大皇子坐在汪福海的脖子上，指着前方燈火通明，如一根燈柱子般的八層佔鰲塔，說道：“我要去塔裡玩！”
沈今竹也雙目放光扯着乾爹的衣袖說道：“我也想去。”
“兒女”繞膝，汪福海只得頭頂着兒子，牽着女兒往佔鰲塔走去，誰知塔門的前方臨時設了木柵欄，門口守着兩個衙役，說道：“今日我們縣太爺在上頭大宴賓客呢，沒有請帖的閒雜人等都不得進入，快走快走！”
強龍鬥不過地頭蛇，何況大皇子是個不到三歲的小幼龍，汪福海遠遠的看見慶豐帝和鳳姐在欄杆處說着話，突然慶豐帝對着潮水跪下來去！一國之君啊，這是要做什麼？汪福海心中滿是疑惑，大皇子眼尖，也瞧見了，問道：“爹爹在做什麼？是要祭天？”
就在這時，慶豐帝站起來了，還不要臉的牽起了鳳姐的手，汪福海覺得這一幕最好別讓大皇子瞧見，便轉身離去了，哄道：“你看那邊有貨郎賣糖豆糖人，要不要吃？”
那貨郎就是錦衣衛扮的，可以保證吃食的安全，大皇子小孩子性情，果然拍手興奮的叫道：“我要兩個！”。汪福海走到街邊，扔給貨郎四個銅錢，大皇子指着晶瑩剔透、各種造型的糖人說道，“我要把大刀。”
貨郎將刀劍造型的糖人給了大皇子，問沈今竹：“這位姑娘要那個？都一樣錢，隨便挑。”
沈今竹對這種早就沒有興趣了，她選了一個普普通通的糖葫蘆舔着，正欲離開，只聽得後方佔鰲塔發出幾聲巨響，大皇子嚇得手抖，連糖人都拿不穩，汪福海下意識的將大皇子從脖子上拉下來，抱在懷裡護住頭臉，那貨郎也立刻神色一變，棄了貨擔子，和一羣錦衣衛攔在了汪福海等人面前。
“不好！那佔鰲塔要倒！”汪福海叫道，佔鰲塔一共有八層高，若朝後倒下他們在街邊也不安全，這時聚在貨郎周圍買糖的吃的孩子們紛紛尖叫哭鬧起來，沈今竹說道：“乾爹，海上有戰船火炮！我們帶着大公子還有這羣孩子進城躲避吧。”
衆人往城門處跑去，大喊開城門！可這海寧縣城在天黑前城門就關上了，加上此時倭寇從海上而來，城牆的守軍手腳都開始顫抖，如何敢開開門？汪福海將他的錦衣衛令牌用弩【弓射進去，守城的一個百戶見了，從城門上方扔了十來個栓着粗繩的竹筐來，要汪福海他們爬進竹筐里拉上去。
汪福海命貨郎抱着大皇子進了竹筐，見竹筐還有空間，便塞小雞似的將小孩裝進去，猛搖繩索，上面的人會意，搖動機括，將竹筐拉上去。汪福海自從雞鳴寺巧遇長子後，這個中年男人的心開始變得柔軟，尤其見不得小孩子哭泣，看着城牆下和父母跑散、不知所措哭泣的孩子們，再遠遠看見即將登陸的倭寇海船，激起了軍人的血性，汪福海咬咬牙，叫道：“所有人聽命！將孩子們先送進竹筐進城，我們留在這裡，保護海寧城，和倭寇決一死戰！”
衆人聽命，將哭泣的孩子們丟進竹筐，有些貪生怕死的成年人見此處有一線生機，便蜂擁而上搶先爬進竹筐，甚至有惡徒將裡面的孩子扔出去給他騰地方的！汪福海大怒，跑過去單手就將惡徒提出來往城牆砸去！吼道：“亮兵器！若有搶竹簍的，就地格殺！”
七十餘名便衣錦衣衛齊刷刷將繡春刀、燧發槍拿出來，這羣人殺氣騰騰，將慌亂的人們逼退了，此時大皇子和貨郎以及兩個孩子第一批上了城牆，守軍將空出竹簍再次放下去，能救幾個是幾個。
沈今竹將一個挺着肚子的孕婦並兩個孩子扶進竹簍，驀地領口一緊，身體騰空也被扔進去，沈今竹一邊爬出來，一邊叫道：“義父！我也要去殺倭寇！”
汪福海強行按着沈今竹的肩膀，使得她動彈不得，叫道：“你自己也是個孩子！等你長大了，義父親自帶你殺倭寇！”
汪福海邊說邊搖動着繩索，竹簍往上升，沈今竹看着腳下錦衣衛們將老弱婦孺裝進竹簍救人、看見街上慌亂絕望、四處亂竄的人羣，看見佔鰲塔在炮火中顫抖，最終支撐不住了，朝着潮水的方向轟然倒塌！
轟隆！一聲巨響，不只有多少人當場喪命，巨塔倒地震撼了在場所有人，恐慌的民衆不再懼怕錦衣衛們手中的刀劍和火銃，紛紛擠過去搶竹簍，人羣的力量太大了，居然將錦衣衛們都擠出來！甚至有幾個錦衣衛被踩成了肉醬。
這也是倭寇的策略，一來佔鰲塔是這座富庶城市的標誌性建築，開戰就炸燬高塔，無論是給百姓還是給大明的守軍都有一種威懾力，擊潰其反抗的意志，像綿羊一樣四散逃命，只有被屠殺的份。二來是他們得到了情報，今晚海寧縣的縣官在佔鰲塔設宴，宴請的都是文武官員還有當地的鄉紳名士，都說擒賊先擒王嘛，正好將這些有組織反抗能力的官員們一網打盡了，海寧縣就如一盤散沙，攻城略地，指日可待。
汪福海見載着沈今竹的竹筐已經升到了半空中，心中已無牽掛，他吹起骨哨，召集錦衣衛往曹銓保護的慶豐帝方向而去，心中暗暗着急，方纔我連放了兩次訊號，告知曹大人可以從此處送皇上進城保護，怎麼遲遲不見他們來？
且說慶豐帝深情告白成功，終於如願抱得鳳姐歸，豈料樂極生悲，倭寇突襲海寧，首先集中炮火攻擊佔鰲塔。巨塔承受不住火炮的轟炸，搖搖欲墜，如怪獸一般朝着他們猛撲過來，鳳姐祭奠父母的地點正好對着巨塔，慶豐帝牽着鳳姐的手往左邊狂奔而去，曹銓也忙跑來接應，巨塔倒地的速度比人快多了，鳳姐是女子，跑的慢些，落後慶豐帝一個身位，巨塔如泰山壓頂般襲來，藉着炮火的火光，鳳姐看見前方跑來營救他們的曹銓和徐楓曹核等人眼裡的絕望，知道可能逃不出去了，她咬咬牙，掙脫了慶豐帝的手，還順勢將他猛地向曹銓伸出的雙手推去！
就在巨塔壓過來的一瞬間，曹銓抓住了慶豐帝的手，將他往懷中一拉，兩人均跑的太快，收勢不住，曹銓乾脆抱着慶豐帝往後一仰，用身體做肉墊保護慶豐帝，兩人剛剛倒地，曹銓摟着慶豐帝一翻身，將他護在身下，此時巨塔已經壓過來了，破碎的瓦片正好到曹銓的腳踝！
徐楓和曹核趕過來了，一人一個將嚇得已經癱倒的慶豐帝，還有僥倖逃過一劫的曹銓從瓦礫堆里拉出去。因巨塔倒地，此時到處都是浮灰和瓦礫，人們就像籠罩在迷霧中一樣，耳邊全是尖叫和慘呼，曹銓他們根本就看不見、也聽不見城牆處汪福海發出的信號。
在如此濃重的灰塵中幾乎無法呼吸，曹銓單手用帕子捂住口鼻，另一隻手揹着慶豐帝往外跑，徐楓和曹核一左一右護着慶豐帝前行，跑了約五十米左右，灰塵漸漸淡去，前來尋找他們的錦衣衛們瞧見了，忙趕着馬車來接應，一行人上了馬車，慶豐帝方回過神來，掀開門簾就要往下跳，叫道：“鳳姐！鳳姐呢？停車！我要回去找鳳姐！”
那麼重的巨塔砸過來，怎麼會有活口？連你我都差點嗝屁了好吧！曹銓恨不得一掌將慶豐帝拍暈了，扯了謊說道：“皇上不要着急，微臣已經派人去尋了，鳳姐吉人自有天相。”
慶豐帝跌坐回馬車裡，絮絮叨叨的說道：“是啊，她有父母在天之靈保佑着，定會逢凶化吉的，等尋到了她，我就表明身份，把她接到皇宮裡藏起來，再也不受這些兇險了。”
曹銓暗道，定是鳳姐父母顯靈了，將女兒接回陰間一家團圓，知女莫如父母，像鳳姐那樣性烈如火的女子進宮，纔是悲劇的開始呢。
就在這時，汪福海率衆錦衣衛趕來了，曹核和徐楓灰頭土臉的坐在馬車裡，口鼻裡全是灰塵沙土，見到汪福海，眼睛皆是一亮，齊聲問道：“今竹和大皇子呢？”
汪福海將城牆下用竹簍將大皇子和今竹都送到城中去的事情說了，衆人方放下心來。汪福海鋪開海寧城的輿圖說道：“佔鰲塔倒，附近的衛所肯定有所防備，援軍應該很快能到，以解海寧之圍。現在運河港口還不知有沒有被倭寇佔領，不能貿然前去，我們儘快將皇上送到離這裡最近的杭州前衛保護，等擊退了倭寇，再護送御駕回京……”
曹銓和汪福海商議着退路，突然馬車停止前行，前方探路的錦衣衛騎馬飛奔而來，說道：“倭寇是兵分好幾路登陸海寧，我們——我們前後方全是倭寇，進退不得！”
曹銓和汪福海對視一眼，兩人走出馬車，對視一眼：如今看來，只能殺出一條血路了。兩人下了馬車，穿上甲衣，飛身上馬，曹銓領兵在前，汪福海斷後，徐楓和曹核也穿上軟甲裹挾着馬車前進。
行了不到五十米，遠遠就見一羣剃着半月頭、穿着單衣、光着腿和腳，鞋和褲子一概不穿，只圍着一條兜襠布、相貌兇惡猥瑣的倭寇手拿着長刀、弓箭襲來！曹銓目光一凌，彎弓如滿月，連珠三箭，走在最前面的三人倒地，例無虛發！
那倭寇似乎沒想到會這麼快遇到反擊，隊伍頓時有些慌亂，有一個穿着大紅色單衣的倭寇騎馬從隊伍後面衝過來，嘰裡呱啦對着衆人吼叫了幾句，這些倭寇就像打雞血似的振奮起來，一起舉着長刀和弓箭大聲呼喝，朝着曹銓一行人猛撲過來！
曹銓低聲道：“列陣！等倭寇跑進射程裡，聽我的命令再開槍。”
看着潮水般涌過來的倭寇，曹銓在馬上紋絲不動，等到幾乎能瞧見在倭寇兜襠布里頭跳動的鳥雀時，朝着空中放出一個紅色的焰火，數百錦衣衛手裡燧發槍齊發，打響了反擊戰的第一槍！
且說沈今竹乘坐的竹簍升空，看見汪福海領兵往慶豐帝方向而去，佔鰲塔到底捲起的塵土四處侵襲，沈今竹被飛沙揚塵迷了眼睛，捂住口鼻蹲在竹筐裡，耳邊兩個五六歲的孩子哇哇大哭，身邊的孕婦捂着肚子不停的念着阿彌陀佛。
竹筐終於升上城牆上去，沈今竹和孕婦先將兩個哭鬧的孩子推向城牆，由守門的軍士抱走，這孕婦的肚子如簸箕一樣胖大，行動不便，沈今竹扶着孕婦的胳膊還有腰臀，好容易將其也推到城牆上去，正待自己爬向城牆，只聽得咔哧一聲，固定繩索的軲轆突然壞了，在軲轆上繞圈的繩索從反方向鬆開，沈今竹乘坐的竹簍便急劇下滑，順着城牆墜落而下！
從這麼高的城牆墜落，即使坐着竹簍也會摔成肉餅啊！沈今竹看着離自己越來越遠的城垛，她絕望的伸出雙手抓着滿是塵土的空氣，小腦袋裡瞬間涌出千千萬萬個念頭，比如“與其這樣白白喪命，還不如和乾爹一起殺倭寇呢”、“剛到手一個榻房，在口袋還沒捂熱就還給皇上了”、“峨嵋送的護身符看來不管用啊，嗚嗚，從三年前幫我捉鬼開始，她似乎就沒做過什麼靠譜的事”、“祖母，孫女先去地下見祖父了，您老家人要保重，記性不好也是好事，您把我忘了吧”、“徐楓，我能不能喜歡你的同時又不嫁給你？君家婦難爲，我願意做你的妻子，可不願意當徐家的媳婦，我堂姐沈三離的教訓還在眼前呢，唉，如今一了百了，不用再糾結此事了”、“核桃，你已經答應我捐給七梅庵五十兩銀子，千萬要兌現啊，否則我做鬼都不會放過你……”
看見沈今竹的小腦袋突然在城牆上消失，孕婦伸出的手抓了個空，纏在軲轆上的繩索一圈圈飛快的散開，孕婦趕緊衝過去穩住了軲轆上的把手，叫來軍士一起將竹簍再搖上來。
沈今竹以爲這次死定了呢，豈料竹簍在空中猛然停住，差點將她顛了出來！她十指緊緊抓住竹簍的網眼，想壁虎一樣貼在筐底不敢出，城牆上的孕婦和軍士合力搖着軲轆，竹筐緩緩上升，沈今竹鬆了一口氣，掏出峨嵋送的護身符親了親：“對不起，我錯怪你了，這護身符其實挺靈驗——”
話音還沒落，只聞得火炮轟鳴，不知從何處涌過來一羣光腿、光腳、幾乎是光屁股的倭寇，他們從馬車上擡出一架架火炮，將炮口對準了城門方向，點燃了引線，炮火將牽着竹簍的繩索直接轟成了渣渣，竹筐再次墜落！
沈今竹几乎是看見斷開的繩索如一條遊蛇般在空中飛舞着，暗道這次真完蛋了，除非有神仙來救她！竹簍悶聲落地，還在地上彈了幾彈，側翻在地，連框帶人在地上滾動着，在一具屍首下停住。沈今竹爬出已經變形了的竹筐，摸着痠麻的腰肢，心想老天保佑，原來竹筐最後離地面只有一層樓高的樣子。
火炮肆虐着城牆，零星的磚石碎片砸下來，沈今竹將竹筐舉在頭上，權當做盾牌彎腰拔足狂奔，也不知道跑了多久，在一叢密林處，沈今竹終於氣竭了，靠在一顆大樹後面歇息喘氣，方纔倭寇太多了，相貌醜陋、連褲子都不穿，兇悍可怖猶如地獄餓鬼一般，初時還豪言壯語宣稱和乾爹汪福海殺倭寇呢，一見到倭寇真人，她第一反應居然就是危險快跑，太丟人啊！
在樹下稍緩了緩，沈今竹突然感覺到地面震動，好像有許多人在跑動，似乎是軍隊過境，沈今竹不知是敵是友，乾脆爬上樹躲藏。
不一會，一羣人和沈今竹一樣，均拔足狂奔而來，不遠處還跟着揮着長刀追擊的倭寇，那羣人在樹下停住了腳步，擺出了陣勢，抽出兵器，他們手中的兵器都是大明樣式的長劍和大刀，但是雙手握劍的姿勢似乎和倭寇差不多。
羣倭追擊而來，他們手裡舉着火把，藉着火把的光芒，沈今竹看見樹下的這羣人居然是竹千代和章家三人！周圍的亮出兵器警戒的武士們也似乎比較面熟，在清風閣混戰時打過照面。沈今竹暗道：倭寇要追殺竹千代？這不是大水衝了龍王廟，自己人打自己人嘛？
衆倭寇將竹千代等人包圍，竹千代手下的一個武士站出來用倭國的語言吼叫着，他們在大明居住久矣，半月形的頭髮已經留長了，均戴着頭巾，衣衫鞋襪和大明百姓並無任何不同，沈今竹心想倭寇可能以爲他們是大明普通百姓，又見他們穿戴的周正，貴氣不凡，所以來打劫？倭寇可不就是燒殺搶掠麼？
一個上着白色單衣，下身居然穿了褲子和鞋襪的倭寇抱着長劍從隊伍裡出列，此人頭皮發青，似乎是剛剛剃過似的，見到此人的模樣竹千代和手下武士們頓時勃然變色，竹千代憤怒的對此人一通咆哮，那穿褲子的倭寇哈哈大笑，同樣用倭國語言回答，似乎說的話很不好聽，因爲沈今竹看見竹千代諸人皆對他怒目而視。
沈今竹仔細看着穿褲倭寇的容貌，猛地想起來了——對了！此人就是在清風閣上踢自己一腳的武士啊！這個彎月形的髮型實在太毀容了，差點沒認出來！不過他以前是追隨竹千代的武士，怎麼突然變成倭寇了？
難道——沈今竹腦中涌起一個很狗血很殘酷的念頭，莫非是這武士背叛了竹千代，投奔了竹千代的弟弟國千代，藉着倭寇的手將竹千代一行人全部除掉，因爲竹千代這個不受寵的嫡長子一死，最受寵的國千代便理所當然的繼承了德川幕府大將軍的位置，而章鬆和章秀是豐臣家的後裔，遲早會成心腹大患，所以順便一起除之？
竹千代緩緩走出了武士們的保護圈，手握長刀，對着背叛他的武士高聲吼叫着，似乎想一對一清理門戶，背叛者卻冷冷一笑，一揮手，衆倭寇便蜂擁而上，這竹千代相貌平庸、個頭也略顯矮小，可是卻異常的勇猛，他揮着長刀衝在前面，有種雖千萬人吾往矣的英雄氣概，樹林頓時一片刀光劍影，陷入了混戰，連穿着一身淺紅儒衫的章鬆都提劍加入了戰團。
大樹下，章秀搭弓射箭，爲章鬆做掩護，她的箭法甚是不錯，幾乎箭箭都命中，而章母很是緊張的握着一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是個外行，就在這時，幾支箭嗖嗖的一下往章秀後背而去，章母大叫一聲，撲過去用身體攔住了箭矢，這三排箭矢是從弩【弓上發出的，穿透了章母的脊背和咽喉，幾乎沒入了一半進去，章母當場氣絕。
章秀揹着弓箭，抱着章母哭喊着，很是悲傷。這時手持弩弓的倭寇騎馬而來，他穿着黑色單衣，光腿光腳，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛髮清晰可見，見章秀姿容秀麗，頓生了猥瑣的念頭，他催馬前行，彎下腰去，欲將章秀虜上馬去，就在他彎腰的瞬間，沈今竹驀地從樹上跳下，直接就落在馬鞍上，她順手拔出馬鞍旁邊的鋒利的倭刀，乾淨利索的往彎腰的倭寇頭上砍去，手起刀落，將那倭寇斬了首！
沈今竹厭惡的踹了一腳倭寇只裹着兜襠布的屁股，將無頭屍體踢下馬去，彎腰對地上驚訝的章秀伸手道：“快上馬！我們闖出去！”
章秀手裡還抱着章母的屍體，她哭着搖頭道：“不行，我哥哥還在這裡！”
就在這時，章鬆渾身浴血趕來了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章鬆將章秀抱到馬背上，對沈今竹說道：“我們兄妹欠你們沈家的，看來一輩子都還不清了，你帶着我妹妹離開這裡吧。”
又對章秀說道：“聽哥哥的話，現在能逃出一個是一個，等哥哥脫了險，會留下標記找你們的，你要——”
都這個時候了，囉嗦什麼！不等章鬆說完話，沈今竹就不耐煩的拍馬前行，章秀抱着她的腰坐在身後，回頭看了章鬆一眼，咬脣用衣袖抹了一把淚水，繼續彎弓射箭，爲沈今竹開路。
兩個少女並乘一騎，闖出了包圍圈，因倭寇主要的目標是竹千代和章鬆，她們兩個才僥倖衝出來，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦傷，所幸都是輕傷，不影響她們繼續逃跑。沈今竹對海寧的路線很陌生，兩人騎馬到了一個小山坡上，但見遠處炮火齊鳴、火光沖天，應該是海上的倭寇已經登陸了，和陸地上的倭寇聯合在一起，正在試圖攻城，再看着四周，似乎每一處都有火把在閃爍、百姓四處奔逃，光腿光腳的倭寇揮着大刀四處燒殺搶掠。
天下偌大，何處是歸處？
章秀咬牙拔出箭矢，用布條裹緊了傷處。沈今竹翻檢着馬上的物品，有裝着烈酒的牛皮袋、幾張烙餅、金銀若干、有長中短三種樣式的倭刀，均做工精良，鋒利無比，居然還有一支燧發槍，並兩袋火藥，一袋鉛彈，裝火藥子彈的通條等物。
沈今竹納悶道：“奇怪了，這些倭寇手裡明明有火【槍在，爲何他們用的都是刀劍，連我們都跑出去了，他們居然一槍不發。”
章秀用烈酒淋着傷口，疼的柳眉都擠在了一起，咬牙說道：“他們不是倭寇，是國千代派到大明暗殺舅舅竹千代的死士，雖然都是倭寇的打扮，但是他們的左肩都綁着一個紅布條。舅舅的武士被名利所誘，背叛了他，原本他們打算裡應外合在金陵城動手的，可是你在清風閣突然出現打亂他們的計劃，他們擔心大明朝廷已經知道了舅舅和我們兄妹的真實身份，已經暗中盯梢了，便不敢輕舉妄動。一來是怕行動失敗，二來是擔心大明會將親弟弟殺哥哥意圖取而代之的事情宣揚出去，我們日本國和大明一樣，各個貴族家族也是嫡長子繼承，如果嫡長子不犯謀逆大罪，哪怕再平庸，再不受寵，也輕易不得被弟弟取代。”
“國千代若揹負殺害親哥哥的名聲，他再受德川大將軍夫妻的寵愛，因品行的原因，也不能繼承大將軍之位，即使勉強繼承了，也是不能服衆的，或許就要重蹈我父親豐臣秀賴彈壓不住羣臣，被野心的臣子推翻政權的覆轍了。”
“竹千代雖不得父母寵信，但他畢竟是嫡長子啊，還是有一部分人支持他的，倭寇大部分都是日本國流浪的武士，如果竹千代亮出真實身份，那些真正的倭寇可能會幫助竹千代突圍，或者將此事傳到日本國去。所以刺客們擔心用火槍會引來真正的倭寇，走漏了風聲，就慎用火【槍。”
雖是隔海相望的異國，但爭奪名利的規則是差不多的，沈今竹聽懂了章秀的意思，問道：“德川大將軍不止這兩個兒子吧？國千代是不是也擔心自己殺死了親哥哥的事情被捅出去，他失去了繼承權，反而便宜了其他人？”
章秀點頭道：“就是這個意思啊，竹千代和國千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太過了，幾乎要逼死自己的嫡長子。竹千代一退再退，甚至退到了大明國，都難逃一劫。阿江也只有這兩個親生兒子，你們大明有一句俗語，叫做鶴蚌相爭，漁翁得利，若兩個兒子都出事了，豈不是便宜了那個卑賤的私生子。”
私生子？沈今竹聽着狗血的日本豪門爭奪，不禁自行腦補情節，問道：“德川大將軍爲何任由次子打壓長子，甚至默許長子竹千代自我放逐呢？他只有這兩個兒子啊，莫非那私生子是他的真愛所生？”
章秀一愣，連連搖頭道：“大將軍沒有認他，將那個私生子送給了寶科家做了養子，應不是喜歡他。大將軍和夫人一樣，都非常寵愛次子國千代，不喜歡長子竹千代。聽說當年大將軍的父親德川家康退位，將家主之位傳給了將軍，可是依舊以大御所的名義管着國政，大御所在時很寵愛竹千代這個嫡長孫，大將軍很擔心自己的地位被長子取代，心生了怨恨吧。所以大御所過世後，竹千代受盡了侮辱和委屈，大將軍夫婦都是冷眼旁觀，竹千代一度想要自盡呢，被父母訓斥不孝。”
如此說來，竹千代失去了祖父的庇護後，就陷入了進退兩難的絕境了——身爲嫡長子，若不能繼承爵位，就是死路一條，偏偏父母爲了名聲，連死都不讓他好好死，這竹千代可真夠悲催的，沒有逼瘋就算是意志堅強的了。
章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，驀地從遠處亮起三下藍綠色的焰火，章秀忍着大腿處的疼痛站起來，指着焰火燃起的方向說道：“快看！這是哥哥發的訊號，他和竹千代應是脫險了！我們去找他吧！”
沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，搖頭道：“你焉知不是刺客們放出來信號，引你自投羅網的？”
如果是這樣，那就說明竹千代和哥哥都已經被殺或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立無緣，活着又有什麼意義呢？頓時心如死灰，說道：“無論如何，我想去看看，萬一是哥哥脫困了呢。”
言罷，章秀撐起瘸腿艱難的向焰火方向走去，沈今竹氣急敗壞跺腳道：“你這是自尋死路！就你現在的樣子，還沒走到地方呢，就被真倭寇半路搶走了！”
章秀將匕首緊握在手，“我不會讓那些骯髒的傢伙碰我的！”
沈今竹怒道：“你有勇氣尋死，爲何就沒有勇氣求生？早知如此，我剛纔就不該救你，白白浪費力氣！”
章秀愣在原地，進退兩難之際，方纔升起藍綠色焰火的地方居然又放焰火了，這一次是孔雀開屏般流光溢彩的焰火，幾乎夜空照亮了，很是顯眼。
章秀瞪大眼睛，喃喃道：“這是什麼意思？這是誰放的？”
沈今竹卻興奮的扯着章秀的衣袖，說道：“方纔章鬆抱你上馬時，是不是說你手裡也有焰火訊號，快放出去，讓他們來找我們！”
章秀不解：“這是爲何？”
“從此處到焰火處有些遠了，一路上還不知會遇到多少倭寇，即使你我合力，也沒有把握能安然到達那裡。”沈今竹說道：“那孔雀開屏是魏國公徐家慣用的，很可能是我表哥他們救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏時常送我回烏衣巷，他和你哥哥見過幾次，應該是認識的。”
徐柏身邊有三十餘名全副武裝的瞻園家將，有他們在，沈今竹至少不會害怕散落在各處搶掠的倭寇。聽聞哥哥很有可能得救，章秀趕緊發出了訊號，墨綠色的焰火在空中綻放。
不一會，沈今竹蹲在樹上遠遠看見有幾個火把移動過來，心中頓覺得不妙：距離那麼遠，又是晚上，怎麼可能來的那麼快？會不會是剛纔放的焰火把倭寇先引過來了？
沈今竹趕緊叫章秀牽着馬找個僻靜的地方藏起來，再沒確定是徐柏和章鬆的人之前，都不要出聲，她則蹲在樹梢處警戒，火光漸漸走近，遠遠就看見了來者半月造型的光頭，約十人左右，舉着火把照着四周搜索，糟糕！還真是倭寇！
沈今竹有些害怕，她將身體緊緊貼住樹梢，生怕自己站不穩掉下去了，十人小隊的倭寇走近，領頭的那個居然是吳地口音，“人呢？剛纔還看見有信號從這裡發出去。”
緊跟其後的倭寇也是大明人，說道：“大哥，咱們去搶商鋪吧，或者去搶個小地主家也行，在這林子裡瞎逛做什麼？”
帶頭大哥說道：“你才做了幾日倭寇，不知道深淺。這次足足來了三千人攻打海寧縣城，看來老大們是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，還在縣太爺那裡埋下探子，籌劃了好久，勢必要攻下海寧城。攻城是要死人的，那麼高的梯子要冒着炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱們出來做倭寇圖的是錢財，又不是打仗加官進爵，那麼拼命做什麼？你聽我的，先裝作和隊伍失散，在林子裡待到天明，等城門被攻下我們再衝進城去，城外的店鋪這會子已經被搶光了，城內的鋪子和富商才肥的流油呢，幹完這一票，足夠兄弟們快活好幾年了。”
衆倭寇皆讚道：“還是大哥厲害！我們就跟着大哥混，您說去那裡，我們就跟那裡。”
聽聲音都是大明人氏，沈今竹在樹上暗道：難怪智百戶總是說十倭七寇，甚至十倭九寇，原來是真事啊！難怪倭亂鬧了好多年都不平息，原來是自己人打自己人。
有個倭寇摸了摸新剃的半月頭，嘆道：“大哥，咱們是大明的人，又不是日本國人，幹嘛非要把頭剃了，本來就不俊，現在更醜了，我自己都不敢照鏡子。還不能穿褲子，圍着兜襠布小鳥都凍小了——我三歲起就不穿開襠褲了，現在倒好，整天露着屁股，夏天涼快，現在是秋天了，覺得凍得慌。”
帶頭大哥笑道：“咱們出來就是圖財，青樓的表子出來賣，再窮都要擦着胭脂，穿着最好的衣裳。我們也是一樣，那些百姓一看我們的打扮，就知道是倭寇來了，嚇的趕緊跑，很少有人拿起武器反抗的，這些人見到倭寇就腿軟，我們只管砍人搶錢就行了，若乖乖的把錢銀奉上的，連人都不需要砍。說白了，就是開店做生意，需要一個幌子嘛。”
另一個小寇奉承的說道道：“大哥別理他，新人見識短，幹幾票就明白了。我跟着大哥做了兩年倭寇，這兜襠布穿慣了，倒是不願意穿褲子，做倭寇比以前做山賊強多了，從來不缺錢和女人。”
帶頭大哥一副孺子可教的樣子看着小寇，說道：“都是搶東西，做山賊和做倭寇沒啥區別，就是模樣醜一點。我以前在劉家港也當過山大王，快活不了幾日就被官府平了山寨，四處東躲西藏，索性投奔了倭寇，大樹底下好乘涼，就是記住一條，朝廷派軍隊來了就趕緊跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。”
那新加入的小寇凍得夾着腿說道：“大哥，我們在這裡生火歇一晚吧，養足精神明天好進城打劫。”
帶頭大哥猥瑣的笑道：“不急，先找點樂子，剛纔這裡有焰火升起，海寧觀潮的外地人多，富貴人家最喜歡搞這套，估摸是失散的公子小姐們尋親人呢，大哥今日捉個新鮮的獵物，給你們開開眼界！”
那小寇舉着火把四處張望，說道：“半天不見人影，人早就走了吧。”
“莫慌，肯定沒走遠，我們先來一招打草驚蛇！”帶頭大哥從包裹裡取出一小串鞭炮來，點燃了引線往空中一扔，鞭炮噼裡啪啦炸響，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹並不害怕這個，可是牽着馬躲在暗處的章秀卻着急了，因爲馬匹驀地聽到巨響，雖在她的安撫下不至於受驚奔跑，但也不安的在原地踏着馬蹄踩來踩去，釘了鐵掌的馬蹄踩在枯枝上，發出沙沙的聲音，立刻暴露了藏身之地。
帶頭大哥手一揮，這十人小隊朝着章秀的方向包抄而去。