他回到家，才日下三杆。家中委清靜，小孩上學的上學去了，連傻子兒子也出去玩去了，不在家。一切都靜悄悄的，他想妻子也應該下地去了。家中的大門趟開着，自從他腿傷後在家，大門是從不關的。他想離吃午飯的時間還早，趁這點時間將昨天未織完的一擔籮筐給完了工，便進房去拿工具。在房中，他聽到妻子的睡房中有聲音傳出，起先他以爲妻子這個時間不會在家，是老鼠之類發出的聲音，但仔細一聽，卻是女人的嬌呤和喘息，繼而，是女人得到性滿足的呻吟和喘息，他聽出這聲音正是妻子蔡月娥的*。這種聲音他太熟悉了，在他腿傷前，還是個男人的時候，同妻子*，她迎合着他時，發出的正是這種幸福、快意的呻吟，性濃慾念時求歡的吟唱。這種聲音曾激起他雄性的偉岸，征服世界的勇氣，更加豪情地在妻子的土地上耕耘……此時，他被這種呻吟驚呆了。自從那次可怕 的事故後，再也沒有聽到過妻子發出過這種快感滿吟唱……難道是妻子耐不住慾望，已有了相好，趁自己不在家時，正幽會偷歡？
雖說失去了男人的功能，但他還是男人，男人的自私是不允許自己的妻子紅杏出牆，在外偷歡的。不能忍受一頂綠帽子帶在自己的頭上的。他由驚愕，不解繼而噴怒，不自覺地猛地推開了妻子的房門。房中的一切又一次使他驚在當地，張大的嘴無法合擾。
溫馨的陽光從那扇小窗中泄進來，乾淨、簡潔，女人特有佈置雅緻的小房間裡顯得有些昏暗，在靠邊牆的一張牀上，只見尚年輕漂亮的妻子嘴裡發出的那種他熟悉的求歡時滿足的吟唱……只見妻子獨自躺在牀上，被子被踢在了一旁，赤裸着身體，一手拿着一本不知從哪能弄來的，上面有着彩色男女裸身相擁圖片的畫冊，一手拿着一個用九削過的籮卜，扭曲着蛇一樣的身子，正對着自己的*在進行着*……
妻子被推門聲驚動了，見丈夫呆站長在門口，也驚得不知所措地停止了動作，象伸進別人口袋的手被當場捉住，那種 、羞愧，無地自容頃刻之間堆在了她的臉上，令她驚慌失措，當她回過神來時，滿臉通紅地，心中頓時被告一種犯罪感佔領。不忠、不貞、欠然在滿腦子裡旋轉，一種不負於不貞的妻子同人偷歡時被丈夫當場捉姦時的無措，羞愧地着着丈夫又搖搖晃晃地拉上了房門。
伍達順回到自己的房中，剛纔的一暮快速在他眼中晃動，那蛇一樣扭動的身體，嬌好的身段，那消魂的熟悉的聲音，令他痛苦不已，掙扎在深深的自責和汪安之中。是自己的無能，才使妻子有了剛纔的一幕。他不敢相信那是真的，他寧願看到的是妻子的不貞，是她同一個英俊的男人在揹着他偷歡*，也不願意看到剛纔的*。這令他感到無法忍受，更感到自己的無能的自責的愧疚。他下意識地抓起桌上的酒瓶向自己的頭上砸去。頓時殷紅的鮮血順着額頭向臉上流淌……
響聲驚動了妻子，她迅速地將自己武裝起來，披衣出來，看着滿臉自責 、痛苦的丈夫，桌上、地上的酒瓶碎片，頭上流淌的鮮血，一陣自責，一陣酸楚，令她將丈夫 的頭緊緊地抱在懷裡……這天上午，夫妻倆抱在一起痛哭了一個上掉，直到兒女們回家吃飯才分開……
爲了支撐這個家，蔡月娥日出而作，日落而歸，將田裡的農活獨自做完，還要打魚草，回家後要餵豬，還有全部的家務，還要照顧殘廢的丈夫 ，癡呆的兒子，沉重的負擔壓在了她的肩膀上，每逢鎮裡趕集便將伍達順編織的竹製品挑到集上去賣，換回家中的日常開銷。
在伍建軍七歲那年的一個春廈之交的一天，蔡月娥將家中積攢的一百多個雞蛋拿出來 ，到附近的小煤礦去賣，好換點錢補貼家用。
她來到離家兩裡外的一外小煤礦，礦上有幾十個人，大都是周圍村莊的村民。他們都不住在礦上，每天步行到覈算上打工。礦上分白、晚兩班，爲了不耽誤挖煤的時間，煤礦都提供中餐或夜宵。礦上有一個伙房，供應每班下井礦工的中餐和夜宵，附近的人便經常將自己地裡的蔬菜之類送到礦上去賣。這個礦的礦主是從外縣來的，叫金平安，今年四十五歲，與經常來賣菜的蔡月娥也很熟悉了。他知道她的一個斷了腿的丈夫和四個兒女其中還有個“棒槌”，一個家全憑這個女人支撐着。金平安很同情蔡月娥的遭遇，每次她不賣菜時，不管是否需要，都會買上，不讓她白走一趟，且從不跟她講價。逾有蔡月娥找不開零錢，都不讓她找算了，有時是幾角、幾元，有時是十幾元，下次買菜時也從不會再要，蔡月娥對他也十分感激。
見蔡月娥又提了一籃雞蛋來賣出價，金平安讓伙房中全收下。雞蛋是一百二十八個，她要價是每個四角，共五十一元二角。金平安掏出了一張一百元的鈔票遞在她手中。她不肯接，問他有沒有五十塊的，自己沒零錢找他，她找算這次只收五十塊，剩下的零錢就不要了，自己以前欠金老闆的零錢太多了。
金平安一把拉過她雖然長滿老繭，但依然嬌嫩小巧的手，將錢硬塞到她的手中後，雙手卻並未構開她的手：“別找了，月娥。你太不容易了，我佩服你！”
蔡月娥想將自己的的手抽出來，但抽了抽未抽動，便不再堅持，任憑他握住。她很感激金大哥對她的理解和同情，每次對她的關照。金平安有點動情地說：“月娥，你的情況我很清楚。一個女人要支撐一個家，要逞四個孩子，要侍候殘廢的丈夫 ，其中辛酸有多少，你雖不說，但我能理解，不容易呀！今後，你有什麼困難就來找我，好嗎？”
蔡月娥很感動，提到自己的傷心事，想到自己日夜操勞，想到自己守着丈夫，卻在守着活寡，傷感一下子充滿了整個心田，眼眶中汪由充滿了淚花，就象剛起痂的傷疤，被告人揭去了疤，殷紅的血就滲了出來，得到金老闆的理解和同情的蔡月娥不由從心中輕輕吐出：“謝謝你，金老闆。”
“不要叫金老闆，就叫平安或大哥吧！好嗎？”金平安徵詢地問。
多年了，自己獨自一人支撐着，也有人同情過她，但沒人這麼關心她。她畢競是個女人，需要別人的關心和呵護，需要有人照顧，希望有一個寬大的肩膀來依靠。她很感動，輕輕地，如耳語般地小聲叫了句：“嗯！大哥。”
一聲輕輕的“大哥”，令金平安無事很開心，很欣慰。男人都希望是個強者，來照顧弱小，來關心象蔡月娥這樣善良，在美麗的少婦，他興奮地說：“好！好！今後，我就是你大哥，家中有困難儘管跟我說。月娥，快過端午節了，家中過節的東西都有嗎？”
“有什麼可準備的呢？象平常一樣過就行了。”蔡月娥幽幽地說。
金平安關心地說：“總得給孩子們包些糉子，剁幾斤肉吧！這樣吧，我到時給你送點糯米，剁幾斤肉送過去。”
“別。別送，達順他會見怪的。”蔡月娥急了。
“有什麼見怪的呢？我是你大哥嘛！”
“別送，謝謝你了，大哥，達順他太脆弱了。”
“那，到時候你來拿吧！別苦了自己和孩子。”金平安握着蔡月娥的手，眼睛看着她的。三十六七歲的蔡月娥，雖說已是四個孩子的母親，但歲月並未掩蓋她的天生麗質，辛勞也沒有改變她固有的美麗，她還是那樣的白折，身材還是那樣的嬌好，雙乳還是那麼的堅挺。雖是粗布衣衫，仍遮不住她出衆的身體，反而更顯得成熟，更見成熟女人的風韻。金平安感到心裡發熱，有一種要將她擁入懷中的衝動。他趕忙鬆掉了蔡月娥的手，他怕自己控制不住而做出傷害她的事來。
金平安惶惶不安，連忙轉變話題，問她家喂的豬有多大了？她說，有兩百多斤了，準備下個月賣了給孩子們交學費。看着面前楚楚動人的蔡月娥，金平安有一種要憐惜她，保護、幫助她的渴望，一種大哥對小妹夾雜着男人對女人的關愛。他考慮了一會兒說：“這樣吧！月娥。我想端午節給礦工們分幾斤肉過節，我想將你家的豬全買下不，價錢按市場上賣的一樣。這樣，你就不用交屠宰稅，也省了請人殺光豬的錢，你看要得不？”
“要得。”蔡月娥未作任何考慮就答應了。對於金大哥善意的幫助，有這麼多便宜條件，她又怎能拒絕呢？
“好！咱們就這麼說定了。”金平安欣慰的說。
蔡月娥回家後，將賣豬的事同丈夫說了。屠宰稅和請殺豬要七、八十塊，丈夫馬上同意了，就等着賣了豬，下學期好給三個孩子預備學費。
端午節的閃一天，金平安帶了個殺豬佬到他們家殺豬。殺完豬，過完秤，蔡月娥割了些新鮮肉，買了兩斤米酒讓伍達順陪着金平安和殺豬佬喝酒，自己則處理、洗涮留下來的豬腸、豬頭。
吃了飯，殺豬佬提着自己的傢什告辭走了，殺豬費50元是金平安搶先付的。這頭豬殺了後，除留下的還有一百八十多斤，金平安一人挑不了，蔡月娥便分挑一些送到礦上，也順便到礦上去拿賣豬的錢。
到了礦上，金平安倒了一盒熱水，讓蔡月娥洗一把臉，擦洗一下因挑肉身上出的汗漬。
蔡月娥很感激金大哥經常幫助自己，對他很有好好感。這次不但讓自己的省了七、八十元錢，還將豬肉比市場價高出2角的價格全買了，而且又是那樣的體貼，爲自己倒水遞毛巾，照顧備至。她暗暗想，要是嫁一個金大哥這樣體貼人，又有錢的男人，一定會很幸福的。
金平安坐在牀上抽菸，蔡月娥便除去外衣，穿着襯衫，挽起袖子洗臉，又擰乾了毛巾擦試脖子裡的汗漬。蔡月娥露出衣外的手臂和脖子很白，很細膩，襯衣因汗溼使身體隱約地顯現出來。在她擡手將毛巾從衣領中伸進去擦後背時，襯衣帶動*從敞開的襯衣領口露出圓圓的一個角來，隨着她上下擦洗，雙乳象一對兔子在上下竄動。金平安看呆了，感到自己有一團火從丹田中燒起，一種想擁有她的慾念，讓他燥動不安，褲襠裡的雄性之柱在充血澎漲，一下子將他的褲子頂起。他已不能吉凶制自己的*，不自覺地從後面將蔡月娥緊緊擁住，兩隻手則抓住了她的雙乳，褲中之物頂住了她的臀部。
蔡月娥一呆，發覺自己被告抱住。一驚，想要掙脫：“大哥，你要幹啥？”
“我要你。”回答很直截了當，很堅決。渴望得到應允的灼熱的眼神，執着、固執的要去擁有。
“不行的。大哥，我有丈夫的。”蔡月娥在抵制，但不是很堅決。
“不管他，他不行的。聽說你們已快兩年沒睡在一起了。”金平安已將她抱起來，放到了牀上。
“你不要亂講。你怎麼知道？”在牀上，她死死地抓住自己的領口，不讓他解自己襯衣的扣子。
金平安在她耳邊說：“你們一人一個房，一張牀，明眼人誰看不出啊？月娥，別再苦了自己。女人象你這個年歲的女人，不能沒有男人啊！”
“別，別，達順知道要生氣的。”嘴裡這麼些說着，蔡月娥收裡的防線已徹夜的崩潰，心中的軟肋、弱點已被告擊中，全身象虛脫一樣無力，揪住領口的手鬆開了，她已決定放棄抵抗，金大哥想怎樣就怎樣吧！
金平安乘虛而入，解開了她的襯衣，扒掉了她的乳罩，一對還象未婚少女一樣飽滿的*就聳立在他面前。他迫不及待地用手抓住，俯下身去吻着她的眼睛，她的鼻子，她的嘴脣，將舌頭頂開她的牙齒，伸進小小巧的嘴中，繼而往下移，吻了她的脖子，肩膀，最後將她的右乳吞進了嘴中，象嬰兒一樣，用力地吸吮。
當久違反的親吻，重新降臨的時候，她也徹底地臣服，敗下陣來。面前是一瞪眼喜歡她的，關心國家大事她，照顧她，而她也不厭惡的男人。她不知是出於感激的回報，還是潛意識裡已將他接納，兩棵心撞出了火花。對這個她也喜歡的男人的侵入默許了。
已兩年未得到男人滋潤的蔡月娥先是被動地接受金平安的親吻，愛撫，金平安很技巧的親吻已經點燃了她關閉兩年的*，感到其實是多麼需要男人的慰藉、愛撫，需要男人強勁的侵入和佔有。她開始配合起來，她緊緊地抱住身邊的男人，撫摸他的頭，他的背，他的全身，情濃時，她感到了迫切地需要，自然地去解開金平安無事的褲帶，將手探進他的下身，抓住了他雄性的昂起的根。丈夫 那軟軟的扶不起來的東西，同這粗壯、堅硬的東西握在手中的感覺太不相同了，這纔是自己需要的呀！她急切地希望接納它，擁有它，與自己結爲一體，讓靈魂在天國裡昇華。她在嘴裡喃喃地呼喚：“大哥，來吧！大哥，你的東西真壯，真好呀。大哥，上來吧！”
接着，她主動地解除了自己的全副武裝，坦城地將山山水水，園林庭院，依妮風光毫無保留地展現在他的面前，讓他一寸寸地在身上爬行，一字字地閱讀這一本新奇、美麗運輸工人的詩篇。兩人的靈魂在交融，*的氣息在涌動，她毫不遲疑地將金平安無事容納進了自己的身體裡。
那種久違的進入，讓她心醉地發出了低婉的呻唱。
……
回到家，面對着丈夫，一種強烈的負罪感使她不敢直視丈夫 的眼睛。自己的背叛是對丈夫的傷害啊！她想對丈夫 一些補償。她做好吃的給他吃，更加關心備至地照顧他，不跟他吵架頂嘴，她想用自己的溫柔體貼來彌補對丈夫的犯罪。她對自己說：“就此打住吧！斷絕同金大哥的來往。”可在心裡，又時常會想起金平安對她的體貼、理解，想起那次倆人*時的纏綿、浪漫，金大哥的威猛動作，給她留下的歡樂，她的滿足。
以後的很長一段時間，她都不到礦上去。家裡摘回來的辣椒、茄子、絲瓜、南瓜吃不完，堆了一地，她也不送去賣。她整天失魂落魄，老是做錯事，飯燒糊了，她嗅不出來，手中拿着鍋鏟卻滿屋子去找。丈夫奇怪了，問她怎麼不將家中的菜送到礦上去賣，她吱吱唔唔地答所非問，這些怎麼能告訴丈夫呢？爲了不使丈夫懷疑，她只好又挑起摘下來的菜到礦裡去賣出價。金平安無事見到她，溫柔地問她，爲什麼這麼長時間沒見她來，是不是病了？沒沒有回答，賣出價了菜，她飛也似的偷跑着逃回了家。
以後，她控制不了對金平安的思念，又隔三岔五地給礦上送菜去，在礦上，她不能抵制金大哥的要求，也無法控制自己的情慾，便又跟金大哥上牀、*、*。每次完事後，她就感到自己對丈夫的負罪起來越重，便對自己說：“最後一次，以後不要了。”可到了下次，她又不由自主了。
就這樣，她與金平安交往了近一年。金平安也經常在經濟上給她以援助。有時，金平安就找藉口到她家去還錢，送還她不記得帶走的菜藍，有時他會自己提酒，買菜到她家，同伍達順一塊兒喝酒。
時間久了，伍達順的耳中也傳來一些老婆偷了漢子的瘋言瘋語，這使他半信半疑，直到有一天夜裡，他在別人家打牌後回家，親眼看見妻子與金平安無事摟抱在一起……
這一夜，他沒有吵鬧，而是一個人躲在房中傷心、落淚。這一夜他想了很多，想起了同蔡月娥結婚後倆人的恩愛，自己受傷後妻子的無怨無悔，一個人挑起家中的生擔，累得她有時要虛脫過去；想起那一夜，自己的性無能後，妻子 的情慾未得到滿足後失望的眼神；想起了妻子獨自躲在房中*，被發現後的 。妻子還不到三十七歲啊，正是女人性慾最高漲，最旺盛的時候，可是自己卻是個廢人，妻子在守着活寡。要怪也只能怪自己無能。這一夜，他喝下了滿滿的一瓶酒，第一次醉了……
第二天酒醒後，他平靜地對妻子說：“只要你不拋棄這個家，照顧好孩子，以後想怎樣就怎樣吧！”
以後的兩年中，蔡月娥仍然支撐着這個家，仍然與金平安保持着兩性的關係到。在丈夫 中不能提到的，在金大哥那裡得到了補償，合她顯得更年輕，更有成熟女人的昧力，使她看到了一片陽光。有時，見金平安過來，金平安便藉口出去打牌，拄着柺杖躲出去。他心裡很苦，但爲了這個家，爲了自己的性無能，他只好睜一隻眼閉一隻眼。痛苦時，他便一個人喝酒，讓酒精來麻醉自己的思想。由於金平安在經濟上的不斷支持，他們家的生活比以前好多了，經濟上也比以前寬裕。蔡月娥周旋在兩個男人之間，一個是法律上的不能人道的丈夫，一個是她頃心的，能給予她生理需求和分擔她肩上重擔的情夫，能幫助她支撐這個家的金大哥。直到伍玲十六歲，上高二的那一個的有一天……
伍玲是在鎮上的中學上高中，在學校裡寄宿，兩個星期纔回家一次。那天是星期五，所有的老師要到鎮教委開會，就將星期天調換了，提前一天放假。伍玲在鎮上給伍建軍買了個新文具盒，興沖沖地回家交給弟弟。她回到家，見難得離開門前做竹活的父親不在，癡呆的弟弟也不知到哪裡玩去了。家中靜悄悄的沒人，弟弟不在自己房中，她想可能在母親的房中做作業，便推開了母親的房門。
房中的一幕使伍玲呆住了，況半天不知道從房中退出來，只見自己的母親同金伯伯一絲不掛地在牀上摟抱在一起。金伯伯將母親壓在身下，喘着粗氣，母親則在下面扭動着身體……伍玲尖叫了一聲，瘋也似的衝出了家門。
蔡月娥在兒女們的心目中，一直是一位勤勞、善良、偉大的母親。她生育了他們，在父親受傷後，用自己瘦小的肩膀扛起了家中的大梁。母親對他們的關愛，送他們上學，自己省下不吃，將她的分配給他們兄妹。在他們眼中，她是世界上最好的母親。可誰會想到這樣偉大的母親，競會有同別的男人睡在一張牀上的醜態？
蔡月娥更是驚呆了，看着女兒驚愕的目光，繼而轉身的尖叫，怨恨的眼神。當她的婚外戀情被丈夫發現時，心中只有負疚和無奈，還有對丈夫的歉意。但剛纔的一幕被自己的親生女兒撞見時，她感到無地自容，恨不得地上有條縫能鑽進去。自己在兒女們心中的形象破壞了，她不再也不敢再見到兒女們鄙視的目光，無顏面對兒女……夜裡，她找到家中的一瓶“敵敵畏”，懷着對生活的失望對兒女的愧疚，整瓶地喝了下去。
蔡月娥沒有給丈夫，給兒女們留下一句話就走了……
伍玲一路流着淚，跌跌撞撞地跑回了學校，一頭扎進了寢室的牀上。她不敢相信心目中神聖的母親，會有剛纔的醜態，好已是十六歲的少女，對於男女之事已朦朦朧朧地知道了一些，她痛苦，她憎恨母親的不貞，她不願她的母親是個偷人養漢的壞女人，她想忘記眼中的一幕。她在被窩裡昏睡了一天一夜。
當第二天中午，妹妹伍秀到學校找到她，告訴她媽媽喝了農藥已死時，她嚇呆了。她知道，媽媽的死是自己間接造成的。要不是自己爲了找弟弟，撞破了媽媽的姦情，她就不會死。她爲這件事恨母親，但想到母親平時的慈愛，不由同伍秀抱在一起哭得昏天黑地……
蔡月娥的死，全家人除伍玲外都不知道原因，但伍玲卻不能將死因向大家說起。她不想母親死後還要沾污她的名聲。這個秘密便成了埋藏在伍玲心裡的一個永久的秘密。
蔡月娥一死，家中的頂樑柱再次倒塌，父親每天都痛苦地喝得爛醉。眼見一個完好的家要破碎了，伍玲便退了學，回家接過了母親的接力棒，照顧弟妹，癡呆的大哥和殘廢的父親，支撐起家中的大梁。
蔡月娥的自殺，伍達順一直不知道原因，兇猜測了許多種可能，最後，只好認定妻子不諶重負，所以尋求了最簡單最直接的解決辦法，卸下了沉重的擔子。他痛恨自己無用，不能照顧妻兒，爲了麻醉自己，尋求解脫，減輕痛苦便拼命地喝酒，將自己置於虛無的空間，脫離現實。他的脾氣越來越大，動不動就發脾氣打人。
沒有了蔡月娥，家中的經濟急轉直下，他們已欠了一屁股的債。爲了弟妹能上學，伍玲到處去借告，吃了不少苦，看了不少白眼。伍秀不滿十六歲初中畢了業，便偷偷撕掉了高中錄取書，跟隨同村的姐妹到廣東的東莞，進了一家毛織廠打工掙錢去了。以後伍建軍的學費和家中的開銷，都是靠伍秀在廣東寄錢回來維持的。伍建軍九歲死了母親，父親又是一條腿的酒鬼，他的竹匠活也因爲酒醉手發抖，做得不成樣子，很難賣出去幾隻。伍達順喝醉了酒，便拿伍建軍出氣，經常用竹條將他打得鮮血直冒。伍玲看到弟弟無故捱打，很是傷心，她跟父親大吵大鬧來保護弟弟。最後用不再買酒來進行威脅，父親才妥協，沒敢跟她爭。伍玲用紅藥水擦洗伍建軍身上的傷痕。擦着擦着，姐弟倆便哭得抱成一團……
伍建軍就是在這樣的環境下讀完了初中。畢業時他連高中的考試都沒參加。分決定出去打工，減輕大姐、二姐的負擔。那一年他十五歲，已經長成了半大的小夥子。上嘴脣長出了淡淡的絨毛。父親年輕時的英俊，母親的秀麗都遺傳給了他，使他出落成一個標緻的小帥哥，上學時就得到了許多女同學的青睞。回家後，雖說家裡窮，還是有許多工作姑娘有事沒事往他家鑽，圍着他團團轉，希望曬息在這枝桂枝上。
家中貧窮的環境令伍建軍顯得很懂事、早熟。兩位姐姐的艱辛，使他不能沉浸在少男少女的圈子裡，他要爲姐姐分擔起責任，減輕她們的負擔。他給二姐寫了信，讓伍秀給他找一份事做。他希望掙脫了錢，家境好時再回到學校去讀書。因爲他認爲自己是塊讀書的料。成績的優異，老師的讚揚，使他很具信心。只是目前他是家中唯一的健康的男子漢，不能將重擔和責任推到兩個姐姐的身上。那樣的話，就算在學校讀書，他也會內疚和不安的。