上回說到衆人於城外江畔送別了林海一家，歸來之後煦玉便整日地鬱鬱不樂，應麟見狀便令煦玉隨賈珠前往榮府住些時日，權當散心。而此番林府中除卻應麟則謹並若干家人僕婦之外再無親人，偌大個府邸便也顯得格外冷清。遂在這之後煦玉便常隨了賈珠居於榮府，與榮府一干親戚吃住，如此方纔略爲驅散了他心上因與至親之人分離的愁緒。其中賈母因了煦玉乃賈敏之子，倒也樂得見到煦玉居於榮府伴於身側。而賈政則因了煦玉在朝爲官，在官場之上彼此便是同僚，遂亦是樂得來往。而作爲榮府管家的王夫人自是因了頭上賈母與賈政樂意，遂對於煦玉居此倒也無可無不可。歸根究底，她亦是知曉林府於賈珠有恩，煦玉與賈珠到底還有着同窗之誼，她亦需顧全賈珠的顏面與感受。而衆人之中，便屬賈珠最爲愜意。此番珠玉二人得以朝夕相伴，彼此之間的情意自是愈加潛滋暗長，終至於後來煦玉總算明瞭了自己與賈珠的心意。當然此乃後話，此番按下不表。|
目下榮府正逢上一件大事，那便是元春適齡待選。卻說送元春入宮本便是出自賈母授意，在元春尚且年幼之時便已定下。彼時賈母與賈政王夫人擬定此事之時，夫婦二人心下自是萬分不捨與自己這一嫡親獨女骨肉分離，然思及彼時元春乃榮府唯一女兒，此事關乎整個榮府的政治前程，賈政王夫人一方又尚未掌握榮府管家大權，人輕言微，此舉亦是有助於提升他夫婦二人在榮府的地位與威望，遂他二人惟有認同，將元春交由賈母教養。而如今，情勢當是今非昔比，賈赦一房挪去了榮府一側，居於偏房；而賈政夫婦入主榮府中堂榮禧堂，之後長子又高中進士，如今二房權勢氣焰自是不可同日而語。而今再思及元春一事，夫婦二人不禁又生出許多不捨與後悔，此番賈珠入了朝堂，元春便是不送選也罷。不料此番元春自個兒倒是打定了主意，只一意孤行，他人來勸亦是不聽，反而回勸他夫婦二人，道是早已定下之事如今又何來反悔之說。夫婦二人隨後又尋了賈珠唸叨一番，然賈珠聞罷元春之意，知曉元春此番是鐵了心腸，遂亦是莫可奈何。眼見着送選之日臨近，素日裡元春仍是教授寶玉讀書，帶領妹妹們做些針黹，面上瞧來如從前一般無甚兩樣。
終於送選之日將臨，當日入夜之後，賈珠特意將煦玉留在吟風賞月齋，而自己則單獨入了內院，在榮府花園的一灣池水附近尋到了獨自駐足於此的元春。彼時月色如水，八月桂香。
賈珠緩步靠近池畔之人，於她身後停步，負手站定說道：“此時時候不早，妹妹怎的不回房歇下，明日還要起個大早。”
元春聞言猛地回頭，見來人是賈珠，遂放下心來，對賈珠福了一禮，微笑着說道：“原是大哥哥。”隨後只見僅有賈珠一人，便又問道，“此番怎未見林大哥哥與大哥哥一道？”
賈珠聞言輕咳一聲答道：“我與你林哥哥道此番欲去往水邊散淡漫步，他便自不會同來。”
元春聽罷擡手掩脣輕笑對曰：“呵呵林哥哥還是那般對水畏懼非常！”
賈珠頷首：“是啊。”
隨後元春說道：“此番大哥哥專程來此尋妹妹，想必是有甚話欲對妹妹交待，妹妹洗耳恭聽。”
賈珠聽罷這話心下暗道真乃一聰明伶俐的丫頭，細緻入微。然此番賈珠卻有些踟躕，不知心頭之言要如何開口道出，遲疑了半晌，方纔緩緩說道：“本朝規定，‘服勞五六載可歸其父母，從與婚嫁’。我想以妹妹那般聰穎，若是此番有幸得以相中而入了宮，卻又不欲久留宮中的話，大抵可韜光養晦，求得能默默無聞地熬過四五載，隨後便可得以遣返歸家……”
元春聞言嘴角微揚，面露幾縷和煦的淺笑，答曰：“妹妹多謝大哥哥好意，若是妹妹當真惟降生於一普通人家，或可便能依了哥哥之言，裝愚守拙、深藏若虛幾年，屆時尚能盼得歸家之日，與父母親人團聚。然哥哥亦知，元春並非一普通家庭的女兒，生於我們這等家庭之中，雖得錦衣玉食，亦有太多身不由己，這般道理，想必大哥哥較了妹妹更加清楚……”
“……”
元春頓了頓又接着道：“何況妹妹作爲府中長女，年幼之時便已被定下了參選的使命，這多年以來無日不是以此爲目的在生活。若說亦曾心懷怨懟，如今亦早已無怨無悔。既走上了這條不歸之路，妹妹當初便也未曾想過反悔之途……”
“……”
“可知妹妹與大哥哥一樣，乃老爺太太的長子長女，共同身負振興家業的重任，看着大哥哥亦曾爲了這家日夜苦讀，奮發取試，做妹妹的此番亦是不甘示弱，亦願爲了這家盡力一搏！哥哥可還記得，妹妹當初抓週之時可是抓取的伊尹鑊，此物亦是印證了妹妹的志向！”說罷這話，只見元春那張尚且稚氣未脫的容顏之上竟是意氣風發、神采飛揚，所展露的笑意宛若一躊躇滿志的少年。
賈珠見狀惟嘆道：“妹妹雖爲女兒之身，然可知巾幗不讓鬚眉，我榮府女兒的志向，亦不輸那男兒！”
元春聞言笑曰：“多謝大哥哥誇獎。妹妹早已打定主意，此番入宮，斷不能甘於默默無聞，且定要於那深宮之中謀得一席之地，如此便能同了大哥哥一道，一內一外，助我賈家長盛不衰！”
賈珠對曰：“妹妹既如此說，哥哥此番亦是無言以對，惟有燒香拜佛，保佑妹妹此去能得償心願，莫要捲入那無謂的紛爭，惹禍上身方是。那等是非之地，又無甚親近之人得以依靠，妹妹切記需小心謹慎、步步爲營。”
“妹妹自是知曉，請哥哥放心。何況妹妹此番進宮，亦並非獨自一人，尚且還有抱琴得以跟隨前往，抱琴乃是與我自小一併長大的大丫鬟，忠誠可信，入了禁內之後，我二人尚能相依爲命……”說到此處元春卻是哽噎了，面上神情變得黯淡失落，|兀自取了絲帕揩拭眼淚，“此番若得以入了宮，尚且容許攜帶些許行李的話，妹妹便將那春雷一併攜了進宮，此琴乃是邵先生所贈，又有當初大哥哥贈予妹妹的琴穗，若是能將其攜了伴在身側，平素間目見，也可做爲一方念想……”
賈珠聞罷這話忙出言寬慰道：“妹妹休要如此，如今聖上最是提倡孝道，指不定今後便會大開宮禁，允了家眷入內探望。由此妹妹莫要就此心灰意冷，此番一別未必便成永別！相信我，妹妹必有能還家的一日。”話說賈珠這話亦並非子虛烏有，畢竟後面還有省親接駕不是？
元春聞言，雖並未因此減少幾分哀思，然到底感念賈珠之言，不欲透露出心底的淒涼，遂忙地轉愁爲喜，勉力笑了笑，說道：“大哥哥說的甚是，妹妹失態了。不知此番大哥哥還有甚話欲訓教妹妹的，妹妹悉數恭訓。”
賈珠搖首對曰：“何來訓教一說？此番時候不早了，秋夜寒涼，妹妹且回房歇了吧。”
元春聞言福了一禮，玩笑着說道：“謹遵大哥哥之命。”隨後便翩然去了。賈珠立於原處目視着元春的背影漸次被濃重的夜色吞沒，長嘆一聲，搖了搖頭，方纔負手步回自家小院。