曹操這邊確實暫時拿張繡沒辦法了。
張繡的奏報傳送到許都朝廷的次日，主事許都的荀彧便代獻帝和曹操準允了張繡奏報中的所請。
數日之後，身處河北前線的曹操曹老闆給許昌荀彧發回批示，加封張繡爲鎮東將軍，兼領揚州刺史！
是的，在張繡南征江東的第二個月，即建安三年八月，河北雄主、天下第一諸侯袁紹袁本初舉河北雄兵三十萬南征曹操。
這個時候的袁紹集團在攻滅了腹背之患公孫瓚的基礎上整頓好了兵甲，而曹操集團也剛從壽春慘敗的基礎上恢復過來。九月初，兩軍共計四五十萬的兵馬便對壘於河北黎陽附近，其間數次交鋒各有勝負。
在袁曹正式開戰的這一段時期，中原還發生了一件挺重要的事情。那就是屯兵廣陵郡的劉備劉玄德，響應了袁紹的南征，舉兵五萬北進徐州討伐曹操。
相比袁軍在黎陽兩月未得寸進的打法，劉備卻是趁着曹軍在徐州的空虛，一個月內連下下邳、彭城、郯城，幾近全據徐州之地。
徐州世家大族在劉備復奪徐州之戰中發揮了重大作用。尤其是陳登再次發揮他個人優秀的兩面派能力，誆騙曹操任命的徐州刺史車胄出城迎戰劉備軍前鋒關羽，卻在車胄領徐州軍出城後關閉了城門拒不打開。最後導致車胄進退兩難間爲關羽所斬，所部士卒悉數投降。
另外小沛民衆聽聞劉備攻打徐州的消息，卻是在劉備軍打來之前發動了叛曹奉劉的暴亂，驅趕走了沛郡太守縣令據城自守。好在曹操任命的東南都督曹仁聽聞劉備北進徐州的消息之後冒着壽春的高順軍北伐的風險率領曹軍趕到了小沛，這才避免了小沛這座軍事重鎮落入劉備軍之手。
除過曹仁，曹操新近招攬的大將臧霸在應付劉備軍北進中也表現出色。在關鍵時刻及時挺進了琅邪郡，這纔給曹操保住了徐州最後的兩郡之地。
但是曹仁和臧霸這兩位邊鎮都督能夠做到的只有這些了，再多的就不能指望這兩人了。畢竟曹操爲了應對袁紹的大舉進犯幾乎抽調了所有曹軍主力，曹仁和臧霸手下的兵馬僅僅夠自保而已。
除此之外，曹仁和臧霸的主要任務還是防備淮南張繡軍和青州袁譚軍，哪裡能分身多用，現在能夠遏制劉備的擴張已經算是極限了。
這種情況下，若是曹操不懂得屈伸之道，惹惱了張繡。不用張繡的四萬西涼兵回師，僅僅就高順的四萬兵馬，若是北上聯合劉備軍，那麼送給曹操的只有後方的大崩盤！
當然在曹操的估計之下，張繡在完全消化江東之地和休養好主力兵馬之前不會再對外動刀兵的。僅僅從利益方面來說，此時的張繡軍若是出戰中原，最終得到最大利益的還是袁紹和劉備，疲軍憊將的張繡自己最終並不會得到多少的地盤。
但是這不能排除視自己如莫大仇敵禍患的張繡非要不計後果地搞垮自己，有了壽春之戰經歷的曹操現在已經不能完全把握張繡的想法了。
懂得曹操心思也同樣清楚當下局勢的荀彧荀令君在接到曹操批示之後，當即便上表朝廷，以曹操的大司空名義向獻帝表封張繡爲鎮東將軍，位在三公及四徵將軍之下，在四平將軍及諸號將軍之上。同時表奏張繡兼領病死的劉繇的揚州刺史之職，授予諸多便利之事。
鎮東將軍位高權重，統領青、兗、徐、揚四州，屯駐揚州。當然讓張繡去統領青州、兗州、徐州這完全只是名義上的，三國就是這樣一個能者多勞的時間。不過張繡這是從三等上級的雜號平寇將軍一躍成爲二等中級的重號將軍，直接平升了兩級，意義還是相當重大的。
三國以來在張繡之前任鎮東將軍之前有兩人，其中一人就是曹操本人，另一人卻正是張繡的便宜叔父張濟。
張濟是從鎮東將軍升任驃騎將軍的，而現今曹操任大司空，行車騎將軍之事，自然是卸任鎮東將軍之職的。這一個名號極重的職銜落在了張繡身上，卻是一個承認，承認張繡正式躋身於可爭天下的當世豪雄。
另外的揚州刺史之職，更是承認了張繡對揚州的統治。至此，張繡便擁有了正式徵召州內人才俊傑的權利，有了招攬天下賢能之人的政治資本和基本的名望。
毫無疑問，這對於張繡來說一個新的開始。
許都的回覆速度比張繡預想的快了很多，其中的內容也是令張繡心情大爽，不過看到最後，張繡卻是突然有一種撕了表文的衝動。
因爲這道對於張繡加封的表文最後，還提出了讓張繡攻打叛漢之賊劉備的要求。
表文中完全忽視了當下張繡和劉備的親密關係，直言劉備攻打徐州乃是叛漢之舉，要求張繡助曹仁攻滅劉備軍，擒劉關張等人於許昌。
曹操提出的理由也是令張繡無法反駁。鎮東將軍有鎮戍青、兗、徐、揚四州之責，對於出現在徐州的叛亂，張繡作爲鎮東將軍責無旁貸！
曹操的意思其實很明顯了，要想接受鎮東將軍的任命，那就得履行鎮東將軍的職責，喏，先把大耳賊解決了再說吧。
實話說，張繡這才深刻體會到了被曹操挾天子以令諸侯的感覺有多麼不爽了，也終於認識到了爲何袁紹與曹操交惡之時會在河北大肆鼓譟獻帝血統不正、繼承不法的輿論了。感情被人要挾的感覺是這麼難受啊！
鎮東將軍和揚州刺史的名位對於現今的張繡確實難得，但是要張繡幫曹操去解決劉備，張繡真做不到。
並不是說張繡沒有解決劉備的實力。劉關張三兄弟的組合固然匹敵呂布之勇，但是現今的張繡手下並不是沒有匹敵關羽張飛的勇將，張遼高順太史慈都是當世頂尖武將，實在不行了也可以藉着曹操的旨意把許褚放出來去幹仗。
不說在勇武方面張繡勝劉備一籌，就說謀士謀略方面。劉備卻是完敗於張繡。僅僅賈詡一人，足以耍的陳登糜竺簡雍等人找不着北。
但是張繡傻了纔去幫曹操卻解決劉備。雖然目前尚打不過曹操，但是給曹操添堵讓劉備去噁心曹操這種事張繡必須要做！
一番商討之後，張繡帳下文武以一致意見勸諫張繡，接受這道利大於弊的表文，但是對於攻打劉備之事，奉行只出兵不打仗的策略，應付過去算了。
當然，這樣做免不了日後又落曹操一個把柄，但是張繡也不在乎了。
建安三年十月，北方雙雄袁曹對峙，荊州劉表與張羨內戰，豫章孫氏殘喘，張繡消化江東並整合揚州之地，劉備屯兵徐州。
三個月時間匆匆而過，袁曹的黎陽之戰仍在僵持，雙方都不願意發動進攻，也不願意第一個撤退。
劉表的荊北軍仍不能取得對張羨的荊南軍的勝利。孫權接受“兩張”的策略，一面派張紘親赴許都爭取曹操及朝廷對孫氏地位的支持。另一方面在張昭的建議之下，派遣程普領一軍進入長沙郡助張羨對戰劉表軍。
在張繡軍的實質中立態度之下，劉備攜兩位義弟在陳登幫助下擊敗了曹操派來征討徐州的劉岱王忠兩人，劉岱王忠部五萬曹軍新兵即編成首遭戰敗。
就在淮南周遭局勢複雜變化正有利可圖的當口，決定天下走向的兩件大事發生了。
第一件事就是——袁紹的幼子病了！
話說張繡聽到袁紹幼子病重的消息先是大吃一驚，然後在賈詡陳宮張遼高順等人面前差點脫口而出一句話：“不是明年這時候袁紹幼子才病的麼？”
是的，歷史上直到明年這個時候袁曹才爆發了黎陽之戰。也直到這時候劉備才叛曹殺車胄據徐州自立的。不過隨着張繡這個攪屎棍，一切都提前發生了。
儘管一些事情因爲人爲的改變而改變了發展的方向，但是有些東西應該還是按照歷史的軌跡來的。比如一個人的生老病死，某地的天災地禍。
而袁紹幼子病重之事，還應該是在明年這個時候發生的，怎麼也會提前了一年時間？
這是張繡怎麼也想不通的。
不過令張繡更想不通的就是，袁紹幼子袁買病重的消息，在極短的時間內傳遍了天下！
而且傳出這個消息的，據稱是袁紹本人！
自己親兒子病重難道是什麼好消息，非要搞得人盡皆知麼？
但是隨着這件事情發生的事情就令張繡半解半惑了。
建安四年二月，在和袁紹對峙數月卻愈發平靜無甚戰事的曹操毅然抽調了一批精兵強將離開黎陽抗袁前線，親自統領着朝着徐州進發。
儘管曹操將自己的軍旗大纛留在了黎陽軍中，征討徐州也打得是大將夏侯惇的旗號。但是這麼大的動靜卻是明白無疑的告訴了劉備，曹操來了。
對此劉備做的第一件事就是，立刻向張繡這個近鄰求援，並派出親信簡雍出使袁紹處，告知其曹操分兵的消息，冀望其趁此良機揮師南下攻打許昌，順帶緩解徐州壓力。
然而袁紹給出的迴應是——小兒病重，無心征戰！
張繡得知這些消息的時候只說了一句話：“看來劉備也被袁紹賣了！”
一面噓嘆着自己和劉備都被袁紹賣了還幫着給孫策數錢糧，張繡卻是第一時間點齊了兵馬，準備與劉備兵合一處抗拒曹操。
但是就在這時，第二件影響天下走勢的事件發生了。