就在河間府厲兵秣馬，準備抗擊南下侵擾的薛延陀人之時，謝琰、慕容若、李遐玉一舉殲滅敵人的好消息迅速傳了回來。前來報信的是謝琰的親信府兵，精氣神十足地將征戰的細節一一道來，聽得李和禁不住拍案大笑。旁聽的郭巡只要想到自家大郎亦在其中，便已是難掩喜色，校尉們的神色亦是越發複雜。而府兵們則紅着眼圍着馬廄轉，看着悠閒啃食的駿馬上掛着的累累頭顱，各種羨慕嫉妒恨。
沒幾日，謝琰等人便回到大唐境內，照例尋了書記官報功，又與李和、郭巡密談了一番。何長刀留了兩名校尉在邊境附近繼續警戒防備，也回到軍營中。瞧見往吏部報功的文書之後，他不禁咬牙暗恨，何飛箭的年紀還是小了些。不然，這一回他殺了三五個敵人，亦是個極好的開端。
謝琰有心說服李和，往漠北走一遭，亦讓慕容若勸說李都督。不料，李都督與李和兩位老將並不同意，認爲漠北草原上如今情勢詭譎，捲入其中只會失去大唐冷眼旁觀的立場。若是假扮商隊或馬賊則更加危險——薛延陀人哪裡捨得這種就掛在嘴邊的肥肉？恐怕到時候會淪落到數個部落一起爭搶圍剿的境地。不如就此讓那羣餓狼彼此狠狠地撕咬一番，無論能內耗多少，皆是大唐得利。
於是，謝琰便只能繼續待在軍營中練兵。不過，也因這回屬下們都報上了功勞，至少能升一二轉的緣故，大家都對他無比信服。便是先前由於他太過年少，而對他心懷不滿的隊正吳六，如今也是亦步亦趨地跟在他身後，只恨不得天天替他端茶倒水，時時聽他訓斥。
郭樸這回足足殺了十來個敵人，以郭巡的人脈，應當能讓他取得二轉功勳。眼見着軍功即將趕上隊中其他府兵，隊正、副隊正卻都沒有任何空缺，多少有些阻礙了他的升遷之途。不過，他倒是漸漸放平了心態，沒有再着急。橫豎已經在上峰面前留了名號，若有機會，謝琰必不會忘記提拔他。以謝琰的能耐，恐怕底下這一羣拿得出手的親信，日後都會有不小的前程，他只須緊緊跟着就是了。
收到謝琰傳回的訊息後，回到莊園中休整了幾日的李遐玉頗有些失落。不過，思及自己涌動不安的情緒，且已然許久不曾陪伴柴氏，她很快便歸了家。祖孫兩個帶上孫秋娘，一同去了縣城外的天心尼寺齋戒誦經。
轉眼之間，初夏再至。此時雖然已經漸漸炎熱起來，但時不時清風徐徐，依舊是舉家出遊、宴飲玩樂的好時候。又逢休沐之日，兩騎飛奔而來，在李宅門前勒馬停下。大管事李勝迎了出來，笑眯着眼：“兩位郎君可算是回來了。某方纔接到消息，姑臧夫人已經到了靈州，在新購的別院中安置下來了。阿郎與娘子皆不在家中，玉郎正在進學唸書，某實在做不得主，兩位郎君可有何吩咐？”
跳下馬的孫夏立時便呆住了，漲紅了臉，半晌都說不出話來。謝琰瞥了瞥他，微微一笑：“姑臧夫人不同旁的長輩，我們很該馬上去拜訪纔是。若是太遵從繁文縟節，恐怕夫人才會不歡喜。不如，你先替我們送張帖子去問候一聲罷，就說我們立刻前去拜會。祖母、阿玉與二孃仍在天心尼寺？可已遣人去給她們報信？”
“娘子原本便定在今日歸家，所以某尚未派人前去。”李勝回道。
謝琰便又翻身上馬：“我去帶個信，順便將她們接回來。阿玉、二孃都須得隨我們一同去纔好。另外，你再給都督府的十娘子、慕容郎君捎個信。憨郎，你且帶着玉郎先往靈州趕，到時候在城門外等着我們便是。”說罷，他便撥馬離開了，只留下孫夏仍立在原地發愣。李勝與周圍的僕從見狀，皆忍不住搖着首笑了起來：李家多少年都不曾有什麼喜事了，這回他們都打算大展身手，好好準備一番。
天心尼寺就在弘靜縣城郊外，謝琰催馬快行，不多時便來到尼寺外。這間尼寺前後共有三進，第一進爲供奉佛祖菩薩的正殿、側殿以及鐘樓、鼓樓；第二進是比丘尼與居士們居住的靜室、寮舍；第三進則是專供官眷們齋戒靜修的精舍院落。因甫修繕不久的緣故，殿堂皆雕欄畫棟，階前開滿了芍藥，既有寺觀的莊重，又頗帶幾分華美。
守候在寺門前的年幼比丘尼正在打掃，見有男檀越進來，禁不住悄悄瞧了幾眼。旁邊的年長比丘尼輕輕咳嗽一聲，擡首向着謝琰雙手合十行禮。謝琰亦合十回禮，目不斜視地往裡而去。因李家常年在天心尼寺齋戒、做道場，施捨了不少香油錢的緣故，他已經來過尼寺多回。寺中的比丘尼早已認識他，若無女眷格外看重禮節須得迴避，便不會詢問阻攔。
柴氏最常住的精舍中植滿了牡丹與芍藥，此時各色花朵累累，景緻正好，可惜卻無人欣賞。謝琰走入月洞門內，一眼便瞧見守候在東廂房前的思娘與念娘。廂房的門緊閉，裡頭隱約傳來低低的兩句誦經聲，令他的腳步略微停了停。
雖說一日不見如隔三秋，只恨不得能立刻疾走過去瞧一瞧心上人，謝琰卻仍舊按捺住滿心的思念，步伐一轉，先去正房拜見柴氏。將姑臧夫人已至的消息相告之後，柴氏略作思索：“你安排得很妥當。能立刻見到你們，姑臧夫人才會歡喜，倒也不必拘泥什麼安置妥當後再見面的禮節。不過，且別太過匆忙，自家中帶些禮物過去纔不會失禮。去罷，將元娘與二孃都帶過去。”
“是。”謝琰行禮告退，而後便飄然去見李遐玉。
兩個貼身侍婢見他來了，纔想通報，卻被他制止了。推門入內，就見李遐玉正端坐在簡陋的松木書案邊，舉筆抄寫經書，一邊抄寫一邊輕輕唸誦。她微微俯着首，眼睫如羽扇般上下飄動着，遮住了那雙動人的烏黑眸子。挺直而小巧的鼻下，柔嫩飽滿的櫻脣時不時淺啓，教人實在是看得轉不開眼去。
謝琰立在門邊凝視着她，好半晌，才舉步輕輕來到她身側，垂眼看去。李遐玉彷彿並未發覺他的到來，心無旁騖地繼續抄寫，提筆蘸墨，經摺上的字皆是極爲漂亮的飛白書，足可拿出去當作法帖。而她身畔另一側已經堆滿了經摺，也不知每日都抄寫了多久，卻讓他不由得有些心疼起來。
於是，謝琰不聲不響地在她身旁坐下，亦從筆山上選了一支狼毫，舉筆點墨抄經。他用的是力透紙背、鋒芒畢露的行書，速度極快。兩人就這樣坐在一處，同時筆走龍蛇，雖然靜默無聲，瞧上去卻分外和諧相稱，猶如神仙眷侶一般。
念娘與思娘對視一眼，勉強壓下心中暗生的疑竇，繼續退到門外，維持靜默。
謝琰從未背過佛經，對經文有些生疏，抄得斷斷續續。李遐玉抄完一卷，他堪堪抄了半卷，便同時擱下了筆。
李遐玉禁不住睇了他一眼，黑白分明的雙眸中滿是笑意：“便是阿兄有心幫我抄經，心不誠，半途而廢，亦是不作數的。”
“權當作習字就是了。”謝琰勾起脣角，回道，又將姑臧夫人之事與她說了。
李遐玉自是欣喜非常：“說來，也有些年頭不曾見夫人了，咱們立刻就走罷。祖母可有什麼吩咐？思娘，去將二孃喚過來，讓她多帶些最近繡的香囊與經卷，也正好送人。”她喜愛臨摹法帖，來到天心尼寺後，除了習武之外便成日抄經不止；而孫秋娘則是每日只抄一卷，其餘時候不是看她抄經，便是繼續做她的女紅針黹。大半個月下來，兩人都頗有積累。
“你抄的經書也挑幾折送過去罷，心誠則靈。”謝琰接道，隨意地翻開那些經摺，挑了幾份他最爲欣賞的。李遐玉深信他的眼光，看也不看，便命念娘取來檀木盒子，將經摺都安放妥當。
“阿姊！”孫秋娘住在西廂房中，很快便趕了過來，有些緊張，“經卷送給姑臧夫人，香囊送給阿嫂，她們會喜歡麼？”
“你的女紅做得這般好，誰不喜歡呢？”李遐玉笑着寬慰她，“安心罷。”
孫秋娘這才略微鬆了口氣：“那我再去挑一挑，阿姊與謝家阿兄稍等片刻。”說罷，她便又急匆匆地提裙奔了回去。原本今日便要離開天心尼寺，該收拾的都已經收拾妥當了，她要從那些封好的箱籠裡找出合適的禮物，也須得費些時間。
不過，這正合謝琰之意——他總算得了機會與意中人單獨相處，於是便帶着李遐玉來到院中的牡丹芍藥叢內，低聲細語起來。