錦繡芳華
兩日後，顧雲箏去了醉仙樓。
祁連城的小廝祁安引路，去往酒樓後方。
後方是一棟深宅大院，祁安將顧雲箏、徐默帶至後花園一個涼亭。
進到涼亭，遙遙可見一片竹林。坐在圓幾一側的祁連城一襲品竹色錦袍，守着一局殘棋，垂眸品茶。
景緻風雅，人亦風雅。
徐默得了霍天北的吩咐，自發地站在遠處，不再有絲毫探聽的意願。
祁連城對顧雲箏頷首一笑，斟了一杯熱茶遞給她，隨即取出兩張箋紙放在她面前。
顧雲箏拿起箋紙細看，是彈劾雲家及落井下石的官員名單。
她沒有看到霍天北的名字，輕輕呼出一口氣。
箋紙上有四個朝廷重臣：楊閣老、秦閣老、兵部尚書、吏部尚書。除去他們，還有兩個最尊貴之人：皇上、皇后。
祁連城道：“在我看來，使得忠良慘死的兇手只有一個——皇上。沒有昏君，便沒有後宮干政，沒有奸臣當道。”
顧雲箏沒接話，轉而問起雲凝：“有云凝的下落麼？”
“有。”祁連城直言相告，“她就在西域，此時就在我手中。”
顧雲箏片刻沉默。不能說話，一說話就會泄露心緒。調整好情緒，她又問：“我能不能見見她？”
“可以。”祁連城是有條件的，“只是，夫人見到她之後，能給她什麼？若是不能對她伸出援手的話，不如不見。”
顧雲箏讓自己放鬆下來，啜了一口茶，“有話直說。”
“她有着血海深仇，活下去的目的是報仇雪恨。”祁連城拈起一枚棋子，“有人讓她活了下來，那麼她在報仇雪恨之餘，也是別人手中的一枚棋子。可用，留；不可用，棄。夫人若是使得她不能爲別人所用，少不得爲她招致殺身之禍。是以，你可要想清楚。”
“什麼事也是一樣，做到兩全其美並不難。”顧雲箏研讀着祁連城的神色，“你既然與我說出她下落，必是覺得我能幫到她。”
“沒錯。”祁連城手中棋子落下，“因爲夫人的夫君是霍天北，西域將成爲他的天下。朝廷兵力不足，國庫空虛，又無良將，必然不會發兵剿滅，只會給他加官進爵以求不起內亂。”
“你的意思是——”
“夫人真有心幫助雲凝，就先說服霍天北，讓他答應收留雲凝，並且爲她步步籌謀，按她的意願行事。”祁連城看住顧雲箏，一番話不知爲何說的有些吃力，“做不到這些，我只能說聲抱歉——夫人永無可能見到雲凝，被逼無奈之下，說不定會有人將雲凝送到霍天北身邊。夫人容色出衆，可雲凝也是一等一的美人，到時候，霍府說不定就會出現妻妾爭寵的局面。你該明白，一個一心報仇、隱忍兩年的女人，沒有什麼事是做不出、做不到的。”
顧雲箏只是不懂，“讓侯爺答應收留雲凝，和有人把雲凝送到侯府有何不同麼？”
“自然不同。”祁連城解釋道，“雲凝想委身的，另有他人。實在不能如願的話，只能另出下策。”他笑了笑，居然開始規勸顧雲箏，“夫人想要日子平寧，聽我的建議最好不過。無奈之下，少不得有人打夫人的主意，用夫人安危脅迫侯爺答應收留雲凝——自然，這是下下策。”
顧雲箏聞言輕輕一笑，“你所說的下下策，在我看來是上上策。不如當即行事，我不走了。”
祁連城不由意外，凝視她片刻，笑了起來。
這是顧雲箏第一次看到他發自心底的笑容，宛若夏日驕陽，璀璨奪目。她挑了挑眉，“在你看來是下下策，因爲你賭不起，與我不知侯爺會不會漠視我生死一般，你也不知侯爺會不會對你趕盡殺絕。我就算身死，也有許多人陪葬，划算得很。”
祁連城心生欽佩。這下下策的弊端都在她言語之中，很多人深思熟慮後也能看出，而她勝在反應太快。他啜了口茶，“夫人所言極是。是你說服侯爺，還是我繼續等待時機，全在你。”
“我怎知你所言非虛？”顧雲箏纔不會讓自己從開始就落於被動的局面，“要我沒見到人就爲他人辦事，不可能。要麼今日就讓我見到雲凝，要麼我就回府與你一起等待時機。你不怕我攪局的話，就別讓我如願。”
祁連城忽然打趣她：“霍天北以往與你形同陌路的原因，是不是就因爲你咄咄逼人寸步不讓？”
“怎麼說？”顧雲箏打趣回去，“難不成你懷疑以往得到的關於我的消息都是假的？那你豈不是養了一幫廢物？”
“你如今這種做派，只有太強勢、太懦弱的男子纔會青睞有加。”祁連城不是拖泥帶水的人，說完這句站起身來，“隨我來。”
徐默一見祁連城起身，疾步走過來，“回府？”
“不，跟着他。”
徐默稱是。
祁連城一面走一面吩咐了手下幾句，手下稱是而去。隨後，他走進一所小院兒，在廳堂外止步。
片刻後，一名女子的側影出現在門裡，隔着竹簾的緣故，無法看清側臉。
兩名丫鬟走過來，神色冷淡，腳步極輕，看得出是習武之人。
祁連城對徐默道：“讓她們送夫人到室內，你與我在外面喝杯茶。”
顧雲箏頷首。
徐默只得心不甘情不願地退到一旁。
顧雲箏又對祁連城道：“筆墨紙硯。”
這麼難纏這麼多心思的女子……祁連城腹誹着說聲好。
進到室內，丫鬟將顧雲箏安置在背光之處，一人取來筆墨紙硯，靜靜磨墨。
雲凝大大方方站在居室正中，含笑行禮，任由打量。
顧雲箏閉了閉眼，無聲地透了一口氣，這才凝眸看向雲凝。
記憶中的雲凝是媚骨天成的女子，一雙勾人心魂的丹鳳眼，眼波似是籠罩着一層無形的氤氳，目光朦朧迷離。
眼前的女子便是如此。
雲凝並沒有顧雲箏曾擔心的境遇悽苦、容貌狼狽。最起碼，她如一般大家閨秀一樣，保養得極好，肌膚細如凝脂，吹彈可破，雙脣紅豔，並非施了胭脂，而是本色便如此。
好半晌，顧雲箏才能出聲：“到我近前來。”
雲凝款步上前來。
顧雲箏伸出手去，輕輕握了握雲凝的手。
雲凝的手柔弱無骨，指關節上有薄繭。她自幼不曾習武，這薄繭想來是一度顛沛流離時留下的。如果說雲凝一點點苦也不曾經受，顧雲箏是不相信的。
顧雲箏鬆開手，問道：“今日天氣怎樣？”
雲凝微眯了眸子，望向外面晴空，“天氣很好。”
是了，就是這樣輕柔綿軟的語聲。
顧雲箏指向書案，“我問，你寫。”
“是。”雲凝轉身走了兩步，又折回來，推着顧雲箏的輪椅到了桌案邊。
顧雲箏看向站在一旁的兩名丫鬟，“你們下去。”
兩名丫鬟看着這個疑心病極重的小女人，眼中流露出些微不滿，聞言先有一人去院外請示過祁連城，這才退出。
顧雲箏微聲道：“寫出你堂兄弟姐妹的ru名。”
雲凝點頭一笑，執筆在手，寫下一個個名字。寫到一半的時候，紅了眼眶，寫完時，一滴淚掉落在紙上，可她脣畔依然掛着一抹淺笑。
顧雲箏知道自己這樣做有些殘忍，可是復仇本就是一件至爲殘酷的事情，這不過是痛苦的萬中之一。她斂目相看，指了指阿橋、阿曼、阿齊，問道：“這是爲何？”
“因爲我三嬸是福建人，給膝下兒女取ru名還是按照她家鄉習俗。”
說得沒錯，字跡也沒錯。末了，她又讓雲凝到了近前，“讓我看看你後頸。”
雲凝後頸有顆黑痣，曾幾次與府中姐妹抱怨這一點點瑕疵，而在此時，卻成了顧雲箏驗證真假的依據之一。
若是原來的顧雲箏，不會做到這種地步，可在親身經歷了稀奇古怪的事情後，已經不能輕易確定某件事某個人的真假。
雲凝微一遲疑後，彎下腰來。
顧雲箏撥開雲凝衣領，看到了那顆黑痣。她抿了抿脣，深深吸進一口氣，讓雲凝站直身形，“安心等着，我會盡全力幫你。”
雲凝卻已是面帶狐疑，“你到底是誰？”素未謀面的女子，此時要看的是她那顆痣，而這件事除了雲家閨秀，根本無人知曉。
“有人託夢告訴我的。你去裡間。”顧雲箏語氣已顯得硬邦邦的，不這樣言語，她語聲必然哽咽，隨即又揚聲喚徐默。
雲凝連忙去了裡間迴避。
徐默疾步進門來。
“回府。”
到了院中，祁連城見她要走，親自相送。
快要走出宅院的時候，顧雲箏才道：“容我思量幾日，過幾日再來叨擾。”
祁連城微笑，“靜候佳音。”
回府後，顧雲箏坐在桌案前，遣了丫鬟，心緒複雜難舒。
親人相見不相識。
她知道站在面前的是堂姐，堂姐卻不知她是誰。
以爲見到親人便不再孤單，事實卻非如此，她如今是另外一個人，一個在世人眼中與雲家毫無瓜葛的人。
接下來她要做的，是要霍天北出手相助、收留雲凝。不想欠他的，人情債卻可能會越來越多。
而最棘手的，是他沒必要收留雲凝，極可能一口回絕。