沈詠蘭最後還是帶着纓絡走了，剛出了應天府衙門，曹核汪祿麒和三百錦衣衛浩浩蕩蕩正要往裡面闖，見纓絡無事，心下鬆了一口氣，曹核說道：“孫夫人，我帶着纓絡回長公主府吧，這樣應天府衙門就不能隨意抓人了，他們要問，就讓差役親自來公主府。”
雖知曹核是好心，沈詠蘭卻覺得此舉不妥，若是汪祿麟家，倒也勉強可以，畢竟汪大人是沈今竹的乾爹，但是曹核——非親非故的，實在不方便。沈詠蘭說道：“纓絡以前是瞻園舊僕，還是將她交給我妹子保護着吧。”
曹核心想瞻園也不是好惹的，應該能護住這個纓絡，他一個大男人公然把人家丫鬟帶回家，好像不太合適，同樣的，汪家都是男人，也不妥當，還是回瞻園最好，四夫人撫養沈今竹長大，她肯定會盡全力保護沈今竹不受牽連。
曹核點頭說道：“我們都聽孫夫人的，你們一百人護送孫夫人和纓絡姑娘回瞻園，其餘人等隨我和汪百戶查案。”
汪祿麒也頷首說道：“他們應天府衙門顛倒黑白，面對人命案束手無策，拿弱智女流下手，真真令人不齒，他們沒本事查案，我們就幫他們一把，到時把人證物證甩到這個所謂的劉青天臉上，看他還有沒有臉自稱青天大老爺！”
應天府衙門內，刑名師爺低聲問道：“東翁，幸虧你趕緊把那個丫鬟放了，孫夫人剛把她領出去，錦衣衛三百多個人就氣勢洶洶的趕來了，領頭的是今科武探花曹核還有武進士汪祿麒，這兩人都是錦衣衛北鎮撫司的百戶，一個後臺是臨安長公主和錦衣衛指揮使曹大人，另一個親爹是世襲錦衣衛汪福海，都輕易得罪不得，兩個人年輕氣盛，鬧騰起來不計後果，砸公堂，鬧衙門，甚至毆打衙門官員，我們吃了虧，也只能先忍着，這官司打到御前也討不了好，東翁初來乍到，先避開這些地頭蛇——”
刑名師爺正說着話，錢穀師爺急忙進來說道：“東翁，夫人來了。”
劉夫人前腳接着後腳就進來了，刑名師爺和錢穀師爺對視一眼，一起告辭退下，屋內這對夫妻沉默片刻，劉夫人問道：“聽說那個沈詠蘭來了？”
劉大人點點頭，說道：“嗯，是爲一件案子而來。”
劉夫人說道：“我曉得，現在外頭都在傳，說沈家的四小姐殺了人，畏罪潛逃了。”
劉大人臉色一沉，說道：“一派胡言，此案正在審理之中，我都尚無一點頭緒呢，怎麼漫天都是流言蜚語。”
因早年受了不少苦，劉夫人的容顏顯得蒼老些，鬢邊霜白，戴着狄髻，上頭只插着一個銀鎏金鑲寶石滿冠，衣飾簡樸，不過舉手投足間有一種官太太的大氣威嚴，她嘆道：“我還是聽兒媳說的此事，就趕緊來衙門，本來是打算求你先放過沈家小姐，當年畢竟——哎，說什麼也沒用，我們一家人虧欠沈詠蘭太多了，一輩子都還不清的。現在她的侄女蒙受不白之冤，我們能通融些的，就不要太認死理了。”
劉大人說道：“此案尚無定論，沈四娘是否無辜，要看人證物證，我執掌了刑名這些年，你跟着我一直在任上，也看了不少案子了，未出閣的女子殺人也不是什麼稀罕事。我若一開始就把沈四娘排除在兇手之外，如何向死者交代呢。”
“你啊！就是法理太多，人情太少！上樑不正下樑才歪的，同樣的，只要家教好，子女都不差什麼的，沈家老太太剛去世，這個老人家身前是個懂禮知禮的，教出來孫女能去殺人？”劉夫人說道：
“得饒人處且饒人，你就當爲了彌補當年的虧欠，先放過沈四娘行不行？她一個女孩子家，還能插翅飛了不成？總有其他線索，你抽絲剝繭，總能另闢蹊徑找出元兇來。那抓沈四孃的告示，就先別貼出去了，你想想，一個大家閨秀的畫像和姓名被貼的到處都是，以後還如何做人？即使最後洗脫嫌棄，還了清白，也是名聲被辱，你真想看到第二個沈詠蘭嗎？”
劉夫人一席話，說的劉大人本來猶豫的心開始退縮了，決定要刑名師爺暫時不要畫像張貼告示，由鋪頭帶着十來個衙役化作平民百姓，暗中查訪沈今竹的下落。
劉大人剛吩咐下去，外頭刑名師爺又進來說道：“東翁，沈家大少爺來了，非要要見您，外頭攔都攔不住。”
都說金陵水深，可是沒想到會如此複雜，劉大人腦袋都快炸了，說道：“就說我外出查案了，不在衙門。”
刑名師爺說道：“屬下也是這麼說的，可是這沈大少爺是個內行人，說他妹子八成是被人栽贓陷害，蒙受冤屈，他不放心我們應天府衙門，非要來和我們我一起查案子，連鋪蓋行李都隨身帶着，說您要是不見他，他就在衙門口打地鋪，他身邊跟着十個瞻園的親兵，衙役們不敢強行趕他走。”
怎麼沈家人都如此難纏啊！劉大人閉上眼揉了揉太陽穴，昨晚半夜死者家人連夜來應天府衙門報案，他半宿沒睡，年紀大了，不能像以前那種熬夜，這會子身心俱疲，唉，這應天府尹果然是天下第二不好做的官啊，三品大員的位置實在太燙屁股了，不是誰都坐的穩的。
刑名師爺見東翁如此爲難，開解道：“東翁，屬下覺得，這個沈家大少爺您可以一見，說不定還能有所收穫呢。”
劉大人問道：“爲何？”
刑名師爺說道：“東翁，說起沈家大少爺沈義斐，您肯定覺得頭疼，可是說起您的老家荊州府的沈推官，您是不是聽過他的威名？”
劉大人一大家子都在瘟疫中死絕了，只要幾個遠房親戚還在荊州，這些年也回鄉祭祖過幾次，知道家鄉有個沈推官，頗有清名，而且斷案極有章法，破了不少人命大案，在荊州府有沈青天的美譽。
劉大人又驚又喜，“他就是那個沈推官？”
刑名師爺點點頭，“所以屬下建議您和沈推官一起查案，一來他是個懂行的，二來有他在衙門跟着查案，您要詢問沈家人或者去隆恩店、甚至去瞻園找線索，都能行個方便不是？總比我們阻礙重重，舉步維艱好的多。”
如今顧不得那麼多了，趕緊破案是正經，劉大人忙不迭的說道：“叫他進來——不，我去親自見見沈推官。”
且說沈詠蘭曹核等人分頭行事，沈三爺聞訊後趕到了三山門外的隆恩店坐鎮，他本就是個生意人，有他在店裡彈壓着，原本散亂恐懼的人心暫時平靜下來了，店的生意照舊運轉着。
指揮使曹銓大人聽說兒子和汪家兄弟並沒有預料中的大鬧公堂，而是正兒八經去查案，心下居然有些欣慰之感——混世魔王也曉得動點腦子，和以前好勇鬥狠，在街頭打鬧遊手好閒不知強多少倍。
北鎮撫司千戶汪福海卻有些不敢相信：“兩個小子就這麼走了？劉青天剛來金陵就敢從我們錦衣衛手裡搶人，這是給我們下馬威啊，唉，就是做做樣子，也要到應天府衙門大鬧一場，不至於燒牌匾，砸公堂，起碼拆幾扇門窗，先找回點場子嘛。”汪家當了兩百年的地頭蛇，奉行輸人不輸陣，吃虧了也要先保住顏面。
風頭正勁的指揮使同知錢坤很驚訝，“居然有這等事？我去暗中查訪一下，此事頗爲蹊蹺，背後栽贓之人到底是什麼目的呢？用這種血腥毒辣的方法對於一個還沒出閣的小姐，不符合常理啊。”
說起來，沈四娘還是錢大人的小姨子，小姨子有事，他這個做姐夫的不能置之不理，錢坤以前做暗探的時候，一直在經紀行做牙人，四處都有他的暗線，他就像蜘蛛一樣通過這些暗線收集情報，整理之後送給當時的上司汪福海，現在他的身份由暗轉明，還高升做了同知，以前的人脈關係還在，去查一查，肯定能挖出點什麼來，事不宜遲，錢坤換下官袍，穿着便裝出了北鎮撫司。
有子萬事足，兩個兒子都爭氣，這幾年汪福海一直半退休蟄伏狀態，此刻有些忿忿說道：“老虎不發威，當我是病貓，用這種手段算計我的幹閨女，真是嫌命長了，等我找到了背後指使之人，哼哼，定要他們好看！”言罷，汪福海也下去了。
曹銓看着汪福海的背影，暗道，沈四娘是你的幹閨女，她還是我未來兒媳婦呢，唉，兒媳婦啊兒媳婦，他們不曉得你手上有幾條人命，樹敵幾個，我隱約是知道一些的。你神秘消失了三年，第一次出現在金陵城是今年春的火瓦巷，你在火瓦巷救了崔家的乳孃和外孫女，把誠意伯府兩個家奴的耳朵都削掉了，火瓦巷鮮血飛濺，伯府洗女三代的傳聞由此開始，這事目前只有我知道。難道是誠意伯府尋仇來了？不對啊，貌似伯府沒有那麼大的膽子……
曹銓決定從沈今竹背後的仇家入手查起，首先就去了誠意伯府劉家探個究竟。
城南大功坊，瞻園。四房，沈家大房、二房、兩個姑太太家裡人坐在一起商議事情，沈三爺去了隆恩店替侄女坐鎮去了，沈大少爺沈義斐去了應天府衙門協助查案。其餘人等連番問纓絡關於沈今竹這幾日的行蹤，一些無關緊要的，纓絡都說了，但是一些涉及沈今竹*和她不想讓家人知道的部分，她都含含糊糊敷衍過去。她很清楚自己的職責，要謹言慎行，尤其是嘴巴，一定要嚴實，她已經贖身了，只對沈今竹這個僱主負責。
朱氏蹙眉說道：“你這賤婢，都火燒眉毛了，還遮遮掩掩的作甚？我們難道會害今竹不成？”
沈詠蘭說道：“二嫂，這丫頭經贖身，脫籍爲民了，不是什麼賤婢。她一個小小女子，今日在公堂之上臨危不懼，說話滴水不漏，不是那種一見板子和當官的就腿軟嘴軟、膽小怕事之人。有些話她不肯說，自有她的道理，你逼問也不管用的，她在應天府尹的逼問下都沒有開口，是個極忠心的僕從，你莫要爲難她了。”
朱氏說道：“大姑太太，我不是想要爲難她，只是現在今竹被應天府指認是殺人嫌犯，她一個未出閣的女子，背上這種名聲，將來怎麼說親？何況沈家不止她一個待字閨中的小姐，將來一樁樁的，都是心事，且說不別的，大房的韻竹過了孝期就要定婚期，若是夫家拿着這個理由退親，我們也不好不應的。”