染冬聽了應聲答應着，可腳下並不急着挪步，反斜眼悄悄瞄向宸妃。
宸妃聽了皇上的裁斷，覺得罰得也實在太輕了，尤其是對凝香和吉嬪幾近袒護，忍不住張口又要進言。
皇上沉吟一聲，瞪了宸妃一眼，面色中透出一絲少有的龍威，擡手不耐煩地阻止道：“好了！朕意已決，愛妃不必再多言了，看這時辰也不早了！朕明日一早還要上朝，不如咱們共飲了手頭這杯酒，宴席就此先散了吧，改日大家有興致再聚！”
皇上言罷，也不管旁人是何反應，率先起身高舉起面前的酒樽一飲而盡，衆人見了都不得不都跟着站起來應和着舉起了酒杯，宸妃不好再說什麼只得懦懦依從。
染冬見事已至此，再無轉還的餘地，只得趁衆人舉杯之際，悄然快步退了出去。
酒宴經此事一攪，就此轟然而散。旁人不提，單說凝香在寢宮內的貴妃椅上和衣小憩而眠，不知不覺已到了夜半，忽而一陣夜風襲來，不由得打了個激靈甦醒過來，隨口召喚瑩露卻遲遲見不到人，她心中略略感到有些不安，遂披了件外衣獨自出門去找到正在廊下當值的芸鵲問她可見到瑩露了沒有？芸鵲睡眼朦朧地搖頭說，入夜後就一直沒看到瑩露姐的影子。
凝香忽而想到了什麼，隨口問：“那小祥子呢？”芸鵲說也好久沒見到了。
凝香擡眼往夜空望去，果見是一輪滿月，不盡暗暗一笑，心道：“算來今天又是月中，真是難爲他們了，一個月只有這一夜能在一起那麼短暫的一小會兒，不過好在總比天上的牛郎織女七夕夜一年見一次面要幸福多了。”
正尋思着，忽覺眼前天光一暗，擡眼再看月亮，已被一層陰雲給遮住了，這才發現廣大無垠的夜空，到處都有薄薄的陰雲飄散着，顯然是一個陰霾的夜晚，凝香擔心她們的安危，心道：“總這樣偷偷摸摸的，也不是個事兒，待我產下子嗣，便定向皇上給她們求一個恩典，好叫她們能名正言順的在一起纔好。”
凝香叮囑芸鵲多穿點，天氣一天比一天冷彆着涼了，後回屋立在窗前，雙後合十，微閉雙目，在心裡默默祈禱她們兩個有情人終成眷屬，自己腹中胎兒順產，後這才轉身躺倒牀榻上歇息去了。
凝香入睡後，一夜噩夢不斷，混沌中見到許多大不吉利的事情接二連三的上演，先是夢見小祥子和瑩露被人捉住暴打，接着又夢見自己爲瑩露求情而惹惱了皇上被打入冷宮，後居然還遇見了老仇家餘易秋死如復生變成了厲鬼要來向自己索命……
天矇矇亮時，凝香從夢中大聲驚叫着醒過來，當值的芸鵲忙到近前來安撫，凝香見到她，第一句話便是：“瑩露呢？她在哪裡？快叫她來見我？”
芸鵲搖頭道：“奴婢昨晚就沒着她的面了，不單是瑩露姐，就連小祥子也是一夜未歸呢！”
凝香聽聞這話，腦袋“嗡”地一下，頓時急得滿頭是
汗，暗道一聲：“不好！一定是出了什麼事！快差人去打聽一下，她們昨晚到底去哪了！尤其景仁宮和翊坤宮，看看她們是不是被關在那兒了！”
芸鵲見小主急成這樣，忙應聲出去安排幾個人出去，待她再次回屋時，見凝香已經從牀上起來，正自己坐在梳妝檯前梳妝呢，芸鵲見了忙過去幫着，邊問道：“小主，這天兒還早着呢，您這會子就起來梳洗，這是要出去麼？”
凝香邊催促着她手腳麻利點，邊急着說道：“我有非常不好的預感，瑩露和小祥子一定出大事了，我這就要去見吉嬪，還要見賢妃，如有必要，興許還要去求見皇上和太后，總之，我一定要救他們倆平安脫困。”
凝香整晚心緒不寧，加上起來得有些急了，正忙活着，突然感覺腹部有些異樣，心道：“怎麼這個節骨眼上，孩子不爲母親分憂，竟還來填亂，莫非是要提前降生不成？！”
凝香手扶肚子百感交集，可巧這會子芸鵑聽見動靜推門而入，見凝香眉頭緊鎖，上前扶着關切地問：“小主，您這是怎的了？要不是請太醫來看看呀！”
凝香擺了擺手道：“不要緊，對了！你快派人去請梅兒大人來，就說萬分緊急，刻不容緩！”
芸鵲聽了這才慌了神兒，磕磕絆絆解釋道：“請小主恕罪，奴婢真是糊塗，一時竟給忘了，昨天午後奴婢在西六宮那頭遇見梅御衛了，她讓奴婢帶話而給小主，說她急着要出宮替皇上辦事，因緊急不能當面告辭，說最多兩日便回，請小主自己多加仔細着。”
凝香白了她一眼，氣道：“你能忙什麼，記性差纔是真的。算了，既然梅兒不在，那就快去請清心殿的逸芙小師父來吧！就說我有事要找她商議。”芸鵑不敢怠慢，匆匆忙忙應聲而去。
少時，凝香在芸鵲的服侍下，淨面梳妝穿戴齊整後，便讓她扶着自己快步去正殿面見吉嬪娘娘。
主僕倆快步來到正殿拜訪時，吉嬪娘娘還沒起來，宮女那日蘇請她們先在客廳裡少坐一會兒，說這就去請娘娘出來相見。
凝香坐在廳中，眼看着窗外啓明星淡去，東方漸漸露出了魚肚白的亮色，焦急之下索性起來在地上來回踱步，真如熱鍋上的螞蟻一般。
少時，見派出去的人過來稟報，說是打聽到昨晚有人瞧見小祥子、瑩露倆個在御花園那邊被德妃、顏常在和宮中侍衛推推搡搡地送去景仁宮那邊了，之後就再也沒出來過，凝香心下一沉，讓再去多打聽些消息。
一會兒，芸鵑也跑了回來稟報說，逸芙小師傅此時正在上早修課實在脫不開身，等下忙完手頭的事再趕過來。
凝香聽了更加心急如焚，喃喃自語道：“怎麼單單這個時候梅兒不在！逸芙也忙，難道真是天意？！”
好容易盼到吉嬪娘娘從後堂出來，凝香忙走上前去拜倒在地，急着求道：“娘娘您總算是來了，快快救我！”
只見吉嬪忙將她扶來拉着手一起坐下，關心地問道：“這一大清早的，究竟發生了什麼事兒啊？看把妹妹給急得！也不怕動了胎氣？！”
事出緊急，凝香也顧不得遮遮掩掩地措辭了，直截了當地將瑩露和小祥子之間的隱秘事和他們昨晚被捉的經過簡訴了一遍，末了還說她們都是自己的心腹，情誼非同一般，尤其是瑩露堪比自己的親妹妹，估計此時正被皇后關押在景仁宮裡生死未卜，懇請吉嬪娘娘一定要想辦法救救她們。
吉嬪聽罷，尋思道：“宮女太監對食一事，自古有之，雖說情有可原，可一向是被我朝宮規嚴令禁止的，如今東窗事發，已不單單是她們兩個的事兒了，就是對咱們的延禧宮，也是大大不利，可既然這事已經發生了，本宮焉有坐視不管的道理，至於怎個管法，還要想個完全的法子。”
正說到這兒，忽聞延禧宮院門被人豁然打開，院中傳來許多細碎的腳步聲和吵鬧聲，凝香心中一凜，不知是發生了什麼大事？見吉嬪眉頭一挑，憤然道：“什麼人在本宮的地界上放肆喧譁？走！咱們一塊兒出去瞧瞧去！”吉嬪言罷起身率先就往外走，凝香隨後也跟了過去。
延禧宮兩位小主帶着各自丫鬟來到殿外，見院子裡不知何故闖進來許多景仁宮和內務府的人，一個個都是氣勢洶洶的樣子，爲首的正是皇后的手下掌事宮女染冬和繪春兩位姑姑，此時，她們正指揮着手下人慾要強行搜宮。
幾個本宮的人正在極力阻止着，說一定要稟明瞭吉嬪娘娘和瓏貴人才肯讓她們動手，否則寧死也不讓他們動手，可延禧宮一邊畢竟人單勢孤，根本不是人家有備而來大隊人馬的對手，眼看着就要吃虧。
吉嬪見到此等情形，勃然大怒，不盡高吼一聲：“全給我住手！你們仗着是皇后娘娘的手下，就可以到延禧宮這裡來爲所欲爲嗎？難道本宮是那麼好欺負的麼？”
染冬等人聽聞，都知道吉嬪的厲害，忙叫手下都暫且停手，染冬率領幾位頭目來到吉嬪跟前，齊齊施禮道：“二位小主好，景仁宮掌事宮女染冬給吉嬪娘娘、瓏貴人請安了，兩位小主請行了方便，奴婢們這可是奉了皇后娘娘之命來延禧宮行搜宮的，這是因昨晚我們逮到了您宮裡的掌事宮女瑩露和首領太監小祥子在御花園中行苟且之事，真是醜不堪言，這實在是有違宮規的，因此今早皇后娘娘特命奴婢攜內務府前來搜宮，還請娘娘能識大體，不要無端阻撓纔好，以免落下個包庇、縱容之罪，傳出去那可就不好了。”
染冬此番話，說得不卑不亢、佔情佔理，又有皇后和宮規作爲尚方令箭，憑她一副伶牙俐齒，還真是讓人無從反駁。
吉嬪那肯讓輕易他們得逞，勉強回敬道：“既然是本宮的下人犯下的過錯，那就不勞煩皇后娘娘費心了，就請回去告訴娘娘，不如就交與本宮來處置吧！待本宮查明真相後，自會去向皇后負荊請罪的。”
（本章完）