深秋的陽光如新浣洗的白練，天空湛藍而高遠。街道兩旁有幾棵木芙蓉開得荼蘼，空氣中浮動着幾絲花香的氣息。
樑錦官聽蘇暮寒提起自小到大始終將自己捧在心尖尖上的祖母，再想起早些時日被姑母甩的那一巴掌，眸便間添了些哀怨。她幽然嘆道：“不瞞蘇公子，皇城雖然花團錦繡，到底不及自己家中。錦官偶爾也會思鄉，更想念祖母她老人家。”
蘇暮寒將炸得金黃焦甜的香酥蘋果挪到樑錦官面前，極有同感地點一點頭：“民間有句俗語，金窩銀窩，不及家中草窩。今春與母親同回蘇家老宅祭祖，縱然一路上地方官殷勤接待，又有族人熱情好客，暮寒依然歸心似箭，時刻想念打小居住的院落。”
話裡有真有假，蘇暮寒當日雖談不上歸心似箭，卻真切思念過滄浪軒的一草一木。那裡頭有他與慕容薇手植的紅棉樹，有兩個人種下的幽蘭，還有少年時同坐弈棋的八角亭和假山石。
那一條泥金鋪就的小路穿梭於內宅和外院，上頭落過兩人數不盡的腳印。
如今兩人漸行漸遠，過往的美好便都成了遙不可及。歸去來兮，滄浪軒連同那裡頭的一切都終成回憶。蘇暮寒此時尚不曉得他與滄浪軒、乃至整個安國王府的分離在即，這一生都再無歸期。
樑錦官聽得這位新任的安國王爺妙語如珠，既能談吐風雅，又曉得些民間俚語，到顯得極是知情知趣，心上一片竊喜。
不過片刻間，竟將對夏鈺之的滿腹癡情收回了大半，轉而用在蘇暮寒身上。
兩人愈說愈近，樑錦官心內滿是憧憬，只盼着有朝一日躋身貴門，做真正的皇城中人，也省得姑姑每日對着自己挑三揀四。
酒過三巡，蘇暮寒話風一轉，向樑錦官柔和地說道：“我近日有些瑣事，要走一趟無錫，不知錦官小姐可否有意同行，回家住段時日？若不捨得皇城的風土人情，待暮寒返京時，咱們依然可以一路。”
兩人無親無故，蘇暮寒這番邀約言語赤裸，分明包藏了禍心。樑錦官卻渾然不覺，只認做蘇暮寒對自己的依依不捨。
她心裡早已一百個願意，偏是不好一口應承，與蘇暮寒約下過兩日再給迴音。
儼然是到口的肥肉，憑她千變萬化也跑不出自己這座五指山。蘇暮寒並不刻意逼迫，而是越發深情無限，溫柔地擡頭替樑錦官將茶杯斟滿。
兩人在四季歸依依惜別，樑錦官從撩開的車簾處回望蘇暮寒被風掀起的衣袍一角，一縷紅暈繢繾綣，早已蓋過天邊晚霞。
蘇暮寒回到府中，向楚朝暉請安時，便淡淡提及自己過幾日要去趟無錫，來回不過七八日的功夫。
蘇家在無錫並無產業，自打兒子承爵，楚朝暉整日更加提心吊膽，生怕他與蘇家老宅裡再有聯繫。
聽兒子說要出遠門，楚朝暉眉頭微蹙，撫袖問道：“你剛襲了爵，理當開始參朝議政，如何能這個時候私自出京？”
蘇暮寒嘴角微彎，牽動一絲笑意，卻是不達眼底。
他的目光平坦如鏡，瞧不出半分漣漪，只是淺淺笑道：“兒子如今身上還有熱孝，理當守制，並不適合即刻站上朝堂。便是姨父姨母知道，也唯有體諒兒子這份孝心，不能說兒子半個不字。”
不曉得打從何時起，這一對母子簡單的對話間都如同一場交鋒，時刻暗流洶涌，每每暗藏着脣槍舌劍。
楚朝暉的口才始終不及兒子，被蘇暮寒嘔得說不上話來，心情低落地如同浸滿了雨水的幕布，彷彿下一刻便會大雨滂沱。
她繼續問道：“清天白日，你去無錫做些什麼？”
“兒子大了，總該置些自己的產業。前日有朋友介紹了幾個鋪面，這次去無錫，便是專程去看這些。”蘇暮寒半真半假，瞧着母親鬢邊刺目的白髮，還有眼角幾根淡淡的魚尾紋，心裡有片刻不忍，依然選擇了視而不見。
楚朝暉脣角掛着絲悽清的笑意，喟然嘆道：“我到不曉得咱們家落到如此地步。你堂堂的安國王爺，放着京中的產業不管，到想在無錫白手起家。暮寒，你該不會是約下蘇光復，選在無錫共謀什麼大事吧？”
被母親說中心事，蘇莫寒自然一力否認。他將雙手一攤，故意嘆道：“母親如今草木皆兵，暮寒一舉一動都是錯誤。與其這般留在府裡，還不如去無錫散幾日心，也好消消母親的氣。”
“你選在此時離京，難不成十日後皇祖母的壽辰都不參加了麼？”楚朝暉顯然說不動兒子，只能搬出皇太后，瞧他如何對答。
蘇暮寒淺淺而笑，那張皎若日月的面龐上絲毫不減昔日的丰神俊朗，他撣撣衣衫立起身來，毫不拖泥帶水的乾脆。
“兒子只是處理些庶務，若無意外，七日之內定能趕回。若被瑣事纏身，自然會給母親修書，也不過晚得幾日。壽禮早已備下，便請母親替兒子奉上，兒子歸來之後親自去壽康宮賠罪。”
不待楚朝暉再開口，蘇暮寒便衝母親淺淺一揖，恭敬地說道：“暮寒告退，稍後吩咐烏金將壽禮送來，由母親替兒子暫時保管。”
楚朝暉挽留的話語哽在喉間，想喚一聲兒子的名字，只覺得千難萬難。蘇暮寒昂首踏步，出了楚朝暉暖閣的門口，與從外頭進來的辛太妃遇個正着。
辛太妃方纔打點了府中的晚膳，此刻來回楚朝暉示下。見蘇暮寒大步流星，她忙着避讓一旁，微微俯身行禮，喚了句：“給王爺請安”。
面前的女子瞧着綿軟溫吞，卻最是聰明。見到杜太妃死得蹊蹺，便曉得棲身在楚朝暉身邊，到讓自己無從下手。
蘇暮寒有幾分後悔當初沒有一不做二不休，將這一對側妃同時清理乾淨，反落得府裡始終有着壽康宮的眼線無法拔除。
犀利的眼神從辛太妃臉上拂過，蘇暮寒目光沉沉，如風刀霜劍，瞅得辛太妃遍體生寒。直待蘇暮寒的腳步聲漸行漸遠，辛太妃才抹了把額上的冷汗。