流蘇坐在馬車上，眉頭緊鎖，上好的玉女桃花粉也遮掩不住眼圈的青黑，外頭豔陽高照，馬車裡擱着兩個冰壺，也消解不了內心的煩躁。
她看了看腰間的西洋懷錶，此時已到午初（上午十一點）了，居然這麼晚了，表小姐昨晚不知睡的好不好？流蘇心中着急，敲了敲馬車的板壁，說道：“再快一點，一定要趕在午飯前去瞻園。”
坐在車轅子上的小紅撥開夾板門簾的一角，探頭說道：“三少奶奶，有小翠留在鳳鳴院當耳目呢，您不用擔心的。昨晚哥兒發熱，您守在牀邊徹夜未眠，在車上稍微打個盹睡會吧，這車趕的太快就顛簸了，您睡不安穩的。”
除了在瞻園，小紅她們都叫流蘇三少奶奶。
流蘇搖搖頭，說道：“小翠年少無知，那裡應付的了園子那些人精？快些走吧，才做了三天掌事娘子就連番遲到告假，雖說夫人寬容體諒，可我心裡過意不去。”
小紅關上門簾，命車伕快點趕路。齊家的宅邸在城南七賢坊的小王府街上，離瞻園有些遠，隔着好幾個街坊，還跨越一個秦淮河，坐着馬車也要大半個時辰。
這也是規矩，齊家是國公府的豪奴，豪奴再得勢，也不敢在家主眼皮子底下建豪宅，過着和主子差不多的豪奢生活。一般都把宅子遠些建，再說瞻園甚大，佔了一整條徐府街，周圍都是勳貴望族，齊家想在周圍找個宅子擴建也做不到。
所以齊家在瞻園當差，大多都是起早貪黑來回趕，偶爾太晚或者事情沒辦完，瞻園僕人裙房裡也有暫住的房間，只是不如在家裡呼奴喚婢翻身當主人那麼舒服暢快罷了。流蘇是女人，倒可以在鳳鳴院的東西次間過夜休息，但是她心繫剛斷奶生病的兒子，不得已驅車在齊家和瞻園之間往返。
流蘇對着西洋懷錶內蓋上的鏡子看了看自己的儀容，柳眉微蹙，叫了小紅進來，吩咐道：“爲我換妝，不要插戴太過貴重的首飾了，換一些簡單大方，又不失體面的首飾。”
“這——”小紅不解，說道：“您前幾天剛去瞻園時，不是吩咐說打扮的華麗些嗎，現在怎麼又變了呢。”
流蘇說道：“當年我從瞻園風光嫁到齊家，誰都知道我去做三少奶奶享福去了，重歸瞻園當差，算是衣錦還鄉吧，既然身着錦衣，又何必夜行呢？徐家是江南豪族之首，瞻園更是佔據了富貴二字，裡頭誰不是勢利眼，捧高踩地之輩？我若是太過素淨了，未免被人猜疑輕視，連帶着差事做不順，還丟了夫人和表小姐的臉面。如今已經當了三天差，顯擺夠了，旁人也知我過的好，到了該收斂的時候，整天打扮的比正經主子還華麗，這不是給齊家招猜疑麼？這些東珠啦，金鑲寶首飾等不用明晃晃的掛一身，選擇一個佩戴即可——即使正經主子，也沒有整天把自己打扮的花枝招展的。”
“三少奶奶哄我呢，瞻園也有這樣的主子的。”小紅一邊給流蘇換妝，一邊笑道，“奴婢在瞻園這三天，倒是聽了不少掌故，聽說四夫人的媳婦秦氏，即使懷孕坐月子也是極重儀容，每日換好幾套衣裳，晨妝晚妝都不省的，連睡覺都帶着脂粉呢。”
流蘇在四夫人沈佩蘭跟前做一等大丫鬟時，沒少參與和繼子媳婦秦氏的各種明爭暗鬥，算計挖坑都做過，對秦氏可以說是瞭如指掌，聽小紅這麼說，流蘇笑笑，說道：“秦氏和少爺是青梅竹馬的親姨表，夫妻這麼多年，雖然時常吵架，但其實感情甚篤，牀頭吵架牀尾合，女爲悅己則容，秦氏是用了心對待少爺的。”
跟了流蘇往返瞻園和齊家三天，小紅罕見流蘇展笑顏，原本產後圓潤的下巴開始有些尖翹，很是心疼主子，取下流蘇耳垂貴重的東珠墜子，換了一對銀點翠的耳環戴上，說道：“三少奶奶，要是太累了，就向夫人請辭如何？橫豎有許多人搶着去鳳鳴院做掌事娘子呢。在齊家好端端做三少奶奶，等哥兒大些再說。昨夜哥兒抓着您的手不肯放，您去一趟淨房的功夫，哥兒找不到人，哭的踹不過氣來。奴婢瞧見怪心疼的。早上雖然燒是退了，哄睡了，要是醒過來不見娘，估計又是一陣鬧。大少奶奶和二少奶奶不都是在家裡相夫教子麼？奴婢瞧着她們過的比您輕鬆自在多了。”
提起兒子，流蘇眼圈兒一紅，雖說奶是斷了，但心裡的牽掛不會斷，看到兒子哭，她心裡針扎似的疼，可是——流蘇將淚水憋了回去，苦笑說：“我這個人吶，不像兩個妯娌，可以留在家裡安心相夫教子，整日養尊處優當少奶奶，我當差慣了，可能是天生麻雀的命，做不慣籠裡金絲雀吧。”
小紅不解，“您是好些人羨慕的三少奶奶呢，那些小門小戶的當家太太、七八品的誥命夫人都不如您過的好，可不能把自己比作麻雀、金絲雀這些鳥禽的。”
流蘇若有所思，說道：“你還真信這些話呀，不過是我們這種家族自欺欺人的話罷了，真真走出去交際應酬，我們這些少奶奶在別人眼裡不過是奴兒罷了，七八品的誥命夫人都不屑與我們爲伍的。齊家在七賢坊小王府街是最大的宅子，可與周圍鄰居是幾乎是老死不相往來，往來應酬的都是商戶和別家的豪奴，對面張秀才家，窮的一日三餐只有晚飯吃乾飯，早飯和午飯都是稀粥，我生了哥兒做滿月，送了大白饅頭和雞蛋給街坊領居報喜，這張秀才的娘子面色飢黃，孩子們饞的口水直流，她還是提着一籃子饅頭和雞蛋送還回來了，說沒有人情往來，不好收這些東西，真真好風骨。”
小紅不屑的呸了一聲，說道：“不知擡舉的東西！不過是爲了博得賢名，故意這麼做罷了，她若真不想要，咱們送喜蛋時她就不該接，巴巴的又提着籃子送回來，不就是做給別人看的麼？虧得還是當孃的呢，孩子瘦成那樣、饞成小狗似的，她要送就揹着孩子偷偷送唄，爲什麼要當着孩子的面？少奶奶且寬心，不用理會這不顧孩子死活、沽名釣譽之輩。”
流蘇展顏一笑，說道：“你目光倒是犀利，不過我覺得張秀才娘子是有些迂腐，窮酸窮酸，窮成那樣還要維持體面，就是窮酸，她倒不是爲了沽名釣譽，當着孩子們的面，估摸也是教育鞭策他們上進吧。”
小紅搖頭道：“奴婢不明白什麼是風骨，奴婢是捱過餓的，捱餓的滋味真難受啊，風骨能吃還是能喝？還不如一根肉骨頭呢。”
流蘇說道：“風骨呢，就是那些文人們眼裡的肉骨頭，饑民爲了一根肉骨頭不惜性命大打出手，拼的你死我活，文人也是如此。”
小紅窺探着流蘇的臉色，說道：“奴婢能不能斗膽問三少奶奶一個問題。”
流蘇淡笑道：“你是不是想問，既然我佩服張秀才娘子，當年我爲什麼沒嫁給讀書人？”
“什麼都騙不過夫人。”小紅訕訕道：“都說寧娶大家俾，不娶小戶女，少奶奶這樣的品格，別說是秀才娘子，就是舉人娘子也做得。數遍南邊的豪門貴族，誰敢在瞻園面前稱大家。”
“這話也不怕閃了舌頭，在勳貴武將當中，江南自然是徐家第一、西南是黔國公沐家獨佔鰲頭，可是在文人眼中，武將之家是比不過文臣的，以後千萬別說這話。至於爲什麼不嫁給讀書人嘛——”流蘇雙目微闔，像是在回憶往事，驀地睜開眼睛，說道：
“表小姐讀的書有一句‘魚和熊掌不可得兼得’，人要有所取捨，我選了魚，舍了熊掌，不過是趨利避害罷了。唉，嫁給誰不是嫁呢，我羨慕誥命夫人受人尊敬，但也害怕以後被真正小姐出身的夫人們翻出過去當副小姐的經歷，被人輕視，被當了高官的丈夫嫌棄。以前伺候四夫人的寶絡姐姐，如今還是五品宜人呢，我瞧着她的日子也不太好過。何苦來哉？還不如嫁給豪奴當少奶奶，大家都是奴兒，圖個舒坦。”
小紅瞧着流蘇不願意說這個，便將話題引開，故作輕鬆問道：“您說徐家和沐家在文人眼中都不算真正大家，那他們覺得那種人家纔是大家啊？”
流蘇想了想，說道：“我也不太懂，大概是孔聖人後裔衍聖公家，或者是出了閣老的書香世家吧。”
主僕倆人聊着，在快到徐府街時新妝已成，流蘇攬鏡自照，頭上的狄髻已經取下，一頭青絲綰成高髻，上頭罩着黑【絲髮網，以防頭髮被吹散，只戴着一支累絲嵌寶銜珠金鳳步搖，耳垂一對銀點翠耳環，剛剛補的胭脂抹得恰到好處，氣色粉潤，儼然一個打扮得體、意氣風發少婦，貴氣又不顯輕狂，心中很是滿意。
進了二門，路上已經有小丫鬟從大廚房擡着食盒回各院了，流蘇坐着涼轎到鳳鳴院，剛進院門走到照壁處，昨天告密的看門婆子就迎過來說道：“齊掌事您總算回來了，老奴有要緊的事情給您說呢。”
留守在鳳鳴院的小翠也站在看門婆子身邊頷首示意，流蘇心裡咯噔一下：難道昨晚又出事了？
前排倒座房裡，看門婆子扯着自己的衣袖把凳子好一個擦，討好的請流蘇坐下，流蘇不賴煩坐下，說道：“有話快說，我還要去看看錶小姐。”
看門婆子說道：“說的就是關於表小姐的，昨天半夜，表小姐正房的燈亮的通明，直到天亮方休，老奴謹尊您的教訓，沒有召喚，不得去正房走動，心裡雖然奇怪，也沒有去看看，別人有人沒有，老奴就不知道了。天剛亮，我還沒開大門呢，纓絡面色蒼白，急匆匆叫我起來開門，說她要出去辦事。老奴想起昨晚，剛關了院門，也是這纓絡來叫門，鬼鬼祟祟的，袖裡還揣着東西，不知道是何物，老奴多問一句，她就訓斥老奴多事！”
“纔剛升了二等，就敢這樣對待老奴，那要是升了一等還了得，老奴——”
流蘇打斷道：“說重點！”
看門婆子說道：“老奴沒辦法，放了纓絡出院門，嗯，沒過多久，金釵就派人到處找纓絡，老奴那裡知道她去了那裡？這纓絡膽子也真大，差事不要了，出門辦事也不和金釵說一聲，這要是您在院子裡，保管她沒有這個膽子——”
流蘇冷冷道：“你再囉嗦，我就不聽了。”
看門婆子急忙說道：“老奴剛打聽好了，知道她去了那裡，一大早她跟着大廚房採買的出了門，去了集市，自己僱了一頂轎子回來，走的是後門，直接去找四夫人去了，這會子還沒回鳳鳴院。”
沒有經過上頭姐姐和院子的掌事娘子容許，私自出門，這可是犯了大忌，纓絡這丫頭膽子夠大，鬼鬼祟祟的要做什麼？流蘇蹙着柳眉，問：“還有事情嗎？”
看門婆子說道：“有的，那金釵也不是省油的燈，昨晚那麼大的動靜，哄騙我們說是半夜表小姐臥房裡有老鼠，推翻了燈油，差點起火，老奴反正是不信的。這金釵明明和冰糖一樣都是一等大丫鬟，人家冰糖還是從太夫人院子裡出來的呢，金釵倒好，您不在這啊，她事事要管，事事自專，也不和冰糖商量，簡直——”
沒等看門婆子把話說完，流蘇拂袖而去，小紅隨意掏了個小銀餜子給她，低聲道：“繼續打聽消息，把眼睛放亮點——下次記得說重點，別總是講那些有的沒的。”
看門婆子將小銀餜子牢牢攥在手心，依舊絮絮叨叨說道：“我說的都是重點啦，冰糖姑娘多好的人吶，對誰都客客氣氣的，大家都服她，比金釵要好的多，連我這個老婆子也——”
小紅也懶得聽了，快步跑出去追趕流蘇和小翠，一旁小翠低聲把昨晚的事情告訴流蘇，“半夜表小姐臥房的燈突然又亮了，奴婢聽得動靜還有些大，雖不真切，也能聽出有瓷器砸破了。奴婢想要過去看清楚，但是金釵下了令，誰都不準靠近正房半步，後來正房的燈亮了整個下半夜，據說是表小姐的臥房進了老鼠，嚇得小姐不得已半夜搬到東次間去睡，金釵要纓絡打掃房間，找老鼠。可是一早房間打掃乾淨了，也沒聽說找到老鼠，卻遲遲不見纓絡。”
流蘇說道：“把金釵和冰糖都叫來。”
小翠應了，金釵和冰糖都盼着流蘇回來，說昨晚臥房的混亂和纓絡的反常舉動，金釵說道：“夫人不想讓人知曉表小姐的夢遊症，叮囑我們幾個保密，所以我一聽見臥房有動靜，便命小丫鬟守在正房前的庭院處，誰都不讓靠近，早上對外說表小姐臥房進了老鼠，撞翻了油燈，四處亂竄，弄的房間亂七八糟，還起了一場小火，先應付過去旁人的猜疑。”
冰糖倒是有些欣慰說道：“還好昨晚表小姐不是夢魘住了，今天四夫人請了吳太醫親自給表小姐把脈，吳太醫說一切安好，連安神的太平方子都沒開呢，說估計是表小姐還小，單獨住一個院子，沒有跟着長輩，有些害怕，故夜有所夢。”
金釵說道：“表小姐無事就好，可纓絡這丫頭反常的緊，先是昨晚那麼大動靜都沒醒，表小姐幸虧有峨嵋小師傅陪着，要不然不知會嗆成什麼樣了。我不過是說了她幾句，又沒有懲罰她，一切要請您回來定奪，她就心虛了，先是做低伏小主動打掃臥房，乘着我不注意，一大早的不知跑到那裡去了，這會都沒回來。”
聽說沈今竹並無大礙，流蘇面上不顯，心裡其實放鬆了許多，至於纓絡麼，不過個二等丫鬟，不聽話，趕出去換了便是。
正思忖着，外頭小翠過來說道：“原管事來了，說要見您。”
原管事不是一般的小管事，她是當家主母魏國公夫人的心腹，也是陪房，專門管着瞻園二門裡頭丫鬟婆子的訓導和派遣，誰能進這個園子、做什麼活計，或者把誰趕出去，除了瞻園大小主子們，奴僕當中就是原管事說了算。
這可是連自己公爹——前院國公府齊大總管都不敢輕視的人物。流蘇不敢怠慢，忙迎了出去，隔着老遠，原管事就伸手打招呼，笑道：“喲！上次見你，還是在你兒子的週歲宴上呢，當了娘之後，越發標緻了，齊三真有福氣，娶了你這個賢內助，還一舉得男，哎喲喲，那時要不是我兒子還小，準一把從齊大管家手裡搶走你這個好媳婦呢！”
已經是成親生子的婦人了，流蘇聽這話，面上也不害羞，只是淺笑道：“原管事說笑了，誰要是有您這個婆婆，那纔是有福氣呢。”
原管事走近流蘇，伸手在她嘴上摸了一把，笑道：“你這張嘴呀，比冰糖還要甜呢，我喜歡的什麼似的，可惜無福享用你這張甜嘴了。”
一旁站着的冰糖聽了，腦中繃緊了弦，低着頭，不敢向前看。原管事掃了冰糖一眼，大熱的天，那目光看的冰糖身體發涼，原管事的目光很快挪開，笑聲不斷的和流蘇說話，“吃過午飯沒有？”
流蘇說道：“還沒呢，原管事可曾用過飯？您若不嫌棄，就留在鳳鳴院吃中午飯吧，我叫大廚房做幾個您愛吃的菜送過來。”
原管事說道：“我來呀，是有正事，可不是來吃飯的。國公夫人說了，鳳鳴院還差幾個丫鬟，要我抽空把人補上是正經。我想啊，這送到鳳鳴院的丫鬟，一定要頂頂好，才能入你齊三家的法眼不是？我就挑呀選呀，費得功夫都趕得上宮裡頭選秀了，今日一早，國公夫人問我，人送過去沒有？我說人沒選齊全，還沒送呢。”
“國公夫人聽了，把我好一頓臭罵！說中元節都快到了，這人還沒送過去，是不是要等到過中秋啊？得罪了表小姐，真是該打該打！我着急了呀，趕緊把人張羅張羅，一忙就是一上午，終於把人選好了，中午飯都沒顧得上吃，趕着給你送過來！”
沈佩蘭早就吩咐過，國公夫人那邊派的丫鬟，收下便是，不要多話。流蘇笑道：“這樣勞煩您，我都不好意思了，人送來我安排着，留在這裡吃頓飯吧，算是給您的謝禮。”
原管事看着天色，說道：“這頓飯我改日再領，時候不早，我要趕回去給國公夫人覆命去，要不然吶，我又要捱罵啦。”
聽這話，流蘇不敢再留飯了，笑道：“如此我就不留您了，聽說聚寶門大街上饕餮樓最近出了好幾個不錯的新菜品，得空您賞臉和我一道去嚐嚐。”
饕餮樓的菜最大的特點不是好吃，而是貴，一頓宴席沒有幾十兩銀子根本就不能成宴，比大廚房叫幾個菜隆重多了。
原管事面上笑容更濃，說道：“好，那我就在家等着你下帖子了。”
言罷，原管事合掌拍了拍，“把人都領過來吧，這裡頭有我選的，也有各房夫人們送來伺候表小姐的，都是頂好的丫鬟。”
一個婆子領着七個少女站在葡萄花架下，一字排開，每個人手裡都提着包袱。原管事笑道：“好了，我的任務完成了，七個丫鬟全部補上，這數字還吉利，七仙女似的，呵呵。”
原管事一陣風似的來了，又一陣風似的走了，她揮一揮衣袖，留下七個仙女。
原管事一走，冰糖如釋重負的暗中吐出一口氣來，緩緩擡頭，可是流蘇和金釵心情卻異常沉重——只見這七仙女中，有一個丫鬟眼皮紅腫，面有淚痕、一臉掩飾不住的憤恨之色，正是玉碎太湖石紫霞的親妹妹，三房六小姐徐碧蓮的二等丫鬟青霞！
想想這幾天發生的事情，再想想冰糖和原管事以往的糾葛。流蘇幾乎欲哭無淚，這種手段狠辣的膈應之事，又偏讓人說不出什麼來，的確像是三夫人和原管事的手筆！兩人都是記仇護短愛面子之人，還真做得出把對鳳鳴院心有怨恨的青霞送過來這種事來。
一頓午飯吃的味同嚼蠟，冰糖自從見到原管事之後就一直有些魂不守舍，流蘇嘆了口氣，說
道：“事已如此，你也莫要自責，此事原本也不是你一個人，其中有纓絡的原因——依我看，估摸還有三夫人想懲戒五小姐和六小姐管束下人的意思。原管事那個兒子，吃酒賭錢好色是出了名的，你和你老子娘都不點頭，原管事也沒法子，放心，這園子，我和夫人都護得住你。何況如今你跟着表小姐，小姐她是很喜歡你的。原管事可以腆着臉去求太夫人，但她總不能向一個八歲的表小姐要人。”
冰糖感激涕零，正欲言謝，外頭小丫鬟來請流蘇，說四夫人找她說話。
沈佩蘭院裡，流蘇終於見到了行蹤詭異的纓絡，沈佩蘭屏退衆人，對纓絡點頭道：“齊三家的我信的過，把你知道的都說出來吧。”
“是。”纓絡說道：“昨夜，表小姐臥房裡鬧出那麼大動靜，奴婢在耳房當值都沒醒過來，奴婢在家養過五個弟弟妹妹，夜間都是奴婢照顧着，睡的警醒，這習慣一直沒變，心下有了疑惑，去耳房仔細聞嗅，終於查出了蹊蹺。有人在奴婢當值的屋裡點燃摻着鎮魂香的迷香，奴婢家裡世代行醫的，有時會點燃這種香料迷暈病人，以接骨挖肉療傷。奴婢還在壁角找到了香灰，拿到外面藥鋪裡請懂行的人鑑別，確實是*香，奴婢還問有什麼香料會使人瘋癲，引發夢遊之症，那藥鋪的人說，類似曼陀羅的果子、罌粟果子等物的汁液熬成藥膏，燃燒會使人發生幻覺，夢境和現實不分的。”