秋去冬來，安國王府正院裡頭奼紫嫣紅早已凋零，再不復往日繁華。
唯餘楚朝暉和辛太妃這一對斷腸人，比黃花更瘦。
方纔大約這一對母子間又是劍拔弩張，辛太妃早已見慣不怪，唯有慶幸自己當日退步抽身，選擇了陪着楚朝暉在正院落戶，免得步了杜太妃的後塵。
進得房來，瞧着楚朝暉面色不虞，辛太妃先稍稍開解了幾句。又說起溫婉遞了話來，這幾日便回安國王府探望義母，楚朝暉臉上才露出絲笑容。
吩咐丫頭擺飯，辛太妃坐在下首陪着楚朝暉用晚膳，將一碗熬得粘稠的八寶粥呈在她的面前：“湯老夫人使人送了些今年的花生與紅棗，婢妾便吩咐廚房裡煮了八寶粥，您嚐嚐可還合口？”
湯伽兒從慕容蕙口中得知，安國夫人極愛食用五穀雜糧與菜瓜果豆，總嫌御用的太精，不及鄉間野味。她愛屋及烏，心疼慕容蕙的姨母孤苦，便時常央了湯老夫人送些家鄉的土儀，讓楚朝暉很是欣喜。
青瓷白花的湯匙輕輕攪動着那碗軟糯香甜的八寶粥，楚朝暉到有些懷念溫婉第一次親手替她熬製五子粥的時候。
那時乍聽丈夫的噩耗不久，只覺得天塌地陷，幸好有溫婉朝夕相伴，耐心寬解。外院裡蘇暮寒即能牢牢撐起安國王府的門庭，又時時在眼前孝順。
母慈子孝，縱然孤苦伶仃，下半生依然有着盼頭。
不似如今，兒了雖然襲了爵，同住一個屋檐下，卻與自己形同陌路。
已然記不得有多少天，母子二人沒有坐在一張桌子旁用膳，也幸好府裡還有個辛太妃，楚朝暉纔不至於落得形隻影單。
瞧着辛太妃殷殷的期盼，楚朝暉勉強讚了一個好字，因是心裡有事，只用了半盞便擱下了碗，衝着辛太妃重重一嘆。
“您何須與王爺爭執傷身，自個兒養好了身子比什麼都重要”，辛側妃誠心誠意相勸，將只用鹽與椒油醃漬的小酸瓜往楚朝暉面前推了推，認真說道：“婢妾實話實說，兒孫自有兒孫福，如今王爺襲了爵，自有陛下和朝廷曆法約束，您何必自苦？”
楚朝暉拿匙子撈起一粒紅棗放在口中咀嚼，那甜如蜜糖的滋味卻蓋不過心中比黃連更苦，她酸酸笑道：“這孩子如今目中無人，放着皇太后的生辰在即，竟一意孤行，非要去無錫不可。”
心下的擔憂不敢與辛太妃訴說，楚朝暉千言萬語，只化做了一聲嘆息。
辛側妃聽得眉毛一跳，將手裡的調羹輕輕擱下：“您是怕…”
有些話不言而喻，楚朝暉的擔憂亦是辛側妃的猜想。只怕是楚朝暉又會優柔寡斷，辛側妃擔憂地擡起頭來，問道：“您打算怎麼做？”
楚朝暉脣邊泛起一抹悽楚的微笑，淡然道：“我雖是他的母親，更是西霞的子民。他一意孤行，我手無縛雞之力，如何能將他攔在府中。唯今之計，只有上奏陛下，請陛下裁奪。”
若論蘇暮寒的過失，早已其罪當誅。楚朝暉何嘗不明白，崇明帝與楚皇后是看在自己與蘇睿的面子上，才遲遲下不了狠心。
丈夫一生忠君愛國，若是他在世，又豈會縱容親兒子禍亂朝綱。今日自己也不會姑息養奸，總要對得起自己的良心。
一對母子走到如今，辛太妃唯有掩面嘆息，不曉得如何相勸。
眼瞅着楚朝暉再無食慾，便吩咐人將炕桌撤下，替她打水淨面。
晚些時候，蘇暮寒果然泒烏金將壽禮送來正院。
烏金生得眉清目透，瞧着十分機靈。他規規矩矩請了安，當着楚朝暉和辛側妃的面打開手裡捧的大紅酸枝木填漆錦盒，露出裡頭一尊雕工細膩流暢的和田玉觀音大士雕像。
他將盒子雙手奉到楚朝暉面前，恭敬地說道：“老夫人，爲着這尊雕像，王爺已然去過皇家寺院，請方丈大師開了光。王爺說先存在老夫人這裡，他若是趕不回來，便請老夫人代勞，先送上皇太后的壽禮。”
待要不允兒子出行，已然絕無可能。聽着烏金話裡一句一句刺耳的老夫人，楚朝暉全然曉得自己在府內的身份、地位已然起了變化。
若不是有着皇家的血脈傍身，母后和親妹妹依然是自己最大的倚仗，這內宅之主的身份大約早就被兒子架空。
兒子已然不是小時候對自己言聽計從，楚朝暉心間涌上深深的無奈。
直到此時，依然是慈母情懷，希望自己也許是杞人憂天，兒子的無錫之行並沒有自己想像的那般不堪。
兒行千里母擔憂，縱然無錫離得不遠，楚朝暉依舊牽掛兒子的衣食冷暖。
她對着烏金仔細叮囑，又好生訓誡一番，囑咐不該見的人便不必慫恿蘇暮寒去見，再命他與僕從們在外頭好生照料蘇暮寒，不要縱容他生事。
烏金自然當面答應，又向楚朝暉行了一禮，這才倒退着出來。出得正房，便將楚朝暉的話全當做耳旁風，一句也傳不進蘇暮寒耳中。
千言萬語無從說起，瞧着房內昏黃的絹紗宮燈，楚朝暉瘦削的臉上格外歉然。她唯有望着辛太妃輕嘆：“你瞧，如今我已然管不得自己的兒子，大約也難庇護你周全。咱們成了兩把討人嫌的老骨頭，他已然是這府裡的正主子。”
辛側妃目睹着府中發生的一切，早已瞭然在心，只能委婉相勸：“您不必憂心，橫豎這幾日入宮，稟明瞭皇太后，請她老人家爲您做主。”
若是安國王府難以庇護自己周全，辛太妃不想步杜太妃的後塵，她想要說動楚朝暉，重回含章宮去住，好過在這府裡每日提心吊膽。
有了安國王爺的身份撐腰，如今蘇暮寒出府再不受楚朝暉從前每逢二、七的約束。家中的僕從也早換了稱呼，蘇暮寒從世子變成了王爺，楚朝暉自然退居後院，成了安國王府的老夫人。
兒子羽翼漸豐，母子間隔閡日深。楚朝暉縱有萬分牽掛，再挽不回兒子漸行漸遠的心，唯有對着辛太妃輕輕點頭。