瑩瑩刀光映照在謝琰臉龐上，帶着幾分遮掩不住的鋒銳，又隱隱含着世家公子的雅緻飄逸，形成既矛盾而又融合的別樣氣度。他一寸一寸地細細擦拭着手中的橫刀，片刻之後舉起來認真端詳，又將劍柄劍鞘等易藏污納垢之處繼續擦得一乾二淨。他的動作始終非常輕柔，如同捧着的並非武器而是易碎的瓷器一般，異常珍視。任誰瞧見這一幕，都會明白這柄橫刀對於他的意義。
良久，橫刀終於入鞘，收起了殺伐之氣，少年將軍也徹底化爲了貴族公子，舉止優雅從容。他挺直背脊，坐在枯木上，猶如宴飲之中正襟危坐，輕睇一眼，而後又緩緩閉上雙目。暮春的風自他身邊拂過，依舊帶着刺骨寒涼，將他的衣裾吹得飄飄揚揚。
被他全然無視的何飛箭上前一步，沉聲問：“你們都覺得，我是個懦夫？！”
“惻隱之心，人皆有之，此乃仁也。”謝琰淡淡地回道，“無論何人，都不會天生熱衷於殺戮。首度殺人之後，心懷畏懼或不忍，亦是尋常之事。若是殺得多了，便會漸漸麻木，不將敵人的性命放在眼中，如此反倒並非好事。”即便是爲了保家衛國，爲了報仇雪恨，取萬千人性命鑄成功業，亦絕非什麼仁德之事。以殺止殺、以戰止戰，固然是他所願，但在殺伐真正結束之前，仍須無數條性命往裡頭填。然而，作爲大唐將士，卻也別無選擇——否則便只能眼睜睜地目睹當年長澤縣的慘事一而再再而三地發生。
“我其實很清楚，他們都該死！如果讓他們衝進懷遠縣，咱們大唐的百姓必定會傷亡慘重……可這麼多屍首倒在眼前，實在是……”何飛箭盤腿坐下來，“你……你們首次殺人的時候，是什麼年紀？也同我一樣……難受？”
“貞觀十五年，夏州長澤縣破之後。”謝琰接道，“我十一，阿玉八歲，玉郎六歲。那一夜，我引弓射箭，殺了十來個薛延陀人。而後我們又一起殺了馬賊。當時滿心仇恨，毫無懼怕，雖心有不安，回過神卻已經有些麻木。至於阿玉，殺了馬賊之後也很是慌張。”想起昔年舊事，他的聲音彷彿輕了許多，似乎一時間沉浸在過去之中。
何飛箭怔了怔，想是從未料到他們竟然經歷過那般悽慘可怕的過去。良久，他方咬着牙道：“像你這樣的世家子弟，我從來都很蔑視。裝腔作勢，一句話要掰成好幾句來說，拐彎抹角，只知道宴飲馬球，讀那些酸書作那些酸詩賦，從骨子裡瞧不起寒門子弟……所以，我很厭惡你。”
謝琰似笑非笑：“我早已有所覺。眼下你並非我的府兵，再如何厭惡我亦是無妨。他日若成了我的下屬，有逾禮抗命之處，必定以軍法處置。你這般的脾性，也只能多受幾回軍法，才能磨得圓潤些。在我看來，有才有能之人，方有資格驕狂，否則便只會惹是生非罷了。故而，我對你，亦並無好感。”他並不在意某些毫無影響之人對他的觀感，他們的好惡對他而言並無意義，何飛箭亦在其中。當然，在這種彼此坦率地表明態度的時候，他亦不介意說出自己的想法。
何飛箭垂下首，又道：“剛開始，是我爺孃覺得元娘很好，想娶回去作媳婦。我那時已經許久不曾見她，以爲她仍是像以前那般一板一眼喜歡訓人的模樣，打從心底不願娶她。”然而，後來他卻發覺自己錯了。他或許從未變過，她卻早已不復當初，既陌生又熟悉。“我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算回去後，就稟告爺孃，請他們出面讓官媒去提親。”
謝琰有些意外，完全不解爲何這些話何飛箭會說與他聽。但若是這少年郎想將一片真心捧給元娘，將這些話都告訴她，他自然更是千般萬般不情願。待聽聞他打算提親後，他的眸光微動，有些冷淡地道：“我絕不會讓元娘嫁給你，你配不上她。”
何飛箭猛然擡起頭，幾乎是咄咄逼人地怒喝道：“我確實配不上！誰才能配得上她？！你麼？！你既然待她並非兄妹之情，爲何不敢提親？！”
“還不到時候。”謝琰道，“不過，無論我何時提親，都與你無干。”
“你如果打着一邊拖着她，一邊去娶什麼世家貴女的心思，我絕不會放過你！！”何飛箭雙目一片通紅，惡狠狠地威脅道，“你們這些世家子，就是瞧不起寒門！只想着什麼門當戶對！！如果你對不起元娘，我一定會殺了你！”
謝琰挑起眉，從懷中又取出李遐玉的輕刀，慢慢擦拭起來：“元娘配得上最出衆的郎君，最自由自在、無拘無束的日子。所有能給她的，所有她想要的，我未來都會給她。這世間唯有我才能做到。而你，與我們毫無干系。我們的家事，也無須你來指手畫腳。”
何飛箭原本繃緊的身體忽然便鬆垮下來，咬着牙無話可說。確實，他又有什麼資格來爲李遐玉出頭？非親非故，頂多也不過是青梅竹馬而已。而反觀對方，他早便是李家的義孫，李遐玉、李遐齡姊弟二人最信任的兄長。李傢什麼事都願意交給他去做。年紀輕輕便是六轉的上騎都尉，又是軍府旅帥，憑着這回的軍功，一定還能繼續往上升。校尉，甚至果毅都尉、折衝都尉，他似乎都唾手可得。
他們實在相差太遠，並不僅僅只是出身，而是能力——甚至於魄力。在他渾渾噩噩混日子，自以爲很了不得的時候，謝琰與李遐玉二人便已經開始冒着性命危險四處追殺馬賊了。所以，他們之間的距離纔會愈來愈遠，直至他無法企及。
謝琰撣了撣衣角，握着輕刀立了起來，居高臨下地望着猶如鬥敗之後夾着尾巴的狼一般的少年郎：“你有心爲阿玉考慮，我替她承你的情。不過，那些會讓雙方長輩生出誤會的事，往後還是少做得好。”
“……”何飛箭垂着頭沉默不語。
謝琰轉身走開了，何飛箭倏然擡首，便見他徑直走向李遐玉的帳篷，一路上遇到好些巡邏的部曲與女兵，卻沒有任何人阻攔。他打從心底生生地悶出了一口血——終於明白這混賬到底爲何不敢挑破心思了！在不曾確定元孃的心意之前，他藉着義兄的身份能做的事實在太多了！如同眼下，若非他是義兄，怎可能隨意出入李遐玉的帳篷？！換了其他任何人恐怕都會忌諱一二罷！
謝琰自然並非那等唐突的登徒子，他不過是見帳篷中燭光明亮，知道李遐玉尚未就寢，這才情不自禁進去看看她罷了。進入帳內後，果真見她正拿着輿圖比劃，眉頭微蹙，便笑道：“這是忽然想起了什麼事？連歇息也顧不上了？待明日再看也等不得？”
“阿兄怎麼也尚未歇息？”李遐玉接過他擦拭乾淨的輕刀，低聲抱怨道，“我睡不着，總覺得咱們這次若就這麼回去了，必定會錯過漠北大亂的時機。不過，遊牧部落時常遷徙，從以前畫的輿圖中亦很難推算出什麼。”
“‘就這麼回去’？”謝琰失笑，“拿着將近一千首級凱旋，已經足夠我再升一兩轉了。我與憨郎都很滿足，倒是你未免也太心急了些。咱們糧草不足，又傷者衆多，便是眼前再出現一千薛延陀人，也只能暫且退回去。”他們阻止了薛延陀人南下侵擾，在旁人看來，功勞也已經撈夠了。自己大口吃了肉，也總須得讓旁人飲幾口湯罷，否則河間府內必定會人心不穩。
“是我有些急躁了。”李遐玉垂下眸，“最近心境總有些浮動，回去之後，還是陪着祖母去尼寺中齋戒一段時日得好。”或許是殺氣太重的緣故，又或許是何飛箭跟在身後的緣故，她偶爾會覺得自己的情緒有些不穩定，作戰的念頭也愈來愈激進。
“我已經與何飛箭說清楚了，他往後再也不會纏着你。”謝琰忽然輕描淡寫道。
李遐玉疑惑地看了他一眼，倒是並未懷疑他的動機：“無論我如何明示暗示，他都不理會。阿兄出手，片刻之間就將他收服了……他若能徹底想清楚，也算是件好事。我如今無心婚姻之事，也莫要耽誤了他。”
“他不適合你。”謝琰接過話，“不過，你也該想一想，自己想要一樁什麼樣的婚事，想嫁個什麼樣的郎君了。若非實在遇不上合適的，想必祖父祖母都不會同意你出家，孤孤單單地在寺觀中過一輩子。”
“阿兄怎麼知道……”李遐玉怔住了。
謝琰勾起嘴角，烏黑的眼眸定定地望着她：“你心中在想些什麼，還有我不知道的？”
被他這樣凝視着，李遐玉忽然覺得雙頰有些發熱，不自在地捲起了輿圖：“我……我會好好想一想，待我想清楚之後，再議婚事罷。阿兄……阿兄不是也到年紀了麼？怎麼不見你考慮婚姻之事？你什麼時候給我們娶個阿嫂家來？”
謝琰將輿圖從她雙手中抽了出來，收成卷軸親暱地敲了敲她的額頭，笑道：“待到你想明白的時候，我再告訴你，如何？”