城牆下的羅二看少爺和舒玉抓着手，扯着嗓子喊他下來。
城門已經關閉，羅二不肯走。寧卿淵拗不過他，剛下了城門，就聽到舒玉喚他。
“遠處有匹馬向這邊弛來。”
寧卿淵急急上了城牆，不僅是一匹，遠處還有十幾匹。
“來人了，”他讓羅二將陸崢他們喊來，又讓舒玉先行離開，萬一交手，小傷也得要她大命。
舒玉不肯走。
陸崢他們也即使趕到，衆人都聚集在城牆上。
只見在前的那匹馬被困於雪中，坐在馬背上的男人跳下馬，試圖在雪地中奔跑，而其行來方向，是向着西臨城的。
“如何做？”陸崢道：“對方人不多，直接在城外解決了？”
“不急，”經歷了這麼多事，寧卿淵變得謹慎許多，他不願被人利用，不如坐山觀虎鬥，說不定還能有所收穫。
城外，只見男子從馬背上下來，顫顫巍巍地邁入深雪中，身後那羣人，因隔了有些距離，雖說追了急的緊，但顯然抓人還得等些時候。
寧卿淵向城門挪進。男子着褐藍長裳，單憑眼觀，這麼遠的距離也發現不了什麼。
但是，西臨城冬日不絕的雪，碎雪落在男子身上，發上和肩上能看到雪，但胸前卻沒有留下痕跡。
再看男子行走模樣，雖說雪地行走吃力，但速度不會如此之慢。
男子受了傷。
“少爺，他們也下馬了，”羅二拿來弓和自作的獵箭。
野豬皮毛厚實，想要射殺得用特殊的弓箭。羅二捕獵不成，不過獵箭倒在這個時候起到作用。
“追來了，”羅二急地拍着城牆，“快被抓了。不好！不好！他們拿弓了。”
寧卿淵未有動手打算，但是，男子卻對着他們揮舞着手臂，看來是尋人。
“我下去看看，”陸崢將草繩從城牆上放下，讓睿安帝抓着，若下面有埋伏，他就爬繩上來，反正無論如何都不能開城門。
“小的也去，”羅二道。
二人從城牆出了西臨城。男子見有人來人，大聲地叫喊着。
不過，男子叫聲卻讓他最終丟了性命，兩把箭一頭一心，倒在了雪中。
雪被鮮血給染紅，屍身周陷下一塊。追來的那羣人自然不會輕易罷休，想要殺陸崢和羅二。
寧卿淵站着城牆上，連射數箭。獵箭射程之遠，箭身又重，不受風雪阻礙，擊殺幾人。
城門依舊緊閉，隋清荷上了城牆，府上下人拿來長弓，想要掩護陸崢二人回城。
寧卿淵將獵箭交給魚笙，直接從城牆躍下。
羅二抱着已氣絕的男子道：“少爺，有東西。”
男子死時一隻手伸入胸口，本以爲是被箭射殺時疼痛，可在攙扶時，男子的兩手垂下，血手裡，有一塊金牌。
“再找找，”寧卿淵讓陸崢先上去，將男子屍身丟棄，羅二又找到一物，主僕二人安然回到西臨城。
城外人見男子身上物件被拿走，在城門外徘徊了些時候便就走了。
寧卿淵用袖口擦拭着金牌，羅二則將從男子身上搜到的布囊給打開，裡面有張紙。
“這是什麼？”二人一口同聲道。
“免死金牌，”睿安帝道，同時將羅二手裡的紙接過，“信上說留虎符。”
“又是什麼意思？”寧卿淵湊過去看，這字他認識，是高猴筆跡，“看來還真天無絕人之路。”
他將免死金牌給了睿安帝，讓隋清荷他們先回去，莫着涼了。
“有了這免死金牌，我們回遼沅就簡單多了。”
“當真？”舒玉笑看着他，似乎很懂寧卿淵的樣子，像是幸災樂禍。
“你認爲呢？”
舒玉抿着脣，纖纖玉手放在寧卿淵胸前，也不顧是否有人，“心裡想的，不是你最清楚嘛？”
寧卿淵怕和她打交道，鬥智鬥勇不成，只能溜之大吉。
回到寧府，寧煊冶等在府外。
“西臨城外來了人，城中知道後有人離開。”
“孩兒知道，”他道：“外面冷，爹先回屋休息。”
寧卿淵回屋換了衣裳，睿安帝就等在門外。
二人皆未先開口。一人開門，一人進屋，泡上熱茶，皆坐着。
寧卿淵將周芋琪給他的玉牌拿了出來，睿安帝則將免死金牌交給了他。
二人以物換物，爲國爲家。
“時候也到了。不管周芋琪說的是真的假，即便去樑國當人質，也總比死好。”
“免死金牌是真，但是否可用，又如何用我也不知。”
寧卿淵收了免死金牌。
又一陣沉默。
“不如我們一同去樑國？西臨成了空城，帶上寧府上下，有謝隱和楊耀，我們會平安抵達。”
“不了，”寧卿淵拒絕道：“幾十年來，三世之約，這裡的人留在刑國被這座城困住。去了樑國，也不過換了個地方而已，誰豈又甘願？”
“依你當初所言？”睿安帝憂心忡忡道：“豺狼虎豹，可斗的過？”
“鬥不過也得鬥，”寧卿淵道：“今日你我立下約定，莫忘生死。”
睿安帝想起曾經所爲，心中每每後悔，卻又不知如何開口。
“你可還喜歡魚笙？”
“爲何這麼問？”他道。兒女私情，當爲天子，以爲天下皆是他的，無依無靠，方知誰皆可爲天下。
“若.......”陸崢昨日來找他，說了一番話，有關於舒玉，同爲女人，讓他想到魚笙，“生死無常，若有個萬一，你替我好好照顧她。”
“同生共死！”
寧卿淵不想在未行動前就說喪氣的話，他對此行也沒有把握，若自己當真有個萬一，還有楊耀可照顧她。
“你說的是。”
舒玉尋來。她站在門外，看着屋內對面而立的二人道：“寧公子，不知是否方便。”
“方便，”他讓睿安帝也跟着，“你還未在城裡逛過吧？今日我帶你走走。”
三人一同出了寧府，昨夜的一場暴雪，讓城內又被雪給覆積，河岸的垂柳裹着白雪，甚是好看。
“你何時走？”舒玉問道。
“沒幾日就除夕，待過了年再走，”他讓睿安帝跟近些，這樣說話也方便。
“西臨已是座空城，公子走了，寧府上下如何交代？”
“還有羅一呢，”他道。商鋪都關着門，按照他以前的性子，想要的東西先撬開門，給了銀子便拿走。
也不知是懂得人世疾苦，還是習慣當正人君子，惡念一閃而過，竟生起愧疚。
“寧公子是回遼沅嗎？爲了拿回靈位？再幫霍唁復位？”
“不是！”他否定道：“救回陶漓，舒玉姑娘特地過來，想問的也就是這個吧？”
舒玉不置可否，睥睨地看着睿安帝，笑道：“那皇上如何辦？畢竟是九五之尊，難不成過習慣了苦日子？”
睿安帝不言，面色微微有些尷尬。
“他的事也不急，先救陶漓。”
舒玉對寧卿淵的話抱着懷疑，可既然試探不得，那只有開門見山。
“那我們可真想到一處去了。”
“不一樣，”舒玉的身子異於常人速度衰老，但在西臨的這幾日，似乎有所減緩。雖說留在西臨城不安全，但這是陸崢提出的條件，他必須完成，“若舒玉姑娘覺得可以單憑自己將人給救出來，我也不攔着。若不能，還請你留在西臨。”
“一座空城而已，留下？”舒玉反問道：“寧公子將家人留在這裡，就不怕被人抓住軟肋？”
“不勞姑娘操心，”沿着河岸上了橋，從路邊撿的碎瓦握在手心有了溫度，將那碎瓦隨手一扔，落在冰上後飛濺數遠，“舒玉姑娘可有聽過河神的故事。有座村子，每年都會選戶農家的姑娘，無微不至照顧，別家的幫裡忙外，可選中姑娘每日吃喝皆有人照顧。當至每年七月，那些被養的白白淨淨的姑娘會被扔入湖中，祭河神，以保來年四方平安，風調雨順。”
舒玉不言，寧卿淵繼續道：“舒玉姑娘不覺得這故事熟悉？你雖說是霍陵的妹妹，但參與謀反的並無你，但人心不死，貪圖富貴，想一夕榮華的人不死。利用與被利用，帝王無尊，姑娘無勢，都是可棄擲的棋子，與其被人搶奪利用，還不如剷草除根。”
“如今。你、我、霍唁，我們三都與當年參與謀反的人事有關聯，不管故事是否重演，都有人想坐收漁翁之利。姑娘貿然帶人進了西臨，可是作繭自縛，害了自己。”
“那你有何打算，”舒玉收斂眸中笑意，冷着一張臉看着他。
“不管如何，先將陶漓給救出。當年高祖與霍陵帝位之爭，有人離朝辭官，幾十年不長不短，若能召集，可攬半壁江山。”
“國家不顧？”
“這得看孰輕孰重。”
舒玉一臉嘲笑，但又未辯駁寧卿淵的話，也不知她是否贊同。
“舒玉姑娘戾氣過重，就留在西臨城養養性子。”
臨近除夕，雖說城中沒幾個人，但年味卻以歷往濃重許多。
羅二似乎想通，對謝芊怡採用死纏爛打的招數，也不管對方是否願意，又是否歡喜，終日上躥下跳，使得不知的也知他那小心思。
寧卿淵則不問世事，受傷痊癒的人每日申時出酉時歸，不是抓野兔便是捕魚。
因爲舒玉得留在西臨，陸崢未其準備吃穿所用。雖說他是個男人，想的卻比女人心細。
待至除夕，天色暗下，寧府外掛着兩盞紅燈籠。
羅二將不捨穿的新衣裳拿出，又去弄了些好酒，可惜謝隱和楊耀不在，否則倒能給他們嚐嚐。
一桌正滿十人。滿滿一桌的菜是魚笙和謝芊怡準備，寧氏在旁指點，雖說樣子醜了些，但口味還不錯。
一向甚少飲酒的寧煊冶舉着酒盅，對將離城的兒子道：“前路漫漫，爹望你凱旋而歸。”
寧卿淵舉起酒盅，又讓坐在一旁的魚笙站起，二人對寧家二老和隋清荷敬酒。
魚笙也早就換了稱呼，改口爹孃。
寧氏飲了口酒，偷偷地摸着眼淚，強顏歡笑。
寧家三老都愁眉不展。寧卿淵又對羅一敬酒，讓其照顧好家中父母。
屋中十人，臉上寫滿了心事。
離城的日子定在年後初三，本是打算等入了春，可舒玉過來，前些日子又有人冒死送免死金牌，這些都不是好事。
待過了今日，明日將父母和府上下人給安置好，無後顧之憂，再離開西臨。
但是，西臨已是座空城。若是往年，這個時候，城中家家張燈結綵，等至亥時，便會有幼童上門討要壓歲錢。
城中鞭炮聲迎，戶戶夜不閉門，有去慧峰山燒香保佑家中平安，也有去城隍廟求年穀順成。
而今年，慧峰山被一層厚厚的雪給覆蓋，山路平直，都不知如何上山。
衆人皆無食慾，雖說時辰尚早，卻早早地撤桌了。
寧氏正在泡茶，除夕守歲，無食便借濃茶打發時間。
天空下着小雪，室中點着燈，雖說是夜，室外卻能辨物。
可卻一瞬的火光沖天，將整個西臨城給照亮，雖是一瞬，但如白晝。
“發生了什麼事？”羅二走到門邊，羅一將屋中的燭火給熄滅，“我出去看看。”
西臨城燃起沖天大火，似一瞬間，一屋皆一屋的相連。火燒的迅猛，鼻息已能聞到煙氣。
而就在東南方，西臨城門方向，天空中有無數根火箭高射墜落。
“少爺！”他急忙讓屋裡人出來，“來人了，小的去備馬。”
羅二去了馬廄，寧卿淵拿着鈍劍，讓魚笙等人皆出來，本應該離開的舒玉卻留了下來。
“胡鬧，”他氣地要將舒玉推入屋裡，可又怕連累了寧府上下，“緊跟着我！”
羅二騎了一匹馬，牽了兩匹，魚笙和謝芊怡上了馬，與當初計劃，三人先離開。