鎮南王心想可不是怪重的，這裡面是出遊的人心意在內。根據加壽等添油加醋，往表弟臉上貼金的說法，全是元皓一個人想到送好吃的回京。又是吃的，鎮南王一路上不離開身子，更別說交給太監過個手。
王爺自己提着來到御書房。
皇帝見到他欣然，他迫切的想聽聽圍剿林允文的回話。讓鎮南王平身回話，聽得很認真。鎮南王說完，皇帝看向兩個大包袱：“這是什麼？”
巴不得有這麼一問，皇帝不問等下也要說的鎮南王滿面春風：“回皇上，飛虎將軍元皓給皇上送的當地小吃。”
皇帝微愕，先想到本朝沒有飛虎將軍，只有虎賁尉這樣的名稱，後面“元皓”兩個字跳到耳邊。皇帝哈哈大笑：“送來我看，元皓又淘氣了是不是？什麼時候自創飛虎將軍？”
鎮南王邊笑着回話：“容臣慢慢道來。”邊把包袱就地打開，有掌管膳食的太監見到是吃的，走過來準備驗看再呈上去。皇帝覺得掃興，命他：“朕先不吃，朕正要看看外面的吃食。”離開案几興沖沖：“是一般的小吃嗎？百姓們全吃得起的？”
鎮南王已打開包袱，一個一個油紙包紮得緊緊的。雖然冷下來，但芝麻和驢肉焦香味道還是撲到人面上。王爺跪下來：“請皇上恕罪，這是當地最普通的小吃，百姓們以它爲生。元皓吃的開心，就是臣沒見到他，也會送回來。因他年紀小，他沒考慮這東西名字不好聽。”
皇帝嗅着香味隱然食指大動，聞言不以爲然：“百姓吃的東西，名稱肯定入不了御膳房菜單，恕你們父子無罪，你對朕說這是什麼。”
“驢肉火燒。”鎮南王回答過，小心打量皇帝面容。
不是王爺過於小心，而是往宮裡去的東西，一要品相好，二要名稱吉祥，三要……宮中稀奇古怪的規矩本就很多。驢肉這名稱，又不是上得檯面帶口彩。
皇帝倒沒有什麼，當值的太監皺起眉頭，上前來進言：“請皇上看看也罷，再不然，您用些阿膠也就是了。”太監認爲這東西不雅。
皇帝對他不悅：“你小心太過，再來阿膠是什麼東西？驢皮不是嗎？阿膠能進上，朕就不能吃口肉？”命他把火燒和肉驗看過，送到御膳房加熱送來。
鎮南王點出來給太監：“這一包是驢肉，這一包是火燒，重新烤來由我來夾。”
太監接過去了，另一個大包袱打開。一樣的油紙用麻繩包得緊緊的，解開一個，紅色的小棗得到解脫，擠落幾個出來。
也不用水洗，鎮南王就在這裡吃了一個，權當他此時是個驗看的人。雙手掬上，送到皇帝面前。
“這是太子殿下一行和臣等爲皇上娘娘、太上皇太后挑揀，每包九十九個，願皇上娘娘，太上皇太后福壽安康，長長久久。”
皇帝開懷大笑：“好。”
金絲小棗是貢品之一，宮裡的只會比鎮南王的好，不會比鎮南王送來的差。但親手所撿，長長久久的話，令得皇帝異常開心。鎮南王吃了一個，皇帝也想這就嘗上一嘗。
但當值太監又來懇請，再掃皇帝一回興致，收起一包鎮南王說太子親手所揀，驗看過，拿下去清洗再送上來。
胭脂似的一盤，擺在案几上就成一道風景，讓得皇帝和鎮南王的談話也更熱烈。
皇帝已問過鎮南王匆匆和太子一行見面，他的小棗是街上現買匆匆而揀，但信件不能匆匆而寫得詳細，要看信得等幾天。
太子的信件大多是快馬來回，說不好明天就會過來。但自從他們上路以後，皇帝加意要看的，反而是孩子們信件。
孩子們稚氣的描述路上見到的人文村莊，湯麪大包子裡放的什麼，又是多少錢一碗，在皇帝看來更加真實。都知道孩子們不會過多粉飾不是嗎？
太子、大學士等也不會粉飾，但再用孩子們的信來做個對比，孩子們說的話還是質樸。
沒有信，皇帝就讓鎮南王細細的回他看到的。鎮南王卻不能細細的回，因爲他還要把飛虎將軍交待的差使送給太上皇宮中。就只把主要的細細的說。
比如林允文鼓惑多少人心，京中大天教主一到，就地說法，又有多少人幡然悔悟。
比如宋團練怎麼兇惡，太子殿下如何英勇不懼，殿下救下當地官員。
再比如加福手下有一堆將軍，飛虎將軍自稱嚇得住飛豹，吃得下飛鹿，另有飛鳥將軍有把小木刀出借……皇帝聽得津津有味。
御膳房送來加熱過的驢肉火燒，鎮南王借這個機會小心提醒：“回皇上，臣還要去見太上皇太后。”皇帝訝然失笑，然後怪一怪元皓：“全是飛虎將軍鬧的，朕只想聽他的故事，竟然把太上皇太后也一定想聽忘記。”
鎮南王也笑，把給皇后的東西留下，帶着給太上皇和太后的東西往內宮去。
離開御書房後，沒有人的地方。有個侍候他一起進宮的隨從小聲回話：“奴才到御膳房打點，讓他們把新鮮的芝麻椒鹽在火燒上撒一層。”鎮南王撲哧一笑：“你小子會侍候。”隨從謙虛幾句：“小王爺吃個餅也要掛念皇上娘娘，太上皇太后，奴才們粉身碎骨，也得讓侍候出好來不是。”
這奉承恰到好處，鎮南王有了自得：“是啊，元皓大進益了。”
……
“元皓大進益了，”皇帝自言自語，他的手裡捧着剛送來的火燒。
火燒這東西，是烤出來的。冷涼以後再加熱，上面芝麻的香味一樣出來。跟新打的相比口感稍遜，但又加一層芝麻椒鹽，完全可以彌補不新鮮的不足。
驢肉加熱一下，反而料汁入得更好。夾在一起，皇帝吃得誇獎不已。吃一口火燒，誇一聲元皓。元皓送來這個，無意中打中皇帝的念想。作爲皇帝，他無時不掛念百姓們吃飽穿暖。
從窗子看出去，已有薄薄小雪下來，這是初冬的季節。一般來說，青黃不接指的是春天，陳糧已收完，新糧大多在夏天才能收。地寒沒有化凍，野菜也生得少。初冬時候，剛打下秋天的糧食，皇帝不應該擔心。
但各省土地有肥沃有貧瘠，百姓們有富得流油、有窮的年年口糧不濟。這裡面不見得完全是財主的欺壓，官府的剝削。也存在風雨不調，不同的田地出息就是不多。
年年的秋天，是收成的日子。皇帝卻已開始籌劃軍中過冬，今年受災的地方怎麼過冬，缺衣少食的地方怎麼賑濟。全國那麼大，每年都有受天災水患的地方，每年都有逃荒的人。附近縣城怎麼接納，怎麼開粥棚。
各地普通老百姓日常能吃到的東西，皇帝就更想嘗一嘗。看看能不能抵飢餓，能不能御風寒。
這心思他當太子的時候就有過，但他擔心派出人，明言交待帶回各地小吃，必然帶回最上等最精緻的東西，跟他想要的差出八千里。這個心思就壓回心底。
重新讓調動出來，是袁訓一行出遊。太子給皇后的信裡，把野店一個包子也寫得如在面前。皇帝直到今天，還在皇后的埋怨聲裡先行拆看她的信，就是他從信中多看到一些東西。太上皇和太后也省悟到，把孩子們的信看完，送來給皇帝也看看。
送回來的各樣東西，如忠毅侯夫人跟海邊鄰居學做的蝦醬、海鮮醬等，魚和蝦等。這哪裡只是吃食呢，分明是當地百姓的衣食來源，生存來源。
他們過得好不好，皇帝收的稅多不多，全由極普通的吃食上能看出來。
元皓送回的這當地的，最普通的，並不是大酒樓裡精心製造，比外面賣出幾倍價錢的小吃，皇帝吃得心滿意足，也得到的心滿意足。
一口氣下去兩個，從來沒撐的這麼飽，身上也更暖和。皇帝覺得這一方地面可以放心，這尋常的東西足可以過冬，抵得上一件小棉襖。
現在只差這東西的價格，和原料：面和驢肉，炭火的價格。太子信中一定會寫，別人的信裡也會寫，皇帝先不着急。
火燒吃得口乾，皇帝又吃金絲小棗。吃上兩三個，想了起來，讓人取來上貢的小棗。看一看，鎮南王送來的比上貢的小，而且酸味稍重。但酸能生津液，小呢，纔是尋常百姓們吃的，街頭上隨意賣的。皇帝更加滿意。
這一方的百姓們日常有這些東西吃，身體好有力氣，就能做活。百姓們都能做活，國力就富強不是。
皇帝吩咐太監：“把餘下的收好，明天早上還是這個。”太監答應着。皇帝徐徐又道：“賞，鎮南王府古玩兩件，忠毅侯府古玩一件。”
並沒有只吃元皓送的，就忘記別的人。沒有賞太子並不是對他不滿意，是此時顯露對元皓的滿意。對梁山王府一向不薄，不給一件東西王府就會生變這話，不存在。
袁訓府上一定要賞，他是個帶路人。
……
鎮南王到太上皇宮中，太上皇、太后、瑞慶長公主和袁國夫人、安老太太在這裡說話。
加壽姐弟們不在家，瑞慶長公主多多的進來陪伴，把多喜郡主送進來，也多見加喜。
袁國夫人也是一樣的心情，時常的來見加喜，或者把加喜送進宮裡見太后。
撇下安老太太這事，袁國夫人不會做，老太太總是同行。增喜添喜也就跟進來，美其名曰陪伴加喜，其實加喜還是睡得多的時候，只是一個陪着加喜睡覺。
他們聚在一起，說的話題大多是出遊在外的人。
長公主笑吟吟：“父皇母后，又要冬天，往年加壽在的時候，總會請我和嫺表姐一同商議，說開粥棚的事情。今年加壽他們不在，粥棚也是要開的。”
太后說是，順便問下陳留郡王妃卻不在？
袁夫人笑道：“山西來的親戚要回去，她留在家裡打點送行，明兒才進來。”
太后就不再問，和長公主有說有笑的談論粥棚。
“跟往年一樣吧，壽姐兒單獨一座粥棚，佳祿也要有一個，”
長公主含笑打斷：“母后，祿二爺的人馬還在，讓她開個藥棚吧？讓章太醫開出防風寒治風寒的藥材，我問過他，他說有些藥材價格不高，管得起許多人。”
“嗯嗯嗯，”太上皇連連點頭：“這風寒一過，也是一大片的人。”
太后就改口：“佳祿給她設一個藥粥棚，加福，”說到這裡，大家一起笑，太后笑得呵呵幾聲才穩住：“加福往年從不要我們上心，只教給梁山王府。”
袁夫人和安老太太稱是。
長公主眉飛色舞：“執瑜執璞往年是一個棚，小六又是一個，元皓呀，今年也要有一個，”
又對安老太太笑：“增喜添喜，你不給她們弄一個？”老太太得到公主提名，自然稱是。能跟着加壽他們辦粥棚，老太太巴不得如此。
“嗯嗯嗯，”太上皇又開始點頭附合女兒：“元皓如今愈發惜老憐貧，他還請那個幾蛋子吃飯來着？”對着太后笑容可掬又提一回。
太后假裝埋怨他：“二，是個二蛋子，您吶，不把元皓放心上，所以想不起來。如今是賙濟三狗子，”
太上皇悠然：“這一回我記得清楚，他沒有請三狗子吃飯，是送他十兩銀子，讓他買肉吃，吃了長力氣。”再做個解釋：“我是把元皓天天放心上，二和三都不想。”
說到這裡已經很歡笑，外面有人回話：“鎮南王爺求見。”太上皇和太后說即刻進來，長公主等還不能知道鎮南王離京幾天，卻能見到袁訓一行，只盼望行人的心情。
鎮南王雙手捧着包袱進來，大家全樂了。太上皇打趣他：“你不是當差出京去的，竟然是個辦年貨去的？過年，還有日子呢。”
鎮南王更會湊趣，把包袱放下來行過大禮，重新捧起送到太上皇和太后面前，一本正經的回道：“兒臣帶回飛虎將軍說的差使一件。”
太上皇也犯個糊塗：“你說錯了吧？本朝哪有飛虎將軍這個官職？”
鎮南王忍俊不禁：“回父皇，就是元皓。”
太上皇揚眉要笑：“是嗎？”太后等都支起耳朵，心想原來遇上元皓他們。
鎮南王把飛虎將軍的故事簡單地說上一說，太上皇喜滋滋兒：“加福會哄他，飛虎將軍這名字又大又有口彩，比飛豹飛鹿飛鳥好聽。”
鎮南王打開包袱，一樣一樣拿出來。太上皇聽到孩子們親手撿棗子，每人九十九個恭祝太上皇太后康寧永久，也是大爲滿意，也是這就要吃。
宮人們收下，行驗看和加熱或清洗的舉動。鎮南王對袁夫人解釋：“帶給家裡的東西在後面。這是現成抓差，又剛好遇到我。”
袁夫人笑說等着便是，都不會想怎麼沒有給她們的棗子。太上皇道：“今天在這裡吃一吃給我們的，也是對你們的孝敬。”安老太太也滿面紅光躬身說是。
太后納悶了：“這話平時該我說纔是。”
太上皇好笑：“平時，你向着你的親戚，我向着我的元皓。今天元皓做主人，我代他做主人罷了，沒搶你的話頭兒。”
太后放下心的口吻：“這就是了，不然你拋下元皓來向着我的親戚，我爲元皓不依你。”
說到這裡，兩個人不捨得再說。夫妻對話有的是功夫，他們要趕緊來聽元皓在外面是什麼形容兒。
鎮南王繪聲繪色：“……元皓很會問候，”
太上皇插話：“好！”太后瞅着他，太上皇尋思下：“我沒搶你的話不是嗎？這說飛虎將軍一折子好書，能沒有個叫好的？”
太后怒目：“下回的好我來叫。”讓鎮南王繼續說。
“……。要學大大的功課，所以不能回京，回京可就耽誤了我，”鎮南王用的是元皓的語氣。
“好！”太上皇沒忍住，又先叫出來，隨即喜笑顏開。沒有一會兒，又在太后的眼光中敗下陣來：“下回讓你先叫好。”太后已經怒氣衝衝，但鎮南王一說起來，怒氣頓時烏有。
“小木刀這樣揹着，小斗篷這樣披着，腦袋昂得有這麼高，”鎮南王坐着說已不能比劃，索性站起來學着兒子。
“好！”太后趕緊叫出來一個，殿室裡笑聲起來。太后舒心暢意：“我總算趕上一個。”催促鎮南王：“再說再說，”
鎮南王又說了太子，又說了加壽姐弟，又說了袁訓夫妻……這全是太后掛念的人。
太后面上的皺紋一絲絲舒展開來，太上皇喜歡的快眉毛眼睛一團模糊。架在上面的全是笑。
“加壽他們很疼元皓，元皓吃飯，他自己只吃主食，魚、肉，加壽爲他剔好。菜，佳祿爲他挾。加福喂他喝湯。戰哥兒更好，給他擦嘴。執瑜執璞也更好，給元皓切果子，小六陪着吃點心。”鎮南王又停上一停。
瑞慶長公主能忍到現在不誇獎已算難得，見丈夫一閉上嘴，急急忙忙地道：“加壽怎麼能不疼元皓？佳祿加福怎麼能不疼？沒有姐姐們陪着，哥哥們服侍，元皓怎麼會這麼乖巧？吃個東西都想得到我們。”
這話有一半出自長公主對袁家孩子們的疼愛，但鎮南王認真的點頭，面上一片中肯：“正是這樣，元皓是姐姐們一路陪着，個頭兒長高了不說，書也看了好些。如今在學孟子，立志要學濟世經國的大道理。”
聞言，太上皇對着太后商議：“我再向着你孃家說一回話，你看可好？”
太后滿心裡歡喜更重，但裝模作樣：“這怎麼行，你得時時向着元皓。”
“我今天只向一回，和你換上一回？”太上皇笑容燦爛。
太后拿架子：“元皓離京的時候，你還怪我接來忠毅侯？”
太上皇拼命的想那模樣：“我有這樣說嗎？”
太后提醒他：“你說，早知道接的時候，你就不裝看不到。這是你的原話。”
太上皇繼續思索：“這不是你正在說的，這是你的話纔對，不要跟元皓一樣會無賴。”
太后眉頭一聳，很想理論太上皇纔是無賴，想想這話可樂，自顧自樂了起來。又聽太上皇不但不承認，而且一改十萬裡：“如果要我說，你接的很好。”
年老的眸子溫柔出來，太上皇含笑注視太后：“這是你的心意，纔有忠毅侯忠心耿耿。纔有他很會帶我的元皓玩耍，纔有咱們吃好東西，”
“是啊，”袁夫人由衷的道：“孩子們出息，是太后您慈愛照拂，是太上皇對太后的一片情意。”
“是啊，”瑞慶長公主和鎮南王也這樣說。
“是啊，”安老太太理當的要在最後面。
宮人們也來着湊趣，拜倒下來齊聲道：“太上皇太后慈恩教導，小王爺虔孝敬誠。京中無人不稱讚，百姓們無人不效仿。這是萬民之福。”
殿室忽然就升騰成火燒在爐中烤的氣氛，太后不由得呵呵的笑着。更不由自主的，是深情而又羞澀望向太上皇。柔聲一如年青時，應該是心情所致：“多謝您纔是啊。”
太上皇面上更加的溫柔起來。
旁邊看到的人都抿脣嫣然，但知趣不在這會兒說什麼，免得打斷這對老夫妻含情脈脈般凝視。直到火燒送上來。
小棗是洗好一起送來，和火燒配在一起，有香味有色澤，中看的中看，噴香的噴香。
人人有了胃口大開，哪怕是原產地吃過的鎮南王。
鎮南王一個人帶回來，送來的並不是很多，太上皇一個人只賞一個，餘下的放到自己和太后面前。早就親手拿過一個給太后，太后也送一個給他，老夫妻還是相對含笑着，一起吃起來。
頭一口，“唔，香。”太上皇大誇特誇。太后隨着說好，長公主自然嗓音最亮。
太后不知不覺吃了一整個，太上皇着了急：“這不是精細燒餅，這個頭兒不小，你吃一個？你竟然吃下去一個，”他起身扶太后：“咱們別坐着，消消食去吧。”
太后也扶他：“別隻說我，您也吃一整個，您也得消消食。”袁夫人等人站起準備告辭，沒吃完的就捧在手上。太上皇卻不走，看向餘下的：“既然要消食，我其實還能吃半個。”
對太后道：“我和你分一個，你還吃得下去嗎？你要是吃不下去，我就和瑞慶分一個。”
瑞慶殿下小聲道：“其實我想再吃一個。”鎮南王聽到忍住笑。太后說能吃，元皓送來的，哪能只吃一個。就站着，和太上皇分吃了一個，宮人們送上消食茶，袁夫人等辭出。
殿角菊花大放，太上皇和太后漫步在這裡。十幾步後，太上皇道：“愈發的暖飽，百姓們有這個吃，皇帝必然安心。”
太后道：“是啊，元皓想到送來，依我看皇帝也會歡喜。”
任保走出回話：“皇上賞鎮南王府和忠毅侯府各一件古玩呢。”
太上皇和太后一起道：“理當賞得。”太后對太上皇笑容滿面，太上皇會意道：“拿我的好東西，賞，鎮南王府兩件，一件給王爺，一件給老王爺，太子府上一件，忠毅侯府一件。再去告訴皇帝，元皓在路上玩的好學的好，侍候的人都有功勞。這路上的盤纏，我出了吧。讓忠毅侯開列出來，從他經過的州縣領取也罷，等他回來再行領取也罷。”
任保過去傳話，又打發跑的快的人，看能不能攆上鎮南王夫妻和袁夫人，讓她們稍等，把古玩讓她們自己帶上回家。
內宮門上，長公主走到這裡。她的兒子大放光彩，夫妻們心情悠閒，沿路上攜手看了花，賞了紅葉，步子並不快。
長公主不住的道：“我的元皓……呀，我的元皓……。”
鎮南王不住的糾正：“我們的元皓，我們的元皓，”
袁國夫人和安老太太帶着加喜、增喜和添喜，怕她們凍着，不敢多流連，已上車出宮。
皇后在宮裡也聽到皇帝賞賜的話，皇后也賞出東西來，給太子府上的最多。
看着宮人們拿着東西出去，回到後殿。桌子上，幾個宮人把棗子打開，一個一個清點。
“九十，九十……九十九，回娘娘，這一包確實是九十九個。”
皇后又看另一包，她不是不相信送來的鎮南王和送東西的孩子們，她是不相信她的丈夫。火燒和肉不好清點，皇后沒有辦法覈實。棗子每包九十九個不是嗎？皇后想得點一下，如果少了，只能是皇帝悄悄的分了自己的走。
皇帝跑來蹭吃的不是一回兩回，皇后明知道防不住他，也竭力的想防上一防。
……
冬天的下午，天色若瞑。先是雨，然後是雪花飄落。看遠處去，天地化爲一色，盡皆蒼茫再蒼茫。
這種日子趕路不是賞心悅目事，路上行人都縮頭袖手有寒冷之感。但聽到馬蹄聲響，過來的一隊馬車裡有笑聲傳出來。
笑聲止住，就是朗朗的讀書聲。
“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”停上一停，脆生生而又甜，十足孩子的嗓音又出來：“牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，爲有暗香來。”
鎮南老王在這樣的聲音裡其樂融融，身上也生暖融融。他坐到車伕旁邊看雪，把個披風裹一裹緊，就不怎麼覺得寒冷。再去聽車裡唸詩。
趙先生不是呆板的唸書人，一定坐到安定地方纔可以教。行車的時候，他抓緊功夫給孩子們講書，不浪費鐘點兒。也不拘泥於只學書，像這下雪，就念些有雪的古詩。對景又現成，不怎麼費事的把詩詞怎麼寫，也就教上一教。
大些的執瑜執璞蕭戰早就能作詩，小些的孩子全聽着，再就把詩背熟。
有句話不是說“熟讀唐詩三百首，不會做詩也會謅。”估計能回去，不會作詩也不遠。
在這下午而該教大孩子的功課全結束後，趙先生讓大小孩子能坐過來的全在一個車裡，師徒念起詩詞，愉快的消磨晚飯前的鐘點。
路旁的行人聽到整齊的嗓音，指指點點笑容也出來。只要還能笑，像是冷也好，累也好，或多或少的消散下去。
也有人猜測車裡人的身份，不時看上幾眼。見厚厚的車簾子拉開，一個胖腦袋伸出來，架到車伕的旁邊人——鎮南老王肩膀上，鼻子本就在前面，他臉上表情更是先伸出鼻子的陶醉，吸幾下：“哈哈，我聞到了梅香，”
“遙知不是雪，爲有暗香來。”車裡整齊又念這兩句。
行人樂了：“學的不錯。”鎮南老王也樂了，淘氣胖腦袋上，有手正給他戴厚帽頭兒，是元皓。
老王扭面龐笑，卻不用他說外面冷的話。給元皓戴帽子，在這片刻出馬車也照顧到他的自有加壽，加壽笑眯眯哄表弟：“進來吧，打尖的時候下車再好好尋梅花。”
元皓就回車裡，後面車上，看不到他們動靜的梁山老王來一嗓子：“念個我喜歡的。”
執瑜執璞和蕭戰加福全在馬上，聽到後嘿嘿笑着。馬車裡換一首詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？”
梁山老王大笑，高聲問道：“能飲嗎？”
孩子們雖不出車，但爭先恐後的回答：“能，”
“能飲好些果子露，”
“能飲魚湯，我喝一大碗。”
“那我能飲三大碗肉湯，”
“哈哈，大吹法螺。”
梁山老王也是坐在車伕位置上看雪，手裡握着不大的酒袋。聽到回答，樂得他喝上一大口酒，下酒菜是寶珠爲他們精心準備，油紙包好在懷裡，取出來吃一個更加愉悅，老王高聲又問：“喝上沒有？”
中間的車伕位置上，文章老侯坐出來，二老爺坐不下，還在車裡。他們也手握酒袋，對老王笑回：“喝着呢。”
梁山老王滿意了：“喝酒這事情，寡飲可沒意思。”哪怕大家你在你的車上，我在我的車上，也算相陪。
梁山老王戎馬一生，喝酒耽誤事情，這告老回家才能盡興。蕭戰加福也大了，還有袁訓這頭一個不辭辛勞的人在，梁山老王每每想喝，就放心的喝上一口。
鎮南老王孫子小，不見得要老王抱着揹着，但他心中有份兒責任，在路上不是隨時都奉陪親家。
他不陪的時候，好在還有文章侯老兄弟。
韓正經也小，但他表現出來的處處懂事。和香姐兒願意帶他。老兄弟們放心的陪喝酒，另尋些差使來做。
陪好梁山老王，也是差使一件。
張大學士相對體弱，他在車裡保暖。太子殿下衝雪在馬上，見周遭樹凍霜枝，另是一番景緻，也輕輕的吟他心愛的詩詞。
也看經過的行人，見到天寒地凍，有人衣着單薄，太子帶馬到袁訓身側：“岳父，這裡地面上收成卻不好？看他們厚襖也沒有一件。”
袁訓笑笑：“跟京裡附近相比是差些，但這裡還不是最窮的。”
太子肅然地道：“有勞岳父帶我一處一處的看看。”袁訓說好，說晚上趕不到集鎮上，大家投宿在百姓家裡，可以盡情的問話，盡情的看。
但天色快黑的時候，也沒有看到有人家。前面探路的人說一帶小山脈，估計明天上午走得過去。
袁訓讓急行十里地，尋個避風的地方紮下帳篷，生起火堆大家過夜。
太子早有惻隱之心，心想同行的人他們可怎麼過夜呢？又來請教袁訓：“岳父，咱們不帶上他們過夜嗎？大家夥兒擠在一處也暖和。”
“咱們人多，您沒看到他們看咱們都帶着警惕嗎？這裡不挨村子不近城池，他們走遠路身上總帶的有些東西。有些是回家過年，一年或數年積蓄全帶着。咱們主動說帶上他們，他們反倒害怕纔是。我說急行十里，他們聽得見。有放心跟咱們一處過夜的人，十里路不多，他會尋來的。”
太子又學一着，狠狠的對岳父一笑，謝他又教給自己。跟隨車隊急行，不再多問行人，只在心裡盼着他們跟來。
這一隊裡沒有不肯照應人的，太子想他們跟來總會溫飽一些。
車隊停下來時，見到這一處尋的好，數株野梅總有上百年，粗大的像個小樹林。清香味兒到處都是，雪薄薄的有些積存，人好似在玉瓶中。
孩子們穿足衣裳，清一色羊皮襖子、帽子、圍脖和手套，圓滾滾的像個球，圍在梅樹下，由大些的哥哥姐姐掐花分一分。家人們生起好些大火堆，水熱以後，寶珠洗菜做飯，光肉湯就做足幾大鍋。
香氣傳出去很遠，肉湯快要出鍋的時候，有五、七個行人堆笑跟上來。
“天氣太冷，這風大的沒有擋的，又難生火。我們有乾糧，給口兒熱湯就行。”
寶珠頷首，稱心如意歡聲，很樂意的小模樣，吩咐下去：“給他們一大碗。”
這些人還沒有碗，梅英和紅花取出不是主人們用的碗給他們裝上，足足的湯水，裡面堆的肉厚厚的。
他們道謝，太子跟他們攀談起來，問他們做什麼的，起初很警惕。但慢慢的，也肯回答幾句收息的話。
馬車的空隙裡，見落在最後面的人也到了。這十幾個人謹慎，他們不敢過來，只聞着肉香啃自己乾糧。風雪中生火不容易，有的人拿雪解渴。
“他們只怕有碗，擡一口大鍋去吧。”寶珠說着，稱心如意答應，伶俐的找來兩個小子，他們更有力氣，擡着，稱心如意一個抱着碗，免得行人並沒有帶上，一個抱着大勺子。
太子跟上，去打聽打聽這些人回家會不會有個好年。見穿單薄衣裳的人，從擔子裡取出厚襖穿在身上。太子又明白了一件，行路的時候總生些溫暖，也傷衣裳，他就不肯穿。這不走路，又是晚上，他不穿抗不過去，並不是他沒有厚襖。
看到襖子厚墩墩的，太子沒來由的心喜。
十幾個人不知所措，稱心如意對他們笑眯眯：“我家二爺讓送來，你們看着，我們先喝。”
稱心取一點兒先給如意，如意用碗接住喝了，這是解人疑心。這個碗放到身後，就不準備給人，拿別的碗分放地上，大勺子重，稱心如意輪流的打湯水，把肉湯分給行人。
她們回來的時候，行人也跟來。都哈着腰：“先前不認得好心人，謝謝給湯，天冷，能在一處過夜最好不過。”
馬車圈裡，袁訓指一處地方給他們：“不瞞你們，我們帶的有女眷，要隔出距離。”那些人千恩萬謝的過去，他們聚在一起，有鋪蓋的取出來準備，地上難鋪，往身上多裹一層。
這是初冬，保暖還能抗得住夜晚。又有野梅能擋風。袁訓讓把裝行李不睡人的馬車在最外圍，裡面一層是奶媽丫頭家人歇息的車。再裡面是主人們睡的車，大家睡在馬車裡，帶的湯婆子手爐腳爐用上。
隔着火堆，是行人。外圍是關安、孔青、順伯爲首值夜，別的家人跟上。火堆旁邊是袁訓、蔣德和天豹帶人值夜，萬大同吃過飯就在附近探路去了。
行人對他們猜測紛紛。
“這是大家？”
“當然，別看全是布衣裳。”
“有咱們同行，這一回趕路有福。”
馬車裡的人已聽不見，寶珠輕拍着元皓和加壽，加壽輕拍着母親和元皓；香姐兒和加福帶着好孩子，玉珠和女兒奶媽作伴……悠然進入夢鄉。
……。
“呼”，一陣北風過來，是萬大同先回來。對袁訓低語幾句，蔣德和天豹也都聽見，一起撇下嘴。
袁訓淡淡：“哦，只要他們敢來，就全留在這裡吧。”
……
山脈中，幾十個人還在猶豫不定：“聽說人多？”
“咱們能吃得下來嗎？”
最後一個一拍腰刀：“當強盜的還怕行人嗎？兄弟們，下山去了。”
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