“鬆秀，土匪在石頭上搗樹葉幹什麼？”姜融工望着小石山上許多土匪忙忙碌碌，用石頭或者木棒用力敲打堆成一堆堆的新鮮樹葉，百思不得其解。
“他們在做涼粉呢，那些樹葉是涼粉樹葉，搗爛了加入草木灰浸出的水，過濾乾淨就會凝結成涼粉，”鬆秀說道：“這個東西，我好像聽你說過，你們城裡人叫做果凍。”
“做涼粉，果凍？”姜融工更加奇怪了：“他們好像不是爲了吃呢，你看，有一些人把那些搗爛的樹葉都收集起來運到酸水潭去了。”
“這個我也不知道了，昨夜死了那麼多人，現在的酸水潭已經被血水染紅，而且漂滿了死屍，”鬆秀道：“難道他們竟然想把整個潭水都凝固起來？”
“好像是這樣，”姜融工說道，突然他大驚：“是誰想出的這個主意，真是奇思妙想、異想天開，看來這羅網組織裡也是藏龍臥虎，有不少高人啊！”
他對鬆秀說道：“現在他們的水鬼裝備都被我們得到，土匪們沒辦法再通過水路進入蟻山內部了，酸水潭裡的幻像越來越真實可見，而且，誰也沒想到一個晚上竟然從潭底長出一朵巨大的蓮花來，看來這些土匪是下定決心要去探查一番了。”
兩人一邊說話一邊盯着酸水潭看，都被那潭水正中央孤單單的一根嬌嫩蓮花菡萏之苞吸引。
那潭水紅波之下，也隱隱約約地有許多捲曲的荷葉正要穿透水面生長出來。
“快吩咐弟兄們尋找枯枝幹葉，儘快燒製足夠的草木灰來，”姬自雄在天羅地網的陪伴下，興奮地坐在水潭邊對手下說道：“千年靈芝萬年蓮，這兩種東西的種子都能保存很長的年月。沒想到昨晚雖然損失那麼多人，卻因禍得福，這麼多的人血竟然催生了血蓮出來，看來真是要印證了一句古話：苦心人，天不負。哈哈。”
“這就叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，”天羅說道：“更難得的是想出這個凝固潭水主意的人，現在已經明顯看得出效果了。我看，應該要好好獎賞一下他啊，宗主。”
“嗯，此人大材，值得培養，”姬自雄對手下說：“快去把想出這個主意的人叫來，讓兩位太上長老認識認識。”
不一會，手下人把一個長得單單瘦瘦的人叫了過來，他恭恭敬敬地叫了一聲“宗主好”。
姬自雄和天羅地網等人看了此人一眼，不由皺起了眉頭。
只見他生得獐頭鼠目，兩隻眼睛目光散亂，完全不像是一個很聰明的人。
“狼眼斜視，”天羅忍不住對他評論道：“從面相上看，你這是極度奸滑貪鄙之相。”
“是的，這叫做‘狼眼斜視左右顧，爲人貪鄙終生亡’，”地網也感嘆道：“你眼帶昏黃，和人說話時左右斜視，喜歡閃爍其詞，貌似真誠卻無一個字是真，想必平時經常被人看不起吧。”
“二位太上長老說的極是，”這個人苦着一張臉答道：“我自打從孃胎裡出來就是這樣一副惡相，因爲這張臉，我經常受人羞辱，最後不得不以乞討爲生。”
“乞討爲生，那麼你是丐幫中人了。”姬自雄問道。
“是的，我是最近纔來到這裡。”此人回答道。
“最近纔來我們這裡，”一直站在一旁默默觀察他的姬思恩突然說道：“我認出來了，你是僱傭逸叟和隱孃的那個人。你，你叫什麼名字？”
“在下名字叫朱小七，”他露出詭異的笑容說道：“前一段時間做過丐幫幫主。”
“丐幫幫主，哈哈，好大的名頭，”姬自雄笑道：“你放着幫主不做，來我們這裡幹什麼？”
“這還不是怪我生了這樣一張被人看輕的臉，”朱小七答道：“人肉皮相，本是父母所賜，天生如此難以改變。我前一段時間當了丐幫幫主，卻因爲丟失了丐幫信物，最終得不到幫衆的正式承認，而且我因爲僱傭貴宗殺手刺殺前任幫主失敗，不知如何走漏了風聲，所以無奈之下才來貴宗，以避殺身之禍。”
“嗯，你倒是坦白，不敢隱瞞真實情況，”姬自雄說道：“既然這樣，那你是鐵了心要跟着我們的了。”
“在下誠心來投，宗主既有所問，我若隱瞞，豈不是自尋死路。”朱小七說道。
“這就對了，這纔是你現在該有的態度，”姬自雄說道：“說說這水潭的事情吧！”
“是，”朱小七說道：“在下所使用的，叫做‘萇弘化碧’之術，這種手段絕非市井小民製作果凍涼粉那麼簡單，而是可以真正能讓人血變化爲一種極像玉的物質。”
“哦，‘萇弘化碧’，世上真有這種技術？你是如何知道的？”天羅對這種手段極爲感興趣，於是插嘴道。
“各位已經知道我姓朱，卻不知道我原本是明朝皇室的後人，”朱小七道：“我先祖開創大明王朝，他的正式名諱，叫做什麼？”
“朱元璋，”天羅隱隱猜到了什麼，急忙說道：“這‘元璋’二字，‘元’含有第一、最初的意思，‘璋’則是一種美玉，莫非，莫非你這‘萇弘化碧’之術，竟是來自於你這先祖？”
“正是如此，”朱小七道：“我先祖立國之時，缺少金錢支持，所以結交了一些江湖上的隱秘門派，以求獲得他們的幫助，比如明教＜歷史上明朝的名稱據說就是來源於明教這個名稱＞，這些門派給了我先祖兩樣寶貝，一個是聚寶盆，一個就是這‘萇弘化碧’技術。”
聽了朱小七的話，周圍聽見的人，都驚詫莫名，他們實在難以想象，那個傳說中的聚寶盆向來被世人當做神話傳說，但在這朱小七口中似乎卻是真的存在。
朱小七笑了笑，顯然是對他們的這種反應早有預料。他繼續說道：“這兩樣東西，正應了‘亂世黃金，盛世珠寶’的規律，可見我先祖爲了江山永固，實在是花費了巨大的心思。聚寶盆我就不詳細說了，大家只要瞭解到那個持有聚寶盆的沈萬三其實只是我先祖安排在明面上的一個代理人就行了。至於這‘萇弘化碧’，我來給你們介紹一下操作的要點。”
“嗯，你說，”姬自雄聽了朱小七說了這麼多，頓時收起對他的輕視之心，嚴肅說道：“也順便給大家介紹一下這潭中的蓮花是什麼東西。”
他看見朱小七既然對應對水潭的事情這麼有把握，那自然也是知道那株奇怪的蓮花的秘密的，所以乾脆要他一併說明。
朱小七說道：“宗主且慢，我在給大家講述這個秘密之前，想要得到宗主的一個保證。我雖是小人，但卻是真小人，有話喜歡講在明處，不想到頭來竹籃打水一場空。”
姬自雄一愣，他偏頭看了看天羅地網的表情，看見二人對他點了點頭，於是迴轉頭來，“哈哈”大笑道：“好，好，你的話提醒了我，如果你真能辦好這件事，我一定給你在宗裡安排一個恰當的位置，不會虧待了你。這話是當着這麼多人的面說的，你可以確信我的誠意。”
“嗯，那我就在這裡先謝謝宗主了，”朱小七臉上露出笑容，說道：“這水潭裡的蓮花，叫做‘九子實心血蓮’。它只有在大量人血的滋養下才能快速生長－－大家看，就在我們說話的這一會，它的葉片已經長出水面了－－這蓮花開放以後，會結出一棵蓮蓬，這個蓮蓬最多可以結出九顆實心蓮子，所以叫做‘九子實心血蓮’。”
“我們知道，千年靈芝萬年蓮，說的都是這兩類植物的種子能在自然界保存極長極長的時間，這也從側面揭示了它們對人類的身體健康長壽相當有益，”朱小七道：“可是世人只知其一不知其二，又有誰知道這九子實心血蓮還可以用來製成一種絕世秘藥呢？”
“什麼絕世秘藥？”大家看見朱小七說得如此神秘，都大感有趣，連忙追問。
“軟骨美容散，”朱小七說道：“我一直想要改變自己的容貌，而這血蓮子正好是製作這種藥膏的主材，有了它，可以在不傷害人的情況下軟化人的臉部骨骼皮肉，任你隨意捏造成什麼樣子，甚至…”
“甚至什麼？”衆人見他有意賣關子，都急了。
“甚至你們這些人，”朱小七指着二宗主和姬思恩那一羣黑漆漆的人說：“也可以洗盡鉛華，回覆原來的淨白體膚。”
此言一出，衆人心中都是興奮莫名、熱情高漲。當即有不少人說道：“那還等什麼，大家趕快去收集涼粉樹葉，撿拾枯葉乾枝去啊！”
他們都可憐巴巴地望着姬自雄，像一羣非洲來的人。
姬自雄揮揮手，示意他們趕快去做。等衆人散去之後，他陰陰一笑，對朱小七說道：“你說的這軟骨美容散，怕是夠不了這麼多人使用吧！”
“宗主明鑑。”朱小七也笑了，再不多說一個字。