蘇澄從家中溜走,給她父母留了封書信，說是上臺灣府瞧賈探春成親的熱鬧去了。蘇韜大怒,命人騎快馬去追。倒是楊國泰在旁道：“大人，卑職認得大小姐多日，多少知道些她的性子。她既是偷跑，爲何將去處寫得如此明白？”
蘇韜一想,這個丫頭機靈的很，明知道老子會抓她,何必說明去向？乃思忖道：“她該不會是虛晃一槍？不去臺灣府她還能去哪兒？”
楊國泰道：“卑職不知。會不會去了京城？大小姐在京城長大的。”
蘇韜想了想：“派兩路人出去,一路南一路北。”楊國泰口裡答應着走了,心中暗笑：大小姐斷乎不會去臺灣府,也不會去京城。既然留書說自己往外地去了，十有八.九還在江西呢。
楊國泰沒猜錯。蘇澄深知自己並不是陳瑞錦，獨自跑遠路難保遇上危險,遂帶着榮國府的信物直奔賈氏馬行。掌櫃的姓周，認得她,忙迎了出來。蘇澄使了個眼色,二人閃避到了後頭。蘇澄嘴角含笑，正色道：“我祖父試探我可有本事從家裡出來還能活着。周掌櫃，我銀子不多，可能供口飯吃？”
周掌櫃立時笑道：“大小姐說哪裡話。大小姐來我們鋪子,恰是蓬蓽生輝。”
蘇澄道：“我幫着你們做活,有什麼我能做的只管吩咐。不然,我縱然不白吃蘇家的飯,又變成白吃賈家的飯了。”她思忖片刻，“你們夥計吃什麼我吃什麼。”
周掌櫃略有爲難：“這……”
蘇澄揮手：“連軍訓都過來了。你們夥計的飯還能比軍訓的難吃麼？”
周掌櫃苦笑道：“……那……大小姐先試試吧。”猶豫片刻又說，“臺灣府軍隊的飯本是極好的。”
“無礙，我就是來體驗生活的。”蘇澄笑望着周掌櫃，“您老別擔心，斷乎不給您添麻煩。沒人知道我是誰，只當我是個新來打零工的便好。”
周掌櫃嘆道：“大小姐只看自己周身的氣派，哪裡是個打零工的。”
蘇澄眨眨眼：“打零工的是個什麼模樣？我瞧瞧去，學他們的姿勢模樣。”
周掌櫃瞧了她一眼，不支聲，喊個夥計過來吩咐道：“帶這位姑娘上裝箱部去。”蘇澄還穿着僕婦的衣裳，望着那夥計輕輕萬福。周掌櫃在後頭慢悠悠的道，“尋常打零工的女工不會萬福。”蘇澄吐了吐舌頭。夥計聞言拿眼睛溜了周掌櫃一眼，周掌櫃回了個“你只管去”的眼神。夥計遂領着蘇澄走了。
裝箱部在馬行後頭，偌大的屋子門窗全開，裡頭都是通的不曾隔開。齊齊整整碼着八行矮長桌子，桌旁坐了不少人。看年歲從七歲到十三四不等，七成是女孩子。這些小姑娘小少年座位隔得頗開，身後有兩個手推車，都手腳麻利從繫着紅布條的手推車上取下盒子袋子來以麻繩捆綁好，再放入繫着藍布條的車上。蘇澄與夥計走進來，沒人擡頭看他們，只管忙自己的事。
蘇澄皺眉問道：“怎麼都是這麼小的孩子？”
夥計道：“她們雖小，做事都好。”
蘇澄道：“沒有大些的麼？”
“三奶奶說，能用她們儘量用她們。好歹在我們馬行做工能吃頓飽飯。”
蘇澄詫然：“依着你的意思，她們在家裡吃不上飽飯？”
夥計道：“家家戶戶口糧有限，自然是男丁先吃。”
蘇澄內裡咯噔了一聲。她當真沒想過還有這麼多人家吃不飽飯。眼睛從一行行姑娘臉上掠過，頓時發覺裡頭連一個模樣稍微端正點子的都沒有，簡直是一羣小無鹽女。猛然想到了什麼事，呼吸急促，竭力鎮定不發顫，問道：“這些都長得平平。就沒有長得好看些的來做工？”問罷長吸一口氣，豎起耳朵來，內裡瞬間向漫天神佛求告了一通、惟願莫要與她想的一樣。
事與願違。那夥計隨口說：“長得好看的都賣掉了。我們這兒的女工模樣都醜，賣給人牙子人牙子不要。”
蘇澄苦笑了下。她前幾日還在琢磨着開女學堂呢。哪兒買房子、如何請先生都盤算好了。不想尋常人家的女兒連飯都吃不上，還念什麼書？乃低聲嘆道：“我只當自己絕不會‘何不食肉糜’的……”
夥計又道：“這位姑娘想必是大戶人家來的。你的模樣兒放在她們裡頭，怎麼都不像樣子。”
默然片刻，蘇澄輕聲道：“模樣好的是不是賣去窯子了？”
“唯有模樣極好的方能買去窯子，能貴不少錢。老子娘多半倒是盼着能賣女兒去窯子的。但凡不醜的，大都賣到外地富貴人家做使喚丫頭去了，價錢也低。壯實些的能賣去莊子做活。可若能把孩子養得壯實，還用得着賣麼？”
“男孩子其實也差不多吧。”
“男丁好些。男丁養大了可以下田做勞力，買個媳婦也不貴。”
蘇澄點點頭：“不曾想已到了如此地步。”乃思忖片刻，“你們馬行這樣的作坊鋪子，多麼？”夥計斜睨了她一眼，滿面寫着——姑娘您逗我？蘇澄抿嘴，“江西不是魚米之鄉麼？怎麼會連飯都吃不上？”
夥計道：“偏些的地方有土匪。沒土匪之處，地不都歸了富戶了？”
蘇澄想了想：“如今倒了梅家和謝家，謝家的親眷也跟着倒了。那些土地可收公、再分給尋常人家耕種。嗯……優先種土豆。熟得快不擇地，先填飽肚子再說。”
夥計笑道：“姑娘是知府老爺家裡派來的吧。”
蘇澄苦笑道：“算是吧。”乃嘆道，“知府老爺如今只忙着問案……”擡目掃了幾眼這些小姑娘，“縱然官府分了土地下去，暫且也輪不到她們吃飽。還是得多開些女子能做活的工廠纔是。”乃低頭看了看自己，“我這幅模樣委實不大合適。”她轉身出去。夥計自然跟了出去。
蘇澄到外頭拆開發髻，在腦後編了條大.麻花辮子，拿帕子綁了，笑問：“如何？”
夥計老實道：“手和臉太白，衣裳太齊整。”
“廚房在哪兒？”
夥計遂領着她上廚房去。蘇澄弄了些菸灰抹在臉上手上，依然不像是個做女工的。蘇澄嘆氣：“罷了，就這樣吧。橫豎她們還小。”
夥計道：“姑娘還要去？”
“去。”蘇澄道，“我得知道她們會什麼。”
夥計遂替她安排了一個臺位，喊個小頭目來教蘇澄怎麼捆盒子。小頭目瞧着有十二三歲，眯縫眼，長得黑乎乎的。蘇澄隨手挽起袖子，露出下頭雪白的胳膊來，自己也愣了一下。夥計忍不住哈哈笑了幾聲。蘇澄面上訕訕的，道：“我從前在大戶人家做事的。”
小頭目板着臉道：“我管你從前在哪裡做事，如今只聽我的。”
“明白明白……”
蘇澄聰明，捆盒子袋子也不是什麼難事，眨眼她也手腳麻利了。小頭目瞧她做的還好，便走了。起初蘇澄手腳還算快，做了小半個時辰便累了。偏滿場的工人都比她小，她也不好意思歇着去，只得接着做。而人家孩子顯見個個都比她快，蘇澄便是最慢的那一個。
到了中午蘇澄才知道臺灣府兵營的飯有多好吃。只是她一粒米都沒剩下——委實餓着了。飯後，小姑娘們歇息會子。見蘇澄模樣好看，有幾個膽兒大的便來尋她說話。蘇澄本有意同她們搭訕，樂得湊在一起。
到這日下工時，蘇澄已同她身邊那工位的女娃兒混熟了。姑娘名叫小雀，十二歲，她爹是個泥瓦匠，就住在城北釘子巷。最初與蘇澄搭話的便是她，嘴比手腳還麻利。雖模樣平平，笑起來甚是可愛。因蘇澄說自己是一個人、寄住在城南的道觀裡，小雀便問她可願意去自家玩會子。蘇澄本來就想着幫她爹體察民情，又盤算着開女童能做工的工廠，便答應了。
兩個姑娘一道走到了小雀家，她父親哥哥還沒回來。她母親正趕着幾個淘氣的弟妹罵，嗓門兒極大，蘇澄瞧着頗爲有趣。小雀趕忙拉着她母親道：“娘，我領了朋友來玩兒。”
她母親隨口罵道：“家裡都沒米了，你還領人來吃飯？你當米是從你娘屁股里拉出來的嗎？”
蘇澄忙說：“我回觀裡吃飯去，不用在你們家吃。”
小雀也嗔說：“娘，人家有飯吃的，就你急慌慌的。”乃捏了捏她母親的手，回頭衝蘇澄一笑，“莫理她，咱們到屋裡玩兒去。你不是想瞧我做的布花兒？”蘇澄忙朝她母親笑了笑，跟着小雀進去了。
只見那屋子既亂且髒，四牆上爬着好幾只大拇指大的蜘蛛，橫着一張舊木板牀，牀上堆着三個破枕頭和一牀破薄被，被子露出蘆花來。蘇澄有些心酸。小雀只管在牀頭一個瘸腿木櫃裡頭尋了半日，嘀咕道：“怎麼不見了？”回頭笑道，“張姐姐且等等，我問問我娘可是她收去別處了。”乃轉身蹦蹦跳跳跑了出去。蘇澄尚不及說一句話，她便沒了影子。蘇澄內裡忽然涌出一股怪異之感來，總覺得小雀高興得有點過頭了。
過了會子，小雀滿面笑容跑了回來，手裡捧着四五朵布花兒，笑道：“竟不是我娘收了，卻是讓我妹子藏了。張姐姐你瞧，可好？”
蘇澄瞧了瞧，讚道：“都是些破布頭子，能做成這樣子，好生難得。”
小雀仰臉道：“你顯見也是會做的，也做一個我瞧瞧？”
蘇澄道：“我不大會。”
“我信麼？”小雀聳了聳鼻子，“張姐姐瞧着便是個手巧的。”
蘇澄道：“當真不曾學過。”她看了看小雀的那幾個，思忖道，“想必學起來也不難。”
小雀立時說：“我教你！”便興致勃勃拿起花兒來教她。蘇澄打小就對什麼做花兒打結子沒興趣，並不想學這個。偏小雀渾身是勁兒，只強打精神聽她說。小雀先拆了一朵布花慢慢做給她瞧。又拆一朵道，“我再做一遍你瞧。”
蘇澄道：“不必，我已會了。”乃拿過散開的布角子依着小雀所言也做了出來。
小雀一眼不錯盯着她，直至全部做完，與拆掉的那朵一模一樣。不禁驚呼：“張姐姐你太厲害了！”
蘇澄微笑道：“不過是記性好罷了。”
小雀面上露出狂喜，猶如撿到了金元寶似的，讚道：“我瞧姐姐頭一眼就知道你是個極聰明的！”
蘇澄內裡有幾分不自在，側頭望了望窗戶：“差點忘了，我還得趕回去掃院子呢。小雀，我回去了。”
小雀忙攔着她：“掃院子急什麼？一日不掃也無礙。”
“胡鬧。既是我的差事，豈能不好生做了？”蘇澄繞過她便走。
小雀急了，一把抓住蘇澄的胳膊哀求道：“好姐姐！你別走，我好容易帶了個朋友回家來，不得讓我老子哥哥看看麼？”
蘇澄皺眉：“這理不通。男女授受不親，你的朋友爲何要給老子哥哥看？”
小雀茫然：“什麼瘦瘦？我們都挺瘦的。”
蘇澄搖搖頭，便欲掙脫她的手。不想小雀死死的攥着，攥得蘇澄胳膊生疼。蘇澄惱了，伸出另一隻手叼住小雀的手腕子一擰。小雀“哎呦”一聲鬆了手。蘇澄揉着自己的胳膊道：“罷了，橫豎花兒我也看了，這就回去。”拿起腳來就走。
小雀在後頭跑着追上來：“你別走你別走！娘——張姐姐要走——”
她們家實在太小，出了屋子便是一個極小的院子。小雀娘急慌慌從隔壁跑出來：“張姑娘別走啊！我已做了你的飯了！”
蘇澄縱是個傻子也瞧出這一家子不懷好意了，回身打量了她二人幾眼，伸手從懷中摸了手.槍出來捏在手裡，冷笑道：“不必了。我有飯吃。”
小雀一個弟弟搶着衝到門口“咚”的把破門關上了，喊道：“你不能走！你走了我哥哥就沒老婆了！”蘇澄懵了。立在原地傻了好一會子——她做夢都沒想到小雀哄她回家竟是爲了替她哥哥找老婆，她們倆不過今天才認識而已。
便聽小雀急道：“張姐姐！我有兩個哥哥，你想嫁哪個隨你挑！你別走！”
蘇澄看了她們一家子片刻，忽然笑了，手中轉了幾下轉輪手.槍：“我能在剎那間把你們全部殺光，你信麼？”那一家子皆雙眼茫然，顯見根本不認得手.槍。蘇澄苦笑了下，喃喃道，“我爹這是接下了個什麼爛攤子！這可如何教化得動……”