瞻園，鳳鳴院。
四個婆子和紫霞剛走，七少爺徐柏第一個登門，恭賀表妹喜遷新居，流蘇恰好在垂花門遇到了他。
徐柏的狐狸眼笑的都眯起來了，“流蘇姐姐，昨天我從族學放了學回來給母親請安，就聽說你回來了，趕着來鳳鳴院見你，丫頭們說你已經回家了照看兒子了，恰好今日能碰見，要不然又錯過了。”
流蘇七八歲來沈佩蘭院裡當小丫鬟時，徐柏纔剛出生，等於是她看着長大的，很是親近，流蘇拉着徐柏的手，上上下下好一陣打量，“都比奴婢還高了，如今挪到外院住，可還習慣？”
徐柏說道：“反正每日都要去上學，經常早晚來內院給父母請安，在那裡住都一樣。”
流蘇笑道：“調皮，你還瞞得過奴婢？在外院住更自在是不是？”
“不是要欺瞞流蘇姐姐，我在外院，也就是晚上睡會覺，一點別的心思都沒有。”徐柏叫苦道：“我在族學上午讀書，下午還要去軍營練習騎射，以前春天還好，現在天氣那麼熱，哪怕在校場上尋一塊陰涼地射箭也都是汗水，恨不得跳進井裡頭涼快去。累的跟狗似的。昨日下午下雨了，教頭教習棍法，就在雨裡頭練啊，手上繭子都磨破了，不信，流蘇姐姐你自己瞧瞧。”
流蘇磨蹭着徐柏的手掌，果然是舊繭生新繭，不像以前白皙柔軟了，而且虎口處是一道道血痕，徐柏誇張的叫痛：“昨天教頭說要給我喂招，那是喂招？是真的開打啊！一棍子下來，猛虎下山似的帶着風，我趕緊橫棍擱擋，教頭力氣太大，我手上的虎口都振裂了。”
流蘇心疼的說道：“瞧瞧連白肉都出來了，我那裡有傷藥，給你敷一些膏藥，這帶着傷的，如何寫字？我記得族學下午也教習武的，你怎麼去了軍營？”
“不用勞煩流蘇姐姐了，教頭說，就這樣讓傷口敞着，什麼都不要抹，繼續練習，等它自然癒合了，以後就傷的就少了，這開剛開始呢，我身上每一寸筋骨都要經過這番捶打。”徐柏苦笑道：“我娘說，族學演武堂現在很不成樣子，盡學些花拳繡腿，擺擺樣子罷了，不頂用，在軍營裡才能學點真本事，就拜託了大伯把我放在軍營裡，用的是化名，教頭不知道我是徐家人，都是來真的。”
徐柏說的大伯就是魏國公，歷代魏國公皆鎮守南京，悄無聲息安排個把人進軍營是沒問題的，而且徐家人身材都高大，徐柏十三歲，在外頭說滿了十六歲也有人信的。流蘇當然不會說沈佩蘭不對，只得說：“男子漢，前程要緊，夫人將來就指望你能出息呢。幾頓飯吃飽了，吃好了，別餓着，正在長身體呢。”
“每天中午都有人去送飯，我吃的很好。”徐柏說道：“我其實想學父親學文，試着走走科舉的路子。再不濟，去國子監交友學習、長長見識也好，唉，母親偏說我不是科舉的料，我倒是覺得自己不是習武的料呢，不怕姐姐笑話——”
徐柏湊到流蘇耳邊低語道：“我現在連九歲的八弟都打不過。”八少爺徐楓，是魏國公夫人的老來子，四十五歲才生了他，平日愛若珍寶，魏國公怕老來子被寵壞了，經常帶着兒子去軍營。
流蘇噗呲一笑，說道：“八少爺是個孩子呢，動起手來沒個分寸，俗話說的好，亂拳打死師傅。”
兩人說着話，很快就來到正院，沈今竹剛飯畢，金釵遞過香茗漱口，飯桌的早飯尚未撤下，徐柏看着鹹鹵子笑道：“喲，瞻園什麼時候也有了北人的吃法？我來嘗一碗。”
流蘇親手給他盛豆腐腦、蓋上澆頭，沈今竹喝着降火的蓮心茶，看徐柏吃完最後一勺，這才笑道：“這吃也吃了，喝也喝了，賀禮得雙份呢，怎麼一樣都沒見着。”
徐柏說道：“我送你一匹蒙古馬，在外頭馬廊裡養着呢，什麼時候母親允你出門，便騎着出去玩。”
“蒙古馬呀？什麼顏色？有多大？幾歲了？”沈今竹心裡直癢癢，連連追問，恨不得此時就去試騎。
徐柏玩味的說道：“怎麼了？這麼重的厚禮，你還想要雙份？”
沈今竹還惦記着昨晚的鬼影，便說道：“姑姑說你現在習文練武，我想要一把匕首——不要那種到處鑲寶、沒有開刃的漂亮玩意兒，要真能用的。”
徐柏說道：“你一個女孩兒家，要那種兇物做什麼？”
流蘇也勸道：“表小姐，隨身帶着此物不合時宜的。”
沈今竹說道：“誰說要把匕首帶在身上了？表哥不是送我一匹馬麼？我就把匕首掛在馬上，騎出去多威風，那種花裡胡哨鑲寶石的匕首招賊啊。”
徐柏應下，沈今竹催促道：“要快啊，別過幾天，今天晚上能有麼？”
徐柏說道：“我還要去上學，若是在路上遇到好的，就給你買回來。”
沈今竹才放心下來，流蘇親自送了徐柏出了鳳鳴院，說道：“如今不是小時候那樣了，你是個少年人，表小姐也八歲了呢，若沒有什麼大事，不好就這樣來院子裡瞧她——那匕首若是買到了，就給丫鬟婆子們轉交吧。”
徐柏很苦惱，“最近怎麼都這麼說呢？連流蘇姐姐你也這樣，賢君表妹不讓見，今竹表妹不好見，好像我是什麼洪水猛獸似的。”
徐柏意興闌珊上學去了，出了二門垂花門，馬車就在此地候着，上了車，行徑一處假山時，見好幾個小廝提着水沖洗上頭的太湖石。
真是奇怪，明明下了一天一夜的雨，這太湖石早就衝乾淨了，還用得着這樣洗？徐柏心裡有了疑問，也沒深想，對外頭小廝說道：“今天快點趕馬車，在波斯人的鋪子那裡停一會，我要去挑件東西。”
馬車出了東角門，細雨停了，太陽偷偷從雲層裡探出頭來，在天際邊渲染了一片紫霞，絢麗動人。風吹散雲霧，在陽關的炙烤下，紫霞很快淡去，不留下一絲雲彩。
鳳鳴院，沈今竹很快迎來第一波客人，大房的女孩們結伴而來，三小姐徐壁若還牽着表小姐李賢君、大房庶出的七小姐李碧玉默默跟在後面，李碧玉和沈今竹同歲，很少說話，和愛說笑的嫡姐李碧若截然不同，三人送了賀禮，剛坐下說了幾句話，徐碧若就不耐煩的站起來說道：“雨已經停了，我們去逛逛院子吧，坐在這裡說話怪悶的。”
徐碧若雖說已經待字閨中說親了，快人快語的性子一直沒變，比她小四歲的李賢君看起來更穩重一些。這倒是極對沈今竹的胃口，她也立刻站起來說道：“好啊，這院子我昨日也就走了一圈，還沒看夠呢。”
四人出了房間，果然雨止雲散，就是路面溼滑，丫鬟們蹲下給她們穿上謝公屐，腳板下的竹釘踏在石板路上蹬蹬作響，徐碧若指着牆下一簇玫瑰笑道：“上次來鳳鳴院，還是淑妃娘娘進宮以前呢，那時我還小，四五歲的樣子，整天淘氣，鳳鳴院水多，花多，我就經常來玩水掐花，淑妃娘娘時常陪我玩來着，還親手給我染鳳仙花汁指甲。有一次在這裡掐玫瑰花，手指頭被刺破了，我打着滾的哭，淑妃娘娘哄了我好久。”
“以前這裡只是一叢的，如今長成一片了，比花園的玫瑰好看，今竹，我要掐幾枝回去插瓶，你可捨得？”
沈今竹笑道：“這花就是用來看的，怎麼捨不得？你和這玫瑰花十多年沒見，今日久別重逢，定有許多話要說，在這裡說不完吶，回去慢慢講。”
一旁服侍的冰糖忙命小丫鬟菜籽兒剪玫瑰花枝，去了刺，往在場的三位小姐院裡送去，人人有份。
衆人皆笑，徐碧若笑的眉飛色舞，“你這小油嘴，若早點來瞻園，我那會那麼無聊呢，以後我經常來，你可別嫌我。”
沈今竹故意問道：“你們可知我院裡的玫瑰爲什麼那麼紅？比花園的好看？”
李賢君說道：“可是品種不同？亦或是花匠有什麼秘方？”
沈今竹說道：“因爲壁若姐姐經常來瞧呀，都說美人兒是沉魚落雁，閉月羞花的，這玫瑰看到壁若表姐這樣的美人呀，就害羞臉紅，可不就那麼紅麼！”
又是一陣笑，遊了一半院子，一個管事娘子模樣的婦人來請徐碧若和徐碧華兩人回去，說車馬準備好了，徐碧若嘟着小嘴說道：“我們玩的正好呢，真是掃興，前幾日不剛去寺廟上過香嗎？今天怎麼又去？”
這不是在給你安排相親嘛。管事娘子說道：“奴婢也不知，國公夫人已經準備好了，正等着兩位小姐呢。”
“我不想去，還沒玩儘性呢。”徐碧若坐在石墩上，“叫七妹陪着去吧。”
七小姐徐碧玉，是大房唯一一個庶出的孩子，和沈今竹同歲，性子卻沉默寡言，除了進門送禮物說了句吉利話，徐碧玉一直是閉嘴陪笑，從不不插話。沈今竹小孩子性情，只顧着和徐碧若逗趣，忘記拋個話題讓她開口參與進來，冷落了客人。
嫡姐任性，徐碧玉不能，她勸道：“姐姐，莫讓母親久等，我們早些去，說不定能趕在午飯前回來，下午再來鳳鳴院逛如何？”
“好吧。”徐碧若嘆道，起身向沈今竹告辭，徐碧華亦是如此，李賢君也跟着告辭道：“你今日客人多，我就不多留了，回去給太夫人抄經書去，改日再找你玩。”
送走了三人，佩玉領着一箇中年管事娘子迎面走來，這娘子頭戴狄髻，插着全套的銀頭面，五短身材，看相貌似乎是南方沿海的人氏。
那娘子恭恭敬敬行了禮，說話帶着福建口音，“奴婢是二房四小姐房裡的管事陳娘子，原本四小姐今日要來恭賀新居的，只是昨夜受了涼，今日身體不適，怕過了病氣給表小姐，便遣了奴婢過來送禮，還請表小姐見諒。”
徐家尚未分家，但是二房很早就到福建去了，甚少回瞻園。四小姐徐碧華獨自一人給太夫人承歡膝下，替父母盡孝道。沈今竹自己覺得沒有什麼不妥——她的親爹一家人不也是住在京城，六年沒回金陵麼？路途太遙遠了，一個來回至少需要兩個月時間，衙門沒有這麼長的假期。
一個掌事娘子代表四小姐來送禮，可見對自己是重視的，沈今竹道了謝，問候了徐碧華的身體，有無吃藥等等，又說得空去探病，還命人給陳娘子一個上等的紅封，沈佩蘭這些日子的教誨總算有點效果。
不一會，徐海牽着徐澄來了，這兩日徐鬆和秦氏連連吵架，不得安寧，姐弟兩個估摸要在沈佩蘭院子裡過些時日了。徐海和沈今竹同歲，卻像個小大人似的正兒八經問她吃睡如何，習不習慣一個人住等等，沈今竹一一答了，居然還記得問起秦氏身體如何，說起母親，徐海小臉微紅，囁喏說道：“母親——母親身子其實還好，就是最近脾氣有些急躁，不過祖母也說了，孕中有些喜怒無常，也挺常見的，橫豎家裡有大夫就在外院裡候着，不用擔心。”
四歲的徐澄不耐煩聽姐姐和表姑說話，見外頭假山流水，各色鮮花似錦，加上雨後蜻蜓蝴蝶都飛出來了，在花間嬉戲，便要去外頭玩耍，流蘇命小丫鬟跟着他出去，徐澄連連撲了幾隻蝴蝶，嫌棄鳳鳴院蝴蝶太笨，一撲就捉到，沒意思，就和下丫鬟們玩起了難度稍微高一點的遊戲——躲貓貓。
一時說完了話，徐海告辭，去外頭找徐澄，小丫鬟說在玩躲貓貓，這會子不知藏到那裡去了，丫鬟們都在找。鳳鳴院假山藤條太多了，找了半盞茶時間都沒找到，徐海有些着急，叫着：“弟弟！快出來，回去還要寫大字呢。”
依舊沒有動靜，沈今竹眼珠兒一轉，叫道：“海姐兒，別找了，快來吃奶糕吧，大廚房剛剛送過來的，還溫熱着啦！”
話音剛落，澄兒從一處假山石縫裡鑽出來，跳腳道：“我也要吃！我也要吃！”
送走這對姐弟，沈今竹回到正房，坐在羅漢牀上，透過窗戶看着假山若有所思，一上午沒有再來人，快到擺飯時，沈今竹納悶道：“咦？怎麼不見三房有人來？四表嫂帶着孩子回孃家小住，來不了，那徐碧池和徐碧蓮明明在家裡嘛，難道她們下午過來？”
此時三房徐碧池身邊的二等丫鬟紫霞撞山而亡的消息已經傳遍了瞻園，流蘇等人已經知曉，只是此事現在不宜告訴沈今竹，流蘇說道：“五小姐身子有些不適，聽說出了皮疹，估計不好外出吧，六小姐估摸在陪着五小姐，走不開。”
沈今竹說道：“碧華表姐也生病了呢，不也派陳娘子來了？”
流蘇笑道：“這還有半天呢，說不定明日就來了。”
沈今竹也就是覺得奇怪，嘴裡說說，心裡並不是很在意，來不來的無所謂，反正失禮的又不是我，姑姑和福嬤嬤挑不出我的不是就行了，其他人嘛，我管不着的。
一時用了午飯歇中覺，中午是金釵當值，剛在耳房裡躺下，就聽到牀頭銅鈴鐺響起來了，金釵忙起來去了臥房，撥開紗帳，問道：“表小姐何事？”
沈今竹沒有睡覺，坐在黃花梨架子牀上，好奇的扯着拴在繩上的銅環，每扯一下，耳房裡的銅鈴就響一聲。
沈今竹問道：“金釵，你一個月多前就帶人收拾這個院子，對房間最熟悉是不是？這銅環上的繩子連在耳房的銅鈴上，那麼長的繩子，是通過那裡牽過去的？表面上看不見啊，是藏在牆壁的夾縫裡？還是埋在地磚底下？”
金釵面有難色，說道：“這個奴婢也不清楚，鳳鳴院在約七十年前被大火燒燬了，那時的國公爺聽了風水先生的話，在此地重建鳳鳴院，據說畫院子圖紙的時候，請了個西洋的工匠，那工匠便將這銅鈴的牽引之法用進去，方便召喚僕役，所以整個瞻園只有鳳鳴院有這個東西，至於這個線是怎麼牽的，奴婢無從知曉。”
“哦。”沈今竹點點頭，想了想，又問道：“那圖紙在何處？”
“這個——”金釵說道：“估摸藏在庫房裡？或者賬房？這個奴婢不知道。小姐，您問這個做什麼，該歇息了。”
“等會。”沈今竹爬下牀去，說道：“我去耳房，你扯一扯這個銅環，我聽聽聲音。”
言罷，不容金釵拒絕，沈今竹便跑過去了，金釵只得按照吩咐拉扯銅環，沈今竹躺在耳房值夜的小牀上，銅鈴就懸在耳邊，雖隔着蚊帳，但是叮叮噹噹，很是響亮，到夜深人靜時，肯定一響就醒的。再起來掀開小牀上的白紗帳，摸着拴在銅鈴上的繩索，繩索從牆壁一個用銅片包裹的小洞裡穿過，以減少繩子和木板的摩擦，延長壽命，沈今竹屈指敲了敲牆壁，和自己臥房的牆壁一樣，都是咄咄發出悶響，可見裡頭不是空的，沒有夾層。
金釵又過來說道：“小姐，時候不早，該歇息了。”
沈今竹回到自己的臥房，瞪着眼睛看着紗帳，回想起昨晚的無臉鬼，若是假有鬼，那麼她被掐醒，冰糖等人都跑進來，無臉鬼根本來不及跑，那麼她藏到那裡去了？上午徐澄和丫鬟們藏貓貓，躲在假山的石洞裡，沈今竹突然受了啓發：假山是工匠用太湖石堆置，人造的，房子當然更是人造的，假山有石洞，那麼房子是不是也有暗層可以躲藏呢？
沈今竹首先想到的就是牽引着銅環和銅鈴的繩子埋線所在，查驗了一番，很是失望，聽聲音是沒有夾層的，估摸繩子是牽到房樑上，穿過屋頂的藻井牽着兩頭。
難道是真有鬼，所以平白無故的消失？怎麼辦呢，無論無何，總不能躺着坐以待斃，被無臉鬼又嚇尿吧，太丟人了。
沈今竹在牀上翻來覆去的想，看着銅環，突然想到一個防患未然的法子來。她起牀從妝奩裡找出兩串銀鈴鐺，這鈴鐺有時候戴在手腕上，有時候拴在兩撮頭髮上當裝飾，走起路來叮叮噹噹，很是有趣，不過沈佩蘭已經吩咐過了，說以後不可作此打扮，顯得太活潑了些。
沈今竹將鈴鐺放在枕頭底下，心想下午向金釵冰糖她們要一些細線來，等晚上臨睡前在牀邊佈置一番。
正午，沈佩蘭院裡，流蘇和沈佩蘭在正房說着話，福嬤嬤進來了，說道：“海姐兒、澄哥兒已經睡下了。”
沈佩蘭說道：“有勞嬤嬤了，這些日子，單一個今竹就夠累的了，現在又多了兩個孩子，真是受累了。”
“福嬤嬤做事，夫人是最放心的。”流蘇說道：“我這幾晚就不回去了，在鳳鳴院住下吧，總是勞累福嬤嬤兩邊跑，我心裡過意不如。表小姐初來乍到，昨夜夢魘，今日三房紫霞又觸壁而亡，我擔心有風言風語傳過去，又嚇着表小姐。”
“好吧，你在鳳鳴院住幾晚，等事情平息了再回去，若是想兒子了，白天抽空回去，或者叫奶孃把兒子抱過來哄着也行，鳳鳴院好多空房子呢。”沈佩蘭面有鬱色，說道：“今日早上太夫人叫我過去，說秦氏不曉事，整天和鬆兒吵架，她又在孕中，肯定照顧不到海兒和澄兒，叫我好好照顧他們姐弟，瞧着意思，是要我把他們抱在這裡養着，不要秦氏沾邊了。”
流蘇驚訝道：“如今鬧到這個地步了？三少奶奶恐怕不同意吧。”
沈佩蘭說道：“太夫人發話，由不得誰不同意。我也不想抱過來養的，裡外不是人，不好教的，麻煩啊。本來以爲柏兒搬到外院，我這裡清淨了，乾脆將一部分丫鬟送到鳳鳴院使喚，我也用不到這麼多人，給公中省點開支。你做掌事娘子，福嬤嬤也摸透了今竹的脾氣，剛好當教養嬤嬤。現在哥兒姐兒搬來住，福嬤嬤是走不開了，還得另給今竹尋教養嬤嬤，缺的丫鬟婆子們也得補上去。沒得讓外頭說我苛待孫女孫子。”
流蘇也說道：“今兒魏國公夫人也派了管事娘子來問，鳳鳴院伺候的丫鬟還有幾個缺，她們正在尋人補上，奴婢也覺得人多嘴雜不好管，但是規矩如此，奴婢也不好推。”
沈佩蘭笑道：“這事我也和大嫂說過，大嫂也爲難，你也知道，外頭有多少人擠破了腦袋想把女孩子們送進來？月錢打賞自不必說，以後說婆家也有底氣，好歹在瞻園見過世面。有些是好幾代的世僕，他們塞人進來，大嫂是要給些面子的，正好鳳鳴院和我這裡有缺，可不就爭着進來嘛。”
流蘇嘆道：“奴婢知道，就怕進來幾個有背景的刺頭，不服管啊。”
福嬤嬤笑道：“流蘇你太謙虛了，如今你是齊家的媳婦兒，又是夫人調【教出來的，你要是降不住，就沒別人了。”
流蘇害羞道：“嬤嬤說笑了。”
鳳鳴院，入夜，今晚流蘇親自當值，睡在耳房，沈今竹先是裝睡，估摸着流蘇睡熟了，起來將纏着細線的銀鈴圍着架子牀好好佈置一番，復又躺回去，先睜着眼睛，後來熬不住，還是睡着了。
玲玲，細碎的鈴聲在耳邊響起，沈今竹猛地驚醒，閉着眼睛從枕頭底下拔【出徐柏晚飯時託丫鬟轉交的新匕首，寒光閃閃的兵器握着手裡，給了她勇氣，她緩緩睜開眼睛，看見一個披頭散髮、穿着一身素白的鬼影站在紗帳外面，鬼影稍一動作，就牽動了纏在身上的細線，牽連着沈今竹身邊的銀鈴零零作響。