章惇淡出人們的視線已經多年了。近來，又被人們重新提起， 並評說他的功過是非，其用意何在？又是誰在搬弄一個故人的是非吶？始作俑者就是蔡京，他要施展權臣奸相的看家本領—無事生非。
朝廷上下本來一團和氣，君臣相安，權臣奸相出頭的機會就少了。況且風平浪靜之後，渾濁變得清澈，良莠、曲直、真僞、忠奸就各顯其身了，糟粕也就難掩其身了，但這卻是蔡京最忌諱的。
蔡京看到皇上與趙挺之在政見、關係上逐漸吻合親近。眉來眼去間透着彼此的信賴和倚重，想想趙挺之迎娶兒媳的盛大場面： 皇上祝福， 王公貴胄赴宴， 趙挺之跟皇上寒暄的那個勁頭， 說明什麼？說明趙挺之又得勢了。再看朝廷裡的衆臣百官，元豐元祐，新、舊兩黨的黨爭逐步淡化，彼此融洽和諧，有點和諧共進的姿態。
蔡京老丞相心裡開始忐忑不安了，有時還有點惶惶不可終日的感覺。他猜疑：皇上看透了他的勾當、心機？或是哪位政敵給皇上的耳朵裡灌輸了什麼。他覺得滿朝文武也看穿了他栽贓陷害、善攪渾水的手段伎倆。當然，他貪腐、奢靡已是公開的秘密，他從來也沒藏着掖着。他知道，僅憑他的奢靡、貪腐，皇上不能把他怎樣，但“一手遮天”、“章惇智囊”兩項罪名，卻像兩把鋒利的刀子夾在了他的頭上，時常讓他脖子後面發涼。
蔡京有黨羽、有門生、有親朋好友，這些人經過他多年的經營， 許多已官居要職：朝廷上下，皇帝左右，州府縣衙，爪牙無數，從上到下形成了一張大網。百官們畏懼他這張網。他想搞倒一個人，就如同粘住一兩隻蚊蠅，連皇上也顧忌這張網吶。但如今他也警覺到： 慢待他、鄙視他的朝臣開始增多了。連他那張大網裡，也開始有動搖的、見風使舵的、還有首鼠兩端的吶。他也覺察出：朝廷上憑道義講話的人、憑良心直言的人、敢於直戳時弊的人也多起來。面對他們， 蔡京心裡有點膽顫了，他真怕哪一天，他們在朝廷上當衆指着他的鼻子質問和責罵他。不錯，他有一張讓人望而生畏的人脈網，但他深知網裡有許多是趨利之徒，他們信奉的是“人不爲己天誅地滅”。這些人幹得出落井下石、牆倒衆人推和破鼓萬人捶的痛心事，想到這兒， 他頭都大了。
蔡丞相當然心裡也明白：犯衆怒的事，違心的事，貪腐糜爛的事，甚至荒唐事，許多都是爲了皇上，爲了討皇上的歡心和如意，這一點，皇上心裡應該一清二楚！爲了皇上乾點泯滅良心的事能算不忠、不孝嗎？他理直氣壯地想。但他又想到了丟卒保車丟車保帥，想到了翻手爲雲覆手爲雨的皇家手段，這類事，歷史上不勝枚舉。由此，他又想到了皇上喜怒無常的脾氣秉性，想到了那些說不出的憋屈
事，心裡暗暗咒罵。
他想了很久，想得很深也很遠。只是越想心裡越犯嘀咕，越想心裡越覺得透不氣起來，想得最多的倒不是相位保不保的事，而是自己的身家性命，生死攸關的事情，他有點窮途末路的感覺。他覺得： 這些人不仁別怪我不義，他們無德休怪我無情，大不了魚死網破！況且大宋朝有不得擅殺大臣的祖訓，天下能把我怎樣？反正不能坐以待斃，聽之任之，任人宰割，讓趙挺之之流爲所欲爲！想到這兒，他眼前亮了，不再胡思亂想了。他忙活起來，與心腹、幕僚徹夜密謀。終於，在一夜苦思之後，又一個陰謀詭計成型了，下一步就是動用他的人脈大網損人利己。他們的第一步是貶低蔡京，擡舉章惇。政敵不是說他蔡京一手遮天、欺上瞞下，就是說他是章惇的智囊門徒，擅自挑起西夏戰事，又一敗塗地，苛捐雜稅官逼民反，貪腐糜爛！
但在蔡京一派的嘴裡，就完全變了個樣：章惇好哇，他主政期間，對外打得西夏不敢犯邊、稱臣納貢，對內國家治理得國富民強、國泰民安。他兩袖清風，身無長物。
對，他還開拓西域疆土，那可是豐功偉績呀。這樣的功臣怎麼能不加大讚揚？這樣對待忠心耿耿的朝廷大忠臣，太不公平！要立碑追封纔是。大家要挺起腰桿，勇於直諫，大宋朝此時就缺這樣的忠臣賢相！蔡京煽動黨羽們到處宣揚章惇的功績，爲他鳴冤叫屈，在朝廷上下颳起了一陣不爲章惇說兩句好話，就是對大宋朝不忠，就對不起天地良心的強風巨浪。他還鼓動人們極力詆譭他蔡丞相的政綱、政績， 把自己說得一無是處最好，關鍵是要大家想起章惇，特別是讓皇上想到章惇。
詆譭自己，歌頌章惇，引起皇上的切齒之恨，這就是蔡京奸詐之計的第一步。
一時間，朝廷上下，章惇成了熱門話題和追捧頌揚的對象。頃刻間，章惇成了大宋朝渴望的賢相。聯想到章惇死後的待遇，大家不自覺地感到心寒，也由衷地替他委屈，爲他鳴不平。
蔡京躲在幕後，冷眼觀察輿論的風起雲涌，發酵氾濫。聽說皇上聽聞此事後開始皺眉頭了，蔡京開始準備奏章，部署他奸詐的第二步了，他一面聽皇上大發雷霆，一面準備着給皇上的奏章。
一位元祐黨的小官員看準章惇事件風生水起，很想借此騰飛一番，他覺得這是個展現個人才智、引起皇上重視的好機會。他託人打聽蔡丞相對恩師的態度，得到的回話是蔡京對恩師讚譽有加，與他猜想的一樣，不禁爲蔡丞相的寬宏大量和對恩師的濃厚感情，感激涕零。他又探聽趙挺之這邊的動靜，聽到的是含糊其辭，不置可否。他心想：頌揚蔡丞相的恩師，趙丞相能有什麼意見？有意見現在說也不是時機呀。他又跟元祐黨的人們探討了許久，但大家意見不一。有的說，從政績上講值得宣揚；有的說，蔡京可是王安石的心腹，雖然政績斐然，但對司馬光、蘇軾兩位老前輩的手段確實狠辣，今天想起來還讓人後怕吶，此人不善也；也有的說，章惇與蔡丞相是恩師與門生的關係，今天兩黨淡化黨爭，從江山社稷來講，是非功過的評說只要公正，對國家有利就好，退一步講，順情說好話總是沒錯的，也能表明心胸和善意呀。這個小官員生怕別人搶了他的頭功，也不跟人家說自己要幹什麼。大家的話他聽明白了：順情說好話總是沒錯。他就寫了一篇《請命爲章子厚恢復魏國公書》呈了上去。他要先聲奪人，摘取頭功，不能再錯過良機了。他壓抑了多年的才智，失意了多年的心態，全傾注在這篇奏章上。就像賭場上的最後一搏，他把本兒全押上了。
奏摺洋洋灑灑萬言，但十之八九都是堆砌詞藻、羅列典故或警示
名言的廢話。從姜子牙到范仲淹，歷史上幾代名相的豐功偉績，到賢相治國則國泰民安的道理，又從“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名言一通聯想。文中顯得知識淵博，文辭華麗，只是全文華而不實，盡是套話空話，但文章寫到章惇的部分倒是簡明扼要、條理清晰，他把歷代賢相的人品事蹟比爲日月同輝，再把章惇與歷代賢相相提並論，就得出“章惇如賢相，賢相如日月”的結論，確實把章惇擡到嚇人的高度，然後筆鋒一轉，又指出章惇當下的待遇，他感慨和嘆息道：
嗟乎，章子厚凡間尊稱章申公，天年之後曾追封魏國公。人心可鑑，皇恩浩蕩也。
噫噓嘻！不知何時何事，章公地位一落千丈，一而再、再而三地遭彈、遭貶。從魏國公貶謫至副團練，天理可在？民心可欺、可違否？嗚呼，可悲、可嘆！
整個奏摺也就這些話不是空話、廢話，也就是這幾句話，卻狠狠地刺中了宋徽宗的軟肋。宋徽宗看到小官員的奏摺忍無可忍了，他大發雷霆。宋徽宗怒了，蔡京笑了，上奏摺的小官員嚇暈了。
章惇對宋徽宗登基時的橫加阻攔，確實讓宋徽宗恨入骨髓，但身爲一國之君，他的“雅量”又讓他不能任意妄爲，表面上他還得忍着、哄着，以顯示君王的仁德和寬厚。章惇要辭職，他不敢應允；章惇自請降職，他也不敢照準；章惇請求外放，他也不能批准。他想： 還要朕怎樣吶？仁慈寬厚總有個尺度吧。後來參奏、彈劾章惇的奏章與日俱增，實在沒有辦法，他才順應人意把章惇一貶再貶。“這是朕的過錯嗎？”宋徽宗非常不悅，他心想：章惇輔佐的是哥哥哲宗和向太后，他的豐功偉績，自然屬於前朝功績。蔡京是朕的丞相，他的一
無是處，不就是當朝的無能、朕的不是嗎？朕貶了章惇，就“天理不在，就違背民心、欺辱民心”了！簡直是豈有此理！欺人太甚！宋徽宗反覆看着這幾句話，越看越氣，最後是忍無可忍了。這個元祐黨的小官員這回真是引起了皇上的高度重視，他的幾句話讓皇上倒背如流了。宋徽宗想着這幾句話，每條、每句分明就是針對自己的。“什麼章惇豐功偉績呀，什麼蔡京無能腐敗一手遮天呀，不就是假借清君側的名義而攻擊朕嗎？真是可惡至極！欺人太甚！誰是幕後吶？誰人指使吶？”宋徽宗開始發怒了。
這時，蔡京的奏摺遞上來了，題目是《擺弄章子厚居心何在》。奏摺簡短精煉，短短千字，字字精雕，句句細琢，老謀深算。奏章說完官場套話後直言：
章子厚是吾恩師，點滴之恩當泉涌報之，弟子點評恩師，先叩首稱過。恩師教誨：出門盡忠，進家盡孝。今在殿堂之上，當要盡忠，褒貶不妥請陛下見諒。
章子厚曾勵精圖治，對朝廷對社稷盡忠盡責，功績政績汗青有載，是非功過已成過眼雲煙。但章子厚僭越體制，犯君罔上一事，實屬一等罪過。當今聖上仁慈寬厚，既往不咎，且對其呵護有加，引以股肱，倚重有加，天地可鑑。
然章子厚居功自傲，屢屢違背聖意，刁鑽尖刻待人，從而招惹衆怒，羣臣千夫所指，參本、彈劾疊積成山。貶爲副團練實屬順應人意，也彰顯了皇恩浩蕩。
恩師子厚作古多年。今日，被心懷叵測之人擡出來，鼓譟一時，並非恩師所願，實乃別有用心。司馬光、蘇軾詆譭當朝之言，通過標榜恩師之勢傾瀉而出，是其黨羽借恩師之屍，還司馬光、蘇軾之魂也。所謂樹欲靜而風不止，其黨羽自知司馬光、蘇軾不能惑衆，採用借屍還魂之術，達到詆譭朝政，宣泄不滿，滿足其一黨之願也，是可忍孰不可忍也。
蔡京的奏章一箭雙鵰。其一，與章惇做了了斷，解除了宋徽宗一直的猜疑。其二，把宋徽宗對章惇的切齒之恨，巧妙地嫁禍給元祐黨人。
宋徽宗看了蔡京的奏章，恍然大悟。自此，蔡京又被宋徽宗視爲股肱之臣了，事無鉅細又聽之任之了。蔡京把前些年給元祐黨立碑， 讓其遺臭萬年永世不得翻身的奏章改了改，又呈給宋徽宗。宋徽宗當然是一口准奏，並准奏在全國各州府、郡縣遍立此碑。汴梁城的元祐黨碑就立在大內宣德門下。
百十個元祐黨人碑上有名，李格非名列第二十六。再上朝時，蔡京看趙挺之的眼神淡定多了。倆人寒暄時，眼神交流比言辭還多。趙挺之的眼色是無可奈何，蔡京的眼色可豐富多了，似乎在說：你親家上了元祐黨人碑，你這個右丞相感想如何？趙挺之回覆的眼神只能是無可奈何。當然，蔡京此時更希望趙挺之低下頭來，爲自己的親家開口說句話，或開脫幾句，或求幾句情，要麼說句“蔡丞相費心多多關照李文叔”，他也會主動給出出主意，想想辦法。當然，趙挺之也可以跟皇上直接開口。不過，只要趙挺之承認想袒護李格非，他蔡京的目的就達到了。但，趙挺之是誰？他對蔡京的心思早已明瞭，他並不做任何迴應，只是一臉無可奈何。蔡京嘴中無意中流露出：“嗨， 李文叔這次，啊—”趙挺之回答也是：“啊啊，哈哈。”答罷，就拱拱手告辭了。蔡京心裡說：“好哇，你捨得親家，也捨得你兒子媳婦，算你夠狠！”
立碑的消息一出，朝廷上人人自危，相互猜忌，明爭暗鬥，甚至相互傾軋。蔡丞相看了心裡舒服多了，心安多了。
李清照得知父親被貶、家屬將被逐出東京汴梁的消息後，瞠目結舌。待她緩過神來後，馬上跟趙明誠商量對策。趙明誠這兩天到處打
聽消息，跟父親約見了幾次都沒排上，但大體情況他了解得差不多了。這回宋徽宗真的動怒了，把多年來壓抑的積怨、憤慨全傾瀉到元祐黨人身上，把朝政的時弊、貪腐奢靡都強加到元祐黨人頭上。這次連故去的司馬光、蘇軾等人，也要削爵革職，刻入碑中。聽說蔡丞相又有奏本，說元祐黨結黨多年，只認定百十人上碑，漏網餘孽太多， 奏本又附了一個幾百人的元祐黨人名單，朝廷上下更是人人自危。剛纔趙明誠從兄長那兒剛打聽到，今天上午，聖上對元祐黨又添了新旨意：“宗室不得與元祐奸黨子孫爲婚姻。”李清照聽了更是慌張， 問：“你家可算趙家宗親？”趙明誠說：“大概要由尚書省認定。要論與皇親國戚沾邊的親戚多了去了。”李清照說：“父母年事已高， 流落遠鄉讓人不忍。”說着抽泣起來。趙明誠見狀說：“先彆着急， 剛纔找到大內的朋友，都說父親給皇上呈保折，或跟蔡太師那裡知會一聲，岳父大人的情況會有轉機。找機會見到父親，求他上個摺子， 或跟蔡太師開次口，應該沒有大事。”
晚上，聽說老爺回府，趙明誠趕緊招呼李清照一併去見父親。李清照猶豫說：“都去，像什麼樣子？你們爺倆說話方便一些，我去成何體統？你倆說話也不方便。”趙明誠說：“你去最好。父親把我視如頑童，對你尊重有加，心中偏愛，你去纔好說話。”於是，倆人進了書房，給趙挺之請了安，直截了當地問起李格非的事情。聽他倆絮叨了半天，趙挺之慢條斯理地說：“元豐、元祐兩黨之事，是國家大事，不是親情能左右的。這次聖上動怒，舉國震盪，誰敢逆勢而爲？”趙明誠說：“下午我聽大哥說，剛有新旨意，‘宗室不得與元祐奸黨子孫爲婚姻’。您不把岳父擇出來，我與清照的婚姻也受牽連啊。”趙挺之說：“剛纔又有新旨意了，‘尚書省勘會黨人子弟，不問有官無官，並令在外居住，不得擅到闕下’。”“這是要趕盡殺絕
呀。”趙明誠埋怨道。看父親不說話，趙明誠懇求說：“您向蔡丞相開次口，爲岳父大人求個情，肯定管用。”趙挺之說：“糊塗。”李清照見狀說：“父親，您老最瞭解家父的爲人和做事。他一直是個教授、書生，從來不介入黨派之事。這回只是受了他恩師蘇軾的牽連， 這些，聖上定不知其中的原委，如知道家父的委屈，聖上定能網開一面還家父清白。請您屈尊給蔡丞相帶個話，或者給皇上直接上個奏章，幫我父親道明原委，兒媳在此先謝了。”說着給趙挺之跪下。趙挺之慌忙讓趙明誠扶起清照，長嘆一聲說：“閨女呀，不是我不出手相救，事出有因，你等不知朝政的險惡……你們去吧，我乏了。”李清照含着淚，拉起趙明誠出了趙挺之的書房。
李清照要與家人一同回故鄉濟南，這讓趙明誠急得束手無策，又到父親處去了幾次。趙挺之只是說：“‘黨人子弟，不問有官無官並令在外居住，不得擅到闕下’，但皇上特意恩准明誠、清照不在此列。”李清照聽了，冷笑着說：“清照謝了，但承受不起，還是謹遵聖意‘在外居住，不得擅到闕下’比較合情合理。”李清照“合情合理”四個字是從牙縫裡擠出來的，任憑趙明誠幾次三番地勸說，他岳父、岳母那邊也是極力阻止，但李清照去意決然。趙明誠幾乎帶着哭聲問：“你走了，《金石錄》怎麼辦？”李清照說：“需要謄寫、勘定的部分我帶走，勘定謄寫後裝訂成卷。你騰出時間遍尋碑石拓片， 勘正典籍，其他的書信聯繫。”在汴河碼頭，趙明誠送別李清照一家，船開時，李清照把填好的一首詞塞到明誠手裡，倆人揮淚而別。
趙明誠回家讀詞，不覺潸然淚下：
《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》
紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流。一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
過了幾個月，趙明誠外放淄州通判，離李清照的家鄉近了許多。這個喜訊，把趙、李兩家的悲憤、壓抑的氣氛調節了一下，大家也識時務了，彼此間的心態都平復了許多。接到明誠的喜訊，李清照回信告知：“《金石錄》又謄寫、裝訂好一卷，家鄉生活還算順意，父親在被貶到韶關後，抱着既來之、則安之的心態，政務之後，以撰寫散文爲消遣和樂，請夫君放心。只是日夜思念夫君。”
並附詞一首：
《憶秦娥》
臨高閣，亂山平野煙光薄。 煙光薄，棲鴉歸後，暮天聞角。
斷香殘酒情懷惡，西風催襯梧桐落。梧桐落，又還秋色，又還寂寞。
趙明誠讀了差點淌淚，他馬上回信說：“你我惜別後，吾即出任鴻臚少卿，主要幫助家父編撰史料。一個月後，皇恩浩蕩，升我爲淄州通判。淄州與齊州近在咫尺，相會之期近矣！”並抓緊收拾行裝赴任。
李清照接到來信欣喜若狂，再回信時，全沒了之前的怨氣，也不再是寥寥數語，而是洋洋灑灑的一大篇，講得有情有景，風趣生動。趙明誠讀着，笑了幾次。李清照在信中寫道：
沿途到了泰安，看到朝廷在泰安府設置的刻制元祐黨人碑的作坊。但幾百塊石碑，拖了半月，竟然沒刻出一塊來，急得知府
來看究竟。原來石料作坊的老石匠們或怠工、或辭工，就是不願意幹這活兒。知府問：“放着錢不掙，爲什麼？”石匠們有的說：“這幾百個奸臣裡怎麼沒有蔡京、童貫、高太尉呀，倒把蘇軾蘇老先生刻上了？”有的說：“大人呀，這可得問明白了， 是功德碑呀，還是奸臣碑？要刻錯了這石料可是貴吶，咱們賠不起。”知府說：“按模子刻，錯了算官府的。”一位老石匠說：
“這些年，竟刻蘇老先生的文章、題跋了，光是墓誌銘就老鼻子了，吃了老人家那麼多年的飯，把人家名字刻在奸臣碑上於心不忍吶，不幹了，俺辭了。”知府說：“這是御筆欽賜的碑文，不幹的都算元祐黨，把你們的名字也一併刻上。”石匠們聽了都哈哈笑了，說那倒無所謂。一個老石匠說：“大前年，你知府大人岳父的墓誌銘還是託蘇老先生寫的，是我親自刻的，要刻蘇老先生得先把大人刻在上面。”圍觀的衆人都說“好主意，好主意”， 氣得知府甩袖子上轎子走了。
信裡清照還驚喜地告訴趙明誠，在泰安城竟然看到盧俊義了。這位大財主在泰安也很有門道，轉運、租車沒少幫忙，臨行還擺宴送行，很講義氣。問他正道最近如何，他說，不巧去登泰山了，要過些天才回來，這次見面沒機會了。信後清照又附詞一首：
《浣溪沙》 繡面芙蓉一笑開， 斜偎寶鴨襯香腮。眼波才動被人猜。一面風情深有韻， 半箋嬌恨寄幽懷。月移花影約重來。
趙明誠馬上提筆回信說：“知道你們安好就放心了。汴梁城最近
也是鬧翻天了。前些天，提筆寫奏章的那個元祐黨的小官員，一頭撞在宣德門前的元祐黨石碑上，還好只是傷了，撞暈了。元豐黨的都說：親眼見的，他撞碑剎那，先倒在地上，頭是後撞上去的。但皇上卻氣得要命，把元祐黨名單又加了百十人。前兩天，商人和官宦、豪紳們還大肆拋售蘇軾的墨寶，我花了十幾兩銀子就買回一大抱，平常連兩幅都買不到。另外，前些天張汝舟來訪，見面就問‘聽說你把玉璧收了’，我被他問得莫名其妙，直說沒有，真不知道現在玉璧的下落。汝舟還是將信將疑。我問他怎麼如此關心玉璧？他說只是好奇。我看不僅如此，他一天到晚神神秘秘、鬼鬼祟祟的，不知在忙些什麼。另，你表妹王什來信了，她不知你的近況，把信寄到我這兒，隨信給你寄去。這邊家裡也安好，勿念。行李已經備好，選個黃道吉日啓程赴任。”
明誠、清照倆人能在淄州相聚，自然是歡天喜地。白天，趙明誠忙於公務，清照整理謄寫《金石錄》；晚上，倆人卿卿我我，恩愛有加。一連幾天，香兒都把牀上滾壓成一團的書，給他倆掛在牀頭上。
在淄州一年多裡，《金石錄》又完成了兩卷。此時，朝廷上又開始動盪。先是雷劈了立在宣德門前的元祐黨人碑，宋徽宗覺得是上天在爲元祐黨人鳴冤叫屈，立即宣旨：赦免天下元祐黨人及子孫親朋。李清照家人回到汴梁，父親官復原職。不久，趙明誠也被宣旨回京， 擬升任萊州知州。這輪蔡京與趙挺之的爭鬥，以蔡京等人被“削職罷官，攆出汴梁”爲結局。清照、明誠與家人團圓。此時，趙挺之獨攬朝政。
但此後，彈劾、參奏趙挺之的摺子、奏章卻多了起來。參他的事情無所不有，讓皇上最爲惱怒的有兩條：一是趙挺之父子編纂史書， 編哲宗史時，裹挾私憤，對當朝有大不敬；二是私藏傳國玉璽托盤，
拒不進獻，欺君罔上。兩條都是不赦的罪名。宋徽宗看到奏章描寫得有根有據，並不詳查，一時衝動，將趙挺之革職查辦，家人削官革職攆回原籍。趙挺之一時有口難辯，痰氣上涌，三兩天就撒手人寰了。趙家禍從天降，老丞相一死更是有理說不清了，只有回青州老家了。