使臣們茫然，張大學士更茫然。
使臣們茫然是他們聽不懂皇帝的話，張大學士的茫然，是他茫然的想到了，他最近新樹起來的大對頭忠毅侯，人家可不是形單影隻。也不是有董大學士有南安侯府，有那個大家吵，他站一旁今天是正使不方便吵，卻不妨礙他趁人不注意時揮下拳頭助陣的阮英明。
他有個能生的袁二爺，他還有一堆的孩子呢。
張大學士意識到自己面對的是一大個兒馬蜂窩，不由他乾咳幾聲，對左右護衛的子侄和門生們正色地道：“大家提起精神。”
兒子們左右看看，也跟父親一樣的茫然。小兒子迷乎的詢問：“父親，這正吃着呢，難不成忠毅侯拿肉砸過來嗎？”
講究的是食不語，坐席要正。在金殿上吵也就罷了，那裡就是一個爭辯國事的地方。這打亂皇上的賜宴，張小公子以爲袁訓沒這個膽子。
或者不至於。
他可以弄別人一頭一臉的湯水，別人也有湯，也可以潑他不是？這可就跟在金殿上張牙舞爪的失儀不一樣，這尷尬的狼狽的，你腦袋上掛片熊掌，我臉上貼片發的海菜，就真不怕皇上惱嗎？
他的父親冷哼一聲，更如臨大敵：“以我來看，忠毅侯也不敢把酒潑過來。不過他倚仗太后無賴成性，帶着幾個孩子在地上打滾這事情，咱們可怎生應付？”
話說完以後，周遭眼神凝固，擺放四周而轉過來的花香也似凝固。
張大學士不明就裡的看看：“怎麼了？嚇到了？又不讓你們出去比打滾，你們怕什麼？”
大公子面無表情：“父親，忠毅侯是無賴成性，這與太后沒有關係。”
“啊？”張大學士想了起來，拿巴掌拍拍自己額角，剛說了聲後悔失言的：“是”，小兒子也繃緊面容：“大哥，忠毅侯的無賴是他自帶的，不是天生成。”
張大學士和大公子都一聲哎喲，隨後懊惱地都對袁訓狠瞪一眼。全是讓你害的，才使得不管是說的話，還是解釋的話，也把太后帶進去。
忠毅侯是無賴成性，這天生成的事情，豈不是太后也有？他們可是一個祖宗。
成性的意思，也有天性的解釋。
袁訓收到這瞪眼，拋個白眼兒過來，我還沒尋完你們的不是呢，你們這又是什麼？彆着急啊，咱們慢慢的鬧，這還沒有完呢。
收到這個眼光，張家所有的人汗毛都一豎，張小公子卷着袖子，痛定思痛地向張大學士請求：“他要是真的不要皮的在地上滾，我……奉陪他到底。”
張大學士的一個年青門生阻止他：“我來，小師兄，這事情交給我。”
“不用不用，他是衝着我家來的，你們都退後，有事情我先上！”張小公子拍胸膛。
“不是，小師兄，這事情我來合適，我學過滾地拳，忠毅侯他有功夫啊，趁亂他給你一腳，你們不能招架啊……”
張小公子狐疑：“只聽過滾地刀，沒聽過有滾地拳？”
“沒有刀，不就是滾地拳？”
張小公子連連點頭：“是我笨了，不，我不是笨，我是讓忠毅侯氣的。”手一指他們坐的地方，是個御花園中花草最多，密的把北風也能擋住的殿室，四面打開，放在宅院裡是個軒亭的結構，這就方便看到遠處。
手指再輕擡：“那花根子下面是爛泥，我從那路上過來的，看得真真的。你滾地拳把忠毅侯帶那兒去，咱們守法遵上，不能打他一個灰頭土臉，但讓他自己弄個灰頭土臉，讓我樂一樂吧。今天在金殿上他跟父親爭執，可把我氣壞了。”
“行行行，”門生開始捲袖子：“咱們就這麼說定了，等下袁侯爺撒野，你們都等着看好戲。”
阮樑明湊到袁訓耳邊，他們尚書坐得相鄰。
“張家這是擼袖子準備打架？”阮樑明調侃道：“皇上允許使臣們挑戰，他們也想挑戰你？”
袁訓先諷刺他：“走開，吏部的你這管文官的尚書，不是最在乎自己體面。別跟我交頭接耳的，免得我們把你帶壞了。”
“打架我纔不幫你，我就是跟你說說話，袁大將軍，你今天準備還怎麼鬧？在哪裡鬧。先對我說明白了，有失官體，我讓遠些。”阮樑明嘲笑回來。
袁訓認真看看張家門生露出來的手腕，笑出滿面的促狹：“你看他細的能一折就斷，這不是準備跟我打架的，這是沒吃過賜宴，本想脫了衣裳放開了吃，到底他有個好老師教的好，他沒敢脫，就卷一回袖子也罷。”
阮樑明低低笑出一聲來，就又推袁訓：“二妹到了。”袁訓看時，翻着的眼睛放周正，而且也溫柔起來。他心愛的孩子們之一，祿二爺走到皇帝面前。
香姐兒今天打扮的特別漂亮，立領的鵝黃色纏枝花卉滿身繡的宮緞衣裳，勾勒出她細長優美的雪白脖頸，露出的一絲兒白，也只是在下頷那兒，但白天鵝似的天生高貴，隨着映上看的人心頭。
沈渭的父親告了老，但沈家的親族在這裡的很多。小沈夫人的表兄弟們，這些從小到大都跟沈渭一樣，把忍讓表妹當成第一件家宅要事的人，悄聲竊語着。
“愈發生的好，”
“只是沐麟什麼時候回來，他們能相認呢？”
“看看眼睛生的，杏仁兒會說話一般，如果表妹家裡定不下來這親事，肥水不流外人田，跟表妹說說，讓給我們吧。”
皇帝也笑容加深，看着香姐兒伏地行三拜九叩的大禮。“平身，”他微笑着命，香姐兒起身來，垂首靜靜等候着。隨她行動而拂動的衣裳有先有後的落下來，落花般的柔，又霧綃般的俏。
這是袁家孩子們頭一個不像太后的人，在她的前面，她的長姐加壽，她的雙胞胎哥哥，都肖似父親，而肖似祖父。因爲肖似祖父，而又肖似太后年青之時。
偏偏到了她，格外萬分的生出好來。只要她是袁家的孩子，就是太后的一塊心頭肉。但她超過祖父的娟秀，經由祖母袁夫人說過——太后沒見過國舅少年時，只拿袁訓當個樣子——太后對香姐兒的愛寵，總是說她生出袁家超凡逸羣的美貌來。
在她的後面，她的妹妹加福生得像母親，也生得好。但從容貌上來，遜下姐姐一大籌，只有小王爺蕭戰眼裡不承認罷了。
這翩若輕雲流風，皎潔如日秀出芙蕖的孩子，也是最近讓皇帝見一回，更賞心悅目一回。
“她不過八歲，”皇帝說着話，太監傳給馬浦，小二已開始據案大嚼，馬浦現在是個忙人，忙着翻譯。
皇帝笑吟吟：“看我們中原人才濟濟，小小的孩子也能把疫病抗在京城之外。”
在金殿面對使臣們的驕悍，皇帝想到戶部呈給他的賬目，梁山王幾年的軍費開支，佔太上皇在位時軍費開支的三分之一。但香姐兒防治疫病的開支，卻是外省呈上來最低開支的三分之一。
京城的人口密度跟外省相比大，防病的費用反而小，這是香姐兒出動的及時，去的村莊也及時的緣故。
還有就是加壽出面動員好些女眷和閨中的姑娘們，不用給她們每天的人工費用，結束了給的賞賜是另外計算，因爲外省報上來的有名人物，除去人工費用，也還要給賞賜。
這裡面還有香姐兒等人的不辭辛勞，不怕病情，不怕髒亂等，總結一下，是指揮的祿二爺得當有功。
“八歲，”皇帝對使臣們悠悠又說上一遍，隨即短快狠的切入到他打算說的話題上面。
“不是所有的事情都損失巨大，也不是所有的事情都要動兵馬見血光。就像今天這樣不是很好？你們有事情，國與國之間的不滿意，可以坐下來說一說，吃兩杯美酒，做個商議。說不攏的地方繼續說好了，哪怕說上幾年呢？也比打上幾年的要好。你們的國君可以頤養天年，朕的好將士們也不會血流成河。打這幾年啊，打的朕的心都是痛的，你們的國君死了，難道你們的心就不痛嗎？”
深邃如暗夜星辰不見底的眸子，在說到這裡的時候，忽然銳利起來。似一把刀劃開無數的虛僞，皇帝直盯盯地看向離他最近的，也隔着梁山老王、袁訓等人的使臣坐席。
他看的是使臣們一直不離身的佩刀。
這眼光看得使臣們生出警惕。
皇帝卻又淡淡地笑了：“我們有的是人才，八歲！”又是手指對對香姐兒，算是說話結束，呷了口酒水。
馬浦翻譯過，使臣們的戾氣又讓剝掉一層。
疫病與打仗八杆子也打不着，但皇帝的意思並不是顯擺這個小姑娘，而是顯擺中原有的是人才。
經過那舌頭比狼牙還要尖厲的阮正使話語揉搓，敢拔刀不是本事，能把你們的使命安然完成纔是能耐的使臣們，不得不凝重。
就在他們流連這嬌弱的小姑娘跟人才之間的相對比時，香姐兒恭恭敬敬回道：“回皇上，這是新年裡，我九歲了。”
袁訓莞爾，皇帝含笑：“你是哪個月的生日？”
香姐兒笑嘻嘻：“六月裡。”
皇帝大笑，皇后也笑了，本不想插話，並不想陪皇帝出這個風頭的皇后笑吟吟：“那你還算是八歲，八歲半剛剛好。”
馬浦樂不可支，把話殷勤的翻譯給使臣們，聽聽我們中原的人才八歲不過半。
“是。”香姐兒蹲蹲身子，繼續笑眯眯。
皇帝還是沒有讓她退下去，略一思忖又望向使臣們：“是以，放下你們的刀吧，流血並不能解決事情，也不能讓你們得到想要的東西。你們呈上來的禮物單子，朕粗粗地看過。朕收了下來，這場仗成了你們出錢！”
相當於太上皇在位時總軍費三分之一的支出，禮物上的珠寶值這個價錢。
這也就是蕭觀報大捷的時候寫在奏章上的，“相信他國珠寶已準備好，這必須贖回的人，就抵得上歷年的軍費之資……”
赤祼祼毫不留情的話，讓大半的使臣們跳了起來，嘴裡都有了格格咬牙的一聲響。
打上幾年的仗，死國君的死國君，死將軍的死將軍，最後對方的軍費開支分文沒花，他卻壯了國威，強了國門。這話是誰能忍得下去？
更何況這來的使臣們，是一批死士。異邦的風是烈的，異邦的人性子是狂的。他們不能接受這慘敗，他們願意用三百死士的鮮血，拖上漢人中最值錢的命——皇帝的性命。
都抱着必死的心，在往京城來的路上，沒有一天不合計怎麼殺皇帝，讓這場仗變成漢人的慌亂，而不再是自己國家的恥辱。
這是心底久存不能磨滅的根苗，雖然讓阮正使一壓再壓，使得苗頭不敢露出來時，但根還在。皇帝這忽然不容情的話，好似東風催花發。
見風長似的仇恨在心頭結出密密的網，上面密佈的是書上一直有寫漢人羸弱時，也會寫的胡人野性。
本就是來尋死的，本就是以血討血。哇哇大叫聲中，主使們率先推倒案几，菜和酒水滾落得到處都是，女眷們放聲尖叫，有嚇得準備四散逃走。
彎刀亮起來，蠻漢們跳到場中，眼看隨時會有一場血泊宮宴時，一聲大笑哈哈而出。
甲士中走出一個人來，他高聲說的是異邦話：“貴使，酒還沒有用好，肉也還沒有吃飽，這就要挑戰了嗎？來來來，我侍衛總管方向陪你玩上一玩。”
疾風般對着皇帝衝進去的主使等十幾腳步最快的大漢，讓方總管攔住一個。
在他的後面，又跳出幾位總管，也是大笑，怕尋人翻譯話費功夫，這會兒也找不出人及時的翻譯，事先學說的異邦話拿出來一用：“我總管張一。”
“我總管樑地。”
“我虎賁軍將軍，”
“我龍蟠軍將軍……”
早有準備的武將們，把主使等人攔住。餘下的兩百多人，也讓近日裡陪同的接待官員們攔住，宮宴場地瞬間成爲殺戮之地，“叮叮噹噹”地撞擊聲不斷，兵器上迸出的火花好似慶賀新年的另一層煙花。
皇帝對命婦們安慰的笑着，對着不止一張花容失色的面容，皇帝忙不過來。就只對皇后朗朗道：“不用怕，本來是叫你們出來看新鮮客人，知道有兇險，卻沒有想到真的動起手來，好生坐着吧，不過是這客人莽撞罷了。”
皇后心頭一暖，有什麼在身子裡面冰封開裂的動了一下，隨後久違的癡情飄浮出來。
雖然不多，也讓皇后不但不害怕，眸光更是柔和，輕咬嘴脣有了不多的情意：“皇上請放心，臣妾們素有膽量，也見過無禮的客人。他們這個不算什麼。”
舊日的癡情讓皇后重回到自己是皇后的意識裡，作爲戰勝國的皇帝接見戰敗國的使臣，皇后出現在這裡本也應當。
說什麼兇險呢？皇后在心裡反駁回去。
皇帝顧不得跟她多說，也本來就沒有想同皇后多說。皇帝就是有心收伏，表示朕很樂意你們年年都來，才把皇后請出來，以示朕大漢皇帝對爾等的施恩。
回皇后一笑，皇帝忙不迭地去看場中的打鬧，無意中把嬪妃們對他或邀寵或幽怨的眼光一把子全忽略。
這會兒哪有功夫看呢？
皇后揉揉手中挑金線的帕子，說不出心頭是欣喜還是悵然。當后妃們都在的時候，皇帝眼裡只有她沒有別人，是皇后當太子妃時的盼望。
總算有一天達成了，她卻沒了意想中的喜悅，只是如一汪清溪水緩緩流過，再緩緩流過，她竟然能平靜以對。
好在她沒有功夫仔細推敲，不然又要回想到心境的變化與兩年受難的日子有關，而那兩年裡，她認爲她的丈夫絕情又絕意。
扭過身子，皇后嚴厲而又溫和地吩咐命婦們：“都坐下來，不要走動。你們看清楚，這地方兒不小，他們就是想殺人，也不能輕易的到咱們面前。”
三百的使臣，加上陪他們的六百接待人員，還有新年朝賀的百官，侍候往來的太監宮女，侍衛和甲士們，這是個能容納幾千人的地方。
誰輕易的想跑到誰的面前而又不讓對方發現，都不太容易。皇帝的傳話，和皇后剛纔的吩咐，也都是依靠太監和宮女分段的傳話，才能人人都聽得到。
在皇后的注視下，命婦們慢慢的安靜下來。歐陽容在人後面惡毒的投來一瞥，無比嫉恨皇后的威風。
這是外邦使臣來朝，面見皇后算是他們的臉面。但對一個帝后不和的皇后來說，也是她的臉面。
她的體面，像是又回去不少。歐陽容急的淚都要迸出來，卻又束手無措。
這都是袁加壽的錯，都是她…。惡狠狠看向忠毅侯，卻見到一對父女在打鬥中，悠閒的說着話吃着東西。
……
“爹爹，二妹也想上去試試？”香姐兒依着父親嬌滴滴。在打鬥的開始，香姐兒讓袁訓過走，安置在他的膝前，一同享受賞賜下來的好菜。
袁訓撫額頭嘆氣，把女兒心思打斷：“讓你學功夫是強身健體，懂嗎？強身健體，有一個加福嚇我已經足夠，二妹是聽話好孩子。”
香姐兒扮個鬼臉兒給他，同他討價還價：“聽話好孩子要學厲害的功夫，反正是聽話在家裡。”
袁訓在女兒額頭上拍一下，父女兩個嘿嘿笑起來，成了這裡淨土中的一塊。
別的淨土，如梁山老王也在這裡，自在的喝酒吃肉外管大聲加好。如鎮南王在這裡，一面掛念妻子生孩子，一面看個熱鬧。還有阮樑明等人，也是紋風未動，拿今天當個戲臺上武戲在看。
……
文官們中最膽小的也從案几下面爬出來，回到座位上坐好，而且爲自己找幾句話掩蓋臉面的時候，皇帝笑容滿面的擺着手：“去說，異邦的功夫朕看過了，讓使臣們回到座位上去喝美酒。”
殺紅眼的人不是說停就能停，在三、四回呼喝以後才停下來。看一看，輕傷是有的，但死人這事情卻沒有。
每一位兩個“陪伴”，押解似的回到原座位。推倒的案几重新放好，酒菜也都換上熱氣騰騰的。異邦的漢子因爲環境苦寒的原因，大多嗜酒，酒一喝到嘴裡，怒氣沒有原因的消失到一乾二淨。
小二唯恐不亂，或者看得使臣們漢書懂的到底不多，起身對皇帝笑了：“回皇上，曹劌有云，一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
殿室中笑聲隨着對聽到小二話的先後而此起彼伏的出來，在這裡的人都知道左傳裡的曹劌論戰。
夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。
一個人的勇氣在同一個時間段裡，不會一而再，再而三的鼓舞出來，氣盛總有虛弱的時候。此時的使臣們有的帶傷，有的滿面汗水，有的呼呼喘氣，有的大口喝酒大讚肉好，是這段話活生生的演繹，他們已經不是剛纔那一鼓作氣的以血相拼。
他們對沒有原因出來的笑聲露出疑惑，但他們中最懂漢書的人，因爲小二說的簡短而又飛快，離得遠而又沒有讓太監們傳話，把這一句決定談判氣勢的重要話忽略過去。
對笑聲，有先有後的翻翻眼也就這樣。
皇帝抓住機會，把香姐兒叫到面前，說話以前對馬浦說了一個字：“翻。”
“你是個好孩子，朕賞你明珠百顆，賞你黃金千兩，賞你宮衣綢緞，賞你宮花首飾。”
炯炯目光轉向馬浦，皇帝站起身來。皇后女眷和官員們紛紛起身，使臣們罵罵咧咧的貪圖酒肉美味都不願起身。
皇帝倒不勉強，也不去計較衝撞。兩國交兵，不斬來使，這是自古就有。再說他把這些人殺在自己的皇宮裡，對他除去出一口傲慢不敬的氣，並沒有例外的好處。
他還指着他們傳話呢。
“這是忠毅侯的小女兒，她辦事有功，朕賞她許多的東西。你們以後要東西，拿你們中，朕想要的東西，馬匹，好牛羊來換。這個是可以的，難道不比打上幾年，你們送牛羊來給朕更體面嗎？難道這幾年的仗你們打的不窮上一些嗎？一件事情做錯了，爲什麼要規避不願意聽到？難道還要再錯下去！”
皇帝嗓音提到激昂上面，憤聲道：“你要打，朕有鐵血好男兒！勸你們以後遇到事情，還是來我朝中，如今天這般吃着酒吃着肉，好好說的好！”
最後一句，霹靂雷驚一般。哪怕是皇后和命婦們是柔弱的居多，也讓震得齊齊的有了膽色。爭着挺直平時扭捏習慣的腰身，爭着張大善睞善眯的漂亮眼睛。
百官們齊聲唱頌：“吾皇千秋功業，萬歲，萬歲，萬萬歲！”他們拜了下去，但武將們，侍衛和甲士們，更瞪起眼睛來。
使臣們面面相覷，馬浦也學着皇帝般昂起頭把話翻譯過去，幾位主使還想使橫，但斜眼觀看自己的人，經過一番的苦戰，失去了剛纔的暴烈。
這一鼓作氣的事情，有的人有強烈的動機，可以一直持續，但這樣的人鳳毛麟角。三百使臣顯然不是三百鳳毛麟角，他們有的人露出不耐煩，想到那說話毒辣的阮正使的話。
尋死不是能耐，你們名義上的差使是贖回親人，辦好纔是本事。
面對這裡許多雙眼睛的注視，最粗糙的使臣窩兒貼繼續窩着一肚皮火，站起來的他，不得已重新坐了回去。
因爲他就是再度衝出去的話，也跟剛纔一樣，會有功夫高強的人陪他過招。剛纔要是能勝，剛纔就衝到皇帝前面。剛纔既然不能勝，現在再打也沒有意義，不過是動個拳腳罷了。
窩兒貼臉憋成一團濃紫色，拿一塊肉出氣，咬上一大口。
他們識相的不再蠻橫，皇帝暢快的笑了出來。
朕的大練兵算是初有成效。他練的兵，是這些傲慢無禮蔑視成習慣的使臣。
……
“吱……”
廳上發出這一聲，稱心對着元皓吐吐舌頭：“又讓我聽到了啊，不是不讓你吃零食，是你吃多了，就不肯好好吃飯。”
抱着大玩具的小王爺不認帳，反而道：“哪裡有吃，這是我幫如意姐姐裝茶果子，掉到我嘴裡的一枚。”
稱心裝出難爲情模樣：“那是我錯了，我向你賠不是。”
“行。”元皓理直氣壯。
稱心眨巴幾下大眼睛不再理他，手中拿着大年初一登門客人的禮單子，還沒有理清楚，繼續跟兩個用習慣的管事們分着類別：“這是兩簍筍乾，放到乾貨裡去。這兩擔居然是醋，大老遠沉重，難爲他帶來，看他衣着可好，不好多給一兩銀子賞錢。”
管事的笑道：“好姑娘，這是跟侯爺打過仗的老兵，來的不止一個。今年說什麼解甲歸田，文的話他們說不好，我也學不好，反正他不打仗了，回來了，說手裡有幾文錢，本來是直接到家鄉，錢足夠就拐到京裡看侯爺，他記得侯爺說過家鄉的醋好吃，他就老實的挑了來。”
“那安置下住的地方，等公公回來，興許留他住幾天呢。”稱心利落的開發着，叫過自己的丫頭：“去裡面告訴如意，說有這樣一個人來拜年，只怕公公留他用酒。年酒和菜備的富餘，不過對她說一聲兒。”
丫頭說聲是要進去，“格吱格吱……”老鼠似的聲音再次出來。
從稱心到管事的到丫頭都對着蕭元皓笑，小王爺這麼點兒大，居然也有不好意思，嘿嘿一聲：“我去裡面陪舅母。”把大玩具讓奶媽抱着，小王爺一溜煙兒的走了。
他的背後，稱心笑盈盈：“記得看好禮物箱子喲。”
“知道了，有我在，誰也拿不走。”小王爺長長的回上一聲。
有了這句話的交待，更助長他一氣來見寶珠，面頰紅撲撲的好似一個大蘋果。
袁夫人不在這裡，她帶着執瑜執璞一早去看過受風寒的南安老侯，看過一家，別的家不能不去，又打發長孫拜過靖遠老侯和文章老侯，常家和梁山老王在宮裡就沒有登門，然後祖孫三人就在長公主府上沒有回來。
安老太太有了年紀，留在家裡和寶珠說話，謝氏石氏也在這裡。
寶珠正說着：“香姐兒還沒有回來，我說的話千萬不要忘記。得的賞賜要分給大家，這功勞不是她一個人的。”
要分的人不止謝氏和石氏，謝氏和石氏也謙虛的先反駁寶珠：“快不要這樣說，見到病人好了，有個感激的笑，就心滿意足。再說不跟着祿二爺當差，上哪兒找這樣的好差使去。”
這算是寶珠寬厚而親戚體貼，安老太太笑得合不攏嘴：“聽到你們說這樣的好聽話，我的耳朵竟然也不背了。”
說說笑笑中，元皓跑進來。寶珠有幾分急切：“是宮裡來人了嗎？”元皓搖搖頭。
寶珠嫣然：“那是你家裡來人了，是你得了弟弟還是妹妹？”
元皓搖搖頭，但是走到房中大箱子旁邊，小胖手摸上一摸。原來這箱子裡的東西，還有給長公主府上那一個孩子的。
見都不是，寶珠叫元皓坐到膝前小椅子上面，元皓很喜歡，坐下來繼續擺弄大玩具。
這個時候，稱心打發丫頭過來回話：“宮裡來人了，姑娘陪着過來呢。”大家就都等着。
沒一會兒，稱心請一位女官進來。寶珠認認，是皇后宮中的。女官進來拜過年，就喜笑晏晏：“祿姑娘今天得的好頭彩。皇上當着異邦使臣誇她，姑娘不驕傲，反而把同去的夫人們列成一個名單呈給皇上，要把皇上的賞賜分給她們。”
寶珠抿脣放心地笑了。
她要她的女兒不要忘記這是衆人在拾柴，果然她沒有辜負母親的期望。
“皇上聽過就笑了，說祿姑娘人兒雖小，卻懂得知人用人賞人。皇上把姑娘和賞賜都交給皇后娘娘，皇后娘娘帶了姑娘往宮裡去，按姑娘說的，宣有功的人進去。章太醫在長公主府上說不能進宮，別的夫人姑娘們現在宮裡。只有府上大夫人和五夫人沒有進宮，娘娘讓我過來，陪着進宮去說話。”
安老太太前幾天有的耳背，今天真是不曾出來。聽過她就喝聲彩，說個好字，叫侍候寶珠進過宮的丫頭給謝氏和石氏打扮。
女官又問可有誥命，謝氏說有，取出來穿好，石氏沒有，而且想到龍五又要慚愧，拉着寶珠的手羞澀如小姑娘，本不肯進宮，寶珠勸她：“這是你自家掙得的進宮名分，與別的人不相干，去吧。”石氏纔跟着去了。
稱心代寶珠送到大門外，重回客廳上準備待客。
這個年，寶珠有孕，太后命她靜養，一點兒事情不要煩。稱心和如意兩個小媳婦也一里一里的學上來，稱心是長媳，素來養成的也是明快個性，人來人往開發賞錢以她爲主。如意柔和性子，待茶上點心，什麼樣的客人送什麼樣的茶具，是她在後面主持。
如意剛剛聞訊，抽空兒來和稱心問上兩句時，見外面又送進來一個禮單子。
“丁尚書夫人？”稱心看過，送到如意麪前，明珠似的大眼睛露出不解：“怎麼她卻來拜我們家？”
如意仔細看過，見官諱寫的明明白白。如意送還稱心：“你看這禮物並不輕，丁尚書是近來與公公不和的那一個，莫不是丁夫人前來，是借拜年和解嗎？”
“那倒不能待虧了。”稱心跳下坐的太師椅子：“如意你迎她，給我閃個空兒，我去請教婆婆，如果她是爲和解來的，婆婆只怕還要會她。”
如意說聲好，稱心往內宅裡去，如意邊吩咐人：“取出上等的茶具來，用上等的茶水給她，”邊帶着十數個管事媽媽們往外面去。
見大門內臨時待客的小客廳上面——總不是普通的人家，客人上門只在大門外等着——坐着一個端莊肅然的婦人。她的五官秀麗標緻，但因爲氣質過於沉靜，把美麗壓得僵闆闆的，帶着壓抑感。
有兩個婆子兩個丫頭跟着，也都打扮得不是一般的下人。
如意不敢怠慢，尚家和丁前互拜過，她是見過丁前夫人的，認一認是她，而且帶的家人又有體面，絲毫沒有不敬的意思，小腳步加快的進去，行了禮：“夫人新年安好。”
“是如意啊，”丁前夫人露出笑容，扶如意起來，握着她的小手問：“稱心去了哪裡？”
如意倒不瞞她：“知道夫人來了，稱心去回婆婆，婆婆要是身子得便，一定要會您的。我呢，就趕緊的來迎您。夫人請到大客廳上用茶，咱們說說話兒。”
“嘖嘖，你們倆個如今都能獨擋一面了，也能陪着說說話兒了，”丁前夫人稀罕的稱讚：“真讓人羨慕，這樣的女孩兒也好，媳婦也好，我也想有一個。”
如意笑眯眯：“夫人過獎了。”倒沒有過多的羞澀意思，還是認真的做着當家人，陪着丁前夫人進來。
走到一半的路時，見到稱心和衛媽媽出來。如意指給丁前夫人看：“一定是婆婆要會您，這不，我婆婆的奶媽衛媽媽來了。”
丁前夫人鬆一口氣，跟她一起來的丫頭婆子也有了喜色。如意度其神色，心想自己和稱心猜的果然不錯，這是有事情纔來的。
把丁前夫人交給衛氏，稱心和如意沒功夫多談論，又來了她們各自的母親和家裡的親戚。
兩個小媳婦知道宮宴結束，官員和命婦們都將陸續出宮，拜年的客人這就開始上門，打迭精神準備應付。
連夫人看着女兒一板一眼的吩咐，這個家裡的人沒有不從的；尚夫人聽到寶珠有客，就在這裡多陪女兒一會兒，看她打發金銀器皿出去，安排席面上的菜絲毫不亂，兩個夫人一起樂開了花。
寶珠的房裡，安老太太雖眼神兒不太好了，卻有眼色的早避開，往外宅裡去，打算幫着寶珠會會客人。
她一出去，丁前的夫人就淚如泉涌，寶珠忙把丫頭屏退，看得出她有一腔心事要說。
“早就想來見侯夫人解開，只是我家那丟人的總在家裡，我往哪裡去他不管，但怕他聽到羅嗦。他是聽不得提到侯爺和一個袁字，聽到面色如土，隨時犯大病模樣。夫妻一場，他對不起我，我心裡早就沒他，但卻不能丟下他，就拖到今天才來。”
寶珠說着費心，說上兩三個，丁前的夫人自顧自說下去，倒沒有打斷寶珠的意思，是丁夫人氣憤上來。
“我的孃家，我的嫁妝，我的爲人，就是比他強的人也配得上，卻偏偏許給他。成親頭半年，我覺得他冷淡下去。到第二年有了兒子，才發現他不但嫌家裡的妾不中意，還最愛風流地界兒去。這可怎麼理論？這事也不好理論。這氣一直忍到如今，都快落下病根兒。尋常的也請太醫拿貼順氣的藥吃吃，又聽到他在青樓上包一個相好的，別人傳話給我，說他自己說的，是他的心愛。”丁前夫人抹淚水。
寶珠也不痛快上來，雖然她早就知道蕭二哥的妾來歷，但親眼見到當事人的受害人，寶珠很以她的痛爲重，幫着嘆上一口氣。
“本以爲是個讓他氣死的命，卻沒有想到我還有盼頭兒……”
寶珠錯愕：“這這，”賠上好大的笑容：“侯爺莽撞，侯爺能往那個地方去玩笑，我心裡也想了，說不好侯爺以前也是個風流鬼兒，萬幸的是我倒不曾發現。”
丁前夫人抹乾淨淚水，加意地打量寶珠幾眼，帶淚露出笑容：“都說侯夫人有九竅玲瓏心，今天我經過，真的是這樣。侯夫人不用這樣的說，侯爺是在京里長大，京裡的浪蕩鬼兒，託我有一個浪蕩丈夫的福，我很知道。侯爺沒有這樣的事兒，他是個情深意重的好人。我今天來也沒有別的意思，就是道謝。我家那位自從病了，再也沒臉往外面去了，謝天謝地，我下輩子的體面，和兒子，和以後媳婦的體面，這可算保住了。”
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