號稱墨仙人的潘谷，在丹青書畫上亦有建樹，與當今的神品畫師、書法大家都有交際，且不提水準如何，眼力當屬世間第一等。紙上的分水青牛骨氣雄健，躍然欲出，令他挑不出半點毛病。再看下去，又看完一張張別的畫兒，隨兕獸、服留鳥、蒼狴，神態各異，囊括了百家畫風。
他起先只覺得那分水青牛有些眼熟，端詳半晌，心裡才浮起“萬靈朝元圖”五個字。《萬靈朝元圖》畫在禁中，他當年有幸曾管中窺豹，未見全貌。但也不必盡窺其貌，這世間丹青手各有各的畫風，能一圖畫盡萬靈，萬靈各不相同的，古往今來唯畫聖一人。這就是《萬靈朝元圖》的摹本無疑。
正值清晨，窗外小雪，還算光亮，看了幾張畫，潘谷卻停了下來，端來一盞縱使傾倒也不會失火的水精燈，又覺得不夠，拿出匣中收藏的神牖符，燒成符水點過雙眼，便端着銅燈，臨着燈光仔細端詳每一處行筆。
他起先還十分審慎地推敲這摹本的行筆技法，後來沉浸到裡面，每見到妙處，或輕呼讚歎，或拍大腿，偶爾，見到某張畫紙上竟有腳印，心痛得嘴脣囁嚅。
不覺間，竟忘了外邊還有人等候。
中蘭院外，童子暗自詫異，那來訪的青年已等了快兩刻鐘，院裡卻還沒有動靜，這可不合潘公的待客之道。好在雪裡久候的青年卻並不惱怒，一笑過後，就去寺中游覽了。
天氣愈發的冷，溼雪轉幹，塔殿下香客往來，已見不到打傘的人。青年穿行寺中，雪落到風兜上，便滑落下去，只留下點點鹽般的白屑。
他先到寺外看了會朱牆上的鬼百戲圖，又進寺聽沙門講了會經。近午時，有僧人端來齋菜果品，自然不是免費的，他正要離開，一名知客僧在香積廚外叫住了他。
知客僧態度十分殷切，站在積雪的石鼎邊問道：“以往不曾見過檀主，檀主沒來過大相國寺吧？”
“近日纔來玉京。”
“哦，看檀主一表人才，難道是爲乾元學宮來的，有落腳之處了麼？”見青年沒有立刻回答，知客僧介紹道：“若還沒落腳，檀主不妨到大相國寺住下？寺中廬舍還有不少空缺呢。”
兩教廟觀大都會建造廬舍供人寄寓，價格不一，但如今玉京城衣冠雲集，城中邸店幾乎都已客滿，大相國寺卻還有許多廬舍空缺，可見尋常人是付不起賃舍費的。
“我已有住處。”
“那也好，檀主若要遊觀大相國寺，小僧可以作些指引。”
李蟬看向雪中重重掩映的塔殿，當年在域外曾遙瞻無上瑜伽宗，這大相國寺比之域外佛門聖地似乎還要繁盛些，便點了點頭。
“有勞。”
知客僧領着青年在寺中行走，介紹各處塔殿，也說起曾寄寓大相國寺的名士和文章詩作。言談間，說某某人好讀某經，恰好昨日正有寺中法師手抄經書幾份；某某人虔心發願於是功成名就；某某人曾請回一尊佛像從此文運亨通，現如今請一尊佛像只需十二貫香火錢。每每說到類似的事，總被青年移開話題。
小半天的功夫，二人到了相國寺北的大佛殿，殿中那一尊大佛坐像是夾紵而塑，先做泥胎，後覆麻布，用漆貼牢，再脫空內部。殿內爐香繚繞，梵音瀰漫，那大佛髻列青螺，眉似偃月，高三十丈，單一根小指就能容納數十人，據說當年耗費了紵麻夏布萬匹，桐油、雄黃丹砂亦以千斤計。
知客僧介紹大佛來歷時，邊上有老僧向善男信女講佛，有一錦衣男子問道：“法師，這佛像耗資甚劇，我聽佛門講經說色即是空，爲何佛菩薩卻要寶相莊嚴？”
老僧微微一笑，“這是爲了度化世人方便之故，其實佛菩薩本無相，可以化身諸相。偶以莊嚴寶相示人，若能使人信服，引人向善，也是功德一樁。世人大多矇昧，若妄談虛空，反而容易入魔啊。”
發問的男子恍然道：“法師佛法高深，我悟了。”
老僧與幾名善男信女消失在繚繞的爐香裡，知客僧望着那老僧的背影，介紹道：“這位是圓觀法師，常在玉京城中講法的，檀主應該知道他。”
“哦，圓觀法師麼，的確是佛法高深，久仰大名。”
知客僧腕掛佛珠，輕聲道：“檀主可是心中無佛？方纔聽說檀主欲入乾元學宮，小僧推薦了幾種經像，檀主都不放在心上。”
青年呵呵一笑，“師傅錯怪我了，我心中有佛，只是最近囊消篋乏，容不下佛了。”
這話有些彎繞，知客僧遲疑了一下，明白了意思，“原來檀主是……囊中羞澀？”
青年笑而不語，算是默認。
知客僧晨間見到這青年提了兩個華貴的花梨木官皮箱來拜訪墨仙人，才殷切指引他遊觀大相國寺。上回來拜訪墨仙人的那位奉宸大將軍府小娘子，隨手就捐了幾十兩香火錢，這位卻是個囊中羞澀的。
遲疑了一下，知客僧又微笑道：“檀主不必擔心，佛雲衆生平等，何來貧富之別？施主縱使暫且困頓些，也是有辦法的。大相國寺可以舉貸，檀主只要不是五逆十惡之人，都能貸到錢的。檀主可以向寺中無盡藏院貸錢，小僧私人麼，也是可以舉貸的。”
“巧了，日前出門時，街邊也有牙人找我放貸的。”
知客僧肅然正色道：“檀主這卻想錯了，大相國寺舉貸，與市井商賈舉貸，有云泥之別。商賈舉貸，只爲營私。大相國寺設無盡藏院，卻是爲了度人，收取利息可不是爲了營私。經雲：‘若爲僧伽，應求利潤’，何故？只因子母輾轉，有所增長，生生不息，方爲無盡藏，才能惠及衆生。而且，檀主向商賈償還的是利息，向大相國寺償還的，卻是功德。”
“哦，這話又怎麼說？”
知客僧指向佛前長明燈：“譬如這無盡燈，就是用衆生供奉的燈油錢供養的，有無盡藏，方能供養無盡燈，以一燈傳千萬億燈，燈燈分別，以一心傳千萬億心，心心明徹。檀主供養了無盡藏，無盡藏又供養無盡燈，佛在無盡燈前度世人，也是檀主的功德。此外，大相國寺的蓮界、齋鼓、鍾魚、禪牀，衆僧有修行之所，亦是檀主的功德。大相國寺外那三門佛市，百千商戶的生計，修的橋，鋪的路，開拓的山林田畝，都是檀主的功德。”
“有理。”
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“檀主還一分功德，大相國寺亦給一份香燭。譬如寺中善信香，原是兩貫香火錢，檀主償還功德兩貫，便能得一支善信香，寺中分文不取。有功德者，外魔不侵，福緣深厚，必得善果。有功德深厚，能得高僧傳法，修行神通。還有累世積德的善人，轉世過後，生具神通，謂之‘報通’……”
知客僧說着，只見那青年一雙眼睛瞧了過來，雖帶着笑意，那漆黑眼珠卻莫名的妖異。
知客僧一愣，“檀主還有什麼疑問麼？”
“沒了。”青年移開目光，“我去過玄都禮泉寺，寺中長生庫也向信衆舉貸，不過大相國寺到底是佛門上宗，這因果報應的佛理，比禮泉寺裡講得更加高深。”
知客僧呵呵一笑，“都是爲度世人，沒什麼高下之分的。所謂長生庫，長生亦是流轉不絕之意，跟無盡藏院相若。說來，檀主向無盡藏院貸的是佛物，小僧的是僧物，檀主要貸佛物的話，還的願，積累的陰德則要稍多一些。”
“我前些天去過戶部，聽說近來朝廷律令諸公私出舉財物，每月取利不得六分。近來災妖頻發，市井中的商賈舉貸，高的已漲到十四分月利，貴寺舉貸不爲營私，還能取利六分以下，真是令人肅然起敬。”
青年拱手作欽佩狀，反而叫知客僧笑容一僵，尷尬地清了清嗓子。
“好叫檀主知道，大庸雖有律令，律令與眼下的境況卻是兩碼事，大相國寺無盡藏院向外舉貸，近來的月利在十二分上下浮動。若真取六分利，必然難以維繫，到頭來，反而便宜了奸商猾賈……”
鐺！鐺！鐺！
殿外三聲鐘響，這吃茶的鐘號讓知客僧如獲救兵，話語戛然而止，以有事離開爲由，誦了聲佛號，便讓青年自行遊觀。他開佛殿，心中惋惜，這青年並非善男子，度化不得。
……
中蘭院的窗前，潘谷端着水精燈，渾不關心窗外風雪晝陰的變化。
寺裡的齋鍾法鼓，也沒能喚醒他。
他看罷四十餘張圖，端詳一幅獨步獸圖時，燈焰湊得過近，險些觸及紙緣，連忙縮手，心驚後怕之時，恰聽到那傳徹大相國寺的三道茶鍾，一下回過神來，這纔想起外邊還有人等候。
……
知客僧離開大佛殿，經過香積廚畔，與中蘭院裡匆匆出來的一名童子擦肩而過。
童子沒注意到知客僧，他奉師命請回今晨來中蘭院拜望的李澹，在各處塔殿中尋索打聽一番，半晌纔來到大佛殿。
一入佛殿，壁上油燈長明，那大佛端坐在繚繞的檀煙間，十分龐大。
蓮座下，有個青年仰頭望佛，背影渺小如蚍蜉。
童子湊近，對着那背影試探着呼喚：“李郎？”
青年轉頭，童子見沒認錯人，鬆了口氣。
“李郎原來在這兒，叫我一番好找。潘翁喚我請你過去呢，快隨我來吧。”
“走。”
青年戴上風兜，越過佛殿的朱檻，衣角帶出幾縷檀煙，把聲聲梵音拋到身後。
……
李蟬進中蘭院時，桌案上都已收拾乾淨，潘谷坐在椅子裡，手邊放着那兩個官皮箱。
這位墨仙人神情有些疲憊，態度還算沉靜，眼裡卻透着難抑的激動。彷彿閱盡花叢者，雖仍愛花，也再難拾當初的熱情，卻又見到一抹從未見過的顏色，整個人都好似回到了少年時。他揮退童子，請李蟬入座，手撫官皮箱，“這是郎君的手筆？”
“正是。”
“好，好！”潘谷連說兩個好字，手仍放在官皮箱上，“日前我聽說有人一日畫盡《萬靈朝元圖》，只以爲是三人成虎的傳言，沒想到，竟真有人能描摹出此圖的神韻！你就是那洗墨居主人？”
“潘公真是消息靈通。”
潘谷眉毛一抖，詫異道：“似乎希夷山也在找那洗墨居主人……沒想，你竟會來找我。”
“我近來打聽過潘公的消息。””李蟬喝了些熱茶，端着青甌，拇指摩過碗沿的“千峰翠色”四字，“潘公雖然每歲向希夷山貢神瀵墨千斤，卻與那道門聖地沒有更多的交際。何況，希夷山縱然勢大。”他微微一笑，“也不會輕易在玉京城劫殺京畿遊奕使。”
“李郎原來是朝廷的人。”潘谷恍然。
若旁人聽到了這等機密，多半會在心中斟酌一番，避免捲入希夷山與朝廷的事，而這位墨仙人獨愛品玩字畫，爲制墨而周遊天下，尋覓良材，從不掛心江湖廟堂的紛爭，直接移開了話題。
“昨日在辛園中，見到那張鬼圖，便隱約覺得李郎的畫道非凡，可惜未能仔細端詳。”潘谷看了畫箱一眼，“今日卻有幸能觀摩這份摹本，便一點遺憾都沒了，老夫有個不情之請，能否留下這些畫，觀賞一段時日？”
李蟬一笑，“這回上門拜望，這些畫兒，就是贄禮了。”
潘谷微微一怔，喜出望外，“如此大禮，實在受之有愧。”撫須沉吟，“李郎贈來這些畫，全了我一觀《萬靈朝元圖》的夙願，當年老朽曾入禁中，也見過《萬靈朝元圖》的部分，話說那分水青牛圖，畫聖用了西蜀的天水分色之法，我看李郎的畫法，也一般無二，沒想到李郎如此年紀，竟然也精通了百家畫風。”
“不敢稱精通各家畫風，只是行筆用墨的技法，大都有些相似之處，我也只是照着現成的畫作臨摹。”
李蟬謙虛一句，潘谷卻更加感慨：“這便是一道通則百道通了……”
……
中蘭院裡的一番丹青探討過後，青年告辭離去，帶走了墨仙人贈予的三兩紫玉光。
潘谷關上那兩個花梨木官皮箱，妥當收好，童子入室點香，好奇問道：“潘翁，那李澹作畫就這麼厲害？”
“當然厲害，便說昨日辛園雅集中，他留下一幅圖，便不拘於物象，已生出氣象了。”
“物象……”童子露出不解的神色。
“老夫曾有幸與畫聖會晤，雖只交談兩刻鐘，卻受益良多，也得知了‘畫中三象’。”墨仙人呵呵一笑，“何謂三象？其一便是物象。畫花鳥、人物、走獸、山水皆是物象。當今畫物象的大成之作，便是徐仲皓的‘三百里江陵’了。其二，便是氣象。”
童子問道：“可有畫氣象的大成之作？”
“九相法師擅畫衆生相，畫聖稱其頗具六道輪迴之氣象，李澹昨日那幅畫，與九相法師的衆生相有些類似的神韻。不過，還算不得有大氣象。氣象二字，囊括萬千，不拘泥於紙間方寸。那日老夫問過畫聖，何謂氣象之大成者，畫聖說的是當年聖人西逐妖魔，天下太平，生民康樂，這便是世間一等的大氣象。”
童子聽着墨仙人的話，心中幻想出一幅情景，聖人踞坐金殿上，握社稷作筆，以江山爲紙，不由心馳神往，繼而對畫中三象的最後一象更加好奇，追問道：“那第三象呢？”
“第三象……”談及第三象，墨仙人卻沉吟了好一會兒，才說：“畫聖口中的第三象是‘天象’，自畫聖飛昇後，老夫思索了許多年，也沒能明白，究竟什麼是畫中天象。畫聖身在人間時，似乎也不曾畫過天象。”
童子期待落空，有些失落。又幻想出一幅情景，畫聖飛昇成了神仙，撥雲弄月，排星列鬥，可不就是畫天象麼。
潘谷談及畫聖，也不免心生惆悵。
童子結束幻想，忽然問：“潘翁，那李澹能畫出氣象，算得上神品畫師麼？”
潘谷沉吟了一下，點點頭，“雖無名，卻有實。”
童子又說：“他竟這般厲害，畫聖如他這般年紀時，也有這麼厲害麼？”
潘谷眉毛一動，又搖了搖頭，感慨道：“今人如何與昔人比。”
雖這麼說，卻瞧着窗外紛紛白雪，想起了畫聖當年的事蹟。畫聖那般人物，出世時就已經獨領風騷，風華絕代，誰又記得他未成名時的模樣？
過了一會，他收回目光，反身走到櫃旁，取出一方巴掌大小的赤紅桃木匣。
抽開匣蓋，黃帛上躺着塊黑裡透紅的墨，沒有貼金的紋飾，彷彿由血凝成。
當年聽聞畫聖將於桃都山飛昇，他耗費五年光陰，取北襄凌霄峰頂只在重陽日的日出之際凝砂的一銖丹霞、初秋躍龍門的金鯉額上紅鱗、靈丘鶴丹頂的鮮血、江都宮仲夏的芙蕖……八十一種世間至紅之物，凝成眼前這一塊墨，名喚“桃都”。
“桃都”是專爲畫聖做的，但畫聖那樣的人物，信手一揮，就是虎嘯猿啼，鳥集鳳飛，何須在意筆墨優劣？自然，除畫聖以外，也還有三位神品畫師。可就拿徐仲皓來說，潘谷雖與他頗有交情，也曾送他許多好墨，卻捨不得把“桃都”送出去。
李承舟飛昇後，此墨就這麼蒙塵了二十多年。潘谷曾有過如童子般的幻想，畫聖下凡，用這墨畫成一幅神作，成就一段傳說。這卻只是閒時虛無縹緲的遐思了。
童子只見墨仙人坐在桌前，時而皺眉，時而深呼吸，似乎在猶豫什麼。
不知過了多久，那水精燈裡的寒脂快要燃盡。
童子欲添燈油，輕喚一聲潘公，墨仙人側了下臉，又看了那墨塊一會兒，總算闔上匣蓋。回頭看了一眼櫃下那兩個花梨木官皮箱，拿起魚首青銅罩，蓋熄水精燈。
屋內燈光一滅，窗外的雪光看起來更亮了些，照見那木匣，紅得煞人。
“童兒。”
“在。”
“出去一趟，把這匣子給那位郎君送去吧。”