來人不滿三十，其等皆佩一劍，沒有弓箭等其他餘物。
寧卿淵讓羅二先走，來人並不算多，但若有心報仇，要麼是有人埋伏暗中，要麼這些人皆是一等一的高手。
羅二不願將他丟下。護主心切的他跳下馬，拔出馬背上的劍，先衝了出去。
一人交手，其他人等受了命令，要取寧卿淵性命。
衆人打一人，他手持鈍劍，以招化解，先殺了兩人，然後躍上馬背，想先將部分人引到別的地方去。
但已有過幾次交手，對方顯然對他招數有所熟悉。或是禮尚往來，殺人先殺馬，沒了騎具，跑成難題。
而那羅二，與其交手之人看來粗獷，但身形卻靈活。二人彼此不能傷對方，但另一人顯然是被絆住了。
他心急不已，呼吸越來越急促，應接招式也顯得吃力。
寧卿淵在殺了二人之後就難找機會下手，若長此糾纏下去，只怕力氣用盡，會成刀下亡魂。
二人爲此心急不已。羅二在此被打了一掌，身形不穩地向後退去數步，寧卿淵被分心，鈍劍脫手，背上被劃了一劍。
羅二氣吼怒聲，不顧安危，想來助他一臂之力。
二人皆是自身難保卻又擔心對方安危，心急意亂，讓人有可乘之機。
羅二幫忙未成，被人用劍身震胸，呆愣立定，後又受重掌，一口鮮血噴出，瞬間倒地而不知生死。
寧卿淵怒火衝心，凌亂招式下殺人自損，片刻間衣裳上皆是血。
他將羅二給扶起，不知生死的人身不能立，只能伏在背上。
火從悅然居燃起，升起的濃煙和沖天大火，一羣帶着面具佩劍的人，圍着一個滿身是血的男子。
那一柄柄長劍，每把劍上都沾着血。那一顆顆的血珠兒從劍刃滴下，一顆顆，從院內延伸向南。
悅然居里的火燃燒的迅猛，已連累幾個相連的鋪子，可城裡卻依然的靜悄悄。
他們就像是被圍困的獵物，劍冷鋒寒，步步緊逼着，等着耗盡最後的力氣，再一口口撕咬。
寧府曾經養過一隻貓，善抓老鼠，不過每次都不咬死，而是抓後又放，一次再一次，直至老鼠精疲力竭。
他很喜歡這隻貓，每次釣魚回來都會留一隻給它。誰想到，如今自己淪落成鼠，抓他的非貓，卻比貓棘手。
羅二的手垂放着，隨着每一步地走動而碰觸他的身子。
寧卿淵不敢去辨他是生是死。
他都是快死的人了，如果羅二還活着，他死了一人上黃泉路。若那人先行，能在黃泉路上相逢，生時不是好事，死後也不爲一件壞事。
他步履蹣跚，呼出的氣息中凝結成氣，可能是喘息的厲害，除了心跳急促之外，眼前的障礙太多，看不清......看不清。
由風吹起的火屑向着西北，他想回頭去看，再看一眼西臨。可是，可是他不能，甚至是深愛的那個女人，也不能。
他疲了也乏了，羅二的身子越來越重。
他彎着腿，知道力氣耗盡的後果。
可是，除了他的疲乏，他們也是。
近在眼前的門，射入腿上的箭。可能想要他性命的人太多，以至宮裡都來人了。
他不得一手抓着羅二的手臂，另一手握劍支撐着身子。
門被堵住，高公公站在人前，一根長繩綁着兩隻血淋淋的手臂，掛在脖子上。
高公公垂着腦袋，聽到劍滑地的聲音後擡起頭，空洞的眼神，麻木的，面無表情地看着。
他張着脣，口裡發出“啊”的聲音，沒有任何感情。
寧卿淵將羅二放下，將腿上的箭拔出。
楊耀拿到了虎符。
高猴見到了睿安帝，而他這個靶子，也完成了任務。
只要等，等他死了，等着他們懈怠，藏在宮裡的人奪回權位。三世之約一破，睿安帝與他的約定，那個曾經困了寧家近百年的城，那個已被大火燃盡的西臨城，那些徘徊在城外而不得歸去的冤魂，終於都能得到安息。
他仰天大吼。
他要死的有氣節。
他是寧卿淵，寧家頂天立地的好男兒，無愧天地。
他生，弔民伐罪。
他死，殺盡惡鬼。
西臨城。
羅二十三，他九歲。
新來的，教功夫的師父是個又壯又矮的中年漢子。平日教功夫前都會先喝大半壇的酒，滿嘴酒氣地說着與城中寡婦的風流韻事。
寧卿淵習武有幾分天性，可這師父最多的就是教他扎馬步，說是習武根基，得打好基礎。
當時羅二喜歡藏吃的，但吃的多了就會引來老鼠，於是隋清荷從外面抱了一隻貓回來。
那是一隻黃花狸貓，長的又瘦又小，也不親人，就是用吃的去騙也難讓它看一眼。
寧卿淵跟着羅一釣魚，有時能捕到一兩條小魚。可釣魚的事兒又不能讓祖母知曉，以至每次的魚都給了那隻貓吃。
或許是他時常有魚給，向來獨來獨往的貓對他親近。雖然大多數喚它不會理睬，但若貓躺着曬太陽，他過去也能摸着。
雖然羅二依舊藏吃的，但寧府卻未再有過老鼠蹤跡。
沒多久，貓發情了，每日每夜地叫，聲音聽來像是小孩的哭聲，十分悽慘。
他當時並不知貓發情會如此反應，只不過每到夜晚都十分害怕。
於是，他和祖母說了這事，只是想找個人陪着而已。
但是，到了第二日，以至接下來的幾年裡，他都未再見過那隻貓。
因爲祖母讓府里人將貓抓了送走，或許不僅是他害怕更有人被叫聲吵的厭煩。
抓貓的就是當時教他的師父。當時他還在睡夢中，聽到了貓叫聲，趕過去時，只見到地上的一灘血。
後來，羅二與他說，在北城見過那隻貓，毛髮沒以前亮，應該是上了年紀的原因。不過，貓生的不瘦，應該是由人飼養，不過卻依舊不愛搭理人。
寧卿淵去找過數次，不過卻都無果而歸。可能是他太想念了，有一次竟然夢到了它。
是最後一次見它的樣子，不過這次卻主動過來尋求撫摸。
夢很短暫，醒來後，從北城回來的羅二告訴他，貓死了，應該算是壽終就寢，已被飼主埋了。
而今，他再又一次夢到了貓。嘴裡叼了只老鼠，瘦瘦小小，就像是初來寧府的模樣。
寧卿淵醒了，就像是昏睡中的一場噩夢。醒來後，還是九歲時的那個他，祖母正抱着一隻黃花狸貓向他這走來。
可是，夢醒後的真真切切。他躺在一間陌生的屋子裡，淺色的牀幔，滿斥着脂粉氣的屋子，揹着他的披長髮女人。
他的身子不能動，不僅是傷口疼，更是凝結的血痂沾在衣裳上，動一下就像要將身上的皮給扯落。
他的喉嚨堵着一口血痰，說不了話，只能用拇指敲擊着牀沿，讓那個背對着她的女人注意。
女人轉過身子，不是遲遲現身的幕後主謀，也不是救他性命的恩人。
是昭若。
他想將這口血痰給咳出，但所受的傷比自己想象的嚴重許多。
昭若一人在屋裡，她端了碗水過來，卻當着他面將水給倒了。她又動作粗魯，一手抓住他衣襟，試圖將牀上的人給拉扯下地。
寧卿淵的胸口有氣，加上昭若這一動作，一口污血吐出，順着堵在喉口的血痰。
他悶聲地咳着，兩手抓着牀沿，吃力地看着面前的女人。
“是我救了你。”
他說不出話。昭若喊來伺候的下人將污血給清理，又弄來水給他漱口，本想讓人也將衣裳一同換了，但又不知爲何地改變了想法。
“是不是很感激我？”
寧卿淵卻用一種同情的眼神看着她。這一舉動惹怒了昭若，命下人將擦血的污水倒在他身上，敞開着門窗，任由其自生自滅。
遼沅城被封鎖，魚笙和陸崢在城中尋找寧卿淵的下落，關於城中那夜發生，二人從未正面交談，只能茫無目的，一邊避開追捕一邊找人。
寧卿淵被冷風吹了兩日，除了傷勢加重外，三日未進米水的他，身子哪裡吃的消，高燒不退。
昭若本想令其妥協，但事態惡化，又不能找大夫，反遭責罵的成了下人。
她徹夜守着他，用薑茶給其驅寒，又多添了兩條被絮，屋裡也點上爐子，只望他能早些痊癒。
昭若無微不至，可見她對寧卿淵還是有情，但一人的自作多情，傷人也傷幾。
寧卿淵燒未退，人卻醒了。昭若讓人拿來換洗衣裳，說本是想將溼衣給換了，但衣裳沾血連肉，怕弄疼了他，就未敢有動作。
牀上的人口乾舌燥，飲了小半碗的清水，掙扎着坐起。昭若將其扶坐起，關心問道：“你身子可有好些？我知錯了。”
寧卿淵連咳了數聲，嗓音沙啞，“這是哪裡？”
“我們還在遼沅城，這裡不是駙馬府，我們在一個很安全的地方，你別擔心。”
昭若態度的轉變，讓寧卿淵多看了她幾眼，心裡有疑惑。
“是你救了我？”
“母后派人來抓你，我得知消息，就帶着人悄悄跟了過來。你昏迷之後，突然出現一羣人，他們交手時，我在混亂之中將你給帶走。”
“那羅二呢？”
“他在另一間屋子裡，一直昏睡着，我也不能找大夫。”
寧卿淵的一隻腿受傷，身上又有多處傷口，不說傷口深淺，但失了血，身子虛弱，說話都吃力，哪裡能下牀。
他要去看羅二，昭若一把將其抱住，“你若敢下牀，我現在就將他交給母后。”
寧卿淵趴在昭若身上大口地喘着粗氣，因受寒發熱，兩手發燙。
可昭若卻捨不得放開這溫度，貪享地擁抱着，霸佔着。
“爲何要救我？”
“我喜歡你呀！”雖情不可抑制，但想到他身上的傷，還是不得不捨得，“我命人打水過來，你用溫水泡身子，這樣脫衣裳就不痛了。”
他看着她癟下的肚子，腹中的孩子該是已生。
氤氳的水汽，桶裡的溫水有大半，兩個下人一左一右攙扶，將他扶入木桶裡。
昭若親自將牀上的被絮給換了新，又點上薰香，拿來金瘡藥，備上糕點。待一切都準備好，坐在一旁看着他。
寧卿淵不知這水裡加了什麼，只覺得燙的燎心。
他緊咬牙關看着昭若，兩隻手抓着桶沿，強忍着痛。
“這水添了紫珠草，能止血，”昭若見他表情，怕其多想，解釋道：“你可是疼？”
“有些。”
“將衣裳脫了就別泡了，”昭若又喊來兩人。雖衣裳泡了水，但時間久了，不能完全脫下。而脫衣裳又是個細心的活，她特地喊來兩個侍婢，怕弄疼了他，“你再忍些。”
要在女人面前脫衣裳，寧卿淵很拘謹。便是疼的他說話都吃力，但卻要求自己動手。
昭若想自己與他已有肌膚之親，就讓兩個侍婢出去，自己親自動手。
寧卿淵是個倔脾氣，他不想欠昭若人情，也不想因救與被救和她有任何瓜葛。可男人怕麻煩，更怕遇上難纏的女人，更何況現在的他還受了重傷。
昭若對他的拒絕置之不理，先將外裳給脫了，配合着剪子，倒也是容易。
可到了內裳，桶裡的水早就成了粉色，衣裳更不用說，血色有深有淺，看的令人揪心。
“得有多疼，”她的手隔着衣裳輕輕地撫摸着背，心疼道：“你也真不怕死，若哪一刀割深了，又或者刺在心頭，這命不就沒了。”
“人生早晚得有生死，”寧卿淵對此看的很開，“有些東西，不要執迷於眼前。”
“是在說我嗎？”
“你和你皇兄，”他道：“臨淵羨魚。想要的皆都是別人擁有，你們並非是真的想要而已。經歷生死，你皇兄怕已悟出，但你呢？”
“我只要你就夠了。”