柳明漪可憐兮兮鼓着小臉兒坐在家中。打從昨日起，來鬧事的壞蛋忽然好多好壞；大叔也不見了。戚氏再不許她出門，怕那些人傷着她；潘喜貴本想在家裡守着，讓戚氏勸了一回，仍大清早上工去了。外頭的謾罵與污言穢語愈發厲害了。
捱到下午，那幾個地痞子開始踹門。他們家那薄門板子哪裡經得起踹？不過幾腳，耳聽“嘩啦啦”數聲響，前門整個兒碎了。戚氏嚇得抱起柳明漪往後頭躲。柳明漪小眉頭倒豎，從她母親懷裡掙扎出來，跳下地就往外跑，路過門檻旁順手操起自己平素坐的小凳子。戚氏在後頭攆她，喊道：“漪兒回來！”
柳明漪的小短腿比她母親快多了，旋風似的跑了出去，迎面撞上三個高壯的地痞子，掄起小凳子直掃頭一個的腳踝。莫看她小，日日在外頭爬牆上樹的野，小胳膊還有點子力氣。那人腳下不穩，“撲通”一聲摔了個狗啃泥。柳明漪從他身旁跳過去又一凳子砸了第二個的膝蓋。這個點兒巧的緊，捱揍的也沒防備，下盤不穩又是一個四腳朝天。第三個離他二人稍稍遠些，看清楚了是個孩子，忙張着大巴掌來抓。柳明漪比他快，繞着他的雙腿轉了個圈子到身後，狠狠一凳子敲在膝蓋後彎子上。好傢伙，一個小女娃眨眼放倒三個大人。戚氏驚得握住了嘴。
待地痞子們爬起來，柳明漪手握小凳子立在院子當中。戚氏趕忙上前陪笑：“各位爺！孩子還小不懂事……”話未說完，讓一個地痞子掄手撂倒。柳明漪喊了聲：“娘！”幾步跑過去扶她母親，便聽身後“撲通”一聲。待她扶了戚氏坐起來回頭看去，卻見院中憑空冒出了一個男人。
此人年約四五十歲，穿了身青灰色的布衣，頭上戴着斗笠，望着地下倒着的那地痞子道：“老夫生平最瞧不上偷襲，你竟偷襲一個孩子。”柳明漪傾慕的望着這男人，他乃回頭道，“小娃娃，你本已以一敵三、敵強你弱。這個當口分神去扶旁人便是將短處露給對手。”
柳明漪癟了癟小嘴辯道：“這是我娘，不是旁人。”
地下那個地痞子爬了半日爬不起來，其餘兩人互視了幾眼。一個道：“你方纔看見這老頭出手了麼？”
另一個搖頭：“沒！連影子都沒看見！他是人是鬼？”
地下那個道：“自然是人！日頭下面鬼沒有影子。”乃“哎呦”着爬了起來。
三人又互視了幾眼，一個抱拳道：“老爺子身手了得！不想這瘋丫頭有如此運氣，我等認栽！青山綠水，後會有期！”齊刷刷轉身就跑。
柳明漪只看見一道人影閃過，又聽見三聲“撲通”三聲“哎呦”，那三個地痞子都倒在地下了。戴斗笠的已擋在他們前頭，淡淡的說：“砸壞了人家的門，不給人修好麼？”
戚氏忙說：“不用了不用了……本也不是什麼好木料。”
柳明漪大聲喊道：“自然要賠！哪有砸壞了人家的東西不賠之理！”
戚氏急的跺腳：“小孩子家家，你懂什麼！”乃望着戴斗笠的道，“大俠！我們不過是尋常的小戶人家。倘或得罪了他們，明兒你一走，我們又永無寧日了。”
戴斗笠的道：“你從前得罪過他們？”
戚氏忙說：“小女子何嘗敢得罪這些大爺！”
戴斗笠的道：“怎麼他們這會子已來砸你們家的門了？”戚氏啞然。
三個地痞子掙扎着從地下爬起來，大眼瞪小眼瞪了半日，看看戚氏母女又看看戴斗笠的，苦着臉道：“大俠！饒了我們吧！我們不過是聽了些閒話，說這潘家媳婦得了大主顧要發大財，纔想着尋她暫借兩個小錢使使。”
戴斗笠的只做不聞：“賠錢。”
柳明漪在後頭大喊：“賠錢！”
三人無奈，只得乖乖從懷內掏出了些銅錢擱在地下。戴斗笠的瞧了瞧：“大約夠了。走吧。”話音剛落，三人如兔子一般飛奔了出去。柳明漪歡喜得“哦~~哦~~哦~~”滿院子撒歡兒。
戚氏上前向戴斗笠的深深萬福：“多謝大俠相救，只是我家貧寒、無以爲報。”
戴斗笠的瞧着她道：“這些人皆是豺狼。越是躲閃，他們越不會放過你們的。該剛強還是剛強些的好，柿子都挑軟的捏。”
戚氏苦笑道：“我們這樣的人家，拿什麼來剛強呢？”
話音剛落，忽然聽門外有人說：“戚姑姑這般人物何須剛強？但凡擾你的不是死了就是被不知哪裡來的高手打了、或是有人拆了他們常去的賭坊的屋頂。”
衆人舉目望去，有個四十來歲的漢子從外頭走了進來，好巧不巧的也穿了一身青灰色的布衣，戴了個草帽。柳明漪看看院中的這個又看看進來的那個，問道：“兩位大叔，你們是一起的麼？”
戴斗笠的笑道：“你喊他大叔還罷了，我這年歲做你祖父都夠了。”乃向那漢子拱手道，“這位朋友彷彿不是偶然路過。”
戴草帽的道：“委實不是。前日晚上我家走了一個兄弟，不知這位朋友可認識？”
戴斗笠的道：“敢問貴兄弟尊姓大名？”
戴草帽的冷笑道：“朋友不認得他？”
戴斗笠的道：“這位朋友想是有所誤會。我家姑奶奶在朋友處看見了這位潘家大嫂的針線活計，喜歡的緊，有心來訂兩件東西。因城西這一帶不大太平，在下奉命來打個前站。若有不安全之處也好早些準備。”
戴草帽的奇道：“潘家大嫂好財運！這纔多少日子，竟得了兩個大主顧麼？”
戴斗笠的道：“想是她手藝委實好。俗話說，好酒不怕巷子深。”
戴草帽的冷笑道：“不知這位朋友在哪家高就。”
戴斗笠的思忖片刻道：“不是我小氣不肯說。我家姑奶奶身份高貴，不知閣下配不配知道。”
戴草帽的道：“在下也略有點子身份，想來不至玷辱了貴主的大名。”
戴斗笠的道：“算着馬車快過來了，這會子沒空同你說閒話，朋友若有興致，咱們回頭再聊。”乃扭頭向戚氏道，“潘大嫂可否略收拾收拾？”
戚氏忙說：“這就來！”立時去拿掃帚。柳明漪趕忙撿起地下那些銅錢，戴斗笠的幫着將破了的大門板子撿去牆邊擱着。戴草帽的便冷冷的立着不動。
幾個人纔剛收拾完，耳聽外頭傳來馬嘶與車軲轆聲，戴斗笠的趕忙迎了出去，戚氏母女也跟着出去。只見門口停着一輛朱輪華蓋車，有個大丫鬟正扶着一位少婦打扮的妙齡女子款款下車，口裡道：“三奶奶留神些，這塊兒地不大平整。”戴斗笠的在門前抱拳：“姑奶奶來了。”三奶奶朝他輕輕點了點頭。柳明漪睜着大眼睛好奇張望；戚氏也上前翩然萬福，心中暗驚。這三奶奶通身的氣派華貴雍容，必出自上等人家。
三奶奶看着戚氏道：“你便是潘家嫂子吧。”戚氏垂頭應“是”。三奶奶含笑道，“昨日在朋友家裡見了你做的一個荷包，我很喜歡。她說你這兒還有許多有趣的花樣子，我想瞧瞧。”
戚氏忙說：“能得貴人眼青，小女三生有幸。”
三奶奶擡目往前望了一眼，問道：“怎麼回事？”
那戴斗笠的道：“回姑奶奶，方纔有市井無賴來尋釁滋事，已讓小人打跑了。。”
三奶奶皺眉道：“光天化日的、天子腳下竟有這等事，趙承是白拿俸祿的嗎？”乃向戚氏道，“潘大嫂放心，那些人再不敢來了。”
院子裡頭那戴草帽的冷笑道：“不知奶奶貴姓？憑什麼說了算？”
“本宮姓司徒。”那三奶奶淡然道，“可以說了算麼？”驚得戴草帽的一震。
戚氏趕忙跪下：“民女叩見貴人。”又朝柳明漪使眼色命她給貴人磕頭。戴草帽的見狀幾步走出來也跪下了。
三奶奶看了看他們，輕嘆一聲：“本來不預備告訴你身份的。罷了，都起來吧。”
戚氏含淚叩頭：“謝貴人庇護之恩。”
三奶奶笑道：“你是怕本宮買了東西就走、不管你麼？”
戚氏忙說：“民女不敢。”
三奶奶喊那戴斗笠的道：“鍾老將軍，煩勞你待會兒去一趟五城兵馬司，拿駙馬的片子去。告訴趙承，此事再有第二回，他的官帽子就不用戴了。”戴斗笠的躬身抱拳應“是”。戴草帽的聞言稍稍擡頭窺了戴斗笠的鐘老將軍一眼。
戚氏再用力叩首：“謝公主隆恩。”
“行了，起來吧。咱們還有生意做呢。”
戚氏又磕了三個頭纔起來，在前頭引路，三奶奶乃扶着丫鬟的手跟着進去，鍾老將軍、戴草帽的並其餘跟着的人尾隨其後。
戚氏躬身道：“民女家貧，買不起茶。日常用的髒杯子也不敢給公主使。”
三奶奶含笑道：“不用忙，本宮不渴。只取花樣子來本宮瞧瞧。”
戚氏忙去裡頭翻出一大疊花樣子來遞給大丫鬟，自己垂手侍立一旁；大丫鬟將花樣子呈給三奶奶。三奶奶瞧了會子，慨然道：“果然是宮裡頭的花樣子。”
戚氏垂頭道：“民女在宮中十年，乃是三年前出來的。”
三奶奶點點頭：“難怪。”又看了看花樣子，笑道，“本宮也出宮七年了。”
那大丫鬟在旁道：“宮裡頭的花樣子果然貴氣，不似我們的針線粗鄙。”
三奶奶道：“也不必說這些話，各有風味罷了。”大丫鬟忙垂頭答應。三奶奶遂又從頭細細翻看了一回，一氣兒訂下十幾樣東西，又問戚氏可會做衣裳。
戚氏：“會是會。只是出宮後都只做了些家常穿的，不知能否入公主的眼。”
三奶奶道：“本宮身邊也帶着宮裡頭出來的針線上的人手，只是花樣子不若你這個齊全。你只管做，橫豎少不得你工錢。”戚氏含淚跪謝。
二人又說了些宮中舊話。三奶奶嘆道：“這會子回想起來，宮裡頭那些日子跟做夢似的。”
戚氏道：“可不是。民女有時候半夜醒過來都不知身在何處。”
如此這般說着，眨眼大半個時辰便沒了。三奶奶掏出西洋小懷錶瞧了一眼，道：“也該回去了。”
戚氏忙跪下叩頭：“送公主。”三奶奶扶着大丫鬟出門去，那戴草帽的雖沒進屋裡來，也在門口跪着了。戚氏爬起來跟着送出大門，再跪。
直至三奶奶的馬車拐出巷子戚氏方從地下起來，回頭一看——她們家的大門已裝好了！柳明漪扶着門歡喜道：“貴人與娘才坐下說話兒，那個戴斗笠的爺爺便命人快些去木匠鋪子替咱們家買個門來安上。”
戚氏道：“那位鍾老將軍實在是好人。”不禁又垂下淚來，“好了！咱們可算安全了。”
她母女二人拉着手進院子一瞧，那戴草帽的竟還在呢！可鍾老將軍已護着公主走了。戚氏便有些害怕，緊緊抱着柳明漪。戴草帽的打量了她二人半日，猛然縱身跳上院牆，眨眼不見了！柳明漪“嗷嗚~~”了一聲：“他會飛哦~~”
次日一早，有人來敲門。戚氏開門一瞧，乃是兩個衙役，嚇得白了臉：“二位差爺，可有事麼？”
一個道：“我們是五城兵馬司的，這是我們黃班頭。”
戚氏頓時驚喜，面上也鬆快下來，行了個萬福：“黃班頭好。”
黃班頭道：“你便是潘家的？”
“外子姓潘。”
“我且問你，你們家與榮國府何干？”
戚氏想了想，恍然：“原來是她。”遂請了他二人到屋裡坐，將昨日之事說了，言語間少不得誇耀之意。
兩個衙役這才明白。黃班頭道：“跌跟頭撿金條，你竟有這運氣。只管放心，在沒人敢來擾你了。”戚氏趕忙道謝，又紅着臉塞給他們幾十個銅錢，只說“眼下實在艱難，公主的賞錢還沒得呢。”他二人哪裡瞧得上這個？都不要，甩手走了。戚氏連聲唸佛。後遂再沒人敢來他們家門前鬧事了。
便是在此時，賈琮吃飽了早點換好衣裳正要出門，有小廝來報，說有位柳先生來訪。賈琮趕出去一瞧，正是當日他在柳家挑出的那位眼睛像麪館王老闆畫像的，拱手道：“柳先生你好。怎麼一大早就來了？”
此人也抱拳道：“還望賈先生交出我們家老四。”
賈琮一愣：“哈？什麼？”