重新收回淮州，又牽動江陰幫的利益，女兒的信爲自己鋪了路，當日那句“舉賢不避親”簡直要令崇明帝拍案叫好。
那日接了女兒的家書，崇明帝星夜傳了夏閣老入宮議事，深恨自己依舊改不了瞻前顧後的性子。其實崇明帝也想過，二外甥陳煥忠的確是坐鎮淮州的最佳人選。
前有父輩餘蔭可以仰仗，後有歷山學院孜孜學子一力推崇，陳炴忠必可以最快速度在淮州站穩腳跟，牢牢成爲自己的助力。
夏閣老的一力贊同令崇明帝一錘定音，第二日便曉諭吏部下發了文書。
便是淮州與蒼州這樣簡單的官員任免，就在朝堂打開了新的局面，爲崇明帝日後在朝中大刀闊斧奠定了堅實的基礎。
眼望這樣聰穎慧心的女兒，崇明帝眼中一片愛憐。
二公主慕容蕙本是早早等在璨薇宮內，直等得望眼欲穿，不時拿手指繞着紫藤蘿打發時間，盼着長姐的步輦快快行到殿前。
不想秦姑姑在金水橋傳話，慕容薇的步輦便改了道。早有宮女飛報了過來，請慕容蕙也移賀鳳鸞殿。
慕容蕙急得跺腳，也等不及傳步輦，自己帶着貼身的宮女珍珠，便抄湖畔小路徑直往鳳鸞殿來。夏日的午後，小路雖有濃蔭匝地，那枝葉間篩落的陽光還是灑滿了她的絲髮與裙衫。
因走得急，慕容蕙臉上見了紅暈，額頭上沁了一層密密的汗珠。
在鳳鸞殿宮門口止步，珍珠先拿帕子替慕容蕙拭去額上香汗，又爲她抿了抿微鬆的鬢角，慕容蕙便急急拾級而上。
見母后與長姐相擁半晌依然沒有鬆手的意思，慕容蕙等得迫不及待，軟糥地喚了一聲長姐，便從楚皇后身旁探出頭來，直接擠到兩人中央。她小巧的身子蝴蝶般輕盈，直撲進慕容薇懷中。
妹妹胭脂紅的裙衫上是遍地金的錦繡海棠，燦若天上雲霞。那一襲嬌紅襯得她眉目若畫，更像個精緻的玉娃娃。久別的喜悅瞬間點亮了慕容薇的眼睛，她欣喜地喚了一聲阿蕙，便緊緊擁住了妹妹纖細的身形。
慕容蕙擡起頭來，目光爍爍地望着長姐，又親暱地將頭依進慕容薇懷裡。嬌嬌小小的人兒不曉得如何表達自己的心情，只一疊聲地喚着長姐不捨得鬆手。
離去時妹妹只及自己的肩膀，三月未見，小丫頭身形竟又略長，到了自己的下頜。慕容薇撫摸着妹妹的鬢髮，心裡滿滿的疼惜。
冬去春回，又是年年夏至，兩姐妹都大了一歲。慕容薇記得，妹妹的生辰在二月末，本想好好給妹妹過個生日，可惜自己這趟出行剛好錯過。
慕容蕙眉目若畫，睫毛輕剪間，雙瞳裡不覺蓄滿了淚水，又是喜悅又是傷感，滿滿的思念之情無從說起。慕容薇亦是鼻間酸澀，一片憐愛不曉得如何寬慰。
慕容蕙一雙手輕輕擁住慕容薇，軟軟的話語裡帶了濃重的鼻音：“不過個把月的行程，長姐也曾答應要早去早歸。阿蕙日思夜想，怎的拖了足足三個月方回？”
自然是爲着阻撓蘇暮寒打邊城的主意，纔將歸程一拖一再拖，這個話卻不好對妹妹說，慕容薇先牽起妹妹的手告罪，又撿了幾件看似堂皇的藉口。
慕容薇輕皺着眉頭嘆氣，順帶着父皇與母后面前再替蘇家再上點眼藥：“蘇家老宅裡規矩多，說是臨了清明，必要爲姨夫連着頌七日經，遠遠近近的族親回去不少。表哥整日忙前忙後，姨母一來二去便誤了些行程。”
崇明帝覆手而立，仔細聽着女兒言語裡表達的意思，將重點落在那句“遠近的族親回去不少”上頭。聚衆、密謀，種種猜測紛沓而至，某些念頭在他腦中一閃而逝。
李之方當日御書房密奏，連襟根本不是死在敵軍箭下，是他他刻意封鎖了這個消息。召集蘇家頻頻異動，究竟與連襟當日的罹難有無關係。
慕容薇依舊拉着妹妹的手在解釋：“因是接了二表姐家書，知道大表姐身子不好，姑母多有牽掛，便在揚州停了幾日，與大表姐見了兩面。”
揚州的大表姐，慕容蕙沒有印象，只是提起姑母，慕容蕙燦燦笑道：“姑母家裡添了丁，大表嫂前日又得了一位公子。洗三禮上，我隨着母后去送的銀祼子。”
母后如今對陳府維護的態度一如這些年對着安國王府，總算將一碗水端平。連小侄子的洗三禮，也鳳駕親臨，給足了姑母與陳閣老府的面子。
大約風雲疊起，變幻莫測，誰纔是中流砥柱，母后心裡已然有數。慕容薇望了一眼母后，楚皇后端凝高華的眉眼裡一片澹然，只在幾個月之間，那鋒芒畢露屢屢想要染指朝政的犀利如今全被祥和代替。
夫妻一心，父母和睦，慕容薇感到由衷的歡喜。
慕容蕙卻是孩童心性，不曉得長姐話裡句句都有玄機。因說起洗三禮，想起那一日陳府的熱鬧，還有粉團一般的小娃娃，便停不下話題。
反是楚皇后笑道：“你長姐一路勞累，還未回宮更衣，偏你在這裡如那黃鸝鳥兒一般嘰嘰喳喳，沒個長大的樣子。”
妹妹活潑嬌俏，說的又是姑母家裡的喜事，慕容薇自然愛聽。聽得那剛出生的小娃娃憨態可掬，也忍俊不住，順帶着將揚州小外甥的趣事挑了幾件來講。
一家人被宮人簇擁着往裡頭走，慕容薇又說與母后：“大表姐有封家書帶回，對家裡實在牽掛得緊，還爲小娃兒縫了好些衣物，改日要爲大表嫂送去。”
慕容蕙聽得眉開眼笑，搖晃着慕容薇的胳膊道：“我隨長姐一起，再抱抱那白生生的小糯米糰子。”
楚皇后聽得好笑，故做沉思狀問一旁的秦姑姑：“那日洗三禮上，是哪個淘氣包，想抱又不敢抱，只悄悄拿手指去戳人家小娃兒的臉蛋？”
秦姑姑抿嘴輕笑，慕容蕙臉上紅霞飛起，不依地嘟起粉嫩的嘴脣。
妻賢女惠，聊的又是自己的長姐至親。崇明帝坐在上首，耳聽着堂下笑語融融，清雋的臉上露出舒朗與開懷的笑意。