天上下着鵝毛小雪，社稷壇四周站滿了臣公宗親，薩滿太太將各地祭請過的“太歲神”都集中到壇臺上，壇臺的黃土中央上有一兩尺方見的土龕，龕內埋藏着一根長三尺六寸，見方一尺六寸的石柱，還有一根尺寸大小相當的木柱，二者分別爲社主和稷主，城門的侍衛擂鼓，吹響長號，皇上身披秋香色棉袍，着明黃色龍袍，由幾名太監隨着，登上壇臺，號聲鼓聲靜止，魏珠朗聲道：“跪！”列位臣公宗親便一併下跪叩首高呼：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上和顏悅色道：“衆愛卿平身。”“謝皇上！”待大臣們起身後，主持祭禮的薩滿太太手舉一支高粱根，皇上恭敬地向東南西北四方下跪，叩首，衆人亦皆跪，叩首，然後由皇上接過高粱根，插上壇臺中央的黃土，薩滿太太再跳一會兒祭神舞，社稷壇的合祭便完成了。
與此同時，後宮這兒，昌貴妃傷寒，冬至節慶便由我們四大宮妃協助操辦，多年來協理後宮事宜，自然是得心應手，待午間宮宴散去，我讓轎伕往承乾宮方向走，到了宮門，小盛子扶我下攆，一旁打掃雪霜的宮女向我跪下行禮：“參見德妃娘娘！”我頷首，循着咳嗽聲去了昌貴妃的寢宮。守門的小太監向我打了個千兒，朗聲傳道：“德妃娘娘到！”裡屋的宮女爲我掀開簾子，竹息陪我進屋裡，我將斗篷脫下讓竹息拿着，上前福下請安：“嬪妾參見貴妃娘娘，娘娘萬福。”昌貴妃用帕子掩着口鼻，咳嗽了幾聲，虛弱地道：“德妃姐姐免禮，賜座。”我道了聲謝便坐下，宮女爲我倒了一杯熱茶，我飲了口便放在宮女端着的托盤上，我問道：“娘娘，現在還難受嗎？”昌貴妃深吸一口氣，清了清嗓，勉強道：“謝姐姐關心，已經在用藥了。”正說着，又是一陣猛咳，玻琴趕忙去屋外催促煎藥，我道：“娘娘，方纔午間的宮宴很順利，娘娘放心，這會兒榮妃姐姐帶了闔宮姐妹去暢音閣觀戲，各宮房的過冬碳火，棉袍，棉襪，裘襖都打點妥當。”昌貴妃喘了喘，莞爾道：“本宮病得不是時候，辛苦各位姐姐了。”玻琴催促着小宮女端來了傷寒藥，我搶過藥碗：“本宮來吧。”上前坐在昌貴妃牀沿，舀着藥汁，輕輕吹氣，小心翼翼地餵給昌貴妃，待她喝完了藥，我立刻吩咐小宮女倒了杯溫水來，給昌貴妃潤潤，昌貴妃喝了幾口，嘆道：“姐姐身下有老十三老十四要照顧，本宮傷寒，不想傳染姐姐，姐姐還是快些回宮吧。”我莞爾：“好，那嬪妾就先回去了。”我轉向玻琴：“玻琴，好生伺候貴妃娘娘，若有急事，隨時到永和宮來找本宮。”玻琴向我一福：“德妃小主放心，奴婢定會好好伺候娘娘的。”我起身，向昌貴妃一福：“嬪妾告退。”玻琴向我一福：“恭送德妃小主！”我往門口去，竹息爲我穿戴好斗篷，守門的宮女爲我掀開簾子：“恭送德妃娘娘！”走出門，小盛子牽過我的手，扶我走在雪地裡，見着的宮人們都向我行禮道了聲：“恭送德妃娘娘！”我坐上步攆，竹息朗聲道：“起！永和宮！”轎伕們便擡我回宮。
轉眼又開春了，闔宮裡一派祥和，我看見五六個打扮矜貴的少女正在御花園裡踢毽子，嬉笑間，一隻毽子正落在我跟前，芳若喝道：“大膽！何人驚擾德妃娘娘！”那些少女惶恐不安，立刻簇擁過來，跪下叩頭：“德妃娘娘恕罪！臣女們不是有心的！”芳若正要訓斥，我拾起那隻毽子，遞給其中一個少女，莞爾道：“本宮喜歡看你們踢毽子。”少女們面面相覷，立刻叩首道：“多謝娘娘！”說着，我便往涼亭坐下，叫隨行的小宮女去打聽那些少女的來歷，小宮女過來回稟道：“回稟娘娘，她們是安親王府的格格還有郡主，三日後是祥嬪娘娘的生辰，她們是太子爺請來的貴賓。”我問道：“那，安排她們住哪兒？”小宮女道：“她們說，內務府暫安她們住在景陽宮裡，安親王福晉也住那兒了。”我看了看花園裡那些嬉笑的嬌俏身影，嘆道：“本宮知道了。”少女們玩耍得累了，便結伴走回景陽宮廂房，安親王福晉見她們玩得瘋，溫斥道：“你看看你們，在王府裡野就算了，進了宮還這麼瘋，頭髮都亂了，釵都歪了，快整理一下妝容吧，讓那些宮女太監瞧見，豈不有失王府風範？”說着便有僕從上前給五位千金整理妝容，其中一位道：“額娘，難得我們今天高興嘛！一輩子難得進宮幾回，皇宮比咱們王府大多了，不逛逛玩玩豈不可惜了？”另外幾個一起點頭稱是，福晉斥道：“玩，玩，玩，你們幾個就知道玩，也不趕緊挑個額駙，你們不急，額娘可替你們着急！”那位道：“又是額駙，好煩啊，女兒還不想嫁人嘛！”福晉道：“這次說什麼都要給你們挑個駙馬，哪怕只有一個嫁出去，額娘和你們那歸天的阿瑪也心安了。你們的太子侄媳兒已經幫你們打點好了，等祥嬪表嫂的生辰過完，就幫你們選看駙馬。”那位“哼”了一聲甩門就往院子裡去，折了樹枝抽打院子裡的黃楊樹發泄。
祥嬪生辰，景陽宮裡歌舞昇平，觥籌交錯，太子與太子福晉舉杯起身，敬祥嬪道：“願姨母年年有今日，歲歲有今朝！恭賀姨母生辰！”言畢一飲而盡，祥嬪也舉杯：“姨母也祝願你們夫妻美滿幸福。”說完也飲下了玉泉酒，安親王福晉用眼神示意女兒們起身舉杯，王府格格們也舉杯起身敬給祥嬪，祥嬪本着東道主情誼問道：“姑母，各位表妹，這幾日在宮中生活，還住得慣嗎？宮裡的吃食可合口味？那些奴才有沒有薄待你們？”其中一個郡主起身，向祥嬪一福，回道：“承泰多謝表嫂關心，表妹們一切都好，宮裡的吃食很合口味，奴才們也都很妥帖。”說完便坐下夾菜吃，祥嬪道：“你們難得進宮一趟，當初表嫂選秀進宮的時候，你們還都在呀呀學語，這會兒都長成大姑娘了，時間過得好快，若是你們大表嫂還在，看見你們出落得亭亭玉立，一定也會很高興的。”太子道：“若皇額娘還在，必定會十分疼愛諸位皇姑。來，皇姑，侄兒敬你們一杯！”格格們起身，也舉杯回敬了一杯。待到絲竹靜止，宴飲散去，格格們醉醺醺地回到廂房，安親王福晉立刻吩咐僕從：“去多打點熱水來，再去多拿幾個痰盂來。”僕從們按吩咐做着事，承泰做勢要嘔，侍女立刻端來痰盂，幫忙拍背，安親王福晉斥道：“你看看你，不會喝酒就不要喝那麼多，現在難受吧？”承泰嘔了一會兒，吐了一些菜渣和酒水出來，侍女立刻倒了杯溫水給承泰漱口，承泰吐完趴倒在牀上就呼呼大睡，見其他女兒也都東倒西歪，天旋地轉，安親王福晉無奈地搖頭。
次日一早，太子福晉邀安親王福晉和格格們一起去南苑觀看太子狩獵，實則是有意在隨行的侍衛中挑選幾個合適的給格格們當駙馬，看着英姿颯爽的身影策馬奔騰，少女們春心蕩漾，唯獨承泰不喜這些男子，從座位上起身想回住處，被福晉叫住：“站住！去哪兒？”承泰道：“女兒內急，想上茅廁。”福晉半信半疑道：“喔，快去快回吧。”承泰言是，立刻與貼身侍女離席，正走在御花園裡，忽聽得蜂聲嗡嗡，侍女大叫：“糟了，是馬蜂！”承泰故作鎮定道：“沒事，沒事，咱們不去招惹馬蜂，馬蜂也不會主動攻擊我們的。”說着便向前一步想走，沒想到一隻馬蜂停在了承泰和侍女的頭花上，緊接着又是一隻，承泰和侍女嚇得不敢動彈，路過巡邏的明尚看到她們，立刻揮動長槍趕走馬蜂，將上衣給承泰和侍女捂着身子快跑，明尚立刻吹了個哨，四周的侍衛一擁而上，一同驅趕馬蜂，不一會兒，就將蜂窩挑起，放火燒燬。承泰安全回了住處，但是拿了陌生男子的上衣怕被別人問起，便想盡快歸還，侍女見承泰魂不守舍，問道：“郡主，是不是喜歡上早上英勇救咱們的侍衛了？”承泰羞紅了臉，斥道：“你才喜歡他呢，本郡主眼光多高啊，怎麼會看上區區一個侍衛呢，必得是蒙古王爺或當朝宰相纔好呢。”侍女道：“奴婢猜中了不是，才說他呢，郡主你臉都紅了。”承泰害羞道：“亂說，本郡主哪有啊。”主僕二人嬉笑，福晉和格格們推門進來，二人立刻將明尚的上衣藏在被窩裡，侍女見福晉來，只得恭恭敬敬地侍立一旁，福晉斥侍女道：“上個茅廁都不見個人影，還在這兒和郡主嬉鬧？”侍女立刻跪下自行掌嘴：“福晉，奴婢再不敢了！”承泰道：“是女兒自己要離席，和她沒關係。葎藝，起來。”葎藝爲難道：“郡主，奴婢不敢。”承泰道：“額娘，這是在表嫂的寢宮，額娘若要管家，也請回了王府再行處罰，葎藝，起來。”葎藝這才起身，福晉無奈離去，其他姐妹們見額娘走遠，立刻讓侍女們關好房門，偷偷舒了口氣，承泰問道：“姐妹們可有中意的人選嗎？”其中一個道：“別提了，都是侄媳婦和額娘在那邊物色，咱們自己能說上什麼話？”另一個道：“今日沒挑中，明日一定還要再挑，難道宮外就沒好男人了嗎？”其他都同意點頭：“就是就是。”又一個道：“乾脆咱們明日就直接面見皇上表哥，請辭回王府去吧。”承泰冷笑道：“回府？你以爲額娘她會甘心嗎？到時候什麼賴臉的財主地商都來提親，無論雞犬就隨了他們輕賤，豈不更糟？本郡主看，不如留下來，兵來將擋，水來土掩，總有辦法矇混過去。”其他也道：“這倒也是。”
半夜，承泰偷偷帶着那件衣服離開廂房，卻被福晉撞見，福晉立刻叫身旁的老嬤嬤去跟着，跟出了景陽宮門，見承泰拿着一件男子的上衣在宮裡四處亂走亂找，立刻回去覆命，福晉聽聞後大駭，喝了一杯水強忍怒火：“想不到，她居然做出有失我們王府家風的事，真是不檢點！”隨後又道：“這件事，不好聲張，你去偷偷觀察，看她和哪個騷漢子苟且。”嬤嬤答是後立刻再去探查，承泰則是遍尋明尚的侍衛廡房無果，悄悄地折返廂房。次日一早，那件男子上衣便不見了，承泰和葎藝沒找到，一下子慌了神，另一邊，在毓慶宮裡，太子福晉屏退了左右，安親王福晉將那件上衣呈給太子福晉分辨，太子福晉看了幾眼，驚訝道：“承泰，怎麼會有宮中侍衛的上衣？她要這上衣做什麼？”安親王福晉道：“妾身懷疑，她定是和某個下作侍衛苟且往來。”太子福晉道：“姑姥，皇宮重地，還望慎言。承泰表姑是否做過苟且之事，本宮自會讓人查證明白，單憑一件上衣，沒有人證，是不能治罪的，最好是等那相好的侍衛與承泰表姑私會情濃時，再人贓俱獲，也能叫她心服口服。”安親王福晉接回那件上衣，堆笑道：“還是太子福晉想得周到，妾身定會想辦法捉住那膽大包天的侍衛的，到時候，還望太子福晉多爲承泰美言，洗清承泰的污名。”太子福晉莞爾：“表姑犯事，本宮作爲侄媳自會擔待，姑姥放心便是。”安親王福晉起身，向太子福晉告退，長生附耳：“承泰郡主，也許並非與男子苟且，定是有何原由，要不，奴婢去調查一番？”太子福晉頷首。
翊坤宮裡，明尚向宜妃解釋當時情形：“若非奴才救駕，郡主可就性命攸關了，望長姐明鑑。”宜妃扣着茶碗道：“就算如此，可是旁人都會相信嗎？更何況，宮裡最忌諱的便是孤男寡女亂搞，你身爲侍衛，應該做好本職，其他無關緊要的人，下次不要招惹。”明尚不欲再說別的，只得點頭言是，又向宜妃告退出去當值。紫蘿道：“明尚少爺定會謹慎的，娘娘放心。”宜妃嘆道：“是啊，若他不謹慎，今日皇上便要來本宮這兒興師問罪了，本宮還會好好地在宮中坐着嗎？”紫蘿道：“可是，承泰郡主的事，娘娘您要不要幫他們一把？”宜妃道：“也許，本宮提議還會促成了他們的一段姻緣，但是，看情形，安親王福晉定不會贊同他們的婚事，還要從長計議啊。”說完便長嘆了一口氣，剝了一顆荔枝。