慶豐八年，夏，七月十二，子夜。沈今竹手握匕首，如果上天給她再來一次的機會，她一定要好好看看黃曆，今日是不是驅鬼的黃道吉日。
今夜沒有烏雲的阻隔，月亮溫柔的注視着大地，月光穿透窗戶，隔着輕薄的紗帳，沈今竹能夠看見無臉鬼在絲線裡掙扎纏繞，似乎像是沒有骨頭似的，驀地，無臉鬼突然往空中一飄！從沈今竹布置的絲線陣裡飛出來！飄在空中，枕邊的銀鈴停止響動，一切歸於詭異的安靜。
人怎麼可能無端的飄在空中！肯定是鬼啦！看見無臉鬼直愣愣升上天的那一刻，沈今竹几乎又要被嚇尿了！
白天意氣風發想的好好的，決定用匕首給無臉鬼劃一張鍾馗臉，真到了這一刻，沈今竹卻害怕了，握着匕首的雙手不停打顫，幾乎快要掉下來！
無臉鬼緩緩靠近牀邊，悄無聲息，一身素白的衣裙從頭顱就開始翻飛，好像只有頭部和手臂，沒有身軀似的，慘白的手指掀開紗帳的瞬間，沈今竹纔回過神來，她先拉動了枕邊的銅環，試圖叫醒流蘇，大叫一聲給自己壯膽，閉上眼睛不去看那張恐怖的鬼臉，衝過去雙手揮起匕首對着無臉鬼一陣狂砍，嘴裡還瞎叫：
“阿彌陀佛！太上老君觀世音菩薩鍾馗八方神仙急急如律令！厲鬼速速退散！”
流蘇是被銅鈴和沈今竹的尖叫聲驚醒的，掀開被子光腳跑到臥房一瞧，不禁驚呆了：只見沈今竹站在牀上，閉着眼睛，如同魔怔了般，揮着一柄鋒利的匕首，嘴裡哇哇叫着說些胡話，紗帳已經被匕首劃的七零八落了。
“表小姐！表小姐！你怎麼了？又做噩夢了了？”
流蘇不敢貿然靠近，一邊大聲說着話，一邊點亮四盞宮燈，開門叫了金釵冰糖纓絡起來，衆人來時，沈今竹還閉着眼睛瞎叫揮匕首，可能是累了，匕首不像剛纔那麼舞的虎虎生風，無論流蘇她們說些什麼，似乎都沒有聽見。
金釵臉都嚇白了，說道：“我在烏衣巷時聽夫人說過，表小姐小時候有過夢遊的毛病，後來好了，這是不是舊病復發？怎麼辦？小姐還在夢裡，萬一傷到自己就不好了。”
纓絡狠了狠心，說道：“我上牀去，從後面摟着小姐的雙手，三位姐姐去奪刀。”
別無他法，衆人依計行事，纓絡力氣大，學過醫術，也略懂骨骼經絡，從後背鉗制沈今竹的雙手，流蘇等三人奪刀，混亂之時，那匕首還劃傷了冰糖的胳膊，好在最後奪刀成功，沒再傷着人。
好一頓折騰，沈今竹終於睜開眼睛，驚恐的看着四周，“無臉鬼呢？我刺了它好多刀，難道它一點事都沒有？”
流蘇抱着沈今竹，“表小姐終於醒了，剛纔做噩夢了吧，拿着匕首亂揮，蚊帳都劃成碎片了，不怕的，奴婢們今晚陪你一起睡。”
怎麼又說我做夢啊！沈今竹掙開流蘇的懷抱，光腳跑到牀前，抓起一把散亂的絲線說道：“我沒有做夢，是真有個無臉鬼，昨晚睡着了被它掐着了脖子。今天我臨睡前在這裡用絲線和竹釘做了個小機關，這裡稍有扯動，枕頭旁邊的銀鈴就會響！想着今天要是再來，銀鈴叫醒我，我拿着匕首保護自己。它果然來了！還被絲線絆住，它就飛啊向上飛，沒有身子沒有腿，又想來掐我，我害怕了，拿着匕首亂劃，然後——然後你們就來了。”
冰糖等三人都看着值夜的流蘇，流蘇敢發誓，她最早從耳房跑過來時，月光照着臥室，光線雖然昏暗些，但是可以肯定沒有無臉鬼啊！
動靜鬧的太大，加上沈今竹用匕首一事，流蘇思量再三，還是決定將沈佩蘭請來坐鎮。連續兩晚被半夜叫醒，沈佩蘭都氣得沒有脾氣了，福嬤嬤和玉釵陪着她來鳳鳴院時，臥房已經收拾的差不多了，劃成碎片的撒帳撤下，換了一頂新的；地上的紗布碎片也清理乾淨了；冰糖在奪刀時被沈今竹劃傷了胳膊，鮮血飛濺到牀褥上，金釵抱了一牀新的換上。
沈佩蘭進門時恰好看見金釵鋪牀單，還以爲沈今竹晚上做噩夢又嚇尿了呢，因此責備的話到了嘴邊又咽回去，少不得又要耐着性子安慰沈今竹，說道：“唉，三天兩頭的做噩夢，這是怎麼了？中元節將近，神鬼之說興起，你別總是想這些。”
又叮囑流蘇道：“明天把院子裡大小丫鬟婆子全部召集起來，傳我的話，在院子裡不得談神說鬼，若有違者，當場就打出去！橫豎想進這院子當差的人多的是。”
“是。”流蘇趕緊應下。
沈今竹坐在羅漢牀上，纓絡在燈下給冰糖上藥，包紮傷口，看着冰糖酒窩都疼的扭曲起來，以後還不知會不會留下疤痕，沈今竹心裡很內疚，也有苦惱。
“不是做夢，是真的——”沈今竹看着沈佩蘭篤定的眼神，突然覺得連爭辯的力氣都沒有了，她對流蘇說道：“請流蘇姐姐和姑姑說一下吧。如果是做夢，爲什麼銀鈴會響，地上的絲線會攪亂呢？我親眼看見絲線纏着無臉鬼。”
流蘇說了自己的所言所聞，沈佩蘭拿起案几上的絲線和銀鈴看着，說道：“那時場面極爲混亂，流蘇衝過去瞧你，後來金釵纓絡冰糖三個也過去，情急之下，沒注意到絲線也未可知啊，恰好你做着噩夢，與夢境合上了。”
沈佩蘭憐愛的摸着沈今竹的頭，問道：“我記得你小時候有夢遊的毛病，到五歲纔好，祖母說那時晚上睡着覺，你會起身下牀行走，有時候還會開門到院子裡去玩，因此那時晚上臥房的門都是從外頭鎖着。這些日子你也怪累的，是不是老毛病又犯了？”
沈今竹抱着沈佩蘭的胳膊，說道：“我倒是希望自己在做夢，可是——可是太真實了，如果是做夢，醒來應該忘記大半纔對啊！姑姑，我不要住在這裡，真的鬧鬼啊，放心，我也不回烏衣巷，您另外找個院子我住在好不好？橫豎都在瞻園。”
沈今竹一直很務實，比如小時候和人爭鬥，說的過就說，說不過就看自己打不打的過，打得過就打，打不過就跑，倘若想盡辦法自己也佔不到上風，她不會發犟糾纏到底，三十六計走爲上策，否則會吃虧的。
對付這個無臉鬼，沈今竹自覺已經用最大的勇氣、最大的努力做了，但是力量實在太懸殊，人家能悄無聲息的掐着她的脖子，她明明記得自己砍到了對方，那無臉鬼不僅毫髮無損，還能在流蘇等人的眼皮子底下消失！
太邪門了！沈今竹恨不得馬上就搬出鳳鳴院——惹不起我躲得起吧。
沈佩蘭當然不會答應，說道：“住兩晚就走？也太兒戲了，姑姑爲了你能好好住在鳳鳴院，不知費了多少力氣，擔了多少人情，怎麼能說走就走呢？再說瞻園院子雖多，也不是你想住那裡就住那裡。乖乖睡覺，明日姑姑請吳太醫給你把脈開藥，治着夢遊的老毛病，以後會慢慢好起來的。”
沈今竹可憐兮兮的扯着沈佩蘭的衣袖，說道：“姑姑，既然沒有其他院子可以住，那我乾脆跟您一起住好不好？”
如今沈佩蘭院子，海姐兒住在東廂房，澄哥兒住西廂房，沈今竹若搬回去，住在那裡合適？再說老爺因兩個孫兒在，時常回來考究姐弟兩個的功課、陪着吃飯玩耍，鬆兒和柏兒也經常來晨昏定省，沈今竹一個表小姐住在那裡實在不方便，外人會說閒話的。
念於此，沈佩蘭用了即將之法，說道：“你不是經常自詡勇敢、取笑那些膽小之人嗎？看來也只是說說而已，被一些虛無縹緲之事嚇破了膽子，虧得柏兒還送你一匹蒙古馬，那馬十分高大威猛，我看着你是沒有膽子騎了，明天我就命人把馬牽到烏衣巷去，給母親拉車。”
沈今竹急忙說道：“姑姑，那種蒙古馬是用來騎的，套着轅子去拉車太暴殄天物啦。”
沈佩蘭又哄着她，說道：“再過兩日就是中元節，你母親的忌日，你去墳前燒香磕頭，你母親在天之靈會保佑你的，我安排一處寺廟住幾天，佛門之地最去邪氣，什麼牛鬼蛇神、魑魅魍魎以後都不敢近身了。”
又對流蘇等人說道：“這兩夜當值的人不要去耳房睡了，兩個人值夜，一個陪今竹睡在牀上，一個在臥房支一張竹榻，若她有什麼動靜，趕緊叫醒。”
“是”衆人應下，沈佩蘭又安慰了幾句，便和福嬤嬤玉釵回去了。冰糖有傷，流蘇要她回去休息，自己陪在牀上，纓絡叫婆子們擡了一張竹榻，就在上面和衣而眠，一夜無話。
次日一早，沈今竹吃完早飯，去書房臨摹小篆，纓絡伺候筆墨。流蘇命人鎖上大門，將鳳鳴院所有人都召集在庭院的葡萄架下，流蘇坐在石墩上，面上不辨喜怒，金釵和冰糖兩個一等丫鬟站在身後，紋絲不動，佩玉手裡拿着名冊，每念着名字，那個人便從隊裡站出來，走到流蘇跟前磕個頭，流蘇一擡手，那人站起來，一個穿紅的小丫鬟、名叫小紅的給那人一個紅封，算是流蘇的見面禮。一個穿綠的丫鬟，名叫小翠站在流蘇身邊端茶遞水打扇子。
小紅和小翠只伺候流蘇，她們不是瞻園的人，兩個是流蘇從白家帶來的丫鬟，一應月錢等，都是白家派發，就是一天三頓飯，也是流蘇拿了私房，從大廚房買來的。當然，白家在外頭和體面豪富之家一樣排場奢靡，但是全家都是徐家的家奴，沒有資格蓄奴，家裡的奴婢賣身契上東家都是寫的徐家人名字。
約一盞茶的功夫，院子裡的人都認全了，流蘇並沒有說話，喝着茶看着諸人，有些心急的丫鬟婆子藉着衣袖的掩飾，大拇指摸蹭着紅包的分量；有些有點緊張，不知道怎麼擺放手腳，整個人都是僵硬的；有些膽大的小丫鬟擡着眼皮打量着流蘇，揣摩她的一舉一動，這些小動作都在流蘇眼裡，她緩緩喝完一盞茶，說道：“今兒咱們雖不是初次見面，但這樣齊整的是第一回，我們都在這院子裡當差，你們呢，我一個個都認得了，我呢，你們有些人怕是不認得，要不那眼珠兒總是往我身上轉呢。”
言罷，好幾個丫鬟忙低下頭去。流蘇繼續緩緩說道：“我是齊三家的，鳳鳴院的掌事娘子。你們要聽表小姐使喚，聽我管束，否則呀，咱們就沒有一起當差的緣分了。”
幾個丫鬟婆子身子瑟縮了一下，流蘇說道：“你們有些是在園子裡伺候的老人了，就是新進園子的小丫鬟，進來時金釵玉釵她們已經教習了規矩，不過有些話我還是要再說說，這院子裡只有一個小主子，這院子的規矩和園子裡其他院子的規矩沒有什麼兩樣，賞罰也是一樣的，若以後出了什麼事，別說些‘以前如此如此’、‘別的院子如此如此’來開脫搪塞，我七歲進的園子，服侍四夫人多年，還輪不到你們給我說什麼規矩。”
衆人皆說是，接着鴉雀無聲，暗想這個娘子好生厲害，發紅包給個甜棗，再打上一棍子，讓人說不出什麼話來。
流蘇再說道：“如今有件事，我給諸位提個醒，中元節快到了，誰人無親朋好友要拜祭？我也不是那不通情達理的，你們要祭、要燒香燒紙錢、要哭泣思戀親人，我都不反對——出了這園子，隨便你怎麼哭、怎麼燒紙錢，我不管。但是在園子裡，在鳳鳴院，禁止說些神神鬼鬼之事，不準私自燒香拜祭，若有違者，立馬打板子趕出去——這可是四夫人的原話，誰要是談神論鬼，請託誰來說情也不管用，這院子小，還真容不下什麼大佛。”
別說是中元節將至，就是在平時閒話說笑，特別是晚上值夜，神鬼之事是經常聊起的，誰沒說過？現在流蘇發佈口頭禁令，衆人戰戰兢兢都不說話。
流蘇柳眉一挑，“怎麼了？都沒聽見？”
衆人忙說道：“知道了。”
流蘇說道：“知道就好，今兒都在，互相做個見證，別到時候推說我沒說，不知道有這個規矩這些話。”
衆人忙道：“不敢這樣的。”
一時衆人散了，各人回到當值所在，小丫鬟菜籽兒跟着花婆婆到菊花圃鋤草修枝，菜籽兒滿臉豔羨的嘆道：“我以前以爲纓絡姐姐厲害，今天看到齊三家的，這纔是真威風呢。”
花婆婆地位雖低，但在園子的待的時間久，見慣了風雲，說道：“你沒瞧見齊三家的在家裡當三少奶奶的模樣，那更不得了。這女人吶，最終還是看嫁的如何，爬到二等丫鬟又怎麼樣？三房的紫霞在二等上好幾年，副小姐似的養尊處優，園子裡誰不對她服個軟，可結果如何？還不是——忘了，這事不能說的，總之纓絡的路還長着呢。”
菜籽兒說道：“雖如此，我還是更喜歡纓絡姐姐，有些人得志就猖狂，纓絡姐姐不忘本呢，她是從大廚房出去的，那日我母親被紫霞刁難，還是纓絡站出來解圍，雖然後來紫霞她——”
“噓！”花婆婆打斷道，“齊三家的話音剛落，你就敢提這個？若真被人抓到小辮子，你以爲纓絡有本事撈你出來？我在園子裡這些年，知道新官上任三把火，只要想要站穩腳跟，這三把火肯定是要燒的旺旺的，才能顯得新官的本事呢。聽婆婆一句勸，這一月啊，就當自己是聾子、是瞎子，熬過這一陣子，新官成了舊官，咱們頭上懸着的劍才能放下來。”
菜籽兒似懂非懂，嗯了一聲。
且說流蘇訓完話，去了西次間理事，沈今竹還小，甩手掌櫃一個，事無鉅細都依仗流蘇，流蘇看了一上午的賬本子，有一個看門的婆子找上來，瑟瑟縮縮的說要見流蘇，小紅小翠當然不會讓婆子輕易進去，那婆子急了，說道：“我有要緊的事，關於早上說的鬧鬼，是有人存心散佈謠言。”
小紅通傳了此事，流蘇暗道，此事果然不是空穴來風，肯定是有人暗中搗鬼，否則表小姐三年多都沒有再發的夢遊症，怎麼進了園子就那麼嚴重了呢。
看門婆子進來了，也不敢看流蘇的眼睛，急於表功，一股腦全倒出來：“老奴在園子裡看了幾十年的門了，經常和其他院子看門的吃酒聊天，別的本事沒有，眼線是好使的，今日上午說的鬼神之事，老奴立馬想到了兩個人。一個是咱們院裡纓絡，三房紫霞昨天撞了太湖石死的事情您肯定知曉的，其實這話說回來，事情因纓絡而起，卻罪不在她，這紫霞平日裡捧高踩低，看誰不順眼，就瞪着個騷眼睛罵人，也該受了報應了。”
“可是這纓絡呀，好像有些心虛，老奴聽說她拜託了大廚房的柳嫂子，給她求一個護身符帶着，估計是怕纓絡的鬼魂回來找她報仇，昨晚老奴瞧見柳嫂子鬼鬼祟祟的和纓絡說了些什麼，末了還塞給她一個小包袱，估計裡面就是護身符了——您若不信，就去纓絡身上搜了搜，準是。而且昨天晚上，老奴打更的時候看見纓絡房間裡飄出一股煙味，這煙味絕對不是蚊香，肯定是廟裡燒的香燭，不知道她在房間裡做些什麼呢。您今日也說過，這院子是絕不容許私自燒香拜祭的。”
流蘇聽了，心裡不以爲然，纓絡有此舉動，實屬平常——倘若不如此害怕心虛，一切如常，好像什麼事情都沒發生，我才需要警惕呢，太冷清冷性了，令人害怕，這樣的人還是離表小姐遠些纔好。畢竟紫霞咎由自取也好，一時想不開自盡也罷，一切都是因纓絡而起。纓絡心裡有所愧疚，燒香戴護身符，這些舉動都在暗地進行，並沒有散播謠言的意思。至於焚香一事，那是昨晚，而我的禁令今日才發，不算越了規矩。
心雖如此想，流蘇面上依舊平靜，點頭道：“我記下了，還有呢。”
“對纓絡，老奴就知道這些。”看門婆子湊過去低聲道：“還有一個人，說起來和纓絡也有些關係。咱們院子裡跟着花婆子蒔花弄草的菜籽兒，她是大廚房柳嫂子的閨女，纓絡就是因爲柳嫂子，才和紫霞對上的。您別看纓絡對菜籽兒面上淡淡的，其實心裡在意着呢，昨日三小姐瞧上了咱們院子的玫瑰花，您吩咐菜籽兒多剪一些，去了刺，給三位小姐院裡都送過去插瓶，菜籽兒剪了兩簍子，一時忙不過來去刺修剪。忙中出錯還被玫瑰刺扎的鬼哭神號——誒喲，瞧老奴這張破嘴，說錯話了，該打該打，是扎的活碰亂跳，纓絡看的心疼，叫了好幾個小丫鬟幫忙呢。”
流蘇有些不耐煩聽這些雞毛蒜皮，一旁服侍的小紅甚爲機靈，明白了流蘇的意思，趕緊打斷道：“扯這些做什麼，說重點！”
看門婆子忙道：“這菜籽兒也有問題，就在表小姐搬來鳳鳴院的前夜，正是老奴當值，半夜裡頭她在院子裡瞎叫什麼有鬼，嚇得什麼似的，菜籽兒的師傅花婆子還給她壯膽，一起來院子找鞋，老奴年紀大了，睡覺輕，一有動靜就醒了，偷偷循着聲去，聽見菜籽兒和花婆子說，看到一個沒有臉的鬼，穿着一身白，披頭散髮的，很是可怖！”
又是無臉鬼！流蘇猛地想起昨晚當值時沈今竹的話語，原來不止表小姐一個人看見了無臉鬼啊！難道這院子真有不乾淨的東西？
若真有，怎麼以前在園子裡沒聽說過，淑妃娘娘也在這裡住過六七年呢，好端端的從來沒出過這等邪事。怎地表小姐一來，這無臉鬼就出現了？表小姐還小，誰會與她有仇、喪心病狂的想去扮鬼折磨一個小孩子？亦或是此人與四夫人有仇，藉着表小姐報復？
正思忖着，看門婆子說的吐沫橫飛，“老奴知道，這話會得罪好些人，但是老奴對您一片赤膽忠心，就是得罪自己親孃，也要實話實說的。若有半點虛言，天打五雷轟！”
這婆子又是一陣眉飛色舞表忠心，流蘇給小紅使了個顏色，小紅會意，給了婆子一錠銀子做獎勵，那婆子閉了嘴，樂顛顛的磕頭道謝，退下了。
流蘇問小紅小翠，這婆子的話可信幾分，小紅笑道：“她應是不敢故意欺瞞三少奶奶，只是這民間鬼故事裡頭，十個就有八個鬼是無臉鬼，日有所思，夜間突然受了驚嚇，就以爲是無臉鬼，其實人嚇成那樣，那裡有勇氣看臉呢，以訛傳訛，胡謅而已。菜籽兒估摸就是起夜被飛鳥或者風聲驚住了，嚇叫嚷吧。”