楊樹條編成的籃子，不知道已經用了多少年，又幹又脆，摔在地上立刻四分五裂，裡面的豬草撒了一地。
劉叔揮舞的手臂僵在半空，劉嬸和梅香也止住哭聲，十幾二十雙眼睛染着同樣的驚色，齊刷刷地望着那個渾身水淋淋、一臉寒怒的女子。
一時間鴉雀無聲！
數個呼吸之後，那被搶了籃子的婆子率先出聲，“哎喲，我好不容易打的豬草……”
“待會兒賠給你。”葉知秋頭也不回地道，因爲餘怒未消，聲音顯得甚是冷硬。
婆子縮了縮脖子，不吱聲了。
葉知秋目光冷冷地掃着劉叔劉嬸，“本來我顧及梅香的臉面，不打算跟你們一般見識。以爲說幾句重話，讓你們知道利害，大事化小，小事化了，這一篇也就翻過去了。
如果你們識趣一些，就此離開，而不是裝腔作勢，說那些自以爲能擡高身價的話，怎麼會逼得龔陽發下那樣的重誓？梅香又怎麼會尋死？
自己把女兒的臉面敗壞光了，還想把責任推到別人頭上。過去我敬你們是長輩，也感激你們照顧過爺爺和虎頭，不管你們在背後怎麼貶低我，都沒想跟你們撕破臉。
可是今天，你們說的做的，都太過分了！”
“知秋妹妹。”菊香顫着聲音插話進來，“今天這事兒怪我，要不是我多嘴……”
“二姐，你先讓我把話說完。”葉知秋擡手止住她的話茬，將目光投向劉嬸，“劉嬸，你問問自己，剛纔說的那話虧不虧心？
今天你們看不上龔陽，惹出這樣的事情。就來怪我沒跟他早成親。明天你們看不上張陽王陽李陽，再惹出事情來，是不是也要怪我沒跟他們早成親？
我跟誰成親，什麼時候成親。那是我自己的事。我一沒幹涉你們家兒女婚嫁，二沒妨礙你們家吃喝拉撒，憑什麼要受你的指責？”
劉嬸也知道自己理虧，眼神遊移地嘀咕道：“我那不是急糊塗了，說的氣話嗎？”
酒後吐真言,氣極表心聲，只怕她說的不是氣話，而是憋在肚子裡很久的真心話吧？葉知秋也懶得跟她掰扯，轉目看向劉叔，“劉叔，俗話說‘三十年河東。三十年河西’，俗話還說‘寧笑白鬚翁，莫欺少年窮’。
一輩子很長，誰都有得意和失意的時候。得意別忘形，否則失意的時候必定牆倒衆人推。你今天看不上的窮小子。未必永遠都窮。說話做事不要太絕，還是給自己留條後路的好。
這是我顧念鄰里情分，給你的一點忠告。你能聽進去最好，如果聽不進去，還想動手打人，那咱們就把這最後一層臉面撕破，公堂上見吧。”
劉叔別開臉不看她。悶聲不語。
菊香丈夫見岳父和岳母被一個姑娘家訓得一愣一愣的，心有不忿，粗聲粗氣地道：“爹，娘，你們別聽她咋呼。公堂又不是她家的，她說去就能去啊？”
菊香趕忙來拉他。“滿倉，你別胡說……”
鄭滿倉一直憋着勁兒，想跟丈人丈母孃展示自己這個女婿比誰都中用，哪裡聽得進媳婦兒的話？甩開她的手，把話說得更加理直氣壯。“就算上公堂咱也不怵她，鵬達可是秀才，見了官都不用跪的。衙門裡的老爺咋也得給他幾分面子，還能偏着旁人不成？”
對付這種二愣子法盲，光用說是不行的。葉知秋冷笑一聲，將手指放在嘴邊，發出一串長長的呼哨。哨音未落，就見一隻體型健壯、毛髮黑亮的狼狗沿着塘基飛馳而來。
衆人見狀紛紛驚呼後退，劉家人更是臉色大變。
“你……你要幹啥？”鄭滿倉面上已經露出了驚慌，卻梗着脖子強作鎮定，“還敢放狗咬人是咋的？”
葉知秋冷冷地看着他，“天子犯法還要與庶民同罪呢，一個沒有官職的秀才也想拿來欺官壓民？如果你以爲我囉嗦這多，是因爲怕了你這身肥膘肉，那你就大錯特錯了。
你在我的地盤鬧事打人，我放狗咬你算是正當防衛。就是到了公堂上，也是我佔理，你能得着的只有四個字：活該倒黴！”
說話的工夫，黑風已經到了近前。並不像別的狗那樣汪汪亂吠，只護在她身前，虎視眈眈地盯着對面的人。
一看見那雙泛着綠光的眼睛，鄭滿倉整個人都慫了。一個箭步竄到菊香身後，死死地抓住她的肩膀，“菊香，快，快攔着她，別讓她放狗咬我。”
菊香白着一張臉，淚眼汪汪，哀聲懇求，“知秋妹妹……”
葉知秋本也沒有放狗咬人的打算，只是想嚇唬嚇唬那個莽漢，免得他在那裡煽風點火，把事情鬧到不可轉圜的地步。
該說的話她都已經說了，不想再多作糾纏，於是緩和了神色，對劉家唯一還算明白的菊香道：“二姐，梅香剛剛落水，身體還虛着呢。你趕快帶她回去換衣服，熬點姜水什麼的給她喝了去去寒。”
菊香明白這就是不再追究的意思，感激地看了她一眼，便去招呼劉叔和劉嬸，“爹，娘，快帶梅香回家吧，要不該着涼了。”
劉叔和劉嬸得了臺階，也趕忙順着下來了，“對，對，回家，回家。”
葉知秋見梅香趴在劉叔背上，雙目緊閉，四肢軟軟地垂着，一副生無可戀的樣子。微微地嘆了一口氣，轉身看向老牛叔，“老牛叔，麻煩你跑一趟，送梅香他們回村子。”
“哎，行。”老牛叔爽快地答應了，喊了多壽一道，將車上的東西搬下來，便趕車追了上去。
劉家人沒有推卻，劉嬸、菊香和梅香上了車。劉叔和鄭滿倉徒步跟在後面。看熱鬧的人也邊議論邊散去了，只剩下一個等着賠償的婆子。
葉知秋取了三十文錢給她，又笑着道歉：“大嬸，剛纔對不起了。”
“沒事兒。沒事兒。”得的錢夠買好些個籃子了，婆子滿心歡喜，哪裡還會計較別的？生怕她反悔一樣，客氣了兩句，便急急忙忙地走了。
“知秋姐姐。”阿福攙着成老爹走過來，“認識你這長時間，我都不知道你會水，你啥時候學的？”
葉知秋不好告訴她是上輩子學的，含糊其辭地道：“以前學的。”
阿福也沒有追問的意思，只兩眼放光地望着她。“那你教教我唄？”
“好，哪天有空我教你。”葉知秋笑着應了，見成老爹一臉愁容，便上前去握住他的手，“爺爺。剛纔嚇到你了吧？”
“倒是沒嚇着。”成老爹沉沉地嘆了一口氣，“這一鬧騰，只怕往後跟你劉嬸子家要斷了來往了，幾十年的交情呢，唉。”
阿福不屑地撇了撇嘴，“剛出了個秀才，就瞧不起這個。瞧不起那個，恨不得全村的人都去巴結他們。日後要是中了舉子狀元，眼裡就更裝不下咱們這些小老百姓了。我看那樣的人家兒，斷了正好。”
“是啊，爺爺。”葉知秋接過話茬，“等鵬達做了官。劉叔劉嬸肯定要跟着走的，到時候不想斷也要斷了。反正該還的人情我都已經還了，往後各過各的日子，他們不搭理咱們，咱們也沒必要去討好他們。井水不犯河水。這樣挺好。”
成老爹依舊愁眉不展，“話兒是這麼說，可這鄰里鄰居的，整天低頭不見擡頭見，心裡彆扭不是？”
葉知秋問心無愧，並不覺得有什麼可別扭的。好言安撫了他幾句，心裡暗暗盤算，建造廠房的時候順便蓋個房子，把家搬到這邊來。
說到廠房，她想起還有事情要跟龔陽商議，回頭搜尋，見他和多壽兩人背對這邊站着，身影甚是扭捏。一愣之下，立刻意識到了什麼。
低頭一看，果然衣衫緊貼，曲線畢露，難怪那幾個看熱鬧的男人眼神怪異，臨走的時候還頻頻回頭觀望。
雖說她沒有那麼保守，可被人看了半天，也覺窘迫不已。急忙喊上阿福，到小茅屋去換衣服。幸好她爲幹活兒方便，在這邊放了一身備用的衣服，不然可就糗大了。
等她穿戴整齊出了門，龔陽纔敢正眼看她，“葉姑娘，對不起，我給你添麻煩了。”
不知道是半天沒有說話的關係，還是因爲愧疚，他的嗓音比之前更沙啞了。
葉知秋明白，發生了這樣的事情，他纔是最難過最窩火的那個人，不管安慰還是開解，只讓他心裡的負擔更重。於是伸出手去，在他肩上按了一按，“都是過去的事情了，就不要再提了。”
“嗯。”龔陽點了點頭，便不再言語。
阿福很想知道他和梅香是怎麼回事，可葉知秋沒問，她也不好打聽，只好將心裡那點好奇按下。
葉知秋去田裡看了一圈，見這兩天又開了不少辣椒花，其他的菜苗也分出零星花芽，即將開花。看到生機勃勃的菜地，盤旋在心中的抑鬱頓時紓解了大半。
等老牛叔從村裡回來，便將成老爹、龔陽、阿福、多壽召集到一起，跟他們說了開罐頭工坊的事情。
除了阿福之外的幾個人都很吃驚，東一嘴西一嘴地問了一通，龔陽便提出一個關鍵的問題：“葉姑娘，工坊要建在哪裡？”
“就建在這山坳裡。”葉知秋答得很快，“這兩天我四處看看，挑一個合適的地方。選址不難，難的是人。”
幾人齊齊一愣，“什麼人？”
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