話說徐太太不由分說命三兒媳姚氏接管家中賬務。姚氏家境平平，陪嫁裡頭只有一座小莊子算是產業,這一兩年替秦可卿翻譯梵文資料賺了幾個錢。她說不會管賬是真心的。只是賬冊子堆在案頭跟座小山似的,不看也不成。強打着精神看了片刻,廂房裡孩子忽然哭了起來。姚氏如同得了大赦一般,丟下賬冊子撒歡兒跑去隔壁。兩個丫鬟啞然失笑。當晚，姚氏仗着孩子的粘人，再沒看賬冊子一眼。
次日一早，媳婦子們紛紛來姚氏院中回話,徐太太還打發了兩個得用的管事婆子幫襯她。姚氏聽得雲裡霧裡，末了乾脆將諸事推給那兩個管事婆子。才說了不足一炷香的功夫，乳母抱着孩子進來說“小爺要找母親”，姚氏登時撇下旁人。喜笑顏開抱着孩子走了。管事婆子在後頭喊了數聲,她只做沒聽見。兩個婆子無奈，只得幫她處置了事物。姚氏當真厚着臉皮一直沒回堂中。
婆子回去回徐太太道：“三奶奶半分不願管賬，尋個藉口就跑了。”
徐太太閉目捻了半日念珠,道：“管家理事素來辛苦,她不願意勞頓也不奇怪。這才頭一日，過兩個月便好了。”婆子互視一眼,應“是”而退。
那頭姚氏好容易等到那些人走了,鬆了口氣。丫鬟笑了會子,道：“奶奶,這麼下去也不是個事啊。”
“可不麼。”姚氏愁道,“我也不知如何是好。”
遂回到屋中,提筆給閨蜜“聶姑娘”寫封信求助。她已幫故宮博物館做了一年多的梵文翻譯,與研究員聶春多有書信往來，甚是熟絡。紙筆之間，感覺此人頗爲穩重大度，年歲也當比自己大些。聶春曾提到他家中唯有一老父，可知還未嫁人。姚氏想着，這聶姑娘大概是沉迷學問耽擱了親事。今遇上管賬這等既煩心又難甩掉之事，姚氏登時想到了聶姑娘。
打發人把信送出門，姚氏便心安理得等人家幫她出主意，自己哄着兒子玩兒。約莫一個半時辰之後，平素幫她送資料的小姑娘賀小南又送資料來了。姚氏翻了翻，裡頭夾了一張箋子，便是聶春回信。
聶春之意頗爲簡單。大家族之內管賬，一怕胡亂花錢，二怕不知根究之人胡亂傳口舌。既有入不敷出之傳聞，大約少不得要蠲些名目。只是若胡亂蠲除一氣，恐人猜疑。不若就公開賬目。每月進項是多少銀子、眼下花銷是多少，數目比着一目瞭然。要蠲哪項要留哪項，皆與徐太太及妯娌小姑子商議。既是姚氏自己不願管賬，說不得能在小姑子裡頭挑出個感興趣有天賦的呢？趁勢丟給她便完了。
這主意實在不靠譜，姚氏拿着箋子發愣：依着聶春平素的書信，不像是如此胡行亂鬧的主兒。賀小南問道：“姚女士做什麼發呆？”
姚氏道：“沒什麼。”又想了想，道，“小南，你覺得，平日裡行事慣來穩妥之人忽然離譜起來，會是個什麼緣故？”
賀小南隨口道：“不想做那件事了唄。”
姚氏雙目一亮：“原來是因爲這個！”不覺笑道，“我說麼。”遂收拾起資料來，又與賀小南說了些閒話，送她走了。
姚氏便命丫鬟去弄塊大木板來。丫鬟道：“奶奶難爲我呢？白眉赤眼的又不打傢俱，上哪兒弄木板去？”
姚氏道：“若是府裡沒有便打去。尋個木匠鋪子，讓他拿最便宜的杉木打塊木板，下頭給我打個架子。”
“架子也用杉木的？”
“嗯。若有更便宜的木料也成，橫豎最便宜。”丫鬟笑嘻嘻走了。姚氏便尋出算盤、翻動賬冊子算起數目來。
一時丫鬟回來，道：“回奶奶，那木匠師傅說了，委實是杉木最便宜。若是奶奶還要更便宜的，他拿邊角料給你做。我便答應了。”
“做的好。”姚氏查着賬冊子道。
丫鬟道：“奶奶，只是這般做出來的東西不結實。”
姚氏道：“橫豎只爲了糊幾張紙上去，再不結實糊張紙總成的。使過一回大約不會再使了。”
“原來如此。奶奶早這麼說我早明白了。”姚氏心情好，嗔了她一眼。
三日後，姚氏去給徐太太請了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳婦，委以管家重任。媳婦這幾日寢食難安，猶如頭頂懸了把刀似的。”
徐太太含笑道：“我已聽說了，你這幾日賬冊子不離手，還不吝跟人請教，很好。”
姚氏垂低了頭：“不過是查看些數目罷了。今媳婦遇上了件大麻煩，實在不知如何處置纔好，求太太指點、並與二嫂子和幾位姑娘商議。”
徐太太道：“你是管家之人，與旁人商議作甚。”
姚氏道：“非與大夥兒商議不可。不然，媳婦全然沒法子處置。”
徐太太皺眉，半晌才道：“既這麼着，你且說說我們聽聽。”
姚氏大喜，行了個禮：“謝太太！”乃向衆人道，“我空口白牙說不明白，故此這幾日做了個圖表，大夥兒看看。”遂命人擡架子進來。
她身邊的兩個丫鬟合力擡了一個杉木架子進來擺在堂前，又在上頭架了塊極大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鮮牌子！”姚氏望着她嫣然一笑。
木牌上糊了張大白紙，紙上有字。姑娘奶奶們都伸頭去瞧，還有喃喃念出來的。姚氏指着那紙道：“咱們家眼下有個大難題，便是入不敷出得相當厲害。上個月進賬總數是三百——”
徐太太立時重重拍案，厲聲喝到：“閉嘴！”
姚氏一愣：“太太？”
徐太太手臂發顫指着她：“我以爲你是個明白人，你竟糊塗至此？府裡的賬目也能說與人聽的？”
姚氏扭頭張望了妯娌小姑子兩眼道：“這不都是自家人麼？”徐太太又拍案，比方纔還重些。姚氏又說，“若不與大夥兒說清楚，如何商議？”
徐太太喝道：“本是讓你管家，商議什麼？”
姚氏道：“入不敷出如此厲害，自然要蠲去許多名目，否則難以平賬。若不與大夥兒商議，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱們府裡眼下這般花錢法，絕非蠲除三五項不痛不癢之處能收支持平的，非得蠲了許多去才行。”
徐太太再拍案，比前兩次更重了：“管家媳婦是做什麼使的？不就是讓你理順這些事？”
姚氏急了：“我再怎麼理，進賬少出賬多也順不了啊！難道天上會掉銀子下來麼？”
徐太太狠狠丟出手中柺杖，“砰”的砸在姚氏腳邊。姚氏嚇了一跳，擡目望她婆母已好懸氣背過氣去，一時竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把頭一縮，唯恐有人瞧見自己。
徐家有四位姑娘，已出閣了兩位嫡小姐，餘下兩位都是庶出。那三姑娘今年已有十四歲了，上前道：“太太，事既至此，瞞已瞞不住了。三嫂子所言也不無道理。既是府中艱難，不如全家上下齊心協力過此難關。”
徐太太身邊兩個丫鬟正幫她揉胸口。半晌，嘆道：“你們哪裡知道……早些年你祖父還在朝任吏部侍郎，家境殷實。他說，你老子乃是讀書人，不擅經營，故此分家時分的多半是田莊給咱們，收租子度日。自打前兩年從外洋回來了那個什麼女丞相，不顧民怨沸騰、一意孤行，改了田稅之策。非但咱們府上的莊子悉數要收稅，空閒不種的還要罰。又逃走了許多奴才。咱們縱然減租子也尋不着那麼多佃戶。誰知……朝廷半點情面不給，當真罰了稅。沒奈何，只得賣了許多田地。”乃垂下淚來，“徐家怎麼就落到如此光景。”她一哭，滿屋子媳婦、庶女、孫女、丫鬟婆子都跟着哭。
徐三姑娘少不得陪着落了會子淚，乃道：“家業如此艱難，皆是太太一人扛着，苦了太太了。”姚氏也立在木牌旁假裝拿帕子拭淚，心中暗想：這幾年管賬的皆是大嫂子，與太太什麼相干……
徐太太嘆道：“你們都是孩子，天真爛漫，這些事哪裡好讓你們知道。”
徐三姑娘道：“太太心疼我們，乃我們的福分。只是……太太何苦來自己受着，巴巴兒招人抱怨。如今大家都知道了，不若商議商議。坐吃山空不是個法子，委實當開源節流纔是。”
徐太太點頭道：“很是。”乃盯着姚氏瞧，“你只知道蠲出花銷，殊不知能蠲的都蠲了，餘下這些如何蠲得了？唯有開源。”
姚氏忙道：“明年就是春闈。三爺文章寫的最好，定能高中。到時候府上便多了一份俸祿了。”
徐太太哼道：“依着我兒之學，進士及第不在話下。只是你當中了便沒事了？每科那麼些進士，沒官做的多了去了。不拿些銀錢去買通關節，哪裡就輪得到他。”
姚氏趕忙閉了嘴，垂手兼垂頭。徐太太只看着她，她眼觀地鼻觀地口觀地。倒是徐三姑娘輕聲道：“三嫂子，聽說你在慈善會上認得了什麼極有本事的女東家？”
姚氏想了想：“說的是秦東家吧。我與她只說些梵文之事。咱們家乃是詩書翰林之家，又不事商賈的，我自然也不與她談論別的。”
徐太太長嘆道：“話雖如此……眼下這個境界也沒法子了。什麼商賈不商賈的，朝廷不是已除去商籍了？商賈亦良民。”
姚氏微微皺眉，道：“只怕……我們三爺不會答應。”徐太太好懸讓她噎死！她又接着說，“若是老爺答應，三爺也沒法子。太太不如勸勸老爺？”
徐太太惱了，拿起案頭的茶盞子往姚氏腳下砸。姚氏又嚇了一跳：“太太！”
徐太太指着她喝到：“滾！”姚氏扭頭看了看木牌。徐太太又喝，“滾！”姚氏匆匆行了個禮，連架子帶木牌統統不要，拔腿便走。纔剛跨出門檻，便聽後頭徐太太喊道，“都給我滾！”
姚氏打了個激靈，低聲喊道：“快跑！”領着兩個丫鬟一溜煙跑了。等後頭那些姑娘奶奶們出來，只望見她們主僕三人的背影入狸貓般閃過轉彎口。
屋內已沒了旁人，徐太太又狠狠砸了茶壺。半晌才罵道：“又臭又硬！還不如老大家的懂事！”
姚氏回到自家，蒙着被子笑了足有一盞茶的功夫。兩個丫鬟都已明白了怎麼回事，一個扶着牀棱一個扶着椅子，雙雙笑得肚子疼。三個人好容易止了笑，命乳母抱小爺過來大家瞧着他玩兒，瞧着瞧着又笑起來。
過了會子，有個丫鬟哼道：“又要奶奶幫她們撈銀子、又想奶奶揹着個商賈的名頭，打的好算盤！”
姚氏悠悠的道：“不止。她們還盼着我自己悄悄將此事攬過去，誰也不告訴。門路是我的、力氣是我出、黑鍋是我背，她們只管享受好處。我像打落門牙肚裡吞的人麼？”丫鬟們又笑。姚氏出了口長氣，“今兒那木牌，凡是認得字的都看明白了。這管賬不會再給我了。”
另一個丫鬟道：“奶奶，這一回大約是躲過去了……只怕太太不死心，還有下一回。”
姚氏虛握着兒子軟乎乎的爪子道：“多少回也不怕。我只往三爺頭上推便是。三爺不答應，我絕不敢做。”
那個道：“三爺若答應了呢？”
姚氏哼道：“你們三爺未必知道我，我卻明明白白知道他。他是個君子樂貧的性子。若會答應，除非日頭打西邊出來！”
話音剛落，有個婆子進來回到：“奶奶，太太打發了兩位媽媽來取賬冊子，說是給二奶奶送去。”
只見兩個管事婆子臉兒繃得跟廟裡的金剛菩薩似的走了進來。姚氏歡喜道：“都在那兒呢！拿走拿走！都拿走！”
丫鬟笑道：“阿彌陀佛這些東西可算拿走了！咱們奶奶今晚能睡個安生覺了。”
管事婆子瞧了她半日，實在不知說什麼好，便黑着臉命後頭跟的媳婦子抱走賬冊子。
有個丫鬟調皮，悄悄跟在後頭瞧熱鬧。過了會子，她蹦跳着跑回來笑道：“奶奶！二奶奶病了！”
另一個丫鬟忙說：“奶奶，咱們可要也裝病？”
“不用。”姚氏擺手道，“指定落到三姑娘手裡去了。”乃舒舒服服的伸了伸腰，“小孩子家不懂事。人家都縮着、唯有她往前伸，自討苦吃。”（http://）《紅樓之熊孩子賈琮》僅代表作者金子曰的觀點，如發現其內容有違國家法律相牴觸的內容，請作刪除處理，http://的立場僅致力於提供健康綠色的閱讀平臺。
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