衆人步行跟在後面，一直送到村口，眼看着車馬消失在大路盡頭，才依依不捨地回來了。
走了一大羣人，原本熱熱鬧鬧的村子一下子空了不少。大部分人回頭想想，自己一沒讀書考取功名，二沒上戰場奮勇殺敵，坐在家裡就能看見皇上，就跟做夢一樣。
雖說村裡頂尖的人物都走了，可日子該過還是得過。湊在一處議論半天，便各歸各位幹活兒去了。只剩下幾個老的陪着成老爹，好言寬慰。
這邊廂成老爹因爲家裡太過冷清不住落淚，那邊廂卻是想冷清都不行。皇駕車馬離開秋葉村，剛拐上官道沒多久，就撞上有人攔路。當然不是打劫的，而是聞訊趕來送行的官員和富豪鄉紳。
官道旁支起一溜條案，備了上好的酒菜。官員們各個官袍加身，鄉紳們各個錦衣玉帶，跪在那裡殷勤等候，引得來往行人和附近百姓駐足圍觀。
鳳帝原是想睡個回籠覺，剛靠在軟墊上打了個小盹兒，就被全德催促着下了車。
和那些爲了一表忠心，放下公務跑來瞻仰龍顏的大小官員寒暄一番，象徵性地問了些與民生有關的事情，再與民同樂地喝上兩杯送行的水酒，小半個時辰就過去了。
回到車上，閉目良久，方纔要見到周公的影子，就又被攔住了。
這次來送行的是舉子秀才，據說是不屑與官員商賈爲伍，單獨組成一團，特地起了個大早，趕到十里外的茶棚恭候皇駕。
身爲一國之君不好怠慢未來的棟樑，鳳帝只得再次下車。聽這個吟詩贈別，聽那個作對謳歌，全然沒了睡意。在學子們熱切的懇求下。興致大發，提筆刷刷點點。繪了一幅氣勢磅礴的山水畫，並賦詩一首，賜給領頭的舉人。
如此一停一啓，又用去了半個多時辰，也因此錯過了中午暫歇的驛站。好在天氣晴朗，秋風和煦，便選了一片開闊的野地停車休息，支起鍋竈燒水。拿出隨行帶的食物湊合吃了一頓。
下午又有幾撥官員鄉紳和舉子文人攔路送行，鳳康擔心連晚上落腳的地方也錯過了，便自作主張將人悉數打發掉。車馬不停，又抄了兩次近道，終於趕在日落之前抵達預定的驛站。
鳳帝折騰了一天身子疲乏，吃過晚飯便早早睡下了。
鳳康在驛站內外巡視一圈，在鳳帝的宿房周圍加派了暗衛，確定沒有安全隱患，纔到葉知秋房裡來尋她。
今天晚上是小蝶和佳禾負責守夜，兩個都是第一次出遠門。很是興奮。圍着葉知秋議論白天見過的兵衛哪個威武不凡，哪裡模樣英俊，說得正高興。冷不丁看到鳳康，急忙住了嘴。
佳禾年紀小倒沒怎麼樣，小蝶卻因自己對男人評頭論足被人聽見羞得滿臉通紅，匆匆告了聲退，便拉着佳禾逃也似的出門去了。
葉知秋見狀忍不住笑，“瞧瞧你把人家小姑娘給嚇的。”
“你這是惡人先告狀，明明是你把那些女孩子教壞了。”鳳康解下外面的披風搭在椅背上，在她身邊坐下，“我可聽說了。村裡的女孩子都拿你當榜樣呢。”
葉知秋嗔了他一眼，“要跟我這麼個惡人搭夥過日子。真是委屈你了！”
“不委屈。”鳳康拉起她的手，送到脣邊吻了吻。“反正我也不是什麼好人，不是有句話說惡人自有惡人磨嗎？咱們兩個惡人就一起磨到老吧。”
葉知秋湊近了瞄着他的臉，“晚上喝醋了？怎麼一進門就說這種酸話？”
“不懂情趣。”鳳康故作嫌棄地扔掉她的手，冷哼道，“這一天只顧趕路和應付送行的人，沒跟你說上幾句話。怕你寂寞，好心過來安慰你，反倒被你嫌棄了。”
葉知秋好笑地眨了眨眼睛，“原來說我是惡人，竟是安慰我的，真是用心良苦。”
“你還冷嘲熱諷？”鳳康虎着臉瞪她，“我的言外之意是想你了，你又不是聽不出來，非要跟我較真。”
葉知秋“噗嗤”一聲笑了出來，見他危險眯起了眸子，趕忙斂住。稍作醞釀，擡頭深情而羞澀地望着他，“我也想你，你都不知道，我掀開車簾偷看了你好幾次。你騎馬的樣子又威風又霸氣，真真迷死個人！”
鳳康繃不住樂了，“你到底誇我還是罵我呢？”
“當然是誇你了。”葉知秋指了指自己的眼睛，“難道你沒覺得這裡面飽含真誠嗎？”
“真誠個鬼，你玩起來沒完了是吧？”鳳康將她一把拉過來圈進懷裡，含住她的脣惡狠狠地揉搓了幾下又鬆開，“你覺出我的真誠了嗎？”
葉知秋哧哧地笑，“真誠沒覺得，真色倒是覺出來了。”
“敢說我真色？”鳳康好氣又好笑，氣勢洶洶地捏住她的下頜，“那我就真色給你看！”
“有刺客，快抓刺客——”
一陣急促的鑼聲伴着驚慌的呼喊聲傳來，打斷了某人的“真色”演示。兩人臉色俱是一遍，迅速鬆開對方站了起來。
佳禾飛奔進屋，“王爺，知秋姐……”
“替我保護好她，不要出去，關好門，遠離窗口。”鳳康將葉知秋推到佳禾身邊，一連串的吩咐聲中，人已經到了門外。
“小姐。”小蝶從裡面拴好了門，跑到葉知秋和佳禾身邊，臉色蒼白地問，“刺客不會闖到這屋來吧？”
葉知秋安撫地拍了拍她的手臂，“沒事的，外面有很多御林軍和侍衛，刺客進不來。”
“你們站在我身後。”佳禾年紀雖小，卻氣勢十足。這次出來沒有準備兵器，四下掃視一圈，選中了一個空着的燭臺握在手裡。眼睛緊緊地盯着門窗，列開架勢，準備迎戰。
虎頭、花花、豆粒兒和狗剩等人聽到喊聲，也各自選了一件趁手的傢伙涌出門來。迎面碰上鳳康，便急聲問道：“姐夫，刺客在哪兒呢？”
“你們出來幹什麼？這裡沒你們的事兒，都回屋去。”鳳康皺了皺眉，沒閒暇跟他們多說廢話，隨手點了一名侍衛，“看住他們，不許亂跑。”
“是。”侍衛得令，便過來擋住他們的去路，“幾位小公子，請回屋吧。”
虎頭等人不敢硬來，只好不情不願地回去了。
鳳康趕到鳳帝住的院子，一名侍衛現身來報，“王爺，刺客已經抓住了！”
——(未完待續)