一路行來，郭尚宮被風吹皺的眉頭一直未鬆。
待瞧見望月小築內影影綽綽，依約前來的又是紅豆，臉色更冷了幾分。
紅豆自是曉得她的不滿，不待她開言，便躬身行禮：“尚宮大人，並不是流蘇姐姐託大。您也曉得前時因着安國王爺的事，姐姐與大公主有些隔閡。”
郭尚宮鼻端輕哼一聲，並未懷疑紅豆的話，卻更添了對流蘇的鄙夷。
不過仗着蘇暮寒的幾絲垂憐，流蘇從前便敢對着她頤氣指使。如今一個沉不住氣，在慕容薇面前露了端倪，那是遲早的事。
紅豆依舊好脾氣地解釋說：“大公主前些時犯了左性，流蘇姐姐爲着不替主子添亂，好不容易哄得她開心。如今只怕瓔珞又踩着她上位，不敢輕易離開半步。您要的東西，姐姐已然交給了我，請您過目。”
郭尚宮前些時曾要流蘇打探慕容薇的心思，一心一意想要將三國聯姻的事情攪黃，好方便蘇光復與蘇暮寒日後將這幾個國家個個擊破。
眼見紅豆遞出小小錦囊，郭尚宮不屑衝着小丫頭髮作，當下不再作聲，而是小心地抽出裡面的紙張，又示意紅豆將宮燈舉在身側。
那上頭寥寥數語，的確是流蘇的筆跡。郭尚宮再無懷疑，轉而問着紅豆：“你是說陛下有意同時與這兩國聯姻，若大公主一力不允，便會從世家女子裡挑人？”
紅豆微微俯身，恭敬地答道：“正是，流蘇姐姐親口聽大公主所說，三國聯姻勢在必行。尚宮大人且想一想，西霞缺少馬匹兵刃，若不走這條路，又有什麼能力與他們反目成仇？”
果然打得好算盤，崇明帝竟然一家也不想放棄。
郭尚宮眉梢一挑，眼裡帶了些萃然的冷意。若真做成此事，到時候三國同仇敵愾，主子的復國大計便難上加難。
只是，事關國家機密，崇明帝又怎會無聊地跟慕容薇說起？郭尚宮若有所思，加重了聲音問道：“確是你流蘇姐姐親耳聽來？”
紅豆甜甜回道：“正是，前日端儀郡主來尋大公主，瞧着十分惶急。原來她去鳳鸞殿請安，無意間聽到了皇后娘娘與秦姑姑的對話。生怕將自己也列入待選閨秀之中，特意來求大公主早想辦法。”
一席謊話說得天衣無縫，成功解除了郭尚宮的戒心，也挑起了她的焦躁。
前幾日右使明明曉諭白嬤嬤，要她務必要破壞三國聯姻。大約這老婆子的心思只放在毒殺皇太后身上，根本沒往這上頭使勁。
單憑着一個皇太后抱恙，根本解不得教主的難題，郭尚宮眸似冰魄，全然刀槍箭戟般鋒利。瞅着紅豆再將方纔那張紙裝入竹筒，小心地拋在暗河裡頭，她心事重重地往回走。
事已至此，唯有鋌而走險，只好藉着太后壽辰這個藉口，提前將崇明帝的御書房裡也換些禦寒的東西。
郭尚宮咬了咬牙，掀起一塊炕板，從隔層裡取出個小小的瓷瓶揣在懷裡，又悄悄尋着綴兒，兩人悄悄潛入司寢坊，忙活了大半個時辰。
次日午後，尚宮局裡泒了幾位司寢的宮女，請得玄霜的示下，將崇明帝御書房內那些太師椅上的明黃色金線蟒坐墊收起，都換做大紅團花五福捧壽紋樣的錦緞靠墊與座褥。
卷草彭牙的雞翅木大書案後頭，黑漆硬木透雕五爪金龍的靠背圈椅上，一幅大紅緙絲坐褥雍容華貴，上頭金龍飛鳳盤繞，重重瑞雲疊現。
打頭的一位宮人最後撫平了褥角，再衝玄霜福身行禮：“大總管，皇后娘娘吩咐後宮裡務必添些喜氣，尚宮大人才想出這個主意。提早將各處的牀幔帷帳、錦褥坐墊都換做大紅吉祥圖樣，瞧着更富麗堂皇些。”
玄霜覆手立在窗前，只微笑點頭。環視着煥然一新的御書房，他隨口道了句辛苦，便命小太監將人帶下去領賞。
瞧着御書房內再無一人，玄霜將門一闔，緩緩往書案前挪動。離着那把龍紋圈椅僅有一拳頭的距離，他的目光已然冷而銳利，傾泄了一地的寒意。
就在前日，慕容薇找他說話，賜了一粒白玉骨珠，請他貼身而配，再不離崇明帝左右。玄霜曉得那骨珠乃天下間至寒之物，能驗得各種奇毒，他以金線穿就，小心地掛在自己頸間。
如今離着龍椅尚有些許的距離，他頸下已然微微有些發溫。
玄霜不動聲色，再從頸間摘下那粒骨珠擱在龍椅上頭，眼瞅着骨珠皎潔的白色開始泛紅，那溫度也徐徐上升。
郭尚宮趕在此時，急着更換宮中用具，真實的意圖已經昭然若揭。千禧教窮途末路，大約如今要倉促起事，這些個跳樑小醜便連番配合，一個一個浮出水面。
玄霜輕輕擊掌，一個影子般的暗衛不曉得從何處冒出來，無聲無息出現在他的前頭，單膝跪地行了一禮。
玄霜冷然吩咐道：“去查查這些東西送進來之前，都有哪些地方不對。”
影衛無聲而動，倏然便消失在窗外一叢鳳尾竹中。
風雲變幻之中，終於迎來了皇太后喬浣霞六十六歲的大壽。
兩國使臣在列，壽辰自然熱鬧而又隆重。崇明帝與楚皇后分別在福正殿與慈安宮設宴，宴請當朝文武百官，還有各位內外命婦。
慈安宮內一掛黃穗朱纓的宮燈掛在雕花的蕪廊下，上頭繪的麻姑獻壽惟妙惟肖。高臺上下全是清一色的朱漆嵌螺鈿高几與玉製坐席。
案桌之上杯盤林列，珍饈美味已擺得整整齊齊。君妃娘娘由徐賢妃和孟淑妃兩人陪同，從左側走上高臺，在楚皇后右側的長几旁落坐，淡然瞅着高臺上虛懸的主位。
吉時已近，本該出席盛宴的皇太后卻遲遲不露面。楚皇后雍容端坐，遣秦瑤再去催請。
又過得一柱香的功夫，白嬤嬤才匆匆隨着秦瑤前來複命。她臉上掛着些不自然的神情，輕輕跪在楚皇后腳下。
想是爲着今日的盛宴，白嬤嬤一早便換了裝。她着了件醬紫色淡青寶瓶紋的杭綢帔子，頭上還插了兩三枝赤金髮簪，顯得比平日富貴。