另一邊, 寶玉只道是自家園中到底姊妹人數有限，又念及湘雲素昔是個最愛這等熱鬧活動之人，遂忙不迭地求了賈母派人將湘雲從史家接來榮府。湘雲前來, 聞罷詩社之事亦是大爲讚賞, 只埋怨諸人未曾早些知會與她。因此番自己入社最遲, 便道不如明日由自己做個東道, 再起一社。
當日夜裡, 湘雲被寶釵邀往蘅蕪苑住下，二人便於燈下商議次日如何設東擬題。寶釵暗忖這詩社不過十天半月地活動一次，一次倒也使不了多少銀子。外間又有府中當家的賈珠一力支持, 賈珠是個財大氣粗的，由此詩社倒也萬事不缺, 慣常自己是派不上用場的。若欲在這詩社彰顯一番自己的存在, 出人頭地一回, 正可藉由此次湘雲做東之際。若是換做其他時候，只怕自己難有那用武之地。兼了她又知湘雲經濟上做不得主, 手頭銀錢不多，此番自己若是適時伸出援手，既可一解湘雲之急，賣給湘雲一個人情；又可藉此一併請上府裡有頭有臉的人物，如賈母王夫人等人, 一併討好了她們, 可謂是一舉兩得。拿定了主意, 便與湘雲籌算了一番, 進而提出此番由自己出錢, 辦一出螃蟹宴，隨後又應景出了詠菊的詩題。
翌日, 寶釵張羅妥當，湘雲便出面請了賈母王夫人等入園賞桂花。此外亦依禮邀請了賈珠並煦玉，只賈珠遣了紅玉進園回話曰煦玉還在房中將養着，自己一人進園中摻合倒也無甚樂趣，更不欲就此擾了衆人興致，遂只令衆人莫要顧忌他二人，自個兒玩得痛快便是。之後寶釵命人在藕香榭鋪設，擺上杯箸茶具，鳳姐等人便攙扶着賈母在亭子裡入了座。賈母見罷周遭景緻陳設，很是讚了一回。湘雲自是笑曰“這是寶姐姐幫着我預備的”，賈母聽罷自是又贊寶釵心細，凡事想得周到。
此番亭子裡擺了兩桌，靠門一小桌。上邊是賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉，東邊一桌是史湘雲、王夫人、迎探惜三人。鳳姐一個孫子媳婦則忙於在旁張羅伺候。湘雲又命人在亭子外擺了兩桌，讓跟來的鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒等丫鬟坐了。
這邊賈母掃視了一番周遭衆人，隨即便轉向湘雲問道：“可有知會你珠大哥哥與林大哥哥一聲？”
湘雲聽罷忙從旁答道：“方纔打發翠縷去外間邀請二位哥哥，只珠大哥哥說林大哥哥在房裡將養着，他一人出來無趣，令我們自己玩樂不要管他二人。”
賈母聽如此說，方纔罷了。隨後媳婦端上螃蟹來，鳳姐並湘雲忙在旁伺候，鳳姐從旁剝了蟹殼遞與薛姨媽，姨媽謝讓了，鳳姐又遞與賈母，隨後再遞與寶玉。賈母一面吃着一面吩咐湘雲：“送些給外面珠玉兩個小子嚐嚐，只莫要令他倆多吃。”這邊湘雲聞言忙不迭選了十個個大肉肥的並備了姜蒜，命媳婦端去了外間。賈母吩咐畢又轉向身旁的黛玉，見黛玉亦不過吃一點夾子肉應景罷了，便問道：“你哥哥如今可還在吃齋？”
黛玉則道：“我哥哥這幾日倒也吃些葷羶，只前日裡吃了酒回來便病倒了，只得又忌了嘴。”說罷，黛玉亦不再吃了。
賈母聞言則嘆了句“這玉哥兒也特特的嬌弱了，身子還不若熙哥兒硬朗。這樣想來，熙哥兒乃是你們兄妹三人中身子最好的一個了”。
黛玉聽罷則點頭稱是：“我們哪裡及得上熙兒，熙兒自小便未嘗生甚大病，有的不過是小恙，哪像我跟哥哥，三日不離藥味。府裡邵先生爲我跟哥哥的身體平白操了多少心，幼時令我不許出戶面見至親之外的人，哥哥則是自幼跟着先生吃齋長大的。”
那邊鳳姐往了外間鴛鴦等人的桌上鬧了一回過來，又伺候着賈母吃了一陣，隨後賈母便不吃了。衆人方散，淨了手後看花弄水地遊玩了一會兒，王夫人便勸賈母曰此處風大，令其回房。寶釵湘雲二人將賈母王夫人等人送出園子復又回來，命人將殘席收了，各人散坐一回，隨後便各自勾了牆上的詩題尋思起來。不多時，幾人便將十二首詩題作完，交與迎春用工楷謄錄在一張雪浪箋上，隨後便圍着一首一首地看去，看一首，贊一回，俱是稱讚不絕。待衆人閱畢，方喚了一名婆子過來，命其將這張雪浪箋送到外間交與珠玉二人品評。不多時那婆子回來，衆人又好奇地圍着那雪浪箋觀看，只見此番煦玉用硃筆將衆人之詩分了名次評出優劣：《詠菊》爲首，《畫菊》並了《供菊》次之，《簪菊》又次；隨後便又勾出各人之作中的佳句並點睛之筆，還將各人欠佳的詞句點出並修改了一番。衆人見狀皆道極爲公正，無不歎服。
隨後湘雲復又喚人端了熱蟹來，衆姊妹在大圓桌上吃了一陣，寶玉便道：“今日持蟹賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？”說着，便忙洗了手，提筆寫就。
衆人圍上前去看畢，只聽黛玉從旁笑曰：“這樣的詩，便是要一百首也是有的。”
寶玉對曰：“方纔你作詩被你哥哥評了上等，心下正得意，現下不說才盡不能作了，還貶低人家。”
黛玉聽罷只道句：“何來才盡一說？”言畢亦不思索，提筆寫來，一揮已有了一首。衆人待黛玉寫畢，一併上前閱畢，紛紛贊曰：“不愧是林大才子的親妹妹，這般一蹴而就、揮灑自如的風流氣韻，真可謂是像了個十成十！”
一旁寶玉見了正待喝彩，不料黛玉聞罷衆人拿自己跟哥哥相較，心下頗難爲情，遂忙不迭地把詩稿一把撕了，命人燒去，笑道：“我的不及你的，我燒了它。你那個更好，比方纔的菊花詩還好，你留着它給人看。”
寶釵因了衆人方纔之言並了詩作未得第一，心下暗自不服，亦做了一首，詩句辛辣，很有一番諷刺的意味，衆人閱罷倒也讚了一回。
之後只見平兒復進園中來，原是爲鳳姐討螃蟹來了。湘雲見狀忙命人拿了十個極大的。衆人又拉了平兒坐，平兒不肯。衆人只不放她出去，平兒只得命嬤嬤們先將食盒送出去。嬤嬤們去後又拿了盒子回來說：“二奶奶叫姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裡是方纔舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油卷兒，送了一份給外間珠大爺，一份給二奶奶，二奶奶叫送了進來給姑娘們吃。”說罷又向平兒道，“說使喚你來，你就貪住玩不去了，勸你少喝一杯兒罷。”
一旁平兒聞言偏笑道：“多喝了，又把我怎麼樣！”一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。
身旁衆姊妹見狀便打趣平兒道：“所謂各人有各人的緣法，你家奶奶這般說是離不開你。”
寶釵接話道：“這倒是真話。我沒事評論起人來，你們這幾個，都是百個裡頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。”
探春則道：“這也是明白，譬如老太太屋裡，要沒個鴛鴦，如何使得。”
惜春對曰：“老太太昨兒還說，她比我們還強呢。”
平兒道：“那原是個好的，我們哪裡比得上她。”
寶玉道：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。”
探春道：“可不是，外頭老實，心裡有數兒。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，她都知道。連老爺在家外出的一應大小事她都知道，太太忘了，她背地裡告訴太太。”說罷又指着寶玉說道，“這一個小爺屋裡，要不是襲人，你們度量到個什麼田地！他不似了那外間的大爺，裡外精明，誰也休想欺瞞過他。饒是如此，屋裡還有個冷荷事事幫襯着，如今又添了個小紅。想來冷荷也不容易，自己嫁了人，還需打理自家屋裡頭一竿子事，卻又能將大爺屋裡頭事事都應付妥當了，外加照顧兩位爺。”
平兒接着道：“最難能可貴的是過了這許多年，她跟了大爺還能不讓頭上老太太太太挑剔的，也是她的造化。”
衆人聞罷皆有同感，又說了幾句，大家便都淨了手，約往賈母王夫人處問安，自去不提。