伴隨着雞鳴，蘇州城從睡夢中醒來，這些天來百姓們已經養成了習慣，早早前往糧行前面排隊，生怕晚了一步，全家就要餓肚子。
當大家到了售糧點的時候，往常掛在旗杆上，寫着“限售”兩個字的木牌消失了，堆積如山的米麪可以敞開購買。大傢伙不由得歡呼雀躍起來，上了年紀的老太太雙手合十，不停地念阿彌陀佛。
噩夢一般的日子總算是過去了，蘇州城又要正常了！
帶着美好的願望，扛着一袋袋的糧食回家，頭上是晴朗的日頭，照得人人暖洋洋的，別提多舒服了。
……
“哼，一羣愚夫蠢婦！”
茶樓雅間裡面傳來一陣輕蔑的冷笑，葉永鑫非常喜歡坐在茶樓的最高處，要的就是俯視蒼生的感覺！
他確實有這個本錢，因爲勝利已經不遠了！
張恪查抄了徐家，只是要了十萬石糧食，並沒有進一步的行動。經過他們仔細分析，無外乎兩個結論。
第一是張恪是個土包子，以爲十萬石糧食已經不少了，足以應付眼前的危局。取消限購，敞開賣糧就是證明。
第二是張恪不想得罪死大戶，下手留情，給大傢伙迴旋的餘地。
不論是哪個原因，都證明張恪還是個笨蛋，看不清楚形式的糊塗蟲！
雙方到了這個時候，不是你死就是我活。誰敢低估大戶們的決心，就等着碰的頭破血流吧！
葉永鑫看了半晌，收起小扇。微微一笑：“張大國公，要不了多久，你就會知道，誰纔是江南真正的主人，走着瞧吧！”
果然，經過半個月的搏殺，大戶們似乎已經看透了張恪的本事。他的確比尋常的大明官僚更精明，手段也更厲害。
不論是限購。還是果斷查抄徐家，都讓他們眼前一亮。可是黔驢技窮，江郎才盡，接下來就該看他們的表演了。
很快一封封密信從蘇州送出去。從南直隸，到浙江等地，出現了瘋狂的採購大軍。他們揮舞着手裡的銀票，柴米油鹽，綾羅綢緞，只要是生活必需品，他們就大肆的囤積。有多少買多少，運來多少要多少。
從各地來的商旅剛剛進入南直隸境內，貨物就被搶購一空。價錢比尋常還高了兩成。販運的商人頓足捶胸，恨自己沒有多運一點。
幾天時間，糧食店沒了糧食。綢緞莊沒了綢緞，鹽鋪沒了鹽，凡是生活必需品，價錢都打着翻的往上漲。
不同於被張恪嚴格管制的蘇州，松江，揚州。杭州等地官府基本上癱瘓了，只能眼睜睜看着物價飛漲。民不聊生。
百姓們怨聲載道，閉門家中坐，禍從天上來，根本不清楚局面，物價就飛了起來，這也未免太坑人了！
吃不到食鹽，力巴們無精打采，買不起粳米，小孩子只能啃硬麪餅子，想要辦喜事的新人跑遍了全城，竟然買不到絲綢紅布……
凡此種種，不勝枚舉，彷彿一夜回到了開國時，百姓們都彷彿陷入霧中，摸不清頭腦。
周圍的城市全都出現恐慌，這股強烈的惶恐自然又傳回了蘇州，而且勢頭比起上一次更加兇猛。
購買糧食的隊伍再度排出去老長，徐家的十萬石糧食撐了不到七天，就宣佈告罄。隨即又聽說平遼公從軍糧之中拿出了兩萬石，平抑糧價。
這已經是平遼公第三次動用軍糧，百姓們除了感激國公爺愛民如子之外，更多的都是惶恐！
軍糧能有多少，只怕要不了多久就沒了。
蘇州城中，再度上演總動員的戲碼，家家戶戶都派出人手，加入搶購大軍。這一次不光是糧食，其他一切日常必須的物資，什麼油鹽醬醋，布匹綢緞，筆墨紙硯，雞鴨魚肉，全都不放過！
百姓們就彷彿瘋了一樣，往日裡要再三討價還價的東西，現在眉頭都不皺一下。銀子在手裡時間長了燙手，着了魔一般，必須早早花出去。
在百姓的背後彷彿有一隻看不見的黑手，只要他們搶購什麼，什麼就上漲。
短短三天時間，原本壓下去的糧價重新躥起，黑市每石糧食一舉突破十兩大關，結果還是有價無市。
……
經歷過糧食風暴的文人後來描寫這段歷史的時候，還心有餘悸，全城的物價飛漲，尋常人家早就吃不起酒席，只能到街邊小攤吃麪條。而且吃的時候都要三口兩口吃完，生怕價格又漲了。
誰也不知道究竟發生了什麼，好好的物價爲何會突然暴漲！每一個人就彷彿法場上的死刑犯，任憑劊子手隨便刀砍斧剁，沒有一點還手之力。甚至還不如死刑犯，因爲老百姓們明知哄搶會擡高物價，製造更嚴重的恐慌，可是他們還是情不自禁的加入其中，讓搶購浪潮一浪高過一浪，永遠看不到勁頭。
這場遍及江南的危機在後世的史書上每每提及，甚至被認爲是中國社會從農業轉向工業的標誌。就是靠着這場危機，重塑了政府職能。流傳兩千年的秦制受到了最強烈的挑戰，催生了全新的體制……
當然這些都是後人的總結，真正處在危機當中的人根本沒有這麼多想法，所有人的神經都繃緊，生怕出現一點紕漏，造成全盤皆輸的悲劇。
“國公爺，數據統計出來了。”
唐光捧着一本賬冊，站在張恪面前，大聲說道：“根據估計，最近十天之內，江南大戶砸出來的銀子有五百萬兩之巨，採購範圍擴大到江西，湖廣，福建，整個江南的物價都在快速上漲。諸如杭州。糧價已經超過了八兩銀子一石，松江更是達到了十兩！”
張恪頓時皺起了眉頭，按理說蘇州纔是風暴的中心。怎麼其他地方漲得比蘇州還快？
看出了張恪的疑惑，唐光急忙解釋道：“國公爺，蘇州城有您坐鎮，加上官府全力控制，一切還算平穩。可是其他地方的官府見到物價上漲，以爲有利可圖，官吏不但不開放長平倉。還加入囤積居奇的行列，哄擡物價！”
“原來如此啊！”
別看今天鬧得歡。小心將來拉清單！
“把參與囤積居奇的官吏都弄清楚，來日方長，咱們慢慢算賬！”張恪冷笑一聲，唐光不由得打了個冷顫。默默替那羣不知死的鬼默哀了。
“國公爺，事到如今，我們是不是立刻售糧，平抑物價？”
“怎麼？都準備妥當了？”
唐光說道：“第一批一百船糧食都在膠州灣，只要需要，很快就能運到江南。另外從臺灣，南洋等地運來的糧食，最多十天，也能相繼運到。全部加起來足有二百萬石。足夠把糧價打回原形了！”
能參與千年未有的糧食大戰，唐光全身的細胞都透着興奮，一直在等着大反攻。就像廣寧大戰一樣，把敵人打得稀里嘩啦，落花流水，跪在地上唱征服。那種暢快簡直百倍於洞房花燭夜，人生有一次，就足以吹噓一輩子了！
“不着急！”
張恪的話又讓唐光的拳頭砸在空氣上。別提多鬱悶了。
“國公爺，咱不帶這樣的。您還要玩到什麼時候啊？”
“哈哈哈，前後加起來，江南的大戶出的銀子不過一千萬了，遠遠沒有到極限呢！現在是咱們手上有糧，心裡不慌，何必着急呢！”張恪笑道：“傳我的命令，糧食分批次運進蘇州，每次不要超過一萬石，其中一半從平價賣糧點售出，剩下的一半拿到黑市換銀子。”
唐光的嘴瞬間漲得老大，都能塞進去一個鵝蛋。
在他的身後，方崇文更厲害，能塞兩個！
他們只想到如何平抑物價，恢復秩序，可是萬萬沒有想到，這位國公爺竟然不滿足，他還想從危機之中大撈一筆。
兩個人迅速開動腦筋，尋常一石糧食不過一二兩銀子，蘇州城已經到了十兩，還在飆漲。一石糧能賣出十石糧的價錢，來錢只怕比搶劫還容易！
那幫大戶處心積慮，哄擡物價，可是他們的對手更狡詐一萬倍，鹿死誰手，已經很明顯了。
“國公爺，我們這就去安排！”
……
時間一天天過去，江南的物價風暴越來越嚴重，各地都出現了砸搶的現象，最慘的是嘉定，縣衙都被放火燒了。告急的奏摺一份接着一份，全都送到了京城。
可是朝廷正在惡鬥，哪裡有時間管江南的死活，只能盼着張恪和毛一鷺能夠穩住大局。
百戰百勝的平遼公這一次也遇到了麻煩，他用盡手段，左支右絀，僅僅能維持蘇州的安穩。
一切的核心都在糧食上，每隔兩三天，張恪就能搞到一點糧食，多則一兩萬石，少則幾千石，有的是從山東運來的，有的是從鄉下收購的，還有是剿匪弄到的，總而言之，糧食的來源五花八門。
總是在幾乎撐不住的時候，糧食從天而降，給沸騰的大鍋澆一勺涼水，稍稍降溫之後，繼續沸騰。
就好像風口之燭，每次幾乎要熄滅，可是又頑強地撐住。那些暗中卯足勁頭的人一次次失望，只好不停加大籌碼，盼着張恪認輸……
知府衙門的後院，戒備森嚴，張恪隨着唐光進入了倉庫，頓時眼前一片白茫茫的，幾乎晃瞎眼睛。
一塊塊的銀元寶堆在面前，好像是一座小山，散發着迷人的光芒。
唐光興奮地說道：“眼下黑市的糧食漲到了二十二兩，我們賣一石就賺二十兩，這半個月，我們至少賺了三百萬兩，就像是做夢一樣，錢也太好賺了！”
張恪蹲在地上，拿起一個元寶，掂量幾下，笑道：“該醒醒了，明天十倍出貨，決戰的時候到了！”