傳說很久以前，鳳鳴院所在地有鳳凰棲息在梧桐樹上，後來鳳凰涅槃重生，這裡被鳳凰吐的真火燒成廢墟，金陵舊人在此地重新蓋房過日子做買賣，此街原本叫鳳鳴街，後來太祖爺賜瞻園給徐家老祖宗徐達，經歷二百多年，瞻園不斷擴大兼併，乾脆將整整一條街都佔了，改名叫徐府街，所有民房都推翻重建，這塊地建了個院子，便叫做鳳鳴院。
鳳鳴院曾經起過一次大火，幾乎焚燒殆盡，原本打算將此地推平種花植樹的，偏偏請的風水先生說這裡是塊寶地，人住在這裡可以推漲徐家的運勢，種樹太可惜了，可能會破壞整個瞻園的風水，家人當然不信的，這地方反反覆覆起火，太邪門了，怎麼可能是一塊寶地呢？
風水先生說鳳棲梧桐，鳳就是火，只要建的院子不種樹，只有花草盆景等物，就不會招來火患，又瘋瘋癲癲在廢墟里做法燒符，搞的烏煙瘴氣，瞻園都以爲是騙人的，但是當時的魏國公非常相信這個風水先生，命人畫圖重建此院，依舊叫做鳳鳴院，只是院子裡不再種樹，種植花草，花草太矮，和整個院子不協調，於是堆砌了許多高大的假山做景觀，花架假山走廊處種植紫藤、葡萄、凌霄，夜來香，金銀花，常春藤等物，肥大的葉片遮天避目的，即使不見樹，四處也有綠蔭可以乘涼。
水克火，根據風水先生了指點，鳳鳴院還引了一彎活水進來，在院子裡蜿蜒前行，從後院流出，歸於池塘，再匯入秦淮河。
“從此後，鳳鳴院再也沒有鬧過火災，可見這風水先生是有些道行的。”金釵說道。
沈今竹在一羣丫鬟的簇擁下參觀自己的新居，金釵很早就來這裡佈置，很是熟悉鳳鳴院的掌故，就由她引着諸人講解。
這一日多雲，日頭就像快要熄滅的爐火，風也吹的斷斷續續，像是隨時要撒手人寰似的，老天正憋着雨呢。院子走了一半，沈今竹就覺得熱的受不了，坐在紫藤花架下歇息，聽金釵說起風水先生有道行，她不禁笑道：“這院裡既無樹木，還有小溪環繞，即使起了火也無妨的，這人不是風水先生，倒像個造房子的匠人。”
纓絡遞了一塊冰帕子過去，跟着打趣道：“可不是麼，這院子假山流水四季鮮花似錦，人間仙境似的，奴婢們跟着小姐搬到鳳鳴院，真是有福了。”
羣婢皆嘖嘖稱是，各種奉承話說的不帶重樣的，不遠處一個穿綠尚未留頭的小丫頭子正在給一叢玫瑰澆水，聽到紫藤花架各種誇讚之言，低頭喃喃道：“什麼福地？晦氣還差不錯，連燒了兩次，這地方肯定有問題，昨晚我還遇到無臉女鬼呢，說出來嚇死你們。”
一旁剪花枝的粗使婆子忙捂着她的嘴，低聲喝道：“菜籽兒！你又胡說！小心被齊三家的聽到了，攆你出去，你娘託了多少人才把你送到鳳鳴院當差？”
“花婆婆，你還是不信我。”菜籽兒委屈說道：“昨晚我真的見到鬼了啊！嚇得捂着臉跑回來，鞋都掉了一隻。”
花婆婆原本不姓花，自小賣身到了瞻園，沒混出什麼品級，年紀大了出去配小廝，也無生育，小廝也死了，她無依無靠，靠着蒔花弄草的手藝在瞻園做粗活，所以都叫她花婆子，前些日子魏國公夫人派了她來鳳鳴院，專門伺候花草。
花婆婆說道：“你昨晚一路鬼叫着回來，我還跟着你去找鞋，鞋找到了，鬼影那裡有？定是你睡迷了，看花了眼。”
菜籽兒還想爭辯，被花婆子一拍腦袋，“還犟嘴，你想和你娘一樣，一輩子圍着鍋臺轉嗎？我在瞻園過了一輩子，見的人多了，在大廚房混沒出息的，你看看人家纓絡，剛開始只是大廚房你娘手下打雜的，整日灰頭土臉在竈下生火劈柴，幹了一年，居然有本事擠到四夫人院裡當燒水丫鬟，如今才幾年，現在是鳳鳴院二等丫鬟啦，她到大廚房去，你娘還恭恭敬敬叫一聲纓絡姑娘，好酒好菜好肉好茶拿出來當貴人伺候呢。”
花婆婆說明了利害關係，菜籽兒怕被趕出去，方不提鬼影的事，心想或許真睡迷了，鳳鳴院若真有鬼，以前淑妃娘娘閨中住在這裡時怎麼不鬧鬼？淑妃娘娘進了宮，這裡空了十來年，爲何也不聽說鬧鬼，獨獨表小姐搬進來前晚自己就見了鬼？
難道這鬼還欺表小姐是客居，專門欺負外人不成？菜籽兒開導自己，越想越覺得不可能，便丟開此事，專心跟着花婆婆學花藝，孃親說過，藝多不壓身，多學些東西，將來一定有機會得主子喜歡的，纓絡姐姐不就是這樣爬上二等的嗎。
沈今竹喜遷新居，有三分新鮮勁，這院子偏偏還建的別具一格，所以儘管今日天氣悶熱，她還是一口氣遊玩了全院，連假山裡的石洞都摸進去瞧了，想想自己就是這個大院的小主人，一種莫名的興奮感暫時壓制了她的思家之情，汗水浸透了裡衣，匆匆去了浴房洗澡更衣，此時也快到中午，吃飯的時間到了。
纓絡中午親自去了一趟大廚房，如今她升了二等丫鬟，月錢漲了，地位高了，出門都有小丫頭子幫着撐傘了，頗有一股春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花的得瑟勁兒。
錦衣當然不能夜行，纓絡就在兩個小丫頭撐傘打扇的殷勤伺候下“衣錦還鄉”，她是從大廚房出來的人，顯擺的第一站就是這裡。
大廚房的小主管柳嫂子親自迎出來，說道：“喲！我道是誰？原來是纓絡姑娘來了！是來給表小姐拿中午飯的吧？放心，剛剛做好了，在食盒裡放着呢，荔枝肉和三花豆腐是我親手做的，表小姐肯定喜歡。”
纓絡指揮兩個小丫頭，“待會我自己回去，你們先把小姐的食盒擡走，乘着熱擺上，別擱涼了，表小姐吃了什麼，沒有碰什麼，都記好了，回頭一字不漏的告訴我，若是偷懶胡謅——仔細你們的皮！”
“是，纓絡姐姐。”兩個小丫頭忙不迭的應道，擡了食盒就走。
柳嫂子羨慕的看着纓絡發號施令，說道：“得空，還請纓絡姑娘多提點我那不成器的大閨女，不管什麼活計，都指使她做去。”
纓絡笑道：“菜籽兒是嫂子的心頭肉，嫂子不心疼？不怪我？”
柳嫂子說道：“多做事纔能有長進，嫂子我不是那糊塗人，我就生了這麼個孽障，將來就指望她出息吶。”
“有嫂子這句話，我就放心了。”纓絡今日前來，主要目的並不是在舊上司面前擺譜，她低聲說道：“有事想請嫂子幫忙。”
廚房煙熏火燎的，又人多眼雜，柳嫂子眼珠兒一轉，將纓絡引到大廚房擱菜的地窖裡去，問道：“什麼事？上次你要的冰葡萄，我留心着呢，放了好幾串在底下的冰窖的冰層裡，凍一天一夜就成疙瘩了，以後廚房只要給表小姐送酸梅湯，我就放一小串在裹了棉絮的小匣子裡，一齊送過去，不用纓絡姑娘親自來取啦。這個只有表小姐獨有，其他院裡是不送的。”
“多謝柳嫂子了。”纓絡說道：“這次又要求您一件事。”
柳嫂子說道：“舉手之勞，能爲纓絡姑娘分憂就成——啥事？”
纓絡問道：“嫂子在廚房多年，可曾聽說北方吃豆腐腦，喜歡用鹹味的澆頭？”
“喲，說別的我不懂，我們柳家世代在竈上，這吃的在行。”柳嫂子笑道：“怎麼沒聽說過？江南湖廣之地都吃甜的，澆上白糖、或者玫瑰、桂花等甜滷子；北方愛吃鹹的，用雞骨豬骨等物熬出鮮噴噴的高湯，簡單點的放上少許鹽，黃花菜木耳碎，加幾滴醬油，複雜點的做法不加鹽，用幾種醃製的鹹菜肉絲進煮入味，飛一個雞蛋花，最後愛吃辣的澆半勺花椒辣椒油，灑上香蔥或者芫荽（就是香菜）就成。瞻園偶爾來了北方的貴客，他們帶來的下人會要求大廚房熬一碗這樣鹹味的澆頭。”
“哦，原來如此。”纓絡頓時明白了，說道：“還得麻煩柳嫂子這事，我們表小姐家裡的當家奶奶是山東人，所以家裡是甜鹹兩種換着吃慣了，今兒小姐偏想吃鹹的——”
“不麻煩的。”柳嫂子爽快的說道：“橫豎廚房每天都熬大鍋高湯預備炒菜和調味用，有了高湯，剩下的一盞茶時間就做好了，我若早上當值，就親手做，若不當值，交代小丫頭做都成，保管每天早飯表小姐食盒裡都有甜鹹兩種澆頭。”
任務完成，纓絡連連道謝，柳嫂子說道：“小事而已，不用謝的——瓔珞姑娘得空指點一下菜籽兒，這丫頭心眼實，我怕她在大院裡頭得罪人。”
纓絡說道：“這是自然。”
兩人說完了話，爬着樓梯走出地窖，被一個丫鬟瞧見了，冷笑道：“柳嫂子是大忙人吶害得我們好一頓找，紫霞姐姐都生氣了呢。”
話音剛落，一個蜂腰修眉、長臉圓睛的大丫鬟走過來，說道：“原來柳嫂子到菜窖裡躲清淨去了，半天都找不到人。今早我要小丫頭子過來說，五小姐最近出了些皮疹，大夫叮囑要吃清淡的，發物一概不能碰的，你倒好，中午的菜餚都擱上蔥姜！你只是叫我們小姐只吃白飯嗎？”
“難怪今兒外頭喜鵲不停叫呢，原來是紫霞姑娘來了，請坐。”柳嫂子面上堆着笑，“小丫頭的叮囑，我都記着呢，螃蟹、黃魚、竹筍、菠菜這些發物都棄之不用，只是炒菜若不放些蔥姜爆鍋，炒出來的味道就不香了，肉蛋之類的也需要薑片去腥，我儘量用少些，最後出鍋時也要小丫頭挑出薑絲蔥絲，不會傷到五小姐身子的。”
紫霞說道：“你莫要哄我，去腥非要蔥姜，料酒不行嗎？”
一旁的纓絡存心給柳嫂子解圍，她家裡世代行醫，偷師學了些醫術，又在廚房做過活計，說道：“紫霞姐姐，料酒更是發物呢，比蔥姜還厲害。料酒是花雕和黃酒加了香辛料釀成的，生了皮疹，萬萬不能沾這個，柳嫂子也是爲了五小姐好。”
“唷，這不是纓絡嘛，以前在大廚房打雜的？”紫霞冷哼一聲，說道：“怎麼了？今天剛升了二等，就覺得與我平起平坐，來教訓我的不是？”
紫霞是三房五小姐徐碧池身邊的二等丫鬟，是瞻園家生子，七歲就進了園子在三房當差，奮鬥了十年才升二等，很是看不上纓絡這種竈下婢，可現在竈下婢居然爬上了二等，她心情很是不爽。
纓絡能火速升二等，四處逢源的性子起了很大作用，怎麼可能去得罪紫霞這種大丫鬟，於是忙賠笑解釋道：“不敢說教訓這種話，就是無意中聽見了，我恰好懂這個，說出來給紫霞姐姐聽，以後伺候小姐少些紕漏。”
有人存心找茬，躲是躲不過的，紫霞怒道：“你這個竈下婢！我出不出紕漏關你什麼事！麻雀飛上枝頭也變不了鳳凰！也不拿着鏡子照照，被竈火薰的灰頭土臉好模樣，你要是配當二等，我們這些豈不是能當小姐了！”
此時外頭站滿了準備擡食盒回去的小丫鬟和粗使婆子，聽到這裡有人吵架，還是有品級的大丫鬟們，個個打了雞血似的湊過去瞧，聽紫霞罵纓絡不配當二等，都朝着纓絡瞧去，有那些缺心眼的鬨笑起來：論相貌衣飾，當慣了副小姐的紫霞比竈下婢出身的纓絡不知好了多少，兩人站在一起，確實紫霞像主子，纓絡像丫頭。
無端受此侮辱，從小被爹孃兄弟打罵慣了的纓絡並不像普通丫鬟們那樣臉紅脖子粗的爭執對罵，她心裡平靜如水，冷靜的分析一下形勢：若是平時，就當紫霞得了失心瘋，笑笑走開便是，以後躲着點，這事就過了。但今天不同，第一外頭圍觀的人太多了，各房的人都在，我若示弱，實在太丟臉，如今我也是二等丫鬟，若維護自己臉面的本事都沒有，將來憑誰都敢踩我一腳！
其二，憑誰都能看出是紫霞蓄意找茬，我是鳳鳴院叫得上名號的二等丫鬟，是伺候表小姐的，紫霞居然敢以小姐自居，豈不是說她這個丫鬟和我們表小姐平起平坐？今兒若是認了罵，鳳鳴院，表小姐都會丟面子！
不行，我要找回場子！心念一定，纓絡瞧見屋裡一方竹凳還算乾淨，她走過去，拿着帕子撣了撣灰塵，緩緩坐下，“紫霞，我雖比你大一歲，但敬你是園子裡的老人了，叫你一聲紫霞姐姐，從來不覺得自己吃虧。”
紫霞一嗤，“誰稀罕你叫姐姐。”
纓絡說道：“園子裡規矩如此，論資排輩，先進來的比後進來的尊貴。就是主子們，也是長幼有序，尊卑分明，你稀罕也好，不稀罕也罷，規矩就是如此，紫霞你壞了規矩。我資歷不如你，做錯事說錯話，你教訓我，我心甘情願認罰，可是因相貌不如你，就無端受此侮辱——”
纓絡定定的看着紫霞，一字一頓道：“我——不——認。”
紫霞飛揚跋扈慣了，沒想到腳底泥一樣的人物也敢教訓自己，一氣之下跑過去說道：“我說你幾句又怎麼了？我打你幾巴掌又能把我怎麼樣？”
纓絡身材小巧，不如紫霞高挑，但髒活累活做慣了，力氣甚大，紫霞衝過來揮着巴掌要打她，她一把抓住紫霞的胳膊，往旁邊順勢一貫，紫霞一頭撞在碗櫥壁上，咚咚作響，不過從外人眼光來看，完全是紫霞先動手打人，纓絡只是保護自己而已。
“紫霞姐姐！”跟着紫霞來大廚房的兩個小丫頭子忙撲過去扶起紫霞，幸好大廚房的碗櫥爲了通風乾燥，都是藤編的，不甚堅硬，還有些彈性，紫霞一撞看似厲害，額頭紅赤，實則沒傷到皮肉，紫霞先是一懵，額頭髮麻，很快覺察到疼了，在衆人面前丟了這麼大臉，紫霞雙目赤紅，恨不得把纓絡撕了。
柳嫂子見事情鬧大了，不好收場，說到底，此事也是因她而起，忙命廚房小丫頭去地下冰室取了冰，給紫霞敷在額頭上消腫，跑出去驅散看熱鬧的丫鬟婆子們，“都杵在這裡做什麼？還不快把食盒送回去，等涼了味道不對，主子吃的皺眉頭，院裡的姐姐、管事娘子們不罰你們？”
衆人一鬨而散，纓絡也隨着人流走出去，紫霞捂着額頭叫道：“竈下婢！你敢跑了？給我等着！這事沒完！小心撕了你的皮！”
要的就是你這句話呢，這些人可都聽見了。纓絡心中冷笑，轉過身，在人羣中大聲說道：“你壞了規矩，我沒空和你瞎掰扯，還要回去當差。若是我錯了，姐姐們打我罰我，給你端茶認錯，我都受着，吭都不吭一聲！說若你要尋私仇，我纓絡在那裡你又不是不知道，回見。”
三夫人院裡，徐碧池和徐碧蓮雙胞胎姐妹正意興闌珊的玩解九連環，她們是姨娘所出，生下來就抱到三夫人院裡養着，同住西跨院，姐妹兩個感情很好，就像在胎裡似的形影不離。
徐碧池打了個呵欠，看着案几上的沙漏，說道：“今日午飯怎麼還不送來？吃了好歇個午覺。”
徐碧蓮將其中一個圓環在框上滑了兩格，關切的問道：“姐姐，你的皮疹怎麼樣了？”
徐碧池嬌嗔道：“你呀，半個時辰就問一次，橫豎內服外敷的藥都用了，沒那麼快起效果吧，不像昨天那麼癢就是了，大夫說，要過七天才能恢復如初呢。正好這些日子不用上學，在家裡好好養養。”
聽到姐姐有所好轉，徐碧蓮心裡輕鬆許多，笑道：“說到敷藥，青霞給我講過一個笑話兒，也不知是真是假，四嬸嬸嫌沈今竹太黑了，到處尋訪偏方給她塗抹呢，七月初七那天，宰了好幾只烏雞，擠出半桶血來，和着二月桃花粉塗了她全身！過了一個時辰才洗掉。”
紫霞和青霞是親姐妹，一個服侍姐姐，一個服侍妹妹，都是二等丫鬟。按規矩，跟着母親住的小姐們，身邊丫鬟品級最高就是二等，當然了，也有母親把自己身邊的一等丫鬟給女兒使喚的，但是三夫人這個嫡母並沒有這麼做。份例上有的，三夫人都會給她們，份例沒有的，三夫人也懶得管。
徐碧池噴笑道：“果真？好髒啊，管用嗎？”
徐碧蓮捂嘴笑道：“好像不太管用，現在瞧着膚色也是有些黑。要是換了我，嚇都嚇白了好吧。”
姐妹倆抱着九連環相視而笑，徐碧池突然面色一變，說道：“唉，到了明年，我們就十歲了，按照府裡的規矩，十歲就要出了母親院子，單獨一個院落啦，到時候我們姐妹兩個要分開住，想想真是捨不得呢。”
“無妨的，我們找兩個相近的院子住下，走幾步就到了。”徐碧蓮開解了姐姐，又轉移話題道：“那個沈今竹比我們小一歲呢，四姑姑怎麼叫她搬出去單住呢？”
徐碧池說道：“估摸是因爲三哥和七哥經常要去給四嬸嬸請安的，沈今竹年紀雖小，但畢竟是表妹，不甚方便吧。”
“嗯，姐姐說的有道理，等到了明日，咱們去瞧瞧鳳鳴院，以前總是鎖着門，據說鳳鳴院沒有樹木，只有假山和花草，好生奇怪呢。”
徐碧池說道：“聽紫霞說，昨天沈今竹從烏衣巷搬了好些東西過來，箱子堆在鳳鳴院門口，有個婆子沒拿穩，箱子砸在地上，蓋子開了，你猜，從裡面滾出了什麼？”
徐碧蓮左猜右猜都不中，徐碧池揭開謎底，“居然是一個恭桶呢！”
徐碧蓮呵呵笑道：“恭桶！這沈今竹怕是把嫁妝都搬到咱們家裡了呢。”
姐妹說笑着，一起商議明日拿什麼禮物去鳳鳴院，恭賀沈今竹喬遷新居。