這個冬天,江湖註定不會平靜。
京城,東方蒼雲的宅邸。
東方蒼雲的生活依舊平靜。雖是隆冬,寒風凜冽,但屋內溫暖如春。東方蒼雲懂得享受,他舒適地靠在酸枝木包金的太師椅上,品着侍女奉上的香茗。茶杯是宣德年間的官窯青花,茶是雨前的龍井,水是玉泉山的山泉。紫檀雕螭的案几上擺着一罈香爐,正燃着上等的沉香,與茶香交織在一起,怡人心脾。上官蒼雲熏熏然,尤其在看到身着輕紗的侍女那若隱若現的嬌軀之時。
東方蒼雲喜歡女人,喜歡美麗的女人。但他對侍女並沒什麼動作,甚至沒什麼想法,因爲他有三房美麗的姬妾,因爲他懂得剋制,也因爲他不再年輕。懂得享受之人才會懂得剋制,只有剋制才能更好地享受。
更因爲比起奢靡的生活,美麗的女人,東方蒼雲更熱衷於權利。一呼百應的號召,萬人景仰的地位,這些更讓他動心。他也懂得如何謀求權利,行事之道,權謀之法,馭人之術。這也是他能坐到從三品京畿衛指揮同知的官位,成爲五王爺襄憲王的座上嘉賓的原因。
茶已過了三泡,味道淡了。或是滿意於今日的成就,也或是因爲他老了,東方蒼雲喜歡回憶,回憶這些年的風風雨雨。但有兩件事是他心中的結,他不願回憶。
孫管家進了屋。
“宏漸回來了麼?” 東方蒼雲放下了茶杯問道。
孫管家沉默。他已跟隨東方蒼雲三十多年,知道老爺的問題不能用沉默來回答,即便此刻的沉默本就是答案。他終開口道:“武當山上沒有二少爺的信。或許他已在回來的路上了。”他猶豫了片刻,安慰道:“老爺的五十歲壽辰,他一準會回來的。”
東方蒼雲兩指掐揉着仁中,砸了咂嘴。嘴裡泛着茶的餘味,有些苦,有些澀。東方宏漸,東方蒼雲的次子,是他的第一個心結。東方蒼雲愛他,勝過了榮華富貴,也勝過了功名利祿。但這幾年來,無論他做得再多,仍無法彌補他們父子之間的隔閡。
孫管家看着神色黯然的東方蒼雲,忙換了話題,“壽禮已清點完畢,老爺可要過目?”
東方蒼雲接過禮單,看着上面一筆筆價值不菲的壽禮,心情多少舒緩了些。他留意到禮單中有一把青鋒軟劍,是兵部右侍郎于謙所贈。東方蒼雲向孫管家說道:“拿這柄劍來。”
孫管家喚人取來,雙手奉上。東方蒼雲屈指在劍身一彈,長劍輕顫,嗡嗡有蜂吟之聲。“好劍!”東方蒼雲讚道,“宏漸用這柄劍很是合適。”
“二少爺準會喜歡的。”孫管家附和道,“老爺可也有物什送予大少爺?”
“你看着辦吧。哦,那對玉玦就不錯。”東方蒼雲說道,“等開了春,你帶着我的回信,備上份禮,代我去趟山西向於大人致謝。記得這份禮不要太厚重,但要格外用心。”
“是。”孫管家認真地聽完答道。他從不質疑東方蒼雲的決定,即便他並不明白東方蒼云爲何會做出這樣的決定。“那位於謙大人也就是正三品的官職吧?”
東方蒼雲臉上露出了微笑。他看着面前的已有幾分老態的孫管家,看着這位與自己相伴已有三十餘載共經無數風雨的兄弟。他二人名爲主僕,但東方蒼雲知道,若這世上還有一個人讓他深信不疑,那必定是面前之人。他笑道:“這話也就在這間屋裡說說,別傳到外面去。於大人是正三品銜,可他掌着兵部實權。”
“但老爺身居京畿要地,手中的權利未必比於大人小多少。連兵部的王尚書和柴尚書,與老爺打交道也是客客氣氣的。”孫管家問道。
東方蒼云爲孫管家倒了杯茶,孫管家忙雙手接過。東方蒼雲笑道:“你這江湖人的脾性根深蒂固,這麼多年來對官場還不能聽絃知音。你說這朝堂之上誰的權勢最大?”
“當然是皇帝了。”孫管家不假思索地答道。
“ 除了皇帝呢?”
孫管家雖說對官場之事未必瞭然,這個問題還難不倒他。“該是朝中的兩位大學士楊士奇和楊溥。”
“這些年來朝中三楊輔政,從楊榮楊大人去世後,當然是楊士奇與楊溥兩位大人最有權勢了。”東方蒼雲說道,“你可知道,那位於謙於大人可是先帝親自認命越級升遷的兵部右侍郎。這些年來,他深得三楊器重,凡是他上疏奏請,上午呈報下午便會獲得批覆許可。”
“老奴明白了。”孫管家點頭道。
“你不明白。”東方蒼雲笑道,“明面上看朝中自然是以三楊爲首權勢最盛,但如今內臣王振大受寵幸,而楊士奇、楊溥兩位大人日益孤立勢微,那位於謙於大人今後的前程卻未必是一帆風順。”
“這個,老奴又不懂了。”孫管家又糊塗了起來,“難不成於大人與錦衣衛或東廠有關係?”錦衣衛和東廠司偵查、逮捕、刑訊,令人談而色變。
“是江湖。他除了任職兵部右侍郎外,還兼着山西河南兩省巡撫。自他上任,太行一帶的賊匪之流紛紛逃避藏匿,再興不起半點風浪。”東方蒼雲說道,他端着茶杯的手微微抖了抖。
“太行?”孫管家也皺起了眉頭。“他和太行派……”孫管家說得很小心,他知道太行派中的那個不世出的劍客,是東方蒼雲的第二個心結。
“於大人和太行派的秦掌門是莫逆之交。”東方蒼雲說道,他頓了頓,有些艱難地道出了那個名字,“他和言嘯軒交情也不淺。”
語罷,廳中一片沉默。
“十年了。我投身官場宦海,是熱心於功名利祿,也是躲避他。”東方蒼雲嘆道,“上個月上官兄弟走了,十有八九是他來尋仇了。”
孫管家安慰道:“上官總鏢頭畢竟只是江湖中一介武夫,而老爺可是朝廷高官。言嘯軒本事再大,又怎敢來向老爺尋仇?再說,也未必是言嘯軒所爲。”
“希望如此吧。”東方蒼雲嘆了口氣,可這希望蒼白得連他自己都無法相信。“不談這個了,今晚宴請江湖同道的酒席,準備得怎麼樣了?”
孫管家答道:“一個多月前我們便將老爺過壽的請帖發放了出去。武當掌門雲鶴真人不便親至,着人送了壽禮;而抱甕老人、鐵頭和尚、洞庭釣叟這三位隱士高人沒有消息,想必不會來赴宴。”
東方蒼雲自嘲一笑,說道:“意料之中,他們可看不上我這世俗之人。”孫管家忙說道:“老爺何等尊崇,豈是那些沽名釣譽之徒可比的?有位來賀壽的朋友,老爺一定會感興趣的。”
“嗯?”
“一位不請自來的朋友。”孫管家賣起了關子,“一位近幾年內在江湖中風頭極盛的小朋友。老爺可能猜到?”
“這幾年來我俗務纏身,雖不曾斷了和江湖朋友的來往,但要說那些後起之秀,卻不太識得了。”東方蒼雲笑道,也起了興趣。
“他是最近三五年裡,江湖中風頭最盛的四位後輩之一。”孫管家說道。
江湖代有才人出。東方蒼雲也知道近幾年裡在青年後輩中有四位佼佼者名聲驟起,江湖中人稱爲“武林四公子”。這四人年紀雖輕,但無疑武功已臻一流境界,不輸於許多成名已久的前輩高手。
“那定是劍公子了。他是宏漸的同門師兄,那宏漸也會來了!”東方蒼雲喜道。
劍公子位列“武林四公子”之首,因他是武當掌門雲鶴真人的開門大弟子,也因他顯赫的家世,更因他的劍法。
“是‘武林四公子’之一,卻不是劍公子。”孫管家說道。
東方蒼雲很快便掩蓋住失望的神情,微笑道:“那我真猜不出了。其他三人與我既無交集,更無交情。”
“在這京城裡面,想不到還有事情會出乎老爺預料。”孫管家笑道,“是書公子。”
書公子名聲之響比劍公子不遑多讓。他像流星一般,橫空出世。幾年間,萬彩紛呈的經歷爲江湖中人津津樂道,有刀光劍影,有風花雪月,有名山大川,有美酒佳餚;有讓他能以“書”字爲名,享譽江湖聞名天下的一筆書法;更有他的武功,衆說紛紜,莫衷一是……
“竟會是書公子……”東方蒼雲沉吟着,“他的身世武功你瞭解多少?”
孫管家答道:“幾乎一無所知。書公子武功之高毋庸置疑,江湖中衆口相傳不說,抱甕老人也曾親自品評。”
東方蒼雲點點頭道:“抱甕老人一家之言,勝過江湖中千萬人之口。”
“令老奴不解的是,以書公子的名聲,江湖中少不了氣盛的青年人向他挑戰,幾年來卻沒人說得準書公子的武功路數。”
東方蒼雲說道:“這也不足爲奇。興許是書公子武功詭僻罕見,鮮爲人知,再說那些青年人又能有多少見識?也或許憑那些人的武功,不足以讓書公子以本門功夫應對。書公子和哪些有分量的人交過手?”
“有關外第一劍客之稱的‘遼東參客’廖冬濤,天山三劍中的‘疾風劍’司馬雷,少林寺達摩院的慧空大師……”孫管家如數家珍。江湖中的事他熟門熟路,不知道的還真不多。
“都是響噹噹的劍術名家。”
孫管家繼續道:“事情蹊蹺就在這裡,連這些高手都拿不準書公子的武功家數。”
“未必是不知道。他們或許是不願說,不便說。”東方蒼雲搖頭道,“你說書公子爲何會來赴宴?”
“依老奴所見,倒也簡單得很。”孫管家笑道,“他想投身公門,最好的選擇,就是由老爺引薦。”
聽孫管家這麼說,東方蒼雲不無得意地笑了笑,可他並不認爲如此。東方蒼雲有着十分的好奇,卻沒有一絲擔憂。他起身,取下懸掛在牆上的刀。這柄刀比尋常單刀要長上數寸,刀背更厚,自然也重上不少。這柄刀已有多年未曾出鞘,這些年來沒有一個人沒有一件事讓東方蒼雲親自出手。
東方蒼雲有種預感,今晚,他的壽宴,他會用上這柄刀。