前線找不到炎落宇的屍體,到了下葬那天,大雨傾盆,雨點夾着冰雹打在人臉上,生疼。無憂親眼看着人們把皇帝的龍袍送入了皇陵。雖爲國喪,但戰爭期間一切從簡。
炎之陌從皇陵歸來,就坐在東宮的窗前,望着屋檐的水柱沉默。從側面看,他明淨而憂鬱,特別孤獨。
無憂取下案臺上貢放着的寶劍,捧到炎之陌面前:";這個算是你大哥的......遺物,還是交給你保管吧。";
炎之陌哀傷的眼神掃過劍鞘,什麼也沒說,只是把劍緊緊地抓在手心。
戰爭期間,炎落宇的死對整個南楚國是一個重大的打擊。對於炎之陌自立爲皇太弟,朝中大臣多有不滿,值此危難之際,有兵權的人才有說話權,所以他們不得不服。
這一年太難熬,到了新年的時候,舉國上下沒有一點喜氣。這個時候,每個人都好像變得突然敏感起來,亡國的氣息蔓延在彼此的鼻端。
炎之陌整日整日地穿着白麻孝服練兵,雨水沖刷出他的棱角,當他在御書房裡處理政事的時候,無憂好像看到了昔日炎落宇的影子。
除夕夜,帝京城再一次被哀傷籠罩。
鄴城告破。
苦守了兩個月之久的鄴城,終於經不住北軍的連番猛攻,全面淪陷。四十五萬大軍死的死,傷的傷,其餘全部淪爲俘虜。據逃回帝京的士兵說,城破那一天,樓萬里站在城樓上,用長劍割破自己的喉嚨,跳了下去!
戰士當死於沙場。振威大將軍的名號也隨着這場戰役,成爲了歷史。
當聽到這個消息的時候,炎之陌臉上沒有太明顯的喜怒哀樂。對於樓萬里的恨,好像也被鄴城淪陷的緊迫感淹沒。國將不存,何來個人恩怨?
更多的,是對帝京城的擔憂。南楚最堅固的防線鄴城被破,加之南帝駕崩的消息,南楚軍隊的士氣必然大受打擊,沿江的其餘據點更加不堪一擊。
果然,正月十五還沒過,長江一線的所有據點都告破,北軍勢如破竹,大張旗鼓地造船渡河。君寰宸的主軍與薛不屈的先鋒軍會合,決定在長江口渡河,直搗建康城。
春風試手梅蕊,積雪半融的時候,無憂跟隨在炎之陌身邊,出城視察城防。城郊的原野上,積雪化了一半,露出斑駁的草地,照夜獅子欣喜地撒開四蹄,似乎離開四川以後,它就沒有這麼恣意地奔跑過。
無憂與炎之陌共乘一騎,她靠在炎之陌的臂彎裡,當照夜獅子疾跑起來時,飛揚的髮絲掠過他俊秀的面龐。他們一同感受了春的第一絲氣息。戰爭似乎離這條護城河,還極遙遠。角樓下,青色的柔蔓還趴在箭垛上,等待陽光。
炎之陌把馬停下,手指搭在城牆缺損的一塊泥磚上,他想要在城牆內再添築一道內城牆。沿着城門走了一段路,他的眸光漸漸變得悠遠而深邃:";以前做什麼都有大哥爲我鋪好了路,從沒想到有一天,我要自己面對這一切。";
無憂仰望着他,忽然不知如何安慰他纔好。古城的磚牆縫隙裡,長滿了溼滑的青苔,見證着這座都城的青蔥歲月。如今,它也面臨着一次考驗。如果南楚敗,建康城將不再是一個國家的首都,而淪爲天朝治下一個州郡的首府。
炎之陌的手挪開,按在無憂的手背上,認真地看着她:";如果......如果建康也淪陷,我將無顏面對大哥。對不起,憂兒,我曾經說過只爲你一人生,可是現在我還揹負了大哥的使命,如果城破......";
他還未說完,無憂已經用手指堵住了他的嘴巴:";我不會阻止你去做什麼。但,我絕不會獨活。";
";憂兒......";他的臉上寫滿了悵惘。
無憂忽然向他伸手:";你大哥的劍呢?給我。";
炎之陌用莫名的眼神看她,從劍囊裡抽出寶劍。無憂抓過來,衝他眨眼一笑:";我先替你保管。免得你學楚霸王烏江自刎。";
斜陽西照,牆縫裡的陰暗處,悄悄地鑽出了一株嫩芽。
*
三月初,北軍突然以八百艘金翅戰船,深夜渡江。經過三天,全員攻破長江天險,將建康城團團包圍。
在這個剛剛到來的春天,建康成爲南楚的最後象徵。唯有炎之陌親自率領不到十萬人馬頑抗。
建康守衛戰僅僅持續了十五天,被困城中的宦員士族們就無法忍受了。君寰宸的軍隊,三日便是一個戰術。火攻,水攻,土堡攻,井欄投車,木造水牛,讓人應接不暇。建康城外,一片焦土,屍體堆積如山,到處瀰漫着一股令人作嘔的屍臭。城內米糧緊缺,又開始流行惡疾。炎之陌讓文官帶領婦女孩子先行撤退,而被留在城中的世家貴族的男子,想法設法地要逃出城去,儘管炎之陌加重了城門的守衛,每天夜裡依然有人冒死潛出城外。出了城,被北軍抓到即是死,現在這種時候,連飛鳥都全被射死,何況是人。如果逃跑失敗,他們被炎之陌抓回去也難逃重罰,可這樣也不能打斷他們對生命希望的渴求。
建康城已成了一座死城。無憂每日的膳食從三菜一湯變成了日日米粥,直到最後,連米粥也變成了米湯。
半個月過去,無憂已經精疲力竭,但每天還是要強打精神堅持着。許多士兵站着的時候,便睡着了。炎之陌消瘦驚人,兩頰的骨頭全暴了出來。他每日除了守城,還要管理軍中各種雜事。
落日時分,炎之陌站在城樓上,神色凝重地俯視戰場。他的眼睛充血,嘴脣乾裂,臉上沾了灰塵,頗有幾分狼狽。無憂把手裡的一片甘草遞給他,讓他放在口中咀嚼。自己則靠着內城牆,喃喃說:";半個月不到,外城牆就全毀了。";
";還好我們築了一道內城牆。";他掌心按着一塊磚牆。剛纔結束了一場廝殺,無憂一張嘴,滿口都是煙塵,加上屍臭味,血腥味,硫磺味......
無憂靜靜地站在他身邊,半晌,問:";城裡的糧食最多還能堅持多久?";
";剩下的糧食不多,已經都分給百姓了。軍隊從昨日起就開始殺戰馬、挖草皮,這麼下去,最多再堅持三天。";炎之陌的聲音好像被沙漠裡的沙子濾過,嘶啞不堪。
他從四川帶來的十萬親兵經過大小數次戰鬥,如今只剩不到五萬,全都背靠着城牆坐着,奄奄一息地望着落霞滿天。在他們的眼中,已經看不到生的希望。
無憂垂下眸子,再次沉默了。
君寰宸大軍三十萬,經過幾次小規模戰鬥,損傷的只是皮毛。此時,他們就在十里外安營。
無憂望着遠方炊煙燃起的方向,什麼也沒說,走下了城樓。
夜幕降臨,四野死寂。一人一騎突兀地出現在永定門。守城士兵藉着月光看清馬上的人,詫異地問出聲:";皇后娘娘?";
無憂一身皮鎧的男裝打扮,坐在馬背上,冷聲道:";本宮有要事出城,你們只需放行,不用驚動東宮殿下。";
守衛猶豫了片刻,建議道:";現在外面可能還有北軍的探子,要不屬下派人陪您出城,沿途保護您吧?";
無憂搖了搖頭:";不用,本宮所辦的事極爲機密,你們不宜知道。";
守衛不便多言,只好放行。待無憂的馬走遠了,才趕緊叫人過來:";你們趕快去報告東宮殿下,皇后娘娘一個人深夜出城了。";
無憂打馬前行,追趕着月色,腳下踩過的是剛剛結束不久的戰場。回首望去,建康城籠罩在柔和的月光下,不像戰場的激烈,倒像是詩人們夢遊時所見的模糊城郭,有一種夾雜着絕望的蒼涼。
她不需要人保護,如果有北軍的探子恰好發現她,正省了她尋找北軍大營的時間。她不能眼睜睜看着整個建康城的百姓被困死,更不能讓炎之陌自殺殉城。只要北軍的統帥是君寰宸,她就還有一絲希望。
南楚氣數已盡,如果這個國家不可避免地要走向滅亡,那麼讓她爲這國家的百姓,做最後一件事......
在原野上跑馬時,無憂總覺得劍囊裡的劍一直在跳個不停,而手中的劍也跟着她微微的喘息。將見故人的忐忑,對建康城命運的牽掛,以及近鄉情怯的矛盾,糅合城一種複雜的心情,在胸腔中跳動。
城門西角,炎之陌正帶人夜間巡視,忽然從黑暗裡衝出一人一馬。
";殿下!皇后娘娘方纔從永定門出城,獨自一人往敵軍大營去了!";那人在馬背上高喊,聲音在靜寂的夜裡顯得格外嘹亮。
炎之陌腦海裡第一瞬劃過的,便是北軍主帥的名字!
說不清是被背叛的憤怒,還是對她終於拋棄自己選擇了那人的悲哀,炎之陌只覺得渾身的血液都在冰冷中凝固,一股莫名的情緒在胸腔裡翻攪升騰,只差一個爆發的缺口......
譁--
斜插着的旗杆被攔腰斬斷,破舊的大旗在夜風中呼啦一聲,裹成一團飄墜下來。
*
見到君寰宸的時候,是在北軍主帥的營帳裡。她的馬徘徊在北軍大營外,被人當作奸細抓起,有高級將領認出她,前去稟報了君寰宸。
主帳的燈火搖曳,無憂走了進去,那人背對着她,高挑頎秀的身材。衣服是月白色的上好絲綢,繡着雅緻竹葉紋的雪白滾邊和他頭上的羊脂玉髮簪交相輝映。在這個煙塵滾滾的戰場,他的打扮顯得格格不入,卻又無可否認的俊秀非凡。
聽到簾帳掀起的聲音,他轉過身來,白色的衣衫,在昏黃的燭火中劃過一畫至美的側影,荒蕪的古城,因此陡然生色。
";我以爲至少要等到城破的那一天。沒想到,這麼快就見到了你。";他的姿態,風流自在,又讓人唸叨起這遭受毀滅的建康城,曾經有過的寧馨的春光。只是面容稍顯單薄,顯然連日的征戰讓他消瘦不少。
無憂客氣地打量他:";王爺比以前憔悴,想是勞心過甚。";
他脣角微彎:";皇后何嘗不是?兩國交戰,竟還要勞動皇后親自遊說。";
什麼時候起,他們可以這樣自如地打着官腔太極?什麼時候,彼此的稱謂有了那麼多的敬詞?明明是對立的立場,卻不得不來請求他,這樣傷人一千自損八百的話還要說多少?
無憂苦笑,帶着幾許自嘲:";彈盡糧絕,人的心思,總會比平日更會走捷徑。王爺不聞河邊無定骨,春閨夢裡人?";
君寰宸的眼中微露愕然,好象是驚訝無憂的坦白。但他隨即就輕描淡寫地拂開了無憂的話:";兩國相爭,總有傷亡。千古基業,哪有不建立在累累白骨之上的?";
無憂搖搖頭,好像倦了,乏了,自言自語道:";現在我仍是無所畏懼,但是士兵們疲乏了,他們唱着江南的茉莉鄉歌,口裡咀嚼的是草根。每天都有成百年輕人倒下去,口吐白沫,毫無尊嚴。他們是戰士,應該以戰死沙場爲榮,而不是這樣活活的病死、餓死......";
君寰宸臉上的笑容也爲凝重所代替。他沉思了片刻,問:";你是在爲敵國的士兵向我求情嗎?我天朝的將士也死傷無數,他們正是爲南楚士兵所傷,如果我現在向他們的仇人施救,他們會怎麼想?";
無憂眼光一閃,忽然走上前貼近他,抓住他的手道:";不,不是仇人......建康城的百姓願開城投降,南楚將向天朝臣服,從此南北一家,你,我,南北的百姓們都是一家人。";
無憂語聲戚切,她有足夠把握讓君寰宸相信她。他的城府的確夠深,但在感情上,還不夠冷靜,尤其是無憂抓住了他對自己有愧疚。無憂說着,用手指細撫他的手背,他的臉色一沉,像被什麼錐心,他擰起眉頭,面上因爲追憶往事而顯得麻木,任由無憂拉着他的手。
半晌,他做夢一般反握住無憂的手,幽幽地喚了聲:";憂兒......";
";宸,天下一家,你我也不用在敵對,不好嗎?";無憂改變了對他的稱呼,用誘惑的聲音描繪道。他幽深的眸子裡情海翻滾,無憂仔細地觀察他,已經分不清是在誘惑他,還是在誘惑自己。
半晌,沒有回答。無憂黯然吐息,抽回了自己的手。乍一回眸,看見營帳內的案臺上擱了一張琴,那琴並不名貴,只是很普通的木材製造,但是看起來眼熟。
無憂想了想,又道:";爲了南北的百姓,我有一曲,願送給王爺。";
君寰宸眼神迷茫地看着她,任由她取過琴,就席地而坐,彈奏了起來。琴聲宛若低吟,壓抑辛酸,在絲絲纏綿裡保有一種雪松的高潔。君寰宸聽着,終於忍不住開口:";此曲乃是履霜。憂國之人才能彈好履霜調。憂兒,難爲你了。";
無憂收袖起身,深深地鞠躬,對他一拜:";曲爲知音者彈。還望王爺成全。";
君寰宸注視她良久,鄭重道:";我可以答應你。但是你也別忘了你的承諾,南楚皇庭不會因爲你一句話而乖乖地交出建康城。我希望北軍進城的時候,可以不費一兵一卒。";他的語氣裡只有一種旁觀的憐惜,沒有多餘的情分。
無憂忽然生出一種自嘲。她以爲君寰宸多少是因爲念及舊情才答應她,卻原來還是出於兩國利益的考慮。
和平交接,無疑是眼下最好的解決方式,除了某些忠臣的傲骨無法容忍。想辦法說服炎之陌,是她接下來該做的最重要的事。
打定主意,無憂明確道:";明日我就會向你們交割。但你要保障城內百姓的安全,南楚的官員們,只要不是皇族貴戚,我希望你都能放他們一條生路,還有炎之陌......";
";你提出的要求我都可以答應你,唯獨炎之陌不行。他的命運不該由我來決定,皇上自有定奪。";君寰宸直接打斷了她。
是啊,炎之陌是炎氏直系子孫,君昊天怎麼會留下這個活口?果然還是自己想得太天真了,如果不得已,她也只能在兩軍交接的時候,想辦法帶炎之陌逃走。
";天亮我會帶糧草和藥材進城。你有信心說服那幫老迂腐麼?要不要我派人爲你作證......";
";不用了。";無憂趕忙拒絕,她此行是偷偷出城,若是帶了天朝的人回去,恐怕還沒進城,就被人當奸細抓起來了。";王爺只要信守諾言就好,我代建康城的百姓先謝過王爺。";
說完,擺了個告辭的姿勢。君寰宸送她到帳外,臨走時,無憂又瞥了地上的琴一眼,這纔想起,這琴正是他們在洛水鎮隱居時,君寰宸買來送給她的琴......他竟一直留到現在,連出徵時也帶在身邊?
";睹物思人";四個字已經跳到嘴邊,但想起剛纔他冷靜疏離的樣子,無憂又趕緊打消了這個想法。如今最重要的是爲建康城解圍。她恨不得此刻就是天明,偏偏又還有好幾個時辰要熬。
走出君寰宸的營帳時,好幾個將領用異樣的眼光打量她。月亮爲黑雲所遮,大地上一片蒼茫的黑。
無憂一路縱馬奔馳,於黎明前,到達了重重封鎖下的建康城。
曠野裡靜悄悄的,建康城四面的大門竟然都洞開着?
無憂心頭一跳,晃過一抹不安。她快速催馬入城,卻見城門裡空蕩蕩的,竟然一個守城侍衛都沒?
";駕--";無憂大喝一聲,衝進了內城。駿馬在空無一人的街道上馳騁,商鋪民宅都大門緊閉,這個都城,在一夜間變成了空城?
無憂快馬加鞭,衝進了朱門紅漆的皇宮。連宮裡都空了?好不容易在廊下發現了一名蜷縮着哭泣的小太監,無憂立刻下馬揪住他。
";守城的士兵呢?都到哪裡去了?";
那人夾着哭腔回道:";東宮殿下說與其坐以待斃,不如戰死沙場。他要在今晚對北軍發動奇襲,城裡所有的士兵都被聚集起來,去與北軍決一死戰了......";
無憂彷彿被雷擊中,睜大了眼睛。她終究還是晚來一步嗎?炎之陌已經等不及了,要去與北軍決一死戰。她猛的放開那人,翻身上馬,鞭子抽在馬臀上,馬兒發了狂一般踐踏在御花園內名貴的花草上。
";曦兒!";無憂一鞭抽開御清宮偏殿的大門,馬兒揚蹄,直接跨入室內。
孩子稚嫩單薄的聲音在內室的黑暗裡響起:";孃親......?";
";曦兒,你還在就好,";無憂勒住馬繮,跳下馬來,幾步衝上前抱住了黑暗裡蜷縮成一團的孩子,";他們把你一人丟在這?";
";炎叔叔讓人送我出城,我不願......我要等孃親回來,可是炎叔叔說你不會回來了......嗚,孃親......";孩子咬着嘴脣,眼淚鼻涕沾了滿臉,不知一個人哭了多久。
無憂心裡漫過憐惜,緊緊地抱住他:";別怕,無論什麼時候孃親都不會丟下你。孃親這就帶你去找炎叔叔!";
無憂扯下宮殿裡的紗幕,把曦兒牢牢地系在自己背上,再次跨上馬背,向着來時的方向又狂奔回去!
她的心跳隨着馬背的顛簸而起伏,一個聲音在心底重複着:但願悲劇還沒造成,但願一切還來得及......
黎明的曙光漸漸照亮這座黑暗沉寂的都城,當紅日升起的時候,這座城裡的人們迎來的到底是新生還是死亡?
無憂最終沒能趕到戰場,就在塵囂初起的時候,一隊輕騎橫空出世,攔住了她的去路。
";你不能再往前去了!刀劍無眼,戰場並不適合女人。";君寰宸依然是那身月白綢衫,他駕馭着汗血馬,從煙塵滾滾的戰場而來,身上卻不沾一絲泥塵,讓人聯想到";羽扇綸巾,談笑間檣櫓灰飛煙滅";的風采。
無憂並沒有勒馬的意圖,大喝了一聲:";你瞧不起女人嗎?讓開!";
君寰宸卻強勢地讓人攔住她去路:";不是瞧不起,是捨不得。";
這下無憂真愣住了。這個人,連戰場生死關頭,都能溫柔得讓人心碎。是啊,他的溫柔,從來都會讓她心碎。
曾記得那時他們在戰場重逢,他也曾說過:我要是知道你有孕,怎麼也不會讓你離開我半步。可是一晃眼,他們已經分開了五年多了......
";啊!是叔叔!";一直埋在無憂背後的曦兒忽然發出聲音,立刻把無憂從回憶中驚醒。他竟然還記得兩年多前在豫州城抱過他一次的陌生人!
君寰宸的目光也順勢投向無憂身後的曦兒,當他盯着孩子的面孔時,臉上是一種從未有過的迷茫和柔和。
半晌,他好像更加堅定了自己的決定:";爲了你和孩子的安全,我決不會放你過去。我雖然答應你要和平交接建康城,但炎之陌突然發動襲擊,戰士們不可能不反擊。他們現在是垂死的困獸,你說什麼他們也不會聽進去。我只能保證在戰鬥結束後給傷員最好的治療,盡最大的努力來減少傷亡。對於趁夜逃走的建康城百姓,我可以睜一隻眼閉一隻放他們走。";
無憂忽然無力地鬆開了馬繮。在戰爭面前,每一個人都顯得那樣渺小無力,而她竟妄圖通過一個人的力量來改變這場戰鬥的結果,多可笑......
身後,曦兒的小手拉扯她衣服:";孃親,我們不去找炎叔叔了嗎......?";
無憂回過頭來抱起曦兒,眼角噙着淚光,微笑:";我們去了,會讓你炎叔叔分心。";
*
戰鬥從早到晚,終於在夜幕星垂的時候,宣告結束。
南軍僅剩的四萬人馬,做出了最後的垂死掙扎,他們很多人連戰馬也沒有,就徒步撕扯下馬上的對手。即使面對多於自己數倍的敵人,即使看着戰友不斷地倒下,也沒有一個人願意投降。所有人心裡只有一個信念:即使戰至一兵一卒,也要堅持下去!
黑夜降臨,晚風吹拂戰場,生長在屍體縫隙裡的野草迎着腥風顫動,除了前來收拾戰場,拖出傷兵的士兵以外,戰場上再沒有一個站着的人。
無憂在北軍營帳看到了炎之陌的照夜獅子。白馬的身上有多處傷痕,鬃毛爲乾涸的血液凝結。見到無憂,馬兒一陣嘶鳴,彎曲前蹄跪倒。無憂訝然的俯身,癡癡撫摸它的頭頂鬃毛。馬兒棕色的眼裡好像含着淚水,不知是悲是痛。
無憂忽然跪下抱住馬頸,放聲大哭。
春光餘波盡,四月天拉下帷幕,桃花亂落紅如雨。
@@@第5卷結局卷家國天下