千葉知道瑾珠身上找不出答案，可她不能丟下棉花，而這平南府的人顯然明白髮生了什麼，不論是平南夫人還是底下家僕丫鬟，一個個都避開自己的目光。
“快去找吧，萬一不小心失足跌進池塘裡溺死了，嘖嘖……”瑾珠笑幽幽，拈一枚櫻桃放入嘴中，滿眼都是挑釁。
在這裡等，不會有結果，或是去找棉花，或是走開後等着看瑾珠要對她做什麼，千葉倒是有魄力砸碎茶杯拿碎片抵在瑾珠的脖子上逼她，可這個無賴再蠢也知道自己不可能真的殺她，所以她絕不會放了棉花。
所有人都看着千葉匆匆離席，知情的等着看好戲，不知情的還當發生了什麼，平南夫人極力維持體面，果然不多久，瑾珠也跟着離席了。
這平南府千葉頭一回來，兜兜轉轉就不知到了何處，可又彷彿有人故意爲她引路，等她在路邊撿到棉花的外衣，再往前走，竟真是平南府花園的池塘，棉花被捆得結結實實，兩個太監將她摁在水池邊。
“放開她！”千葉怒叱，可不等她衝上前，瑾珠就帶着人從後頭跟來了，滿臉得意猖狂，笑幽幽走過千葉身邊，拍了拍她的肩膀，“你看，這不是找到了？”
瑾珠帶的全是宮裡的人，平南府就是給她騰個地方而已，她想教訓千葉，可在宮裡做不好看，她更不想驚動父皇。平南府上下都是她們母女的奴才，只一句話的事，今天根本不是什麼壽宴，不過是個幌子罷了。
“你說你傻不傻，明知道我不會放過你，還得意洋洋地跑來，可見你如今太張狂，張狂得忘了自己是誰了。”瑾珠一揚手，池塘邊的兩個太監就把棉花的腦袋摁進水裡，嬌弱的人無力地掙扎着，千葉恨不得衝上前，可十幾個人將她攔住，她無能爲力。眼看着棉花就要斷氣，才被人拎起來。
“你到底恨我什麼，這麼多年了，你到底恨我什麼？”千葉衝到了瑾珠面前，眼中蒸騰起殺意。
瑾珠早已扭曲，看着奄奄一息的棉花，竟有心滿意足的快感，張開嘴，每一個字裡都是陰毒：“打小兒皇祖母眼裡，就只有你這一個孫女，太子的女兒纔是寶貝，王爺的女兒就是野草，你一哭，皇祖母就責備我欺負你，七八歲裡我就恨透你。不過，現在我恨你什麼？天知道，大概老天爺把你生下來，就是給我玩兒的，不然你那短命的爹孃，怎麼捨得丟下你？”
千葉緊緊握拳，剋制心內的憤怒，想爲棉花爭取最後的機會：“要我怎麼做，你才放了她？”
瑾珠得意地大笑：“哎喲，你不是家裡有一窩子山賊強盜嗎，不是有駙馬呵護體貼嗎，怎麼不去找來？”她目光投向棉花，獰笑着，“不過也是啊，等你找來那些人，那小東西就該淹死了。想救她？行啊，你跪下，從這兒爬回宴會上，爬到戲臺上讓所有人看着你給我磕頭，我就放過她。”
千葉彷彿能聽見自己的指關節咯咯作響，她就算爬回去，瑾珠也不會放過棉花，若是過去的五年在宮裡爲了求生，她可以放下一切尊嚴，可現在她不再是什麼安國公主，她是定山的妻子。這一刻後悔不聽定山的勸阻已經來不及了，但她不能再向任何人低頭。
“那就魚死網破吧。”千葉清冷地念出這幾個字，就在瑾珠一愣的當口，她猛地撲上去死死掐住了瑾珠的脖子，瑾珠猝不及防被推到在地，回過神來尖叫着，邊上的人也趕緊上來拉扯。
可千葉手指幾乎要插進她細弱的脖子，一夫當關萬夫莫開，正一團亂時，千葉聽見嗖的一聲，而後瑾珠發出低沉短促的呻吟，本還瘋狂掙扎的人突然兩眼一翻厥了過去，千葉反怔住了，而圍上來的人也紛紛倒地，剩下那些在邊上的，不等他們警覺或是防備，一個個都被撂倒了。
千葉從地上爬起來，看到水池邊的兩個太監也一頭栽了下去，棉花被綁着不能行動，跟着一起倒下。千葉忙衝過去要救棉花，可一道綠色的身影從她身邊掠過，楚歌一陣風似的就到了棉花身邊，將溺水的人拎起來，三兩下解開了繩索，從背後勒住腰腹促她吐出幾口水，棉花的臉上終於恢復了幾分血色。
千葉跑來時，另有人出現，從楚歌的手裡接過棉花，不等千葉問話，迅速就消失了。
“楚歌……”千葉脣齒顫抖着，一顆心落下，此刻竟什麼話也說不出。
楚歌冰冷地瞪着千葉，她身上衣衫亂了髮髻也散了，只因卓羲再三叮囑，若不到了緊要時候儘量不要出手，見棉花尚無性命之憂，才一再等待，誰曉得千葉竟撲上去和那個面相惡毒的女人拼命。而她在聽見那個女人要千葉爬回去時，心想這小公主若真沒出息地跪下求饒，她就立刻走人，絕不管這對主僕的死活。
所以這會兒，臉上雖不好看，心裡頭倒是對千葉另眼看待。
“似乎是那個人的意思，這家的人都不在這裡，除了她從宮裡帶來的人，誰也不在周圍。棉花已經被送回去了，你現在是要回去繼續看戲，還是跟我走？”楚歌問道。
可千葉一聲不吭，楚歌漸漸皺起眉頭，眼瞧着她臉上的神情越來越冷，楚歌以爲千葉誤會自己的出現是定山的安排，以爲這小公主又在吃乾醋，心中正要惱，只見千葉霍然轉身，朝倒在地上的瑾珠奔去。
千葉一面走來，從草地裡撿了一塊石頭，跑到瑾珠身邊揪起她的衣領，照着腦袋就要砸下去，幸好楚歌跟了上來，攔住了她，冷聲提醒：“會砸死她的，你要惹禍嗎？”
千葉已是急怒攻心，見楚歌不讓她砸，且她根本拗不過楚歌的力氣，終於稍稍冷靜了一些，丟開了手裡的石頭。楚歌這才鬆了手，可沒想到千葉站起來，提起裙襬就對着瑾珠一頓猛踢，楚歌看呆了一瞬，醒過神再次勸阻：“行了，踢得太猛，也會死人的。”
千葉一頭的汗，氣喘吁吁，楚歌搖頭：“還是跟我走，你這樣子怎麼再回去看戲？”她拉着千葉就要離開，可千葉不死心地又踹了瑾珠一腳，楚歌便不客氣了，用力一拽，把千葉拖走了。
回到家中時，二孃剛把棉花洗乾淨給她穿衣裳，小姑娘吃了苦頭受了驚嚇，整個人呆呆的，一見千葉才哇哇大哭，直叫千葉的心都碎了。因吃了髒水，怕鬧肚子，找來大夫開了藥，棉花吃後不久，終於昏昏沉沉地睡了過去。
千葉一直守在她身旁，二孃讓她去換衣裳，她怕棉花醒來要找她，二孃也不好勉強，只道：“定山在城外，這會兒應該往家趕了，不知道那什麼平南府怎麼樣了，一會兒要是有消息，我再來告訴你。”
定山趕回來時，天色已近黃昏，千葉看到他時，堅強着一直沒掉淚的人，終於紅了眼圈，生氣地說：“你明知道我去那虎穴狼窩，還跑去城外，你怎麼不守在平南府外頭等我？”
定山見千葉只是樣子有些狼狽，全須全尾沒有受傷，心裡鬆了口氣，而千葉會這樣問他，他也索性冷着臉道：“我勸你不要去，那你爲什麼又不聽？”可一面說着，還是走向了千葉，只稍稍張開雙臂，便見千葉撲向自己，伏在他胸前哭了出來。
心裡頭的害怕和委屈，都化在了淚水裡，千葉哭過之後反而平靜了，定山輕輕擦去她的淚水，那花貓兒似的臉蛋又可憐又可愛，他道：“回來這麼久，也不洗一洗換衣裳，你這一身的土是怎麼回事？”
千葉哽咽：“我就想讓你看看啊，不然你都不知道我被人欺負了。”
定山哭笑不得：“我下了朝就想去平南府外等你，可皇帝突然要我出城辦差事，便派了人去暗中保護你。雖然我不在，可他們對付幾個宮裡的人，哪怕整個平南府，也綽綽有餘。”
千葉問：“你還是跟楚歌說了？”
定山一愣，反問道：“楚歌？”
千葉核桃似的眼睛眨巴着，好像明白了什麼：“楚歌不是你請來的？”然後一個激靈，打起精神來說，“我光顧着棉花了，該去謝謝楚歌纔對，要不是她，我大概真的和瑾珠同歸於盡了。”她丟下定山朝門外走，可又想起什麼，跑回來一下抱住了定山說，“從前我被欺負，不會有人來救我，也不會有人來安慰我哄着我。”
定山這才道：“是我不好，明知道瑾珠不安好心，不好好攔着你或是護着你，終究叫你吃苦了。”
這五年的辛酸全部涌上心頭，哪怕曾有韓繼業或芳貴妃的善待，也不過一兩次巧合，大部分的日子她都在欺凌中度過。可是現在，時時刻刻有人保護她，出了惡氣回到家，家人又是百般呵護。
才冷靜下來的人，忽然就泣不成聲：“定山，要是早些遇見你……”
牀榻上，迷迷糊糊的棉花從睡夢裡醒來，似乎聽見公主的哭聲，可睜開眼，竟然看到駙馬爺和公主抱在一起親嘴，小姑娘瞪大眼睛看呆了。