上回說到二玉出生，雖說此二事爲二府衆人平添了多少樂事，可謂數不勝數，然於賈珠而言倒也並未有太大影響。只因如今賈珠下場之期臨近，且平日又添了練劍習武、強身健體之事，便也愈發忙碌，亦是無暇他顧。
話說之前賈珠將打絡子一事託付與元春，元春並未花去多少時日便已將絡子打好，隨後便將掛好絡子的劍穗一併交與賈珠。賈珠一見便知這絡子是花去了不少心思的，看來元春是深諳此事的重要性，所打絡子較他人而言更爲簡潔大氣，賈珠甚爲滿意，只待次日進學便攜着前往林府，親手送與則謹。
彼時則謹正於書房之中與應麟一道，待賈珠將劍穗遞與座上則謹，嬉笑說道：“此物雖不甚稀奇貴重，惟表弟子孝敬師父的一點心意，還望師父笑納”。則謹接過，與應麟一同打量此瓊瑤玉連環，俱是讚歎不已，皆誇賈珠有心。賈珠又將此絡子出自元春之手一事告知與二人，道是元春亦曾前來先生跟前求教琴藝，算先生半個弟子，如今元春出力，亦算弟子的心意。二人聽罷更爲欣喜。則謹忙不迭往靜室中取了霄練來，親手將劍穗懸在了劍首之上，一副愛不釋手的模樣。賈珠見了心下暗自歡喜，心道此番自己這禮物選得倒也恰到好處。
而因了賈珠與則謹之情本便不薄，兼了賈珠所贈之物又甚合則謹心意，由此則謹在傳授賈珠劍術之時便也分外盡心竭力。話說賈珠本非武學奇才，且天生體弱，正如則謹當初所言學劍“成不了大器”。然賈珠倒也並未希欲成爲武林高手，不過希欲能強身健體。而此番亦虧了則謹精心指導，加之賈珠平素勤學苦練之故，倒是將長劍舞得有模有樣，自保足矣。最大益處便是極大地增強了己我體質，再不若從前那般瘦弱乏力、精力不濟。而聞說賈珠練劍，煦玉曾笑稱若是此番賈珠文舉不中，倒可轉而嘗試一番武舉。
另一邊，卻說千霰本跟隨在賈珠身邊做了跟班，早先因賈珠習劍之故，亦曾作爲陪練一道練過幾回，後爲則謹發覺具有不凡的騎射天賦。因千霰幼年家貧，曾於當地豪紳家中放羊，圈羊之時需扔石塊以畫定邊界，趕羊入圈。長此以往，千霰對於遠程目標練就了過人的眼力與判斷力，由此極適騎射。思及於此，應麟有一舊識，官至從三品遊擊，名嚴辰者，此番正賦閒在家。經由應麟介紹，賈珠便令千霰跟從嚴辰之子一道於嚴府之中習學演練，權作嚴公子的陪練。經過一段時日的學習，千霰果不負衆望地成爲騎射高手，此乃後話。
這一年賈珠年滿十三歲，正值朝廷科考之年。應麟自謂煦玉與賈珠此番下場已準備萬全，今次科考正可前往一試。卻說在此之前，他兄弟二人應試之事尚且出了不小的波折。珠玉二人打算下場這一年，林海已官至正三品翰林院掌院學士，按例則需經理科考一事。而若如往年那般任了房官座師，則煦玉與賈珠則因了親緣之故均需迴避，惟待下次開考。所幸今年年初之時林海又再度擢升至正二品蘭臺寺大夫，不再經理科考一事，遂珠玉二人得以下場，只待今年六月的院試。
此回院試下場還是賈珠穿越進此世之後第一次參加科考，若說不會緊張絕無可能。直隸省學政常駐通州，遂此番珠玉二人需前往通州考試。之前家人已在通州賃了房舍，以便珠玉二人下場期間暫居此處。煦玉先從林府前來榮府，與賈珠一道前往通州。出發前夜，闔府衆人俱是緊張萬分，賈母處早早地便與他兄弟二人用完了晚膳，隨後賈母又細細囑咐了他二人一陣，方纔放他二人回房歇息。之後二人又爲賈政召喚去了書房吩咐，此番還未待賈政說上兩句，便聞見家人來報寧府敬老爺來訪，賈政三人一併迎了出去。
話說賈敬作爲寧榮二府現存唯一科考舉士之人，此番聞說後輩下場在即，便也專程前來勉勵一番。先是稱讚珠玉二人的志向，隨後又追憶一番自己當初下場的經歷，又將場上所需注意事項與他二人講解一回，他二人聽罷，俱是留心記下。如此說了有半個多時辰，賈敬便也告辭了，賈政三人謝過，又一併將他送至榮府門口登車。之後賈政亦未多言，便放了珠玉二人回內院早些歇下。而另一邊，賈珠下場的吃食用品則由王夫人親自領着冷荷迎荷一道收拾了幾遍，反覆檢視，唯恐有甚遺忘之物。賈珠自己又檢視了一遍。吃食之中小吃糕點居多，整整裝了兩大捧盒。
之後衆丫鬟便伺候珠玉二人洗漱，早早打發了他二人睡下。此番躺在榻上，他二人均因興奮而難以入眠。其中煦玉是因了躊躇滿志，早早地便於應麟林海跟前許下宏願曰此番定要奪得前三甲，因而只待下場大展身手。躺在賈珠身邊便止不住地絮叨：“珠兒，我真盼着此番已是身在考場了……若說這多年以來苦志螢窗、埋頭雪案，不過旨在日後能瀛洲奪錦、雁塔題名……”
賈珠聞罷則斜睨着煦玉對曰：“拜託，大少爺你自小金窩銀屋中長大，萬人伺候着讀書，何時體驗過所謂‘雪案螢窗’？”
然一旁煦玉則聽而不聞，自顧自地說道：“雖說科名不足貴，然古今名人學士卻無不從科名而起，便連祖父、父親亦是科舉出生。據聞當年老爺御街誇官，引來世人競相瞻仰探花郎的風采，真真令人豔羨……由此可知‘必須砍得蟾宮桂，始信人間玉斧長’實爲真理……”
“……”
煦玉又道：“珠兒你可知曉？此番我於老爺先生跟前取諾，明年殿試定奪鼎甲前三，便是欲如當年老爺一般……而兩日後的童生試不過小試牛刀，我是早已心急難耐！”
賈珠聞罷對曰：“玉哥，你當真那般有把握？據聞每屆院試均有數千人蔘加，何況這裡又是京師所在，你便不怕抑或其中有較你更勝之人？”
煦玉則道：“有甚可憂懼的？雖有數千人蔘加，然據聞能完卷之人不過少數。你我二人在此之前早已演練過多次，便是先生亦贊你我通過院試不在話下，惟不過是不知取在多少名罷了……”
賈珠聞言不答，心知煦玉年輕氣盛，又是嘯傲忘形、輕狂絕俗之性。想來如他那般才高八斗、胸羅鬥宿之人，區區院試，想必亦不在話下。遂賈珠聽罷煦玉之言亦不去駁他，待他一人於一旁意氣風發，只自顧自想着心事。而煦玉興奮了半晌，卻不見賈珠搭理，頓感無趣，一腔的熱忱便也冷了大半，隨後便悶悶不樂地徑自睡了。
賈珠見煦玉睡着，便爲他攏了攏棉被，自己卻始終無甚睡意。倒並非因了煦玉那般躍躍欲試的興奮之情，卻是因了心下緊張難安，心情始終無法平靜。此番躺於榻上，沒了煦玉從旁絮叨，他的腦中竟前所未有地浮現出了許多過去的場景，包括前世經歷的諸多考試。他本以爲自己穿越到此世之後，前世的記憶便也隨之消失殆盡，未想它們不過是蟄伏在自己靈魂的每個罅隙裡，被自己帶到了這裡，共同構成了自己賴以生存下去的智慧與勇氣。念及於此，原來自己前世到底亦算是身經百戰。既如此，兩日後的院試又何足爲懼？果真便如煦玉所言那般，不過是小試一場，旨在取得鄉試資格罷了，若此等小考亦無通過的信心，那之後的鄉試、會試、殿試便也無甚希望了。念及於此，賈珠便覺心下大定，再無憂懼恓惶之感。遂暗自定了一番心神，摒除腦中雜念，側身摟過一旁睡熟的煦玉的身體沉入了夢境。