160|5.城
“還不是有些人多嘴，說漏了！”
紅鶯說着，朝旁邊一個小丫鬟惡狠狠瞪去。
小丫鬟差點被嚇哭，噙着眼淚說道：“前頭王妃問起世子妃的下落，奴婢便與她說世子妃不在。王妃一直怪奴婢騙她。奴婢就說，主子去了明粹坊，真不在府裡。她開始沒當回事。誰知睡了一覺，還記得這話，卻又信了。”
江雲昭回眸看了她一眼，並未言語。
她剛回到晨暮苑不久，董氏那邊就來了消息。說是王妃現在在吃飯，不得空。等下好了後，就會到訪晨暮苑。
世子妃最好提前做好準備，切莫讓長輩再等。
李媽媽聽聞，氣不過，“說的好像夫人請她來的，特意提前通知夫人一般。讓夫人屆時出院子去迎接？就憑她？真是可笑！”
封媽媽冷哼道：“那王妃最愛裝腔作勢。以前裝好人，不像。如今卻是要裝起這府裡的主子來了！”
邢姑姑在旁淡淡說道：“也真是苦了她了。一把年紀的人，如今是撒潑耍賴諸多手段齊齊上陣。也不知往後哪天她清醒個一時半刻的，想到這些事情，會不會懊悔至極。”
傳話的婆子躬身立在旁邊，不敢吭聲。只是那面上，亦是帶出了幾分不屑。
蔻丹截住了前來傳話的人，問道：“你可知王妃因何來尋世子妃嗎？”說着，不動聲色朝那婆子手裡塞了塊碎銀子。
新荷苑的主子們本來就不大房。這些時日以來，愈小氣了。不肯給賞銀不說，連月例銀錢都開始剋扣起來。
比如這婆子。
自認做事踏實肯幹。不求大富大貴，但月例銀子一分不少地拿到，攢個小錢，她覺得還是沒問題的。
誰知現在就連拿月例都成了奢望！
她是負責院子裡灑掃的。
上個月她勤勤懇懇，做事分毫都不馬虎。就連那枯樹葉子，都能及時處理乾淨。就這，拿到的月例銀子拖了半個月不說，還整整少了一半！
婆子氣不過，尋董氏她們理論。
董氏瞪着渾濁的眼睛，說道：“你說你平時賣力？那好。平日裡叫人去別處傳話的時候，你幹什麼去了？平日裡讓人去安排車、準備物件的時候，你幹什麼去了？還說自己做得多。哪兒來的臉！”
婆子被氣得半死。
先前有專門的人做那些雜事。不過那些人都是在府裡做短工。因着新荷苑再沒油水可撈，主子們變得比下人還吝嗇，他們就各自尋了藉口，6續請辭離去了。
那些人走後，主子們竟是樂得開懷。
婆子隱隱約約聽到董氏和廖澤昌說，那些個光拿銀子不幹活的走了也好，省下錢來買菸葉。
婆子本來還沒覺得那些人走了能怎樣。直到被董氏斥責，方纔領悟。
——敢情那些事情都落到了她們頭上了？！
而且，工錢還肯定不會增加！
想到這，婆子心裡頭的怒火就壓也壓不住。
捏着手裡頭的碎銀子，想到晨暮苑的下人們吃好喝好過得舒心，她們新荷苑的卻一個個連走路都得低着頭放輕腳步，婆子終究是忍不住了，將蔻丹喚到路邊，輕聲說道：“聽說，世子妃最近要修院子？”
蔻丹聽聞，心裡頭一驚，面上露出好奇模樣，“你怎知道的？”
“王妃今兒就爲了這事來的。”婆子低聲道：“我昨兒路過廊下的時候，聽到王妃和王爺在說此事。王妃還說，她侄兒媳婦的一個遠親平日裡的營生就和這個有關係，就想着見了世子妃，然後推薦他來晨暮苑負責這事。”
蔻丹笑道：“真是難爲王妃。她也有心了。”
“可不是有心麼。跟鐵公雞似的一毛不拔。平日裡苛待人慣了，讓人摸不準到底是真摳門還是假慈心。”
怨言說完，婆子好似才現自己口誤，忙輕輕拍了拍自己的嘴，自責道：“哎呀，你瞧我，就是話太多。一開了頭，就收不住。”
說完，將銀子好生塞在懷裡，這就轉身準備離去。
身後蔻丹喚她，“不知王妃怎麼曉得世子妃要修葺院子的？”
這個要被人知曉的話，其實不過是一兩句話的事兒。
前兩天的時候，有一次江雲昭在院子裡坐着聽管事婆子們彙報事務。完事後，她正準備回屋，看有幾處樑上的彩繪掉了色，又想着要不了多久就快到年關了，就和身邊的人說了句：“過幾天得把院子好生修修。免得過年的時候還這副頹敗的模樣。”
江雲昭就在公開的地方說過這麼一次。後來吩咐蔻丹和紅霜還有李媽媽她們，是在屋裡頭私下提的，並無旁人在場。
但，就算那一次說時被人聽到，那也是晨暮苑的人。如今被董氏知曉，可見，是有人說了出去。
那婆子回過頭來，聽蔻丹這樣問，茫然地望向蔻丹：“難道這消息王妃不是從正經路子得知的？”
蔻丹轉眸一笑，“倒也不是。這事沒有遮着掩着。不過看着王妃很是留心世子妃這邊，所以問一下罷了。”
婆子哼了聲，“能不留心麼？世子妃可是有大把的銀子在手裡！”說着，朝蔻丹叮囑了句：“看好你家主子，可別被人坑了銀錢去！”這才搖了搖頭，轉身走了。
直到她的身影消失，蔻丹臉上的笑容就也不見。
她匆匆回了屋，將與婆子的對話盡數告知江雲昭。
江雲昭想到先前剛回來時的那個小丫鬟，命人將紅鶯喚了來，說道：“剛纔那個小丫鬟可是你負責的？想辦法將她分到別的院子去吧。晨暮苑是留不得了。”
“是。”紅鶯應聲後，有些不忍心，忍不住說道：“夫人，那小丫頭年歲小。王妃是主子，她看王妃在那邊一直不走，不懂事說漏了嘴也是有的。而那修葺之事……也不見得就是她說的。”
李媽媽正給江雲昭準備等下要吃的果子，在一旁聽到，很是同意江雲昭的決定。
她看了眼紅鶯，說道：“原來夫人也留意到這件事。我先前也是覺得奇怪，王妃怎麼會知道夫人去了明粹坊。剛剛私下裡問了好幾個人，最後確認是她說出去的無誤。就依着夫人的意思辦罷。”
“那修葺之事呢？”紅鶯說道：“當時在的人不少，不見得就是她罷。”
先前她幫着訓誡新來之人，對這小丫鬟印象不錯，又替小丫鬟辯解了幾句。
“可是當時夫人在院子裡，本不需要她伺候。她卻硬是擠破了頭往夫人身邊湊，你不會不記得罷？”李媽媽寒着臉訓斥紅鶯：“你若不記得了，可以問問當時在場的邢姑姑。”
紅鶯垂不語。
確實有這麼一件事。
她總覺得那小丫頭天真爛漫，跟她當初剛進侯府似的，總是不經意間就做錯事、說錯話。不由自主就對那那丫頭多了幾分愛護。
李媽媽看她開始開竅了，便道：“前端時日府裡來了好些個年歲小的，有的比她還小几歲，怎地沒說錯話？因爲咱們千叮嚀萬囑咐，主子們的事情，一個字兒也不能漏給那院子的人聽。也不知她是聽了誰的，居然與那邊的人報了信。如今她能說一句，下一次，便能說了八句、十句去。”
“不過是口誤吧……以前她也沒做過這種事情。”紅鶯想到那小丫頭甜甜叫姐姐的模樣，有些心軟，“年紀小心性不定。再教教或許就……”
“剛開始沒動作，不過沒人尋到她給她誘惑罷了。想當初紅霜去侯府的時候年歲也不大。紅霜還鎮日裡去靜園尋她姐姐紫雪呢。那麼多人許她好處，你可曾見她漏出過一字半句去？”
想到紅霜，再對比一下，紅鶯徹底沒言語了。
只是到底有些同情那小丫頭。
江雲昭看了出來，便道：“先前新荷苑沒有動靜，爲何今日突然前來難？先前知道晨暮苑是塊硬石頭，撬不開。如今瞧見裂紋了，覺得自己可以試着來插一手，這纔有了此番動作。你道那裂紋在何處？”
紅鶯面露震驚，遲疑道：“難道說……”
李媽媽恨鐵不成鋼地點了點她的額頭，“一整天裡，旁人一點消息都沒透出去。偏她多嘴。還不是因爲那人就杵在院子外頭，沒法避開人說、只能故作無意當中提示？你在夫人身邊那麼久了，可是長點心吧！”
紅鶯想了想，不由垮了臉，“才那麼小的孩子，哪裡想到懷疑她去！”
她真的是沒往那邊想。如今被江雲昭和李媽媽一說，她才驚覺事情或許沒那麼簡單。
“說是年紀小，但也算不得很小了。夫人並不趕她出去，只讓她去別的院子，已經是心善至極。”
江雲昭緩緩說道：“你要好好想想：晨暮苑，爲什麼能夠那麼牢靠，讓新荷苑的人沒有空子可鑽！不只是因爲邢姑姑她們守得牢。更重要的，是大家上下一條心，不給那些人任何機會！”
她這話說得紅鶯心頭一震。
是了。
大家當初都了誓，要替主子守好這一處地方的！
紅鶯想到董氏在晨暮苑外撒潑的情形，白日裡還只是覺得厭煩，看着往日清冷的王妃成了這潑皮無賴的模樣，覺得十分可笑。如今細想，董氏那副模樣，分明帶了些有恃無恐在裡面。
想到自己被人矇騙，紅鶯心裡頭不舒服，也十分懊悔，邊說邊朝外大步行：“我和她說，讓她收拾收拾搬出院子去！”
李媽媽在後面說道：“別顯得那麼急！你是夫人屋裡頭的頭一個，好歹做出點沉穩的模樣來！”
“知道了！您放心好了！”紅鶯頭也不回地說道。又低聲嘟囔道：“還真當我是小孩子了。”
她最後那句聲量不小，江雲昭和李媽媽都聽見了。
李媽媽喟嘆道：“人是長大了，可這性子，和小孩子有什麼分別！真是讓人操碎了心。”
江雲昭看着李媽媽關切的目光，說道：“媽媽很喜歡紅鶯。”
李媽媽聞言，收回視線。想了想，說道：“這孩子從小就是個一根筋的，經常做錯事，還不時地不小心惹到別人，看着讓人心焦。難爲她在深宅大院裡頭一直忠心不二，是個純良的。唉，瞧着這樣單純的孩子在這裡一點點變得穩重起來，也有點感慨罷！”
“要是說起旁人，怕是媽媽沒有那麼多可說的。獨獨對着紅鶯，真是滿腹的話都講不完了。”江雲昭笑道：“媽媽沒子女，她沒爹孃。倒不如認個乾親，也好有個照應。”
江雲昭雖和善，也愛開玩笑，但在大事上，她卻素來謹慎，從不亂說話。
她這幾句一出口，李媽媽就愣住了。
“媽媽好好考慮下。若是成，我去與紅鶯說。”江雲昭說罷，起身朝外行去。
跨院的繡娘給晞哥兒和暉哥兒做了兩身衣裳。白日裡出去前，她們就與她說了，正在收尾，等她回來後就也差不多了。說是讓她今日到府後，得空了去看看。
可今日事多，竟是給忘了。還是現在趕緊去瞧瞧，免得她們在屋裡一直等着。
江雲昭這樣想着，往外剛走沒幾步，就被旁邊的噗通一聲驚到。側一看，居然是李媽媽跪到了地上。
江雲昭驚愕，忙上前去把她扶起來。
李媽媽不肯，硬是給她磕了個頭，才哽咽着說道：“多謝夫人替老奴這樣着想。老奴就沒想過，這輩子還能有子女緣分。”
她年輕時嫁過人，也有過一個孩子。
那是個活潑可愛的小姑娘，生性好動。
四五歲時，有一天，她去河邊玩耍，不小心掉了下去。被人撈出來的時候，早已沒了呼吸。
李媽媽心痛難當，暈了過去。而後的日子裡，每日每日醒來，都是女兒臨跑出去前，和她笑嘻嘻地說要去河邊玩一會兒的小模樣。
這事過了沒多久，李媽媽的夫君因了意外，也故去了。
李媽媽自此以後，就一直一個人。
思及亡故的親人，她更加悲痛，難以抑制。眼淚不住地往下落，止都止不住。
江雲昭看李媽媽情緒太激動，就拉了她在一旁坐下。也不多言，只將帕子遞給她，讓她好生擦去眼淚。又一遍遍幫她順着背，讓她緩緩氣。
李媽媽停歇過來後，意識到江雲昭在做甚麼，驚了一下，倒是止住了哭。
她將面上淚痕擦去，不安道：“怎能勞煩夫人這般！”
江雲昭知道她剛纔怕是想到了孩子，便沒接她話茬，而是說道：“紅鶯去尋那小丫鬟說事，別不小心說錯了話惹了人怨恨。不如媽媽去看着，提點着些。”
紅鶯不過是性子單純罷了，卻不駑鈍。做了這些年事，怎會連幾句話也不會說？
江雲昭這般說，不過是怕李媽媽再想到傷心事罷了。
李媽媽知曉江雲昭的好意，應了下來。又謝過了江雲昭，去到屋外用布巾淨了臉，這才往紅鶯那邊去了。
過了些時候，眼看着天都要黑透了，董氏果然“依照約定”跑來。
但這一次，她沒有獨自前來，而是帶了廖心芳和廖心美一起。
三人在那棵大樹下站定，遣了婆子和丫鬟，不住在晨暮苑外頭喊叫。
旁人去勸去趕，她們也不管不顧，反而叫得更加大聲。大有江雲昭不出去，他們就能把晨暮苑的院牆給喊出一個大窟窿的架勢。
紅鶯笑了，與江雲昭說道：“先前在侯府的時候，二夫人和三夫人也是在院子外頭叫。可沒王妃這樣大的聲勢。果然地位高了就是不一樣。就連喊叫起來，也氣勢更足一些。”
江雲昭還沒和她提起那事。李媽媽說了，今日事情多，且又有了小丫鬟那一出，紅鶯正難過着。等到明日的時候，再與紅鶯提。
雖然紅鶯不知曉，但李媽媽心裡有數。
她看着紅鶯時的眼神，更是柔和，“你這孩子，說話就是不知分寸。哪能隨意編排主子？”
她這般說，不是覺得那些人說不得。而是希望紅鶯能夠口裡更嚴實些，省得日後被人抓住把柄。
封媽媽在旁卻不以爲然，嗤道：“這叫編排？這叫說出實話來！那些人也算得上‘主子’？”
侯府當年的事情，可是鬧得不小。二夫人和三夫人做出的‘光輝事蹟’，她們多少也知道些。
紅襄卻問江雲昭：“夫人您看這事兒怎麼辦？”又低聲道：“邢姑姑都準備好了。在外面將人都招呼起來了，就等您下令呢。”
邢姑姑是帶着那些會武女官的頭。她召集的人，自然就是那些個武藝高強的。
江雲昭剛纔聽說董氏還會再來，就和邢姑姑說了，讓她提前準備好。
如今時機既已成熟，她也不耐煩再聽那些鬼哭狼嚎之聲，當即說道：“讓她儘管去辦罷。”
語畢，江雲昭覺得不夠完善，補充道：“婆子丫鬟裡有抵死不從的，就與她們說，再抗爭下去，就把她們丟到府外后街去，再也不準進到王府。”
紅鴿在旁聽了，有些遲疑，“世子妃的這幾句話太和軟了些，會不會不頂用？畢竟她們的賣身契不在主子手裡頭，她們聽了，也不會懼怕。”
“怎麼不怕？”封媽媽笑了笑，斷然說道：“新荷苑那些人現在正愁沒借口裁剪人手。如今只要主子了話，再把人丟出去，她們巴不得藉機趕緊將人辭了。新荷苑不少人都因爲這個而惶惶不安，所以才拼了命地幫她們主子做事。”
紅舞在旁笑道：“那可是妙了。聽說反抗的話會被趕走得更快，她們哪還敢這樣張狂？”
屋內人哈哈大笑。
紅襄說道：“我趕緊去和姑姑說去！”這就趕緊出了屋。
果然，不多時，外面婆子丫鬟的叫嚷聲小了起來。
接着，王妃董氏的叫聲響起。
然後，董氏的聲音也弱了下去。
邢姑姑回來後，大家都笑着問她，怎麼讓王妃也閉了嘴了。
“往年在宮裡頭看多了生死，我說話就也沒那麼多顧忌了。”邢姑姑平淡地道：“我不過是和她說，如今天已經黑了，地府的門已經打開。冤死的魂魄要在外頭遊走，若王妃沒做過虧心事，不放繼續大喊。這樣的話，路過的鬼魂聽了她的聲音，也不會黏住她不走。”
跟在她旁邊的女官接道：“剛纔王妃提了一句大姑娘，就哆嗦着身子走了。走的時候，還四處張望，好像很害怕。”
聽到提起廖心慧，大傢俱都沉默了下。
前些時候，廖心慧就是因着被逼出嫁而跳河自盡。
董氏和廖宇天一不給她設靈堂，二不承認女兒已死。如今卻是怕女兒的魂魄回來報復……
封媽媽當先冷笑了聲，打破了屋子裡的靜寂。
“好母親！當真是好母親！”封媽媽道：“也不知以後她到了陰曹地府，會不會後悔今日所作所爲！”
晚些的時候，廖鴻先回到家中，江雲昭和他說起了白日裡這些事情。
廖鴻先亦是十分感嘆。
“紅鶯和李媽媽在家中多年，一直盡職盡責。到時候認乾親的時候，你吩咐下去，在院子裡好好擺上幾桌，慶祝慶祝。”
說起這對母女後，他想到另一個身爲母親的，不禁嗤了聲。
江雲昭自然曉得他那聲不屑是給董氏的，便道：“我早就想好了。到時候不只擺酒，再給她們件明粹坊的飾，當做賀禮。”
“也好。”廖鴻先頷道。
兩人就這事兒商議了幾句後，廖鴻先想起一事來，與江雲昭說道：“那件事情，我查得差不多了。已經有了眉目。”
江雲昭怔了下，才反應過來他說的是廖澤昌逛青樓的事情，問道：“可是和那些菸葉有關？”
“無關。”廖鴻先輕笑道：“不過，更加離奇些就是了。”