從記事起，星凌對於父親便沒有絲毫記憶。
爺爺說，父親是靠採藥爲生的，在自己出生之前，死於山崖上的一場意外。
除此以外，關於父親，就再無其他消息了。
是爺爺帶着自己從小到大，識字、讀書、學醫、去鎮子集市上購置物品。
爺爺的醫術極其高神，在鎮子中僅有的兩家醫館裡獨佔鰲頭。四周的百姓的一些小病小痛，絕大部分都來爺爺這裡就診。
但論及一些大的病症，爺爺卻從來不看。
星凌以前也很好奇，從他所瞭解的爺爺的醫術水平來看，爺爺是完全可以治療的許多大的病症的，但是爺爺卻再三拒絕。
這也使得，爺爺雖然口碑好，但舉凡有些大的病症，百姓們還是去附近縣城中問診。
故此，爺爺雖然口碑不錯，但卻並沒有傳的多遠。
現在想來，大概是爺爺不想名聲傳太遠，故而吸引妖物的注意力，所以才如此低調吧。
也正是因爲爺爺只看一些小的病症，使得收入並不算高，生活上並不是太寬裕，所以需要母親外出打工，補貼家用。
也是從自己記事起，母親就常年不在家裡，輾轉四周打工爲生。
在星凌的零碎記憶中，母親去昭源城做過紡織工，做了不到三年，辭職後在家中呆了一個夏天，而後在青陽鎮中開了家小飯館，但做了沒幾個月，因爲經營不善還是關掉了。
那大概都是四年以前的事情了。
四年前，也就是自己十一歲這年，母親去了較遠的福陵城中打工。
大概每隔兩三個月的時間，母親會回來一次，會從福陵城中帶些好吃的糖果和稀奇的玩物，呆上兩天左右再回去。
每次回來，母親看到自己時，臉上都帶着濃得化不開的笑意，會把她的左臉貼在自己右臉上。
這一瞬間的溫熱，星凌總是記得特別清楚。
母親說，她在福陵城中最大的酒館做女掌櫃，工錢很多，所以只要星凌喜歡的東西，都可以買來送給星凌。
星凌並不清楚母親到底在哪個酒館，只是牢記着‘福陵城中最大的酒館’這句話，朝着前方快速行走着。
幽暗的樹林中，急促的腳步聲如同雨點般穿向四周。
黑壓壓的人羣，沿着這條不算寬敞的樹林小路快速行進。
爲首的是一個身穿紅色大袍，背後刻着‘知府’二字的中年人。
知府的眉宇間原本頗有幾分仙風道骨的神采，此刻卻完全被着急和慌張掩蓋，涔涔汗水沿着額頭下來，緊蹙着眉頭，像是如臨大敵。
這知府步行的速度實在是太快了，身後這些經過精良訓練的士兵，甚至都小跑起來，才能勉強追得上。
突然，知府停了下來。
後面士兵顯然沒預料到這一幕發生，依照慣性繼續向前，靠前的士兵撞在了知府的身上，後面的直接跌倒了。
奇怪的是，若干個士兵的體重加起來，怎麼也有近千斤重了，可是撞在知府身上，卻宛若無物。
“知府，這……”
爲首的士兵鍾厲站起來，拍着身上的灰塵滿是疑惑。
知府轉過頭，看着一旁的樹木羣，右頰肌肉抽搐，道：“在這。”
衆人聽聞，轉頭看去，在這過道旁邊，恰好是一條極深的溝壑。
幾個士兵跑近，縱身躍了進去。
沒過一會，只見這幾個士兵合力擡上一具屍體。
屍體看起來乾枯腐朽，似是死了許久。
袁魁靠近仔細看去，眼神中的恨意更濃。這就是白日時在廣場上受到自己一掌攻擊的老醫生張臻，另一個身份是畫魂師。
鍾厲看到，知府大人身體微微抽搐着，緊握的雙手，指甲嵌進了皮膚裡
“你們三個，把這個老傢伙帶回知府府，剩餘下的跟我繼續追！他應該還有個十幾歲的孩子還活着！”
袁魁聲如洪鐘。
連續兩天的跋涉，星凌站在了福陵城大門下。
這幾天吃的苦，幾乎比過去十幾年所吃的苦加起來還要多。
因爲身無分文，自己晚上只能睡在街邊路道，而睡在自己旁邊的，則是一些穿着破爛衣服的乞丐。
乞丐對於自己顯然也感到吃驚，可能他們還沒見過這麼年輕的‘乞丐’吧。
三天來，幾乎自己每閉上眼睛，爺爺的面孔就浮現在腦海中。
輾轉反側到深夜才睡着，好不容易陷入睡眠，沒多久就會再醒過來。
此刻，星凌看着前方大門處的車水馬龍，還有大門兩旁守着的士兵，猶豫起來。
身上的衣服已經破爛得不成樣子，髒兮兮的泥土布滿全身，蓬亂的頭髮有小蟲子爬下來。
若是之前在青陽鎮，自己看到這般模樣的孩子，一定會忍不住施捨幾分錢財，或者給些食物吧。
只是，萬萬沒想到，只是幾天的變故，自己就淪落到這番田地。
在大門前的草叢中猶豫片刻，決心下來向前走去。
恰好，此刻城門下人羣密集，守城的士兵看到一些帶着包袱纔會盤查，而一些赤手空空的，則直接放行了。
星凌刻意擠在人羣中間，埋着頭一步步走着。
走到城門正下方，距離城內僅有幾步之遙時，星凌心中涌動起一股莫名的欣喜……。
忽然，一隻手抓住了他的衣領。
慌亂的星凌轉頭看去，只見右邊這個守衛，一臉嚴肅與猙獰地看着自己，吼道：“小兔崽子，鬼鬼祟祟的幹嘛！”
“啊……這……”
星凌大驚失色，口吃起來。
守衛見他這番模樣，握着星凌衣領的右手向前一推，像是推開了一條狗似的。
“臭要飯的，滾。”
聽到這嫌棄的聲音，星凌跌倒的身子爬起來，踉蹌地跑向一旁。
此刻自己的身體已經是虛弱至極，走起路來有氣無力，幾乎下一秒就要趴下來再也起不來了。
星凌忽然看到，在入城大路不遠處的一側，有片草垛堆積，急忙走了過去。
中午耀眼的陽光照射下來，虛弱的星凌躺在草垛上，頭痛欲裂，卻毫無睡意。
“叔叔，請問這福陵城中最大的酒館，是哪家啊？”一旁恰好有人經過，星凌趕緊抓住對方的衣角問道。
路人看了星凌一眼，甩開身子走了。
星凌低頭看看自己，襤褸的衣衫和遍體的傷口，的確像極了乞丐。
星凌竭盡全力地站起身子，繼續挨個每個路人詢問起來。
在此刻自己的心中，找到母親是唯一的目標，似乎只有這樣才能活下來。
“知府，要不要通知其他城池的知府，聯手逮捕這個‘張星凌’？”
一名身穿黑色盔甲的護衛站在臺階下，雙手抱拳對袁魁說道。
袁魁背對着士兵，面朝牆壁，沉默着。
昨天，爲了追捕張臻的孫子，也就是張星凌那小子，足足勞累了一天，但最後只能無功而返。
袁魁一行人，追擊到了昭源城的邊緣，再往外就不屬於昭源城內了。
路上壓根沒找到張星凌留下的足跡，他應該不是按照正常小路離開的，至今還難以確認具體方向。
但是，以發現張臻屍體的地方爲出發點的話，只有四個城池是在附近、可能作爲逃跑目的地的。
四個城池分別是：歸陽，寶源，車天。福陵。
此刻，袁魁站在黑暗中屍體的一旁，沉默着。
“鍾厲……”
鍾厲擡頭看向知府。
“你們這十六個護衛，應該都在青陽鎮廣場上見過這個孩子吧？至少有些印象吧？”
“是，知府。”
“你們自行分爲四個隊伍，分別駐紮在這四個城池中，暗自尋找，切不可暴露身份。”
這回答顯然讓下面領隊的鐘厲，有些驚訝無解：“可是，這……”。
按照當下大唐的刑法，若犯人有可能逃亡到別的地方，只需要一張文書，把罪情和緣由寫清楚，然後申請跨城追捕，一般對方城池的知府都會通過。
可是這一次，明明是爲了追捕下毒害了兩千人的犯人，完全可以要求各個城池的知府協作追捕，爲何要隱姓埋名，暗自搜索？
“別問這麼多！”袁魁似乎意識到了鍾厲的猶豫，也不給對方疑問的機會，吼道：
“從即刻起，我任命你爲昭源城兵部總管，只需聽命與我，其他人任你差遣。若此事完成，則提拔你爲副知府，將來接替我的位置。”
鍾厲一聽，剛纔疑問立刻消失腦後，心潮澎湃。
鍾厲深知，自己是窮苦出身，依靠一身蠻力進入昭源城兵力部，如今有這麼一個提拔和機會，當然是萬分欣喜。
“是！”鍾厲朗聲迴應，立刻轉身對身後守衛吼道：
“爾等聽我命令，方纔知府所言，決不可透漏半分，否則格殺勿論！”
“是！”
身後這些守衛，似乎有些意識遲鈍。方纔還是平起平坐的守衛，忽然間就變爲‘總管’了。
“我們現在就去喬裝打扮，分批趕往四個城池，化身平頭百姓暗自尋找……”鍾厲的語氣高昂嚴厲，儼然是一位浩然凜氣的長官。
密室中的十六個護衛，按部就班全部退下。
袁魁站在臺階上，聽到最後一名護衛退去時，關閉石門的聲音，才緩緩轉過頭。
幽暗的燈火，一如既往地把
密室襯托得更加隱蔽黑暗。
他注視着旁邊張臻的身體。他被放在牆壁旁的石桌上，枯槁的面容毫無生色，宛如木柴。
“這麼多年啊，我找尋你們這些甘羅後人，找得好苦啊。沒想到你甘願自殺，也要保密，我算是領略到你們畫魂師一族的作風了……”
“但還好，你還有個孩子。”
“師父，那張星凌並非張臻的孩子……”
忽然，一聲妖豔震顫的聲音從後面傳過來，音色裡滿是魅惑，久久迴盪在密室中。
僅從聲音判斷，就絕對是一個色傾天下的美人兒了。
袁魁轉過頭，看着突然出現的妖豔女子，嘴角微微上揚。
這並不是外人，而是自己多年前唯一收的徒弟，魑魅。
“魑魅，此話怎講？”袁魁語氣沉穩而驚訝。
“據我瞭解，這張星凌是張臻的孫子。而張臻的兒子，也就是張星凌的父親，在多年前已不見蹤影，生死不知。”
“哦？”
“但是，張星凌的母親趙燕，卻仍存活在這個世上……”魑魅詭異妖豔地笑着，好像已經看破了迷局。
“如此說來，張星凌可能去找他母親去了？他母親又在哪裡？”袁魁走下臺階，細聲詢問。
“我從青陽鎮鄰居那裡打聽，只知道是在福陵城中，具體做什麼，卻並不清楚……”
“好，哈哈……這就夠了。”
袁魁忽然又恢復了之前欣喜若狂的神態。
“方纔，我安排十六個護衛，分成四隊在四個城池中私下尋找。之所以不敢通知各個知府，大張旗鼓地尋找，就是怕萬一有什麼三長兩短，我等被‘禁制’壓制着卻不敢施展法術，到時候只能任由畫魂師爲所欲爲了。”
袁魁轉過頭看着張臻的屍體，濃濃的笑意如同江水般，從眼睛裡釋放出來：
“只要我們暗自行動，不到最後逼不得已時，絕不動用法術。但只要動用法術之前，先把鍾厲等十幾個士兵先行殺掉，自然也就牽扯不出‘禁制’了。”
袁魁笑起來，彷彿一切都已經按照自己想象中進行了。
但在剛纔整個講話裡，魑魅則一直跪在地上，雙手抱拳，始終沉默。
袁魁看向魑魅，蹙眉思索着什麼，語氣驟變得低調安穩：
“魑魅，從我遇到你那天，教導你學習奪魂術，使你成爲奪魂師，到今天也一百年了吧？”
“嗯，徒兒記得很清楚。”
“嗯，百年了，我們盼得不就是此刻，能找尋到畫魂師一族，毀掉‘禁制令牌’，進而毀掉女媧的禁制，使得我們坐擁天下嗎？”
“如今勝利在望，徒兒也是歡喜異常啊，咯咯……”魑魅的笑聲宛若琴絃。
“以前徒兒有些任性，不聽師父命令，自學成奪魂術後在天下間四處遊蕩，也深深察覺到‘禁制’的厲害。”
“如今在這個關鍵節點，我得知師父查詢畫魂師有了下落，又匆忙回來。還請師父給個將功贖罪的機會。在捉拿張星凌的事情上，不勞師父動身，交給弟子就好。”
袁魁十分欣慰地點着頭，拍了拍魑魅肩頭。
“好，好，好啊，哈哈。有此覺悟，爲師當然高興。”
“不過，有一點囑咐給徒兒：千年前，甘羅吞下過長生之藥，成爲不死之身，雖然如今尋覓不到他的蹤影，世間也只是關於他後代子孫的傳說，但對於他依舊不可小藐，畢竟他是被女媧選中的人物，也不會完全放心把令牌交給後代保管，自己不再理會的……”
“甘羅已經死了。”
“什麼！”袁魁大驚。
“徒兒剛從陰曹地府轉了一圈。師父傳授我的奪魂術果然厲害，地府竟無人能奈我何，另外我從生死薄中看到，多年前甘羅已自殺。”
“爲何自殺？他不是服下了長生藥嗎？”
“‘禁制’從施展到現在，已有千年，力量已有減弱。甘羅爲了加強禁制力量，以自己性命爲代價加強了禁制力量，所以儘管服下長生藥，也抵擋不住自殺身亡。”
“哈哈……哈哈……，這麼說來，令牌應當在他的後代手中保管了，原來如此。”
袁魁笑得連身體都顫抖起來，聲音似乎已經刺破了厚厚的牆壁，傳達到昭源城的大街小巷上。
“好……好！魑魅你快去捉拿張星凌。事成之後，天下歸我所有，必會施捨你一方土地，也讓你逍遙自在。”
袁魁繼續笑着，宛如天下已經是自己的了。
魑魅的嘴角露出一絲不易察覺的詭笑，眼神看去有些像螳螂捕蟬時在後的黃雀。
“是，袁天罡大人。”
魑魅雙手抱拳，身子如煙火綻放般，‘砰’的一聲，消失無蹤。
（本章完）