城外不用宵禁，所以大戲唱到半夜方停，沈今竹也剛好看完了賬本，準備回家。看在峨嵋和智百戶的面子上，沈今竹命掌櫃給這個三流草臺班子安排入住了自家的客棧，還備了夜宵，戲班上下一片歡騰——終於不用在後臺打地鋪睡覺了！
沈今竹在樓上看着戲班子的人在大堂裡狼吞虎嚥吃肉包子的模樣，暗想這戲班再這樣下去，還真不如沿街要飯賺的多了，起碼人家不會賠本啊。峨嵋照例跟着沈今竹回去歇息，馬車上，她告訴了今竹班主智百戶即將解散戲班的消息，“……師傅真是個好人，都這個份上了，還想着要給戲班的人找新差事，怕戲班解散了，他們無處可去，真的蹲在牆角要飯。”
智百戶是沈今竹和三叔的救命恩人，關鍵時刻要幫一把的，沈今竹說道：“你和他說，只要人品端正，手腳勤快，家世清白，願意棄了唱戲的手藝來榻房踏踏實實做工的，我這裡都可以容納，橫豎將來月港那裡都要招人，知根知底的更放心些。”
峨嵋高興說道，“太好了，我明日就和師傅說去，他近日愁的白頭髮都長出來了呢，你幫了他的大忙。”
沈今竹補充一句，“不過醜話說在前頭，我對店裡的夥計都一視同仁，有功則獎，有過則罰，不會因爲智百戶的關係留情面的。”
峨嵋笑問道：“連我也一樣麼？”
想起以前峨嵋的各種不靠譜，沈今竹點點頭。峨嵋目光一黯，問道：“怎麼罰？”
沈今竹比她臉色更不好看，“你爲什麼不問怎麼獎？你就確定自己一定會被罰嗎？”
峨嵋說道：“那要看是什麼活了，千萬不要讓我寫賬簿打算盤，我經常算錯的。這個我做不來，要不我去竈下幹活吧，我做菜的手藝是不錯的，不怕苦不怕累，飯菜管夠就行了。”
沈今竹那裡捨得讓峨嵋做竈下婢，說道：“戲班若真倒了，你以後就跟着四個女鏢師一起看門護院，出行時負責貼身保護我。你在戲班子裡練過的，有些功夫底子，得空跟着女鏢師多學着本事。”
峨嵋慎重的點點頭，說道：“你放心，這個我敢打包票，將來若真有事，我定當捨命相救，絕對不辜負你的信任。”
也不知爲啥，這句話沈今竹是相信的，不過也正因爲相信峨嵋的忠誠，今竹自己反而有些後悔——若真有那麼一天，峨嵋捨命相救，她會痛苦內疚一輩子吧，還不如同意峨嵋去竈下呢。
沈今竹的新家離隆恩店很近，就隔着一大片貨棧倉庫，再跨過座橋就到了，整整齊齊兩進的小院，住的全是女人。前院住着看門的兩個婆子、四個女鏢師、兩個廚娘，兩個丫鬟，後院住着沈今竹、和兩個心腹纓絡和萍兒。院落沒有花園，前院的天井有一口水井，以供做飯洗刷，後院的天井青磚鋪地，搭着一個葡萄花架，一應陳設都很是簡單，這種居住的環境連瞻園稍有些臉面的丫鬟都比這強些，也怪不得沈佩蘭初來時連連落淚，苦勸沈今竹跟着她回瞻園。
沈今竹卻對這個小窩很滿意，她平日都在隆恩店忙碌，只要晚上回來歇息，雖是陋室，但好在自由自在，有時候半夜她穿着寢衣披頭撒發，躺在葡萄花架下的竹榻上，以手爲枕，翹着腿想事情，也無人說教訓她注意儀容什麼的。
那個陌生的家裡雖然可以錦衣玉食，但在這裡可以集中精力做自己喜歡的事情，總比在家裡整天和父母兄弟做無謂的爭吵解釋強的多，反正怎麼吵都不會有結果，太浪費時間和心情了，何況她還不至於淪落到吃糠咽菜的地步，心中思考問題的時候，她連入口吃的是什麼東西都不知道。
這晚沈今竹和峨嵋同塌而眠，前一刻鐘峨嵋還有說有笑的，後一刻頭沾上枕頭就秒睡了，令沈今竹很是佩服，她看着峨嵋的睡顏，眉清目秀、皮膚吹彈可破，要是瘦下個二三十來斤，還不知是怎麼樣的一個美人呢，正思忖着，峨嵋夢中囈語翻了個身，一個海棠花玉佩從她中衣的領口中落下來，這個玉佩用一根普通的紅線繩繫着套在脖子上，但是沈今竹見過識廣，這個玉佩無論是玉質還是雕工都是上品，她手裡的各種玉佩有幾十個，居然還都不如峨嵋脖子上掛着的這個貴重，沈今竹很是驚訝，暗想這是誰送給峨嵋的呢？美玉無價，這個海棠花玉佩若是遇到懂行的，千金的價格都出的起啊。
明日一早問問她，這種貴重的東西一定要藏好了，否則會招賊惦記，迎來禍患的，沈今竹想着想着，慢慢也睡着了，快到凌晨時，被一陣子炸雷驚醒，馬上就要迎來一陣狂風驟雨，沈今竹猛然想起前幾日榻房一個管事的說後方貨棧洪字庫房有一處屋頂漏水，找她支銀子修理房頂，她要萍兒發下對牌，往賬上支銀子了，今晚大雨，不知道洪字庫屋頂修好了沒有，她記的洪字庫房裡存放的都是各種紙張、布匹等怕水的貨物，一旦被水漚溼了，店裡是要賠償給寄存貨物遊商們賠償的，而紙張貴重，巨大的賠償會使得這個月白忙活了。
爲了方便記憶，大明的客棧和貨棧一般按照《千字文》的天地玄黃宇宙洪荒八字來進行編號的，每個字頭後面跟着數目，比如客棧就是天字一號房、二房號，宇字一號房、二號房等，以此類推下去。
隆恩店的貨棧一共有四百個倉庫，也是按照天地玄黃等八字排列，每個字號從一排到三十。洪字庫存放的一般都是怕水也怕火的貨物，也是提醒人們小心防患水火，也正因爲如此，管事的說要修繕屋頂，沈今竹當即就同意，並叫萍兒發了了對牌去帳上支銀子。
想到這裡，沈今竹睡意全無，趕緊起身穿上衣服，叫上了纓絡萍兒，帶着女鏢師驅車往隆恩店貨棧處趕去。到了貨棧，衆人穿着蓑衣戴着斗笠，腳踏木屐往洪字庫直奔而去，在洪字庫值夜的老蒼頭被急促的敲門聲吵醒了，披衣打着呵欠開門，睡眼惺忪的叫道：“大半夜的不睡覺吵啥呢？”
沈今竹聞到老蒼頭身上有一股濃重的酒味，藉着昏暗的燈光，可以看見值夜的小牀下方有一個空酒罈倒在地上咕嚕嚕的轉，地上滿是花生殼和雞骨頭。纓絡冷冷說道：“老李頭，榻房的規矩，管着倉庫的夥計無論白天黑夜，都不準喝酒賭錢，雷聲這麼大、敲了那麼長時間的門才把您老叫醒，看來昨晚喝的很盡興啊。”
老李頭宿醉未醒，還沒意識到和自己說話的是誰，醉眼朦朧中，看見一個面目秀麗的女子說話，一雙渾濁的眼睛頓時變得色迷迷的，嘴裡還不乾不淨，“好淫【婦兒，昨晚伺候爺喝酒睡覺還沒夠，半夜又學着鶯鶯抱着枕頭來找爺了。不是早就和你說過了嘛，庫房重地，外人不得輕易進來，須得扮作客商，我去門外親自把你迎進來相會。你是怎麼進來的？哈哈，差點忘記了，你這小淫【婦兒，只要肯張開腿，讓男人的那根棍子進來了，就沒有你進不了的門。”
言罷，還要動手動腳，纓絡第一次遭遇調戲，氣得雙頰通紅，有些不知所措，兩個女鏢師上前攔住了，一個拿着竹板子掌嘴，一個用繩子捆住手腳，沈今竹說道：“搜出鑰匙，先看看庫房有沒有進水。”
女鏢師從老蒼頭腰間摸出了一大串鑰匙，洪字庫一共有五十個倉庫，都是用磚牆分隔開來，彼此防水防火，女鏢師扇了一巴掌，厲聲問道：“漏雨的倉庫是第幾間？”
老蒼頭被打的七葷八素，嘴裡含含糊糊說不清楚，沈今竹淡淡道：“拖出去淋雨，醒醒酒。”
潑天大雨激的老蒼頭立刻清醒過來了，聽到女鏢師的逼問，他才意識到應該是誰來了，先是一愣，而後結結巴巴的說道：“洪字第十？不，是第七號倉庫，請小東家放心，前天天氣好，趙管事已經帶着木匠和瓦匠將屋頂修好了，夏天雨水多，小的們不敢耽誤時機。”
沈今竹聽得覺得不對，問道：“你想清楚了，到底是第幾間？纓絡，把門打開，我要親自進去看看。”
老蒼頭連忙說道：“真的是第七間！已經修好了，當時瓦匠還特地從上頭潑了半缸子水呢，屋頂一滴都不漏，對付雨水沒問題的。”
沈今竹吩咐道：“堵了嘴關進地牢，連夜把趙管事叫起來，問他修的是第幾間的屋頂。把洪字庫所有人庫房門全部打開，一間間的仔細查看。另外，把其他七個字頭的庫房值夜的人全部叫起來，檢查自己所管的五十間庫房，若有異狀，馬上報來與我知曉，不得隱瞞。”
“是！”衆人領命下去，沈今竹站在屋檐下，看着瓢潑大雨，今晚看來是個不眠夜了。
雨一直下，暴雨到了天矇矇亮時都不見頹勢，八個庫房接二連三來報，天字庫第四、三十五號兩處倉庫有牆角滲水，已經用灰泥堵住了，這兩處放的都是瓷器，倒也不懼水；地字第九、十七、二十五號倉庫發現了老鼠——這裡存放着各種糧食乾貨，有老鼠也很正常，一頭到頭都在捕鼠，怎麼也殺不乾淨；其餘幾個字號的庫房平安無事，唯有黃字庫第三十九號庫房真的漏雨了，裡面存放的是各種藥材，衆人連夜將貨物轉移到隔間黃字第三十八號庫房，藥材珍貴，好在發現比較及時，只有一百斤黃連淋雨受潮，這是一個福建藥材商在榻房寄存售賣的，牙人次日按照黃連發兌的價格估出八十七兩銀子賠償給了藥材商。
不僅如此，爲表歉意，沈今竹還做主免了這個福建藥材商的住店錢和庫房的租金。這藥材商不賠反賺，直誇店家高義，須知三山門外的榻房仗着後臺硬，各個都有本錢店大欺客，強買強賣，壓價打壓等事情都時有發生，類似這種漏水失火的損失，榻房肯承擔一半就不錯了，隆恩店承擔了全部損失，而且還免了店錢和倉庫租金，簡直是天下掉下金餅子了。
隆恩店的丘掌櫃是個這裡的老人了，少年時從大堂打雜的小二坐起，自學成才，學會算賬寫字，當了牙人，一步一步的爬到了店裡的掌櫃寶座，早就腰纏萬貫了，這六年他和元寶合作將隆恩店經營的風生水起，兩人經常推杯換盞，無話不談。而小東家初來乍到，又是女子，除了必要的公事，他沒有機會接觸小東家，覺得和東家隔膜太深，不如以前和元寶打交道那麼愉快。
丘掌櫃對沈今竹的的賠償決定很不滿，他說道：“小東家，一行有一行的規矩，有些寫在明面上，有些是大家心知肚明的暗地規則，那一百斤黃連確實在榻房被淋溼的，可是隆恩店兩百年以來，都沒有全額賠償，而且還免店錢和租金的前例，三山門外二十九家榻房，也沒有聽說過有這個先例。小東家，您創了這個前例，叫其他家如何看我們隆恩店？人家以後怎麼做生意，人善被人欺，若是被奸商使詐訛上門來，隆恩店整天賠着賠那的，還不得倒閉歇業了。咱們的後臺夠硬，哪怕是一分銀子不賠，福建藥材商也不敢說什麼。”
沈今竹說道：“我做這個決定，是因爲此事不是天災，而是*。趙管事是專門負責榻房修繕和安全的，榻房有明文規定，天地玄黃宇宙洪荒一共四百個庫房每隔一個時辰就要巡視一次，防水防火防賊，遇到下雨天更要仔細。進出庫房都要有票據和對牌，閒雜人等不得入內，當班值夜的人不得飲酒賭博，庫房每隔五天就要上房頂檢查有無破碎的瓦片，以防止漏雨，這些規矩都是明面上的吧？三山門二十九家榻房，每家貨棧倉庫的規矩都相差無幾，庫房防火防雨是重中之重，昨夜一場暴雨，其餘二十八家榻房都沒出事，唯有我們隆恩店的屋頂漏水，丘掌櫃，你說是天災，還是*？”
丘掌櫃說道：“我在隆恩店有四十多年了，庫房漏雨淋溼貨物確實很少見，其中有天災，也有*，可是從來沒有這種賠償的先例，此例不能開，否則後患無窮。”
沈今竹說道：“丘掌櫃在店裡這麼多年，是不是也沒見過有如此玩忽職守，虛報錢款的管事？趙管事口口聲聲對我說要修繕屋頂，結果就是請了兩個幫閒在屋頂裝模作樣踩了踩，什麼都沒做，從賬房就支了三十兩銀子，全都進他的私房。上行下效，看門的居然放了娼妓到庫房裡做生意，八個值夜的夥計，就有五個是她的恩客，喝酒賭錢，胡作非爲！丘掌櫃，隆恩店兩百餘年，是不是也沒有出現這種大膽的管事和夥計？賠償給福建藥材商的銀子只是店裡暫時墊付，趙管事、看門的、管庫房的人人都要描賠，我倒要看看，他們的私庫裡藏了多少好東西。”
丘掌櫃一愣，他沒想到這些人會如此大膽，也沒想到小東家如此雷厲風行，纔剛天亮就將事情查清楚了，居然有五個夥計在庫房裡嫖【妓？到底是不是真的？
沈今竹示意纓絡將厚厚的一摞紙遞過去，說道：“這是他們的口供，都簽字畫押了，丘掌管自己看吧，人都關在地牢裡，你若不信，可以親自去審問。”
放在第一頁就是罪魁禍首趙管事的口供，丘掌櫃的看的觸目驚心，最後猛地一拍書案，叫道：“豎
子安敢欺瞞於我！做下這等下作事，還要帶着兒子上門提親，和我結下兒女親家！我真是瞎了眼了，把小女兒許配給了他的兒子，都已經合過八字定下婚期了。都是我的錯，沒有發現這些人已經變成大老鼠挖自己家的牆角了。小東家，這次的損失就由我來揹着，我是隆恩店的掌櫃，他們在我眼皮子底下做這等作奸犯科之事，損害店裡的利益和名譽，我有失察之罪啊。”
裡頭是趙管事交代，他和門房以及洪字號庫房一起串通，今日將洪字二十七號房商人寄放的上等綢緞狸貓換太子變成了下等羅緞，賺了五百多兩銀子，他拿大頭，剩下的殘羹剩飯由門房和洪字號庫房的老蒼頭兩人平分。覺得隆恩店小東家後臺硬，商人回來發現貨物被掉包了也無可奈何，只得認栽。而小東家是女子，兩個心腹都在樓上看賬本寫文書，幾乎足不出戶，最好敷衍欺瞞了，這些人嚐到了橫財的甜頭，還打算再合夥幹上幾筆，放開手腳做大買賣。
丘掌櫃出了一身冷汗，和趙家的婚期定在今年秋天，一旦結爲了親家，趙家犯事，肯定會牽連到自己，小東家後臺硬實，悍女名聲在外，絕不是那等心慈手軟、婦人之仁的，一併追究下來，丘家不死也要脫層皮。幸虧小東家發覺有異，連夜搜查，將趙管事等人連根拔起，嚴刑逼問，將此事揭露出來，否則那後果他都不敢想象了。
沈今竹說道：“丘掌櫃，你是一店掌櫃，在隆恩店權力只在我之下，其他人都要服從你的管束，我不知他們的根底，你是知道的。我相信也丘掌櫃的人品和實力，以前元寶公公執掌隆恩店的時候，他們肯定沒有這麼大的膽子。不過是欺我是女子，面子薄，甚少去下面巡視，再仗着和你結爲了兒女親家，將來東窗事發，你看在小女兒的份上，也會幫忙遮掩吧。”
丘掌櫃忙說道：“小東家，我在榻房幾十年了，從來都是清清白白的，我敢保證，將來若真有這麼一天，我肯定會大義滅親，絕對不準宵小之輩胡作非爲的。”
說老實話，沈今竹並不相信丘掌櫃一點風聲都不知道，趙管事冒領庫房屋頂的修繕費用，賬目也要經過丘掌櫃之手，正如他自己所說，在榻房幹了幾十年了，難道這點貓膩都看不出來？既然看出來了，事先不明示或者暗示，事後又不先問清事實，反而一上來就質疑自己的賠償決定，拿規矩和行規壓人。
丘掌櫃確實清白，但他至少也有消極怠工，欺上瞞下之嫌了。恐怕也是輕視自己年幼，又是女子的緣故。藉着這件事立威也好，趕走一批孟浪之徒，震懾一下類似丘掌櫃這樣的老狐狸，自己馬上就要去月港了，千萬不要後院失火啊。
沈今竹說道：“丘掌櫃，你拿着他們的口供，把地牢的人都送到應天府衙門吧，賠銀子、打板子、或流放、或坐牢聽憑官府處置，盯緊一點，別讓他們有機會翻口供。還有，乘着那個綢緞商還沒有回貨棧提貨，把他們掉包的下等綢緞再換成上等，以後好好的和人家解釋清楚。”
“是，東家。”不知不覺中，丘掌櫃將那個“小”字去掉了，說道：“請東家放心，應天府衙門我熟的很，時常打點，去一趟就跟走親戚似的，此事定辦的妥妥當當。”不過首先要做的事情，就是把媒人一起喚進衙門，解除趙丘兩家的婚約。
丘掌櫃下了樓，曹核從屏風後面走出來，笑道：“剛纔好威風啊，那老狐狸本是來興師問罪的，不想灰頭土臉的下去了，還要對你感恩戴德。”
沈今竹看着外頭的雨，面有憂色，“這雨什麼時候才能停呢，我明日還要啓程去漳州月港呢，這麼大的雨，水陸兩地都走不了啊。”她穿着一身素白衣裙，頭髮盤成圓髻，罩在黑色網巾下面，渾身上下都不見首飾的痕跡，微蹙着眉，大雨砸在窗櫺上，飛濺出雨點落在她光潔的臉上，下雨天屋裡很是昏暗，她就像一盞發光的光柱，吸引着曹核飛蛾撲火、不顧一切的愣愣的看着她。
曹核突然很嫉妒雨點，他們砸在窗戶上，起碼還能飛濺着親吻她的臉頰，而他把自己的身心整個都砸進了去了，沒有一絲保留，卻啥都換不到，沈今竹只想着明日的月港之行，自己這個大活人在這裡像空氣似的透明。曹核情不自禁的慢慢靠近她，漸漸的，他的呼吸已經吹動了她散在後頸處的一縷碎髮了。
後頸一處癢意襲來，沈今竹不由得聳了聳肩，她摸着後頸轉身，恰好撞在了曹核的肩膀上，又一擡頭，頭顱頂在了曹核的下巴上，曹核呲牙咧嘴捂着下巴叫痛，沈今竹捂着頭頂也倒吸着涼氣嗔怪道：“你一個大男人，走路像貓似的，突然出現在人的身後，幸虧是白天，若要是晚上，還以爲鬧鬼了呢。”
曹核心中有鬼，揉着下巴不敢回嘴，沈今竹從抽屜裡摸出一個沉甸甸的錢袋子扔給曹核，曹核靈活的接過袋子，油嘴滑舌的說道：“喲，這是花樓拋繡球找女婿吧。”言罷，又後悔了，忙道歉說道：“對不起，忘了你還在孝期了。”這種特殊時期，關於婚嫁的玩笑太失禮了，沈今竹是孫輩，要守孝一年，一年內不能談婚論嫁，所以曹核想把生米煮成熟飯先定親的計劃只能推遲一年。
曹核是無心的，又很快道歉，沈今竹擺擺手，並沒有責備他，說道：“這裡頭是些銀子，你拿去分給昨晚出力的錦衣衛弟兄們吧，隆恩店突然換主，人心渙散，什麼魑魅魍魎都出來了乘機作亂，我要重新聚攏人心，就必須恩威並施。恩嘛，就是讓他們都能賺到錢，這威嘛——曹核，以後要多多麻煩你了。”
昨晚沈今竹覺察出端倪，當即就找了曹核幫忙，把相關人等一網打盡，關在地牢審問，甚少有人能熬過錦衣衛的手段，全都招人了，還互相攀咬，扯出另一撥人來，到了天明，寫了一厚摞的口供，簽字畫押，乾淨利索的把事情辦完。若沒有曹核幫忙，單憑四個女鏢師還有萍兒纓絡，沈今竹休想在今日震住丘掌櫃。
曹核說道：“你放心，我若有事必須離開三山門外，也會把汪祿麒叫過來鎮場子，若汪祿麒也沒空，就叫你表哥帶着瞻園的親兵來，不會讓你一個人扛着的。其實你——唉，不說了，你有家難歸，就暫時先在這裡吧，有我——有我們在，定能護得你的安全。”
臨安長公主早就告訴過他，今竹的繼母朱氏是個奇葩人物，繼母繼女兩個水火不容。其實曹核也和今竹的父兄接觸過，深知這二人也不會容下今竹。今竹在那個家過的難受，所以才毅然決然搬到城外居住。先熬過這一年孝期，到了明年，就託付父母去沈家提親，把她娶回家裡，就不用在這裡受苦了，做了我的夫人，不會再受一絲委屈，下雨了給她撐傘，熱了給她打扇子，冬天早早進去給她暖被窩。
想到這裡，一股春【色涌向心頭，曹核墊着錢袋子說道：“這些是犒勞我那幫兄弟手下的，我的好處呢？出力最多的可是我啊！難道要空手而歸不成？”
沈今竹哭窮，說道：“我現在的私房只出不進，等月港一萬斤硫磺賣出去了，我手頭寬裕些，再給你備一份大禮。”
“大禮？”曹核笑道：“有多大啊，說的我好期待呢，是什麼？”
沈今竹說道：“你喜歡什麼就直說吧，我給就是了。”
我就是想要你，非常想。曹核心頭小鹿亂撞，目光直勾勾的，說道：“我要什麼你就給什麼？”
想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，說道：“你別獅子大開口，我的錢袋子受不了，殺雞取卵不可爲呀。”
曹覈收回了目光，對着手中的錢袋子笑了笑，說道：“等我想好再告訴你，倒是你不要捨不得，說話要算數的。”
送走了曹核，纓絡將一封信用銀刀拆開了，遞給沈今竹。沈今竹有些累了，她接過信件，並沒有當即打開看，而是躺在羅漢榻上，用信件遮住了眼睛，閉目養神，回想起昨晚雨中抓人審問的情景，問道：“纓絡，那個一拳把趙管事的牙齒打落了三顆的女鏢師是什麼來歷？好生厲害。”
家裡的僕人和女鏢師都是纓絡親自挑選的，對她們瞭如指掌，纓絡說道：“她叫做丹娘，是虎威鏢局一個鏢師的女兒，丈夫兒子也在鏢局走鏢，一家都是吃功夫這碗飯的。另外三個女鏢師都是她帶的徒弟吧。明日啓程去漳州，除了她們四個女鏢師，婢子還請了虎威鏢局十個鏢師跟船保護，等把一萬斤硫磺押送回金陵時，您到了漳州，再請些鏢師護送貨船，每艘貨船配十五個鏢師，加上水手和夥計，應該夠了。”
漳州之行，纓絡要留在隆恩店坐鎮，由萍兒伺候沈今竹出行。沈今竹點頭說道：“這是我們第一筆大買賣，要小心，另可多出些銀子請鏢師護衛，也不能出差錯，這些日子我不在隆恩店，你多費費心思。”
纓絡說道：“那是自然的，婢子就住在這裡，不回去了。若有急事，婢子會寫信命人送去月港——小姐，昨晚幾乎沒睡，這會子在這裡補一覺吧。”
沈今竹抽出蓋在臉上的信件，搖頭說道：“算了，一堆事壓在心頭，睡也睡不着。”展信一瞧，居然是洋乾爹弗朗科斯寫來的，說東印度公司已經到了月港開始建商館和貨棧了，他全權負責此事，估摸這兩年就在月港住下，得空回來金陵找她說話。
沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我們馬上就要見面啦。這一日的雨到了中午才慢慢變小了，夜間淅淅瀝瀝的也沒停，因下着雨戲班子就沒在外頭搭臺唱戲，在隆恩店的大堂裡臨時搭建了一個小戲臺，唱着幾齣摺子戲。
沈今竹在樓上聽見下面斷斷續續傳來的樂聲，她雖是個外行，但聽過無數好戲，心中自有判斷，這戲班子除了智百戶一折《思凡》算過得去外，其他的都只能稱得上勉強入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就養刁了，這種戲班子倒閉是遲早的事。
爲了驅趕下雨天鬱悶的氣氛，智百戶特意安排了一場武戲，講的是張飛戰呂布的故事，智百戶親自上陣演呂布，挨不過徒弟峨嵋的請求，讓她如願畫了黑張飛的裝扮，這是峨嵋第一次登臺演主角，也是最後一次了。明天戲班子就解散了，昨晚隆恩店東窗事發後，二十來個活計管事都被送到應天府衙門，空出了不少差事，智百戶挑選了十來個願意在榻房做事的人，明日戲班的人將各奔東西，這是最後一次演出了。
“峨嵋這個烏鴉嘴呀，好事不靈壞事靈，我本以爲還能撐一陣子呢，你說倒就倒了。”智百戶嘴上再抱怨，手裡卻仔細的給愛徒畫上張飛的黑臉。
峨嵋有些緊張，說道：“師傅，徒兒有些害怕了，雖說戲班子明日就倒了，唱砸了也不要緊，可是徒兒真心不想第一次登臺就砸鍋啊。”
智百戶開玩笑安慰道：“你是師傅見過最靈活的胖子，翻跟斗比瘦子還靈活，這齣戲你在臺下演的很好啊，照着平日的樣子發力就成了，不要用力過猛，有師傅在，不用怕的——哎喲，你這張大臉喲，太費油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧。”
智百戶呂布的妝早就畫好了，是個威風凜凜的玉面大將軍，峨嵋則是黑臉張飛，峨嵋看着鏡中兩張截然不同的臉，笑道：“黑白無常來了，小鬼避讓！”
智百戶敲了一下頑徒的頭，“晚上別說這種神神鬼鬼的東西，小心招來邪祟。”
鏡中的大臉盤子的黑張飛做了個鬼臉，“有師傅在，徒兒啥都不怕的。”
智百戶嘆道：“戲班都沒了，以後不要叫我師傅了。”
峨嵋說道：“別啊，一日爲師，終身爲父。不叫你師傅，難道叫你父親嘛。”
智百戶訓道：“胡說八道，以後師傅不能時常在身邊，莫要再這樣隨性隨意的行事了，沈小姐是個好人，肯收留你在身邊，她不肯依附家族生存，是個好強驕傲的女子，你莫要做錯事，說錯話，拆她的臺，令她爲難。”
峨嵋說道：“師傅放心，我和她九年的交情了，知道什麼話不該說，什麼事不該做，要不然她早就不理我啦。”
智百戶又叮囑了幾句，外頭緊密的鑼鼓聲響起，該上臺了。隆恩店大堂裡，黑張飛和白呂布交戰正酣，一處熱鬧的武戲很快將氣氛推向了高【潮，圍觀的牙人經紀和商人們紛紛喝彩，峨嵋唱的興起時，在臺上表演了她最拿手的筋斗十連翻，她翻滾的速度極快，在臺上就如同黑旋風一樣，脖子上細細的紅線就在身體騰挪之時斷掉了，藏在脖子的海棠花玉佩也隨着身體甩了出來，落在了大堂前面的一張桌子上，幸虧桌上墊着厚絨布，纔不至於摔碎了，玉佩在桌上彈了彈，一個住客見到這個玉佩的花型和玉色，頓時臉色大變。