巨大的絕望情緒籠罩着英格蘭宮廷。
宮廷對歐陸的情報做的再好，也不能彌補他們已經六個月沒能聽見愛爾蘭與康沃爾郡的消息了。
威爾士作壁上觀，倒不是誰的主意，威爾士如今沒有國王，貴族們也都挺盡心盡力招募士兵，但他們招募不到更多士兵了，尤其找不到願意揹着乾麪包來支援英格蘭女王的士兵。
威爾士人有很強的己國認同，儘管雙方在幾十年前已簽訂聯合協議，但那是建立在英格蘭強勢的基礎上，如今你都需要我們來保護了，我們還能搭理你？
其實，沒收到消息對英格蘭宮廷來說已經是最好的消息了。
依照大明曆法，萬曆十二年元月初八，倫敦收到來自邊境上的消息。
消息來自於一個名同樣叫做亨利的貴族，因爲比武大會多次取勝並被木屑扎瞎了一隻眼，他被人稱作獨眼亨利。
獨眼亨利進入倫敦時模樣非常狼狽，他找上了大臣威廉塞西爾，並要求立刻面見女王，這一要求在極短的時間內被准許，女王在里士滿王宮召集大臣，以非常高的規格接待他。
“相信陛下與諸位大臣已經得知，明軍近來邊防鬆懈，但在下要告訴諸位，千萬不要大意，明軍是在創造外鬆內緊的假象。”
獨眼亨利在威廉塞西爾的官邸洗了澡、換了新衣服，臉上仍帶着逃遁六百里的狼狽，深陷的眼窩神經質地盯着女王身邊閉着眼睛大明面孔的楊高，皺起眉頭。
似乎是察覺到其說話的停頓，雙目緊閉的楊高帶着歲月使之自然下垂嘴角的不怒自威，左右晃晃了頭，對女王所在的方向頓首道：“陛下，請容老臣暫時告退。”
“不用，楊高先生是我的親信，您可以站在這。”
年至五旬的女王看上去非常信任楊高，攥着權杖盛裝厚妝出席的她擡手指向獨眼亨利：“繼續說。”
獨眼亨利嘆了口氣，這顯然不是他能決定的，在大廳中走了兩步，道：“雖然看上去明軍在邊境上的駐軍變少，大規模撤回普利，但他們正在做戰爭準備。”
“一個半月以前，普利縣，抱歉陛下，我說的是普利茅斯，街上就已經開始販售散裝火藥，在下本帶了一點樣品，是一種把一次射擊所需藥量裝在紙殼裡的火藥，但在路上躲避明軍哨卡遺失了。”
“他們還從各地收購活雞活豬與牛羊，數量之巨令人膽戰心驚，而且——”
說到這，獨眼亨利擡起手來，從身上取出一副看上去像圖紙般的東西，道：“他們做了這種非常精細的紙，和牧野煙的紙一樣，火藥的紙殼也是用這個做的。”
“由將軍應明親自下令，給家家戶戶發下圖紙，讓人爲他們做一種用染紅白紙做的燈，防風、燈光在遠處也不易被人發現，我猜測明軍恐怕打算在接下來的戰鬥中大規模使用夜襲。”
獨眼亨利感嘆道：“太多燈了。”
“這些情報很有用，埃塞克斯伯爵兩天前從前線傳回情報，明軍夜晚進行大量火槍、火炮訓練，猜測他們正在訓練一支新軍隊，希望倫敦能調撥更多火藥。”
女王這麼說着，其實只是爲不寒了忠臣的心，實際上即使得到這些情報，宮廷也做不出任何有用的決策。
他們在前線溫切斯特的城堡周圍只能維持一千八百軍隊，後方倒是有很多因商船被毀失去工作的登記水手被配發武器，在雷丁、布萊頓等地集結，只要王國管飯他們就可以加固城防。
但說實話，八千名登記水手，因爲王國還要儲備準備大規模動員貴族進行戰爭的財務，僅僅是管飯，都能給失去商業收入後的王國財政帶來巨大壓力。
戰爭進城幾乎令他們束手無策，偏偏，宮廷不敢議和。
他們從民間的公債認購雖然不順利，但到底還是有部分最忠心的貴族和商人出了錢，如今兵事無絲毫緩解，卻要向大明議和，這樣的提議誰都不敢提。
一旦提了，一旦議了，最忠心的人將會感覺收到欺騙，他們花錢是爲了得到愛爾蘭的土地，可不是花錢給王室玩的。
如今募資不順利，根本無法組建軍隊長時間遠征，不出兵也就罷了，直接投降？
恐怕貴族們真的會請西班牙的菲利普來當國王。
“那麼對於普利縣，溫切斯特西部的土地上情況，你知道多少？”
這實際上也是英格蘭宮廷最迫切希望瞭解的情況，比方說當地不服從大明統治進行造反、貴族斷斷續續的起兵、有多少人是可以拉攏的……這些情報，對他們至關重要。
獨眼亨利搖了搖頭，短暫的沉默。
或許從他的角度上，用一個詞能很清晰地表達出他對那片土地的想法：禮崩樂壞。
沉默之後，當獨眼亨利再開口，沒有再使用普利茅斯這個名字：“人們在向普利縣遷徙。”
“在西面的康沃爾郡，九個大明貴族率領愛爾蘭部隊入境掠奪，各地的騎士、爵士們拼死抵抗，但勝利的時候少、失敗的時候多。”
“在愛爾蘭有個來自新大陸的土著野人名叫白老虎，是個部落野蠻人的後代，無恥的大明官府把愛爾蘭的礦產交給他來挖掘，他缺少人手，所以向普利縣的明軍要求，把俘虜送到他那裡。”
“一旦兵敗，俘虜就會被這些貴族與士兵押送到福義縣，依照他們的文字，這個發音是幸福的意思，多麼諷刺的名字啊，就在康沃爾郡的福義河口。”
“在河口，有個過去在愛爾蘭率領百姓反叛總督的大明人叫劉汝國，他有許多部下與十幾條船，專門押送俘虜去愛爾蘭做奴隸挖礦，我聽說俘虜多而船少，很多人都在船上被悶死。”
這些話令女王及一干大臣們皺起眉頭，慘烈的水深火熱。
“那爲什麼人們還向普利縣遷徙？”
“因爲普利縣不一樣，那一開始很多人就把自己當作普利人，大明軍隊對他們非常寬容，那些富有的貴族和商人依然能在普利縣做買賣，許多人背棄自己的信仰，爲了和大明商人在一個桌子吃飯，他們什麼都不管。”
獨眼亨利說起這事時表情複雜，道：“我們不吃血，可如今普利縣做主的是過去天主教的老喬，他改信大明的龍虎道君後，用天主教新約可以吃血的觀點來約束百姓，普利縣大明人開設的餐館招牌叫鴨血粉絲湯。”
女王眯起眼睛，微微擠着嘴，看着獨眼亨利重複了一遍：“鴨血，粉絲湯？”
“嗯，我爲了逃出普利，賄賂大明軍官時曾和他們的小旗坐在一起，吃了。”
說到這，獨眼亨利的表情更加複雜，他吞嚥了兩次口水，義正言辭地說：“我有罪。”