金鑾殿上運籌帷幄，儼然已是漫天風雨下西樓之勢。
太子慕容芃正式監國，每日隨在崇明帝身邊參朝議政，直接聽取內閣的上奏，這也是蘇暮寒躲避位列朝綱的緣由。
父親高大的身軀轟然跪在崇明帝面前的回憶格外現眼，他不要自己是再一個這樣屈辱的安國王爺，絕不要嚮慕容芃這種黃口小兒三跪九叩。
小心思作祟，蘇暮寒索性以父孝在身的名頭缺席，連大朝會也不參加。崇明帝樂得眼不見心不煩，蘇暮寒卻就此忽略了朝中的風雨欲來。
崇明帝與夏閣老和陳如峻聯手，與坐鎮江陰的柳老爺子遙相呼應，就在這幾日之內，潛龍衛便將對江陰幫動手。
忙裡偷閒的功夫，鳳鸞殿內帝后共進晚膳，崇明帝這才顧得上將秦恆前日的一番說辭拿出來與楚皇后商議。
九月末的碩風吹動，外頭的芭蕉葉子嘩啦啦作響。
爲着怯寒，楚皇后早命人煨上紫銅火鍋，小火慢燉了一下午的魚羊二鮮香氣撲鼻，裡頭還翻滾着雪白的豆腐、鵝黃的金針與墨黑的木耳。
上好的花雕加了冰糖與薑片，煨得粘稠金黃。
就着楚皇后的素手飲了一杯，崇明帝愜意地嘆了口氣，含笑說道：“朕心裡十分屬意這門婚事，只是若冒然應下，便對姐姐有些愧疚。還不曉得端儀郡主是什麼打算，因此與秦恆約在了母后壽辰之後給他迴音。”
楚皇后時至今日才曉得秦恆竟然早就舍卻迎娶慕容薇的打算，兩國依舊要聯姻，只是求娶的貴女換了人選。
怪道建安使團一路上不急不徐，秦恆遊山玩水，並不把康南使團早到的消息放在心上。待到進了姑蘇皇城，秦恆依舊與顧晨簫同住寧輝殿，聽說兩人交情莫逆，並未因此心生芥蒂。
秦恆若是打算與溫婉議親，拋開楚朝暉這一節不提，到也未嘗不是好主意。
只是想到蘇暮寒狼子野心，若再失了溫婉的陪伴，親姐姐下半生註定孤苦。楚皇后重重嘆了一口氣，並未當場表態。
崇明帝端起面前的酒杯再輕抿一口，又是輕嘆道：“朕曉得你爲難，阿薇註定與暮寒無緣，姐姐多年的心事定會落空。如今朕爲了江山社稷再奪她的義女，自然是讓姐姐後半生雪上加霜。”
楚皇后也捧着杯花雕，着實品不出什麼滋味。她一杯入口，直覺得辛辣撲鼻，再挾了片薄如紙屑的羊肉蘸些小料放入口中，往日鮮美的滋味如今味同嚼蠟。
撇開私心，單從大局出發，秦恆的提議終究叫楚皇后動心。
如今母儀天下，她不再只是楚家的女兒，還是西霞的皇后，說話做事都要從大局出發。便如同姐姐，雖是西霞尊貴的長公主，卻首先是西霞的子民，爲了國家利益，該做的犧牲依然要做。
紫銅火鍋裡氤氳的香氣瀰漫開來，楚皇后的美目添了些秋水瀅瀅，有着澹然的清明。她婉然嘆息道：“我問問溫婉的意思，若她願意遠嫁建安，姐姐那裡自然由我去說。”
楚皇后如此公私分明，到讓崇明帝汗顏，他輕喚了一聲瑤光，便將楚皇后擁在懷裡。又切切囑咐道：“安國王府裡冷泠清清，姐姐若是願意，依舊進宮來住些日子，也好與母后作伴。”
“我曉得”，楚皇后收斂了情緒，纖瘦素淨的皓腕輕提，又替崇明帝斟了一杯，柔柔說道：“酒不可多，飲了這一杯便用膳吧。”
崇明帝應了聲是，楚皇后便命人將花雕撤下，呈上新熬的蓮子羹，添了碟茯苓蒸餃與蟹黃包。咬着微苦帶甜的茯苓蒸餃，楚皇后的思緒依舊在丈夫方纔一番話語上徘徊。
建安秦恆人品貴重，除卻性子懦弱幾分，也算得上是良配。
況且他東宮之內太子正妃的份位虛懸多時，偌大的後宮只有兩位太子良娣，膝下也並無兒女，顯見並不是好色之人。
方纔那兩杯花雕下肚，楚皇后未添酒意，思路反而變得清晰，驀然間將心思盤旋在君妃娘娘那一節上頭。
君妃娘娘自打來了西霞，一直將態度放得極低，無論是壽康宮，還是鳳鸞殿，再加上徐賢妃與孟淑妃兩處，都肯用心交好。
除卻國禮，又替每人都備了禮物，連剛出生不久的五皇子都得了她一對赤金蟠桃紋的長命鎖，顯得與人極爲親近。
素日傳回的消息裡，這位君妃娘娘分明心氣極高，康南後宮佳麗三千，無有一人入她眼中，連納蘭皇后都進不得她的琴瑟宮。
這般心高氣傲的人，前些日子竟肯與自己聯手做扣，爲着慕容薇保護羅嬤嬤演了一齣戲。楚皇后細細回想，那一日君妃娘娘欣然爲之，並無半分勉強。
話裡話外，君妃娘娘偶爾會透着幾分莫測，她眼底的隱憂似乎另有其事，對建安與康南同時請求聯姻的大事卻漠不關心。
前番秦恆去遞國書，這位君妃娘娘只是命隨行的禮部官員依禮上奏，到有幸頭約着自己賞花散步，還特意去壽康宮問安，顯得對皇太后極爲恭敬。
此間聽了丈夫一席話，楚皇后心念電閃間，簡直一點就透。
莫非君妃娘娘早就曉得秦恆不會求娶慕容薇，顧晨簫與秦恆兩人之間根本沒有衝突，才放心讓兒子與這位建安的儲君增進情誼，以此做爲顧晨簫以後的助力。
再往深裡想，莫非是女兒和顧晨簫，這兩個孩子分明私下有什麼交集，自己卻被矇在鼓裡？
還有，秦恆這般公然撇開他父皇的國書於不顧，在西霞尚未明確表態的時候，便堅決求娶溫婉，裡頭又含了什麼自己不知道的玄機？
難道秦恆不但見過溫婉，而且一見傾心，爲了她甘願忤逆他父皇的命令？
若君妃娘娘不爲聯姻的事擔憂，那她眼角眉梢偶爾露出的焦慮又是爲着哪般。總是這樣以爲柳暗花明，其實依舊山重水複，讓人瞧不清楚。
楚皇后冰雪聰明，分明發覺幾件事看起來涇渭分明，卻處處有着聯繫。