“正月裡頭正月正，帶着妹妹看花燈。看那花燈都是假，看那妹妹，是真情呦。”
唱着小調的是客棧的跑堂夥計李二，雙十年紀，身着棕褐色粗布棉衣，袖口沾着點點油漬。
這間客棧位於京西三十餘里的官道旁，門上掛的正楷體“雅棲客棧”四字牌匾已有處處龜裂，字也掉了漆。客棧雖名爲“雅棲”，裝飾卻簡陋得很，供的也僅是些廉價粗製的飯菜，茶葉梗子或菊花、茉莉花沫沖泡的茶和自家釀的米酒。這裡來往吃住的大多是些販夫走卒，有些身份地位的人怕是很難光顧這等地方。
尤其在正月初九，還逢着偌大的風雪，大堂中十多張老舊方桌只坐了三桌五人，生意冷淡地很。掌櫃的五十多歲，頭髮已是灰白，倚靠在櫃檯上，打着哈欠，漫不經心地對着幾頁草草的賬本擺弄着算盤。客棧裡令一個夥計回鄉過年了，留下跑堂李二。李二是掌櫃的遠房表親，近來和鄰家的姑娘打得火熱，想起愛侶，情不自禁地唱起了歌。
“小二哥唱得真好！過幾日要進城看燈麼？”問話的是位眉清目秀的青年客人，一身白色道服材質優良，剪裁合身。
李二本就健談，見那青年與自己年歲相仿，說話又很是和氣，忙笑着答道：“客觀喚我李二就是。本想着過完年去京城轉轉開開眼，可得照看着店。好在掌櫃答應元宵節準我一天假，能約着姑娘進城看燈。”李二猶豫了下，問道：“聽客觀的口音也是京城人，我聽人說每年的燈節，城裡熱鬧極了，人山人海的，客觀能說說麼？”
那青年客人苦笑道：“實不相瞞，我雖是京城人，但出門在外，有四年未曾歸家了，還想向你打聽打聽京城裡的事兒呢。”近鄉情更怯，不敢問來人。羈旅天涯的遊子，常有這般感觸。
李二剛要答話，卻聽得旁桌的客人喚自己，告了聲罪，招呼別的客人去了。
那青年客人端起面前的酒杯，抿了口渾濁的米酒，微微皺眉，看向屋外的風雪。堂中其他四名客人兩兩成桌，其中一桌的兩人讓那青年頗爲留意。一人身形消瘦，面帶病容；另一人中等身材，青面微須。看氣度不像是尋常商客。
另一桌坐的是兩名鏢師，正是其中一人喚了李二過去，看上去怨氣不小。
“小二，這他媽什麼破酒？”那鏢師身材魁梧，滿臉絡腮鬍，依稀可見左臉上有一道寸許長的傷疤。昏昏欲睡的掌櫃聽有客人撒潑，很是不滿，但他見那客人相貌猙獰可怖，嚇得一激靈，只是小聲嘟囔了兩句。李二小心翼翼地回覆道：“小店裡只有這自家釀的米酒，客觀多多包涵。”
那鏢師還要再說，被一旁的同伴止住：“戚三哥消消氣吧，咱出門在外，還能有口酒也該知足了。”
那戚三哥聽同伴這麼說，怒哼了一聲道：“快叫廚房好好收拾我們的菜，炒上半隻雞，多擱些辣子，大冷天的去去寒。”李二連忙應着，退了下去。
戚三哥對同伴說道：“不是哥哥脾氣大，大過年的，又是這風雪天，還要咱哥倆走這趟鏢，路老長的不說，也賺不得幾兩銀子。”
另一位鏢師嘆道：“生計所迫，又有什麼法子。自臘月至今咱們沒接兩單生意，再耗下去鏢局得關張了。大哥也是沒辦法，這一趟不是什麼好活，可要做得漂漂亮亮的，至少能挽回點局面。”
這二人中的戚三哥姓戚名嵩，另一人名叫範辰，是平順鏢局的鏢師。平順鏢局是江湖中二三流的鏢局，上下僅有十來位鏢師，功夫也都只是差強人意。平順鏢局的葉總鏢頭和升隆鏢局多少有些交情，先前在升隆鏢局照應下，雖說平日裡接的多是小門小戶託的鏢，但至少日子過得算是安穩。上個月升隆鏢局遭逢大難，脣亡齒寒，平順鏢局近來光景很是慘淡。
戚嵩拍拍同伴肩膀安慰道：“天無絕人之路，咱兄弟幾個這麼多年都熬過來了。這回咬咬牙也就過去了。”
範辰嘆道：“這就是命。前兩天我去燒香，聽廟裡的法師佈道，說衆生平等。可人啊，從生到死高低貴賤何去何從哪兒有什麼平等，人與人的差距，比人和狗都大。我問法師，法師笑而不語。回頭想想，或許唸經的時候，衆生平等；可等到佈施的時候，衆生又不平等了。我不信佛，信命。”他指了指窗外，風雪交加，“這就是咱倆的命。”
戚嵩聽了範辰的話，驀地感到些消沉。他仰脖乾了杯酒，見夥計李二端着熱氣騰騰的菜餚上來，不願多想，狼吞虎嚥起來。他囫圇地說道：“我看這風雪也沒停的意思，看來要在這兒住上一晚了。咱吃個飽飯好好睡上一覺，安安生生地把這趟鏢走完心裡也踏實些。唉，前幾年我見過升隆鏢局的上官總鏢頭與人切磋武功，嘿，那功夫，咱們這輩子萬萬趕不上。可誰知他這等高手，也會死在別人手裡。”
那俊秀青年聽了戚嵩所說，忍不住離座上前，抱拳道：“二位大哥叨擾了。”戚嵩被打斷本覺得不快，但他見那青年相貌氣度很是不凡，客氣地回了個禮。只聽那青年說道：“在下方宏漸，武當門下。二位大哥的酒飯錢算我帳上了。”他說着，從懷中掏出錠銀子放在桌上。
戚嵩聽那青年自報家門，不由心中一凜。武當派是武林泰山北斗，對他而言遙如天星。再者說來，他手頭並不寬裕，而那青年出手很是大方，隨手拿的那錠銀子，約莫有個四兩七八錢，足夠在這小店裡吃住個十多天的。戚嵩自是笑臉相迎，客客氣氣地與方宏漸通了姓名。方宏漸問道：“在下離京已久，對京城中近來發生的事並不知情。聽二位大哥所說，難不成上官前輩竟遭人毒手？”
戚嵩聽出對方語氣中有擔憂，有焦慮，稍猶豫了下答道：“那是上個月的事了。方兄弟認得上官總鏢頭？”
方宏漸答道：“在下家裡與上官前輩有些交情。”
戚嵩點了點頭，如實說道：“上月初，上官總鏢頭和鏢局裡的三名鏢頭先後斃命。起先傳言是突染惡疾，不及醫治，可除了那幾人外，其他人卻安然無恙，哪兒像是什麼瘟疫惡疾啊。這事兒直到前些天才坐實，上官總鏢頭等人是爲仇家殺害。”
方宏漸沉吟道：“升隆鏢局這些年來江湖中風評甚佳，沒聽說過有什麼仇敵。”
戚嵩深以爲然道：“照啊！我們吃鏢局這碗飯的，三分憑本事，七分靠交情。若非萬不得已，絕不會與人結仇。更何況升隆鏢局享譽江湖多年，實力雄厚。那幾位鏢頭都是一等一的高手，上官總鏢頭的武功更是出神入化，綠林中沒人敢犯到他們頭上。”
“不知是何人所爲？”方宏漸問道。
“此事近來早已得沸沸揚揚，鐵劍門的藍正德前輩也曾佐證。”戚嵩答道，“那人叫言嘯軒，好像是什麼太行派的。”戚嵩說道，語氣中免不了帶着怨氣。在他看來，那個言嘯軒是導致他們平順鏢局如今境況窘困的罪魁禍首。“我跑江湖也有年頭了，那太行派只是個小門小派，想不到出了這麼個人物。方兄弟是名門高徒，可聽說過此人？”
方宏漸沉思了片刻，緩緩搖頭。戚嵩多少對這位武當弟子生出些輕視之心，覺得此人見識閱歷也屬平常。他夾起筷子，從盤中挑出塊雞腿肉，肥瘦正好，熱騰騰的，沾着片切得半碎不碎的山椒，忙不迭地送進嘴裡，燙辣地他呼呼喘着氣。他爲方宏漸倒了杯酒，繼續道：“那言嘯軒如今可算是轟動江湖了。據說前幾天，又有一位江湖中赫赫有名的前輩高人，好像還是朝廷的大官，死在了他手上。”
方宏漸嘴角微微抽動着問道，“你……你說的是誰？”
“東方蒼雲。他在朝廷裡當的是什麼官我就不知道了，反正看他那宅子，官兒肯定小不了。”戚嵩並沒有察覺到對方的失態。
“他是京畿衛指揮同知，朝廷的三品大員。”範辰放下筷子，擦了擦嘴補充道。
方宏漸聽到東方蒼雲的名字，臉色刷地變得慘白，雙目直愣愣地。他驀地掙扎着想要站起來，卻碰倒了桌上的酒杯，帶翻了幾個碗碟。戚嵩見狀也吃了一驚，忙問道：“方兄弟不打緊吧？”說着他地瞥了眼打翻在地的半隻炒雞，他只匆匆動了幾筷子，免不了很是心疼。
方宏漸勉強得抱拳，跌跌撞撞地出門。範辰說道：“方兄弟留步，外面狂風暴雪的不能出行。”話未說完，方宏漸已然翻身上馬，消失在風雪中。
戚嵩搖搖頭，顛了顛那錠銀子，滿意地點了點頭。他喚李二收拾了下桌子，又要了只整雞，向範辰說道：“看他的樣子，像是和那東方蒼雲關係不淺。”
範辰又吃了幾口，放下筷子，若有所思地說道：“那位東方大人和上官總鏢頭是世交。”戚嵩漫不經心地“嗯”了一聲，心裡正盤算着手中的這錠銀子如何用度。範辰繼續道：“東方大人的兒子，拜在武當門下，叫東方宏漸。”
戚嵩聽到此處，自然也明白範辰言語中的意思。可他也並不在意，那青年是方宏漸也好，是東方宏漸也罷，與自己又有什麼關係？他們也只是在這風雪天裡，在這雅棲客棧中，有這一面之緣。他們是兩個世界的人，在往後的日子裡，還會有什麼交集？
另一桌坐的兩名客人也小聲議論起來。那面有病容的瘦削男人輕聲地說了一句：“他還是回來了。”若是吳盛在此，自會認出說話之人就是在桑乾河畔所遇青花會的常凡淵。
“他當然會回來。絕堂主早就料到了。”另一人是絕堂的宋方平。
“有了絕堂主的提攜，今後你可飛黃騰達了。”常凡淵笑道。
“如履薄冰，如臨深淵。”宋方平說道，言語中卻不乏得意。“不過僅僅這幾日，我已深有感觸，絕堂主坐到今天的位置，絕無半點僥倖。”
“咱們的四位堂主，都是頂尖的人物。可陷堂主大敗於言嘯軒，而戮堂主前日更是死在了此人劍下。”常凡淵嘆道。
沉默。
良久，常凡淵又問道：“你說，東方宏漸會去報仇麼？”他說着，端起茶杯放在嘴邊，看到杯中的茶葉沫子，皺了皺眉又放了下去。
宋方平喝了一口，潤了潤嗓子，“會。殺父之仇，不共戴天。”
常凡淵說道：“那他一定會死在言嘯軒手裡。武當派就不能坐視不管，自然夠言嘯軒受的。”
“不。”宋方平搖頭道。
“爲什麼？”常凡淵不解道。
“東方宏漸就算是武當派的得意弟子，可他的武功還沒有高到能讓言嘯軒動手。”宋方平說道。“言嘯軒就算動手，也不會下殺手。而且，東方宏漸要報仇，至少在幾年裡，不會親自去的。”
“這是你的看法，還是絕堂主的？”常凡淵問道。
“這是絕堂主說的，也一定是對的。”宋方平答道，面帶恭敬之色。
“那你的看法呢？”
“我覺得，若是武當派與言嘯軒爲敵，頭疼的會是武當派。”
屋外寒風凜冽，大雪紛飛。