屋外傳來的敲門聲,低沉,急促,兩塊一慢,重複了三次。
宋方平皺起了眉頭,不僅因爲敲門聲打斷了他們的交談,還因爲敲門的節奏。這曾是他們興日壇彼此聯絡的暗號,兩年前更換後不再使用了。他悄聲走到門口,敲門聲再度響起,同樣的節奏……“宋大哥…”門外的聲音比敲門聲更低沉,急促。
稱呼是“宋大哥”,不是“宋壇主”。宋方平意識到來人是誰,打開大門,看到來人那張熟悉又陌生的臉龐,他的臉上浮現出笑容,笑得溫暖,在來人肩上拍了一兩拍,“放心!有什麼事,進屋慢慢說。”
來人是平順鏢局,狄秋。狄秋沒有說謝,不必說。他重重點了點頭,跟着進了屋。他看到絕嫣施施然地坐在桌旁,於是又恢復到剛纔的緊張與焦慮。他的事,只想也只能和宋方平說。
宋方平看得出狄秋的顧慮,微笑着安慰道:“咱們絕堂主跟其他三位堂主不一樣。我對她,就跟狄兄弟你對我一樣。你來找我,這時辰,這樣子,總不是來敘舊的吧?既然是有事,有絕堂主這諸葛亮在,不比咱們兩個臭皮匠強得多?”
狄秋仍有些猶豫,怯怯地看着絕嫣。絕嫣莞爾笑道:“瞧瞧咱們宋壇主,兩句話就把我拖下水了。我就算不方便或幫不了你,也不會爲難你什麼。”
狄秋行禮,恭敬,又忐忑。“屬下狄秋,參見絕堂主。屬下曾跟着宋大哥做事,兩年前調至戮堂,鬥木壇。”他雖曾隸屬絕堂,但與這位高高在上的堂主接觸甚少,並不瞭解。絕嫣的話語,至多隻能算是半顆定心丸。
絕嫣模棱兩可地說道:“如今你是鬥木壇的人,按規矩該去找向南輝向壇主或戮堂主,不該來找你宋大哥的。不過那兩位事務繁忙,你一時找不到他們,來找你宋大哥討個主意好像也情有可原。”她向宋方平眨了眨眼,眼光中透着狡黠。
宋方平心領神會地點頭附和道:“何況狄兄弟找我只是敘舊……”
狄秋“敘舊”起來,“一年多前屬下奉戮堂主之命,加入平順鏢局探查消息…”絕嫣插口問道,“是戮堂主,不是向壇主?”“…是戮堂主。相關事宜我只向戮堂主彙報。”絕嫣思忖着,向南輝是戮堂主的左膀右臂,而戮堂主卻跳過向南輝親自與狄秋聯絡,是信不過還是別的原因,都可見關乎之事絕非尋常。絕嫣很想知道,卻知道不便明着發問,以退爲進地說道:“我不該問的,你也不該說的。”
狄秋搖了搖頭,不再裝傻充愣,“這些和今日求宋大哥和絕堂主的事有關。而且,宋大哥對我推心置腹,我若不以誠相待,還算是人麼?我也知道這是公事,而我不再是興日壇的人,這犯了會裡的規矩。可公事私事,哪兒能分得那麼清楚……” 狄秋感慨着,輕嘆了口氣。青花會的規矩,鐵的規矩,血的規矩。狄秋清楚違反的代價,很難承受,可他義無反顧。
絕嫣不禁對狄秋另眼相看,有膽識,有主見,有義氣。狄秋繼續說道:“屬下在平順鏢局,監視三個人的動向,總鏢頭葉尚青,嚴莊 嚴鏢頭和江…江婉月江姑娘。葉尚青總鏢頭創辦平順鏢局以前,是升隆鏢局總鏢頭上官問劍的趟子手,二人是多年的生死之交。上官問劍沒有子嗣,只有一個養女,江婉月。四年前上官問劍死後,升隆鏢局鳥獸四散,江婉月寄身於平順鏢局。幾個月後,平順鏢局的兩位鏢師在走鏢回程路上,救了重傷瀕死的嚴莊,也就是之前魔教的莊 嚴王。嚴莊爲答謝救命之恩,加入了鏢局。自那以後,平順鏢局的生意蒸蒸日上……”
聽了狄秋的敘說,絕嫣和宋方平都認爲這三人的行爲合情合理,沒有什麼值得懷疑的地方。而狄秋接着說道:“可在戮堂主看來,這三個人,有些蹊蹺。”
“你們那位堂主,年紀不大,疑心不小。”絕嫣哼了一聲,評論了一句後又問,“他懷疑什麼?”
狄秋條分縷析地解釋道:“葉尚青創辦平順鏢局後,上官問劍只是偶爾幫襯,平順鏢局的營生也一直不溫不火。以他二人的交情不該如此的,戮堂主料想他二人之間有不爲人知的秘密,不便來往過從甚密,所以戮堂主懷疑葉尚青。以上官問劍在江湖中的交情人脈,在他死後,江婉月有更好的選擇棲身,卻加入了平順鏢局。這是戮堂主懷疑江婉月的緣由。至於嚴莊,怎麼那麼巧,上官問劍死了不久,他就被平順鏢局的鏢師救了命。而且他身爲魔教十二光王之一的莊 嚴王,爲報恩有的是辦法,何必在這家二三流的鏢局一干就是四年?戮堂主認爲他另有圖謀。”
“你怎麼看?”除了嚴莊,絕嫣對平順鏢局所知不多,也不會妄下評判。
狄秋答道:“我在鏢局和他們朝夕相處了一年多,對嚴鏢頭和江姑娘不會看錯。嚴鏢頭是個很重情義的人,”狄秋說起嚴莊之時,語氣中滿懷尊敬。“他對恩情和仇恨看得都重。聽說他當年受傷瀕死,就是爲了報仇。他爲了報恩加入鏢局,令鏢局壯大,興旺。而且我覺得,他喜歡鏢局的生活,命裡有風,註定漂泊;漂泊,但也有家。就在今日,一個多時辰前,嚴鏢頭離開鏢局了。他沒有說什麼緣由,該是有不得不做的事吧。至於江婉月姑娘,她是個很單純的女人,嚮往渴望簡單平凡的生活。她會有女人的小心思、小想法,但她沒有爾虞我詐的心機。她絕不會有興趣知道,以上官問劍對她的寵愛,也不會讓她知道那些隱秘。”
宋方平插口問了一句:“那葉尚青呢?你怎麼看他?”
狄秋認真地答道:“不好說。他可能是個武功平平的好鏢師,好漢子;也可能,這些都是他裝出來表現出來的,那他的心機城府,太可怕了。戮堂主認爲是後者,他和上官問劍是親叔侄,可能知道些隱秘。我猜測若上官問劍和葉尚青之間真有不爲人知的秘密,可能和言家有關。葉尚青創辦平順鏢局,是在十四年前,宣德五年,三月,正是言家覆滅之後。”
聽到“言家”二字,絕嫣心裡猛地一顫,她的面色平靜如常,看不出一絲波瀾,問道:“你接着說……來找你宋大哥,爲了什麼事?”
“江姑娘今早去祭拜上官問劍,到我出門前還沒有回來,我擔心她……”狄秋說到這,嘴張着,卻沒有再說話。
他擔心她遭遇了不測還是什麼?宋方平心中一揪,他了解狄秋,狄秋擔心江婉月,無論擔心什麼,都擔心。宋方平也瞭解這種感情——男人對女人的愛。可青花會的規矩,狄秋執行着任務,而江婉月是任務的一部分。他不該也不能愛她。但宋方平沒有提醒狄秋,他也知道提醒也沒有用。他自己也有相似的苦惱,而且,愛,哪兒他媽有什麼該不該,能不能的?!
絕嫣想起向南輝抓走的那個姑娘,也是姓江。“你說的那個江姑娘,是不是穿了一身白衣,中等身材,細眉鳳眼,聲音略有些沙啞?”
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“絕…絕堂主見過她?”狄秋的聲音都有些發顫。
“就在不久前,她被向壇主…帶走了。”絕嫣斟酌出“帶”這個字。看着倉皇失措的模樣,她安慰道:“沒你想得那麼糟,你先靜下來。嚴莊離開鏢局的消息,戮堂主是否已經知道了?”
“是,我昨天預先稟報過。”狄秋答道,他也想冷靜下來,可腦中一團亂麻,昏昏濛濛的。
“對於葉尚青、嚴莊和江姑娘的看法,你可曾對戮堂主講過?”
“沒有說過我對江姑娘的看法。但以戮堂主的性情,我對嚴鏢頭的判斷,他不會輕信,至少不會全信。”
“嚴莊是什麼時候決定離開的?”
“昨晚,很突然。也不算,”狄秋回想着,絕嫣沉靜緩慢的語氣彷彿帶着些魔力,漸漸讓他恢復了些神智,“昨天傍晚有個矮小枯瘦的老者去見了嚴鏢頭,之後嚴鏢頭告知大家,他要離開。那老者乍看着弱不禁風,但我聽門房說那老者的武功之高匪夷所思,不在嚴鏢頭之下。哦,他隨身帶着一隻藥箱……”
“是魔教的醫尊者。”絕嫣判斷道,“嚴莊的離開多半與明日開啓的魔教試煉有關。”她沉思了片刻繼續道:“以戮堂主多疑的性格,或會猜測嚴莊知曉了葉尚青的隱秘,離開鏢局。於是他迫不及待地想從江婉月身上得到些消息。也有可能嚴莊的離開令他對平順鏢局再無顧忌。宋壇主有什麼想法?”
宋方平的拇指和手指把在杯沿上,輕輕轉動着。茶杯轉了一圈半多,他給出的不僅是想法,也是辦法。“狄兄弟你去找戮堂主,說明嚴莊離開的原因和你對江婉月的看法,你還要說江婉月只有安然無恙地回去,纔不會打草驚蛇令葉尚青警惕戒備。”宋方平頓了頓,等狄秋消化了他的話,繼續道,“但向壇主既已將江婉月帶走,平白無故地放回去會惹人疑慮,總不能說抓錯了人。你要提議,做個局。京城最近有九位女子失蹤,而江婉月的失蹤,是第十個。然後把失蹤的江婉月救出來就順理成章了。這樣,她的失蹤既和葉尚青無關,也與戮堂主沒有瓜葛。”
“這個局怎麼做?”狄秋問道。
“我去找六扇門的捕頭陸言,由他和平順鏢局說再合適不過。但嚴莊不在,以平順鏢局其他人的本事,若就這麼救出江婉月,也會令人生疑,一道交給陸捕頭好了。”宋方平很快就有了算計。
“有更好的人選,”狄秋想了想,補充道,“武當弟子。江姑娘和武當派的東方宏漸,是青梅竹馬。”
宋方平的計策未必天衣無縫,至少前前後後想來沒有什麼明顯的破綻。而且可謂是一石三鳥,既考慮到了江婉月的安全,也顧及了戮堂主的利害,又爲解決京城女人失蹤的案子添了把柴加了把火。可宋方平卻一點也高興不起來,看着狄秋說出“青梅竹馬”四個字時的神情,宋方平自己心中驀地涌起一陣酸楚。他喝了口茶,平息了片刻,“我理解狄兄弟你的心情,但聯絡武當弟子的事,你還是不要出面。”
狄秋沉默了片刻,點了點頭。他明白宋方平是爲他的安全考慮。宋方平又拍了拍他的肩膀:“事不宜遲,這就去找戮堂主吧。”
“謝的話,就不說了。宋大哥多保重!也多謝絕堂主了。”狄秋鄭重地向絕嫣行禮。
“嗯,你也多保重。”宋方平拍了拍狄秋的肩膀,送他出門。
後腳絕嫣也走了,宋方平目送她在黑暗中漸行漸遠……“絕堂主多保重,”這句話他沒有說也不必說,還有一句埋藏在他心中很久了,他更沒有說也不能說,“我擔心你……”