韓越柔心裡掠過奇怪的感覺，一時說不明白，而什麼又叫給季千葉一點教訓，給她教訓，能給自己帶來什麼？她正迷茫時，皇后從鳳儀宮中走出來，見到侄女好生憐惜，上前攙扶了說：“才聽說你病了，何必急着進宮呢，養好了纔是。”
“孩兒已經好了，不敢叫姑姑記掛。”她端莊地應答着，便隨皇后往御園去。不想先頭去驅逐閒雜之人的宮人們，沒敢把芳貴妃趕走，她正與其他兩位妃嬪散步，與皇后正面相遇，芳貴妃尚可，邊上二位已是慌得變了臉色。
瑾珠和越柔都是見慣妃嬪們對皇后噤若寒蟬，這會子見怪不怪，韓越柔尚且端着禮節，瑾珠不過道了聲安，倨傲又無禮。
皇后瞧見，冷冷笑道：“瑾珠你越發不懂事，見了貴妃不行禮，外人知道了，還當是我不讓你們把貴妃放在眼裡，還不向娘娘行禮？”
芳貴妃忙道：“三公主是臣妾看着長大的，親暱如母女一般，何須計較什麼禮儀，想必外頭的人也不敢造次。”
不想瑾珠哼笑：“貴妃娘娘這話可不妥當，我的母親是中宮皇后，幾時又有多出一個母親來，難道貴妃娘娘也把自己當皇后不成？”
邊上兩位妃嬪已是慌得哆嗦，生怕皇后與貴妃起衝突殃及她們，好在貴妃穩重，笑道：“瑾珠這孩子，越發會說笑話了。”
皇后幽幽然扶起披帛，嘆道：“本宮的女兒，自然只能陪在身邊承歡膝下，哪裡像貴妃生的祥泰，將來要爲國爲民，怎會有空兒給親孃說個笑話？”
芳貴妃嚴肅臉色，斂衽不語，皇后傲然從她身前過去，偏瑾珠故意踩在她的裙幅上，藕色紗錦印上了腳印，正是皇后母女對她多年如一日的踐踏。待得皇后一行人走遠，邊上二位才上前攙扶芳貴妃，怯生生道：“娘娘，您沒事吧。”
芳貴妃安然一笑：“有什麼事？正是四海昇平、國泰民安。”
此刻，定山已從朝廷歸來，皇帝今日突然提起神鼎寨的事，讓他心生警惕，來找楚歌和卓羲商議事情，也從頭至尾都繃着一張臉。之後一起去見了幾位已到京城的兄弟，商議着日後大批人馬涌入京城時，如何說服他們在京外就卸下刀劍，即便京城裡沒有刀劍禁令，也不想因爲誤會衝突多事，惹出不必要的麻煩。
對於曾經叱吒江湖，不把朝廷放在眼裡的神鼎寨而言，這是極大的屈辱，可定山要忍，楚歌和卓羲亦要與他一道忍。
三人忙完回家時，天色已黑，進門就見二孃來回徘徊，團團獨自在邊上玩耍，見到哥哥們，便笑呵呵上來說：“姐姐和嫂嫂還沒回家，娘可着急了。”
定山今日心情不大好，雖不至於對着家人發脾氣，可突然多出這種事，難免會緊張。他們的處境並不好，隨時隨地都可能發生危險，今天朝堂上還有人把四皇子遇襲的事推在神鼎寨的頭上，定山此刻就擔心姑嫂倆這麼晚還沒回來，會不會遇見什麼。
楚歌在一邊冷冷地看着，與定山目光相接時，看得到他眼裡的無奈，但她沒有出言諷刺，就算不在乎小公主，她也會爲惠梨擔心。
二孃絮絮叨叨地說：“吃了午飯她們閒着沒事，說天氣那麼好，不如上街逛逛，我哄着團團午睡走不開，沒等答應，她們就走了。這大門敞開着的，從前在神鼎山也每誰會攔着惠梨去哪兒，現如今也……”
好在不等二孃絮叨完，姑嫂倆肩並肩地進了門，棉花也跟在一旁。她們穿的一色丫鬟衣衫，手裡提着許許多多的東西。三人本是興高采烈，忽地見家人都聚在門前，千葉意識到是回來得太晚了，而團團已經跑上來，氣哼哼地說：“嫂嫂和姐姐又不帶我去玩兒，這麼晚回來，哥哥可要生氣了。”
惠梨還不覺得什麼，抱着東西上前顯擺：“我們趕上集會了，買了好多東西，回頭擺宴的時候能用。”
只是小姑娘的聲音越來越弱，她被哥哥嚴肅的神情唬着了，生怕要捱罵，就往二孃身邊跑去，說：“我們回去吧。”
邊上楚歌手裡的清風劍發出聲響，她像是無聲哼笑，之後轉身往西院去，惠梨便也拉着二孃和團團一道走。
棉花上前把千葉手裡的東西都拿過去，見卓羲在一旁，嘿嘿一笑就要走，自然卓羲也不便留下，只對定山道：“明日四殿下要見我，有什麼事我午後纔回來。”
所有人都走了，四周變得寬闊起來，只千葉一個人站在那邊，定山走向她，問道：“身上不疼了？”
千葉點頭：“身子活動開就好了，我們……”她知道不該這麼晚回來，但定山也沒說不許她出門，而且現在與這家裡的人完全沒有了隔閡，千葉更是一早就放下了公主的架子，她不再把自己當公主，比之前雖定山出門要自在得多。她並不覺得自己做了了不得的錯事，輕聲道：“我們沒有僱車，走得遠了，總要再走回來，下回一定不那麼晚，我知道你擔心了。”
定山正色道：“平安回來就好，可你不能和惠梨就這麼出門，帶着棉花有什麼用，我只是少囑咐了一句，就誰也沒當回事。這裡是京城，不是神鼎寨，不是我們能說了算的。”他說完才意識到自己，竟把千葉直接算作山寨的人了。
月色下，千葉歪着腦袋看他，忽然問：“今天遇見不愉快的事了，皇叔爲難你了？”
反是定山一怔，意識到自己的情緒，愧疚地說：“我不該對你發脾氣，算得什麼大丈夫。”
千葉主動道歉：“可我也不該給你添麻煩。”
定山笑了，挽起她的手往正院走，說道：“還記得我們剛成親那幾天，你對我說的最多的話是什麼嗎？”
千葉只記得那會兒自己端着在宮裡那副冷冰冰的嘴臉，把這家的人也拒之千里，只想要安安生生過日子。現在想來，能和惠梨跑出去逛街，能在家和下人們一起幹活，能和團團嬉鬧玩耍，還能像此刻這樣與丈夫手牽着手，短短的時間裡，她的人生有了翻天覆地的變化。
“你總是說，怕給我添麻煩。”定山的心情平靜多了，可忽然站住，在千葉額頭上一敲，“雖然你不再說了我很高興，也不許從此以後，盡給我添麻煩。”
“竟然敢對公主動手動腳。”千葉很小聲地嘀咕着，“還好不是在楚歌面前，可就剛纔也足夠丟臉的。”
“說什麼？”定山問。
“我再也不給你添麻煩，我聽話。”千葉立刻改口。
定山無奈地搖頭，拉着她的手繼續走，一面說道：“皇帝今日給了我一個下馬威，忽然覺得神鼎寨重現江湖的事，未必不是他捏造的，又或是別的什麼人。我擔心聚集衆堂主那日，萬一朝廷做出什麼決定，在這宅子裡大開殺戒，後果不堪設想。”
沒想到千葉毫不猶豫地說：“那就把祥泰請來，權當做質子，皇叔若把刀架在神鼎寨的脖子上，你們就把刀也架在祥泰的脖子上。說起來，是請四皇子列席，你們說了什麼做了什麼，都不瞞着皇帝，除非祥泰不肯來。”
定山不可思議地看着千葉，千葉反而奇怪：“我說錯什麼了？”
“不，我只是沒想到……”定山沒說下去。
“當然，我沒對祥泰動過那些心思，但是過去的日子裡，巴不得皇后母女，巴不得宗室裡那些人，巴不得國舅府上上下下，都死絕了纔好。”千葉說出這些話，臉色也冷了，但很快意識到自己不該這樣，委屈地說，“是不是覺得我很可怕，可是我也有恨的。”
定山覺得千葉似乎知道什麼，試探着：“你恨什麼？”
千葉搖頭：“沒來由的就是恨，像是長在骨血裡的仇恨，其實他們雖然欺負我，但並沒有深仇大恨。”她努力想了想，苦澀地一笑，“大抵我是恨他們如今的一切，本該是我爹孃，本該是我的，得了這樣大的便宜，還不敬我爹孃，更把過去的恩怨都放在我身上。”
定山憐惜不已：“至少你恨得光明磊落，有什麼不可以的。”
千葉這才露出笑容，纏上丈夫的胳膊道：“既然這樣寵我，方纔還擺什麼臉色，下回可不許啦。”
定山的心情完全好了，嗔怪：“別叫惠梨帶壞了。”
千葉道：“其實你和惠梨才失去父親不久，我很心疼妹妹和二孃。”
他們並肩走着，成雙的身影下，再不提朝廷江湖的紛擾，不論是定山還是千葉，都給了彼此依靠和歸宿。
這樣的美好，對於失意扭曲的人而言，再如何收斂低調，只要他們活着，就是刺痛是眼中釘。
鳳儀宮裡，內侍來通報說皇帝去了芳貴妃殿中，皇后看着鏡子裡日漸添了皺紋的面容，她並不期待皇帝的愛，從不期待，可是她也見不得別人過得好。
“母后，那個季千葉越發輕狂，您就這麼縱着她？”身後瑾珠拿着梳子，正爲母親梳頭，眼珠子一轉就是狠毒，“您若不攔着，讓兒臣教訓她一頓可好？”
皇后冷冷看着鏡子裡的女兒問：“你打算做什麼？”