天色將黑，夕陽籠罩在天邊，整個福陵城都黯淡下去。
鍾厲站在餘暉中，望着客棧下的車水馬龍，握緊着拳頭。
十六個人，每四個人分爲一隊，駐紮在四個城池中。
鍾厲選擇在了距離最遠的福陵城中。
福陵城其實要比昭源城還要繁華幾分，據傳說這裡的知府也是極其嚴厲，且一直跟自己所屬的昭源城知府對不上眼。
這使得自己在這裡做事要異常小心，若是惹出禍端，被查出自己是昭源城的兵部總管，絕對會拖累到知府大人的。
“小夥子，你就是新人的兵部總管對吧？”
妖豔嫵媚的聲音從身後傳來，鍾厲立即轉身看去。
“你誰？”
鍾厲自認學習多年武功，還沒有人能在自己不知覺情況下站在自己身後的，但這個看似弱不禁風的女子卻做到了。
“我是袁魁唯一的弟子，來協助你尋找張星凌的。”
鍾厲看着這女子，眼神駭然。
自己多年來一直在知府縣衙上當差，整日與一羣酒肉漢子爲伍，接觸的異性本身就少之又少。而此刻看着眼前的這個妖嬈女子，不過弱冠年華，濃眉大眼，前凸後翹，半透明的黑紗緊裹着纖細的身子，簡直把自己的魂魄都給勾了去了。
“沒……沒聽大人說過……”仿若永遠嚴峻着臉龐的鐘厲，此刻竟羞怯得低下了頭，臉色發紅。
“哈哈……”
“據我所知，他的母親趙燕應該就在城中打工，不如你們四個人分頭行動，帶上足夠的銀兩，跟他們的小二打好關係，問問店內可有‘趙燕’的消息。”
這段話說出來，在鍾厲心中，這妖嬈磁性的聲音，遠比話的內容重要。
“好……”鍾厲的迴應像是條件反射，也不顧及女子的真實身份，直接答應了。
寧靜的夜空下，湖水泛着微微的波光。
張星凌與母親所在的盛華酒館，果真是福陵城內最大的酒館，僅是酒館餐廳面積，就比排第二名的整個酒館都要大。
酒館的餐廳後面，一座人造花園簇擁在這裡，寬闊的人造湖被四周的鮮花包裹着，湖面上有一條人造廊橋。
廊橋上，擺着一張張桌子與靠椅。據說這是貴賓位置，可以一邊食用美食，一邊欣賞鮮花湖泊。
此刻已是深夜凌晨，張星凌忙完了後廚的事，踱步來到了這裡。
在廊橋的另一邊，似乎隱約還坐着一個人。星凌揉眼看去，一身白色的長裙，應該是個女孩。
星凌心中涌起一股膽怯，畢竟自己今天剛到，也深知這地方不是自己這種下等人有資格進入的，只是夜已深了，累了一天，想來這裡靜靜。
自己不敢往前走，也怕弄髒了桌椅，所以只好站在這邊廊橋上，看着夜空的月亮與下面微瀾的湖水。
對面的這女孩，背對着自己坐在木椅上，身影纖弱而堅穩。
良久，這湖邊的時光彷彿都靜止了，微風吹起的涼爽像是母親的手，催人入睡。
星凌回憶起今天一天。
從早上開始，媽媽把自己拉到後廚的一個偏僻的屋子內，昏暗中只依靠一個狹隘的窗戶透着氣，媽媽拉着自己，對一個滿身是水、笑容可掬的老奶奶說道：
“陳姨，這是俺在路邊看到的乞丐，怪可憐的，咱這不正好缺個洗碗工嘛，就讓他過來吧。”
星凌看向這個‘陳姨’，滿臉的皺褶，慈眉善目，有一種
毫無距離感和陌生感的親切。
陳姨走過來撫摸着自己的頭髮，可掬地笑着。
於是，自己被留在了洗碗間。
幾乎每隔幾分鐘，就會有一批髒兮兮的碗筷被送到這裡，由一個巨大的托盤拖着，‘嘩啦’一聲地倒在了洗碗池中。
陳姨給了自己一件皮衣，算是工作服，套在自己短袖外面。
皮衣似乎有一定的防水作用，但是整天下來，身體還是溼透了。
洗碗中，陳姨不斷詢問自己，叫什麼名字？是哪裡人？爲什麼會流浪到這裡？
爲了防止昭源城的袁魁找到自己，星凌和母親在此前就編造好了假信息：自己叫李星，池州人，家裡都是乞討的，走失了。
陳姨只是淳樸地笑着，好像看到過很多類似自己這樣的人。
陳姨說，正常的洗碗工，都是半天制，但是新的洗碗工進來這裡，在前三天都要上全天班，當做試用期。
於是，從大早上到此刻，中間除了吃飯時間，幾乎片刻沒停。
最後一批碗筷終於洗刷完畢，整個洗碗間裡，只剩下自己一個人了。
滿身是汗，無比悶熱，星凌迎着涼風踱步出去，繞到了後院花園中。
這是白天媽媽帶自己去洗碗間的時候，路上偷偷瞥到的地方。當時只看到了湖水和亭臺，沒想到現在看來，竟是一片完整的花園。
涼風吹過臉頰，溼透的衣服幹了幾分，眼下的淚水也徹底吹乾了。
微風，也把盡頭的那女孩吹得轉過了頭。
星凌的心臟瞬間加速跳動起來。
畢竟此刻酒館已經關門了，能停留在這裡的，應該都是酒館內的工作人員。
她若是這裡的管事的，或者把自己偷溜在這裡乘涼的消息，告訴了管事的，自己大概會被懲罰開除掉吧。
女孩走過來。是一個年歲大概與自己同齡，圓圓的臉龐，長髮披肩的可愛姑娘。
見是一同齡孩子，自己便些許放心。
“你是新來這裡的洗碗工吧……”這女孩聲音俏麗，如同鶯聲燕語般動人。
星凌一時遲鈍起來，這女孩語氣竟沒有一絲生疏：
“你怎麼知道……”
“看你裝扮就知道啦，而且以前我也沒見過你。”
“你是……”
“我叫葉皖，是這裡掌櫃的女兒。”
“哦……”
星凌低下頭，驟然明白，若論地位，自己比她差太多了。
“我……回去了。”
不等葉皖回覆，就匆匆轉身走開了，腦海中一直轟鳴着剛纔那句“我是這裡掌櫃的女兒”。
一定，一定，不要把這件事情告訴掌櫃的啊。
不然，自己的位置保不住，若是查出自己的母親是這裡的僕人，會把母親也開除掉吧？
葉皖顯然也感到意外，正想要叫喊出來，卻見他已經走遠了，隱藏在黑暗中。
“哎……”
葉皖嘆氣一聲，轉過頭看向廊橋的另一邊。
涼風一如既往地吹過湖面，水面泛起波瀾。
忽地，廊橋的另一邊，似乎有石塊掉落下來，砸在了湖面上。
迸起來的水花，濺在了葉皖剛纔所坐的椅子上，也濺在了椅子旁的石桌上。
石桌上擺着一張白紙，上面是葉皖剛剛留下的、娟秀輕靈的筆跡。
第一行字：
爸爸，在你看到這篇文字的
時候，我已經離開這個世界了。
葉皖走回去，看着紙張上自己剛寫下的內容，輕盈地苦笑起來，眼神中似有否定之意。
傍晚時分。
連續三天的搜尋，終於在天黑之前結束了。
包括鍾厲在內的四個壯漢，總算卸下一身的疲憊，躺在了客棧的牀上。。
從三天前鍾厲與魑魅的對話結束後，鍾厲就聽從魑魅的，把本身就所剩無幾的銀兩，挨個送給每個客棧酒館的小二，詢問關於‘趙燕’或‘張星凌’的下落。
也正是如此，把原本還算寬裕的經費銀兩，大幅度的送出去了，使得他們只能擁擠在這麼一個雙人房間裡。
每兩個壯漢躺在一張牀上，魑魅則蜷縮在窗戶下面的牆角處。
魑魅妖嬈嫵媚的身姿，勾人心魄的眼神，一顰一笑，一扭一動，無不顯得風姿綽約，幾近絕美，這幾個大漢怎能不動心呢。
但是不知爲何，每次試圖靠近，魑魅身上像是散發出冰冷的寒氣，令人敬而遠之。
魑魅在這三天中也在幫忙尋找，但這福陵城實在太大，酒館客棧層出不窮，足足花費了三天才算過了一遍。
可惜，仍舊一無所獲。
鍾厲只隱約記得，在一家名叫做‘盛華酒館’的館子裡，自己跟裡面的一個女僕人詢問起來時，對方眼神猛然變得警惕，但轉瞬又恢復正常。
這女僕只說沒有，不等自己深入問去，就聽旁邊掌櫃喊道：“王燕，快過來收拾桌子。”
從掌櫃這句話，大概判斷出此人並非趙燕。但直到現在，自己仍爲那瞬間的眼神可疑。
這個小小的梗埋在心中，未曾與這幾人說。
此刻傍晚聚攏在一塊，五個人的經歷匯攏到一塊，才知沒有一人得到確切的消息。
往日妖豔自信的魑魅，此刻眼神中也泛起了一絲遲疑。
魑魅想到，在此前自己遊歷天下的時候，在南疆巫山中，見過一鬚眉道長，擅長搜行之術，可以於千里之內，搜尋到自己想找到的任何事物。
可惜當時自己氣盛無比，自覺此種法術無學之必要，故就算當時那鬚眉道人看中自己天賦靈力，想要傳授於己，還是委婉拒絕了。
現在想想卻是有幾分悔恨。
轉眼，日已落下，天色已完全黑了。
往常總是飲酒作歌的這幫壯漢，此刻也因爲白日的疲累，早早地呼呼大睡起來。
魑魅想到，自己作爲修行之人，卻也甚感疲憊，別說他們這些凡人了。
只是，這幾天無從住宿，只好跟他們蜷縮這牆根處，聽着他們的呼嚕聲。
雖說在外人看來十分不爽，但在魑魅看來，十年遊歷早已習慣了風餐露宿，此刻有這歇息之地，反倒是享受。
窗外的熙攘聲趨於平靜，魑魅閉上了沉重的眼睛。
在不遠處的牀單上，在鍾厲旁邊躺着的一個壯漢，沒有如同往常早早地爆發出呼嚕聲，反而微睜雙眼，斜斜地看着牆角的魑魅。
他長相略醜，光棍多年，眼瞅着周圍兄弟都娶上媳婦，整天家長裡端，夫妻生活不亦樂乎，自己卻只能想入非非，靠手度日。
從魑魅出現起，這壯漢便完全沉醉在魑魅勾人心魄的身材與臉蛋上，忍受三日不敢下手。
此刻，看着魑魅閉上雙眼，壯漢輕輕下牀，腳步輕盈地朝着她走去。
眼瞅着距離越來越近，他想象着雙手揉搓着魑魅傲人胸脯的感覺。
（本章完）