話說柳小七扮作女人混進蘇府，蘇澄笑了半日，忍了好幾回才忍下去。乃命旁人都出去：“我與任七小姐有話說。”幾個丫鬟紛紛退下，蘇澄瞧瞧柳小七的臉又想笑。
柳小七無奈：“你乾脆笑痛快了咱們再說話。”蘇澄當真伏案又使勁兒笑了許久。
好容易她止了笑，柳小七正經作了個揖：“求蘇小姐幫個忙。”
“罷了罷了。”蘇澄爽利道，“若是不肯幫你只作不認識便好。怎麼落到這般模樣了？你不是會飛檐走壁麼？”
柳小七苦笑道：“旁人也會啊。我是從家裡逃出來的。”
蘇澄拍手：“乾的漂亮！你祖父有沒有氣得跳腳？”
“不知道。”柳小七道，“本想去榮國府打探打探我四哥的下落——他也逃了。”
蘇澄忙問：“他女兒呢？”
“我們闔家都在京中，一時半刻他也不敢去侄女兒跟前露面。”柳小七笑道，“我以爲琮三哥有線索，誰知他毫不知情不說，還在他們家正正的撞見了我二哥。好在我鎮定，把他暫哄過去了，假意拉着琮三哥同我一道往怡紅院查事兒去。他先走的。我恐怕二哥腿腳快、家裡得了信兒，不敢就那麼從怡紅院出去，才扮作這幅模樣。”蘇澄又笑。柳小七等了會子才接着說，“方纔先去了別處晃悠一趟，趁停車的功夫打發跟來的丫頭與人說話，果然發覺有我們家的人靠近了些欲偷聽。”
蘇澄問道：“莫非讓你們家的人識破了？”
柳小七道：“羅當家的化妝手藝再高，哄得了旁人哄不了我們家的人。男人的骨架子擺着呢。那位不過是想跟着我，試試看可能尋到四哥的蹤跡罷了。”
蘇澄瞟着他：“你是誠心把他引來我們家麼？”
“是啊，蘇姑娘怕麼？”
蘇澄哼道：“我師叔是哪吒下界，我有什麼好怕的！天塌下來有長輩頂着。”
柳小七含笑道：“蘇姑娘的命比公主還好些。”
蘇澄得意的揚了揚小腦袋：“那可不！”又說，“要我幫你做什麼？”
柳小七低聲道：“借個高個子的丫鬟換上我這身衣裳，再借輛馬車送她與怡紅院的那小丫鬟同去一處坐坐、喝壺茶，便可以散了。”
“不是說你們家的人能看出男女骨架子有別？”
柳小七道：“那也得人從車裡出來了才能看見。但凡我四處亂跑，他便會以爲我在找四哥，不敢輕易驚着我。”
蘇澄奇道：“你們這樣的主兒這般好騙麼？”
“只是可巧我知道他想要什麼。”柳小七道，“不然，硬打起來依着我的本事未必是對手。”
蘇澄嘟嘴道：“罷了，橫豎這些事兒你比我明白些。”遂喊了個高些的丫鬟進來瞧了瞧，扭頭看看柳小七，又笑。
過了會子，有個丫鬟從後門出去給等着的馬車伕五百錢，道：“那位任姑娘我們家已另派車送回去了。煩勞你久等，這是我們姑娘賞你的。”馬車伕也不知道大家小姐同窯姐兒什麼瓜葛，好在賞錢夠多，歡歡喜喜道了謝，駕車而去。那戴草帽的本來坐在牆根兒底下打瞌睡，聞言立時拿起腳來走了。
蘇家的馬車出了前門，顛顛簸簸往城西而去，到了一處宅子。馬車上下來兩個女子，一個是怡紅院的小丫鬟，一個穿着柳小七的衣裳。戴草帽的立時瞧出此女不是柳小七，跌足道：“中計了！”既已來了，他順便打探此處是誰家——合着是一處暗窯子。
因中秋將近，李紈與史湘雲兩個一道忙節事，陳瑞錦與建安公主忙建女學，賈琮賈環晚上沒事做，湊在梨香院裡閒聊。賈環說些旅途風物，二人又回憶了些少年往事。偏這會子有門子來報：“前兩個月來過的那位柳老先生來訪。”
賈環問道：“就是那個柳老先生？”
賈琮道：“沒錯。說來話長。你纔剛回來，許多事兒還沒來得及告訴你。”乃命請進來。
再看柳老爺子，整張臉又長又黑，眼圈跟墨筆畫了似的，嚇得賈琮蹦了起來：“媽呀，您老怎麼成這模樣了？”
柳老爺子冷冷的瞧了他一眼：“賈先生不知道？”
賈琮道：“不就是有個孩子青春期叛逆嗎？哪家的不這樣？有必要搞得這麼嚴重麼？”
柳老爺子道：“老夫不與你廢話。小七呢？”
賈琮兩手一攤：“不知道。柳四哥和小七都沒透露過要去哪裡、做什麼。不過我知道小七爲什麼離家出走。”
“爲什麼？”
“柳四哥好歹已經有個女兒了，小七還沒說親事呢。”賈琮道，“難道就無兒無女、光棍一生麼？”
柳老爺子皺眉道：“他年歲未到。到時候自然有法子給他配個女人。”
賈琮兩手一攤：“您老說‘自然有法子’，其實是根本沒想到吧。難道你們家就這樣乾耗着、只當全家都是和尚？待最小的都圓寂了，柳家乾淨了結？”
柳老爺子長嘆一聲，看了他半日，坐下來自斟了盞茶吃了，又默然良久才說：“你們哪裡知道……我們家本都是罪人。”
“哈？”
柳老爺子搖搖頭：“家父犯了極重的罪，早就該滿門抄斬了。”乃閉口不言。
賈琮與賈環互視了一眼，賈環照例捅了捅賈琮示意“耍嘴皮子你上”。賈琮想了半日，不敢斷句一氣兒道：“老爺子，若要這麼說，太.祖爺也有罪，造反大罪。須知這天下本是朱明王朝的，他老人家卻搶了來。”
柳老爺子道：“我若說前朝昏君當道、閹人黨爭亂朝，江山是他們自己丟的，你可是預備好了下一句詞兒？”
賈琮假笑道：“沒錯。那我就說，明成祖朱棣算是明君。太.祖爺再英明神武，他的時代已經過去。俗話說，英雄不問出處。拿曾祖父的罪來約束柳四哥和小七是不對的。不論柳可信老前輩犯了多大的罪過，因爲他早已沒了，他的罪便不會增加。而你們全家一次次的保護天子保護太子保護皇后皇太后太皇太后、一次次的立功；祖先再大的罪過，將功折罪到現在也折得差不多了。就算他犯了行刺聖人之大罪，後代救駕無數次也抵消了。”
柳老爺子愕然：“哪有這麼算的！”
賈琮攤手道：“從古至今不是一直這樣算的？”老頭兒默然。
等了半日，賈琮又道：“再有。天家的罪與賞，都是在位的那位聖人一句話的事兒。不論多大的功勞，一句話可折；不論多大的罪，一句話可赦。您老若當真心裡梗的慌，我幫您求小聖人下個赦罪的聖旨，赦免柳可信老前輩生前所犯之罪，可好？”
柳老爺子雙目猛然射出兩道寒芒盯着賈琮：“你何以能求來？”
“其實不是求，是換。”賈琮微笑道,“因爲，他弱、燕王強。身爲燕王心腹，在不損燕王的前提下，我能幫他的地方多了去了，甚至可以讓他與燕王雙贏。很多時候，根本到不了你死我活的地步。當然，如果他有損燕王，我會堵死他的每條路就是了。”
柳老爺子怔了怔，嗐聲道：“天下竟成了這般模樣。”
賈琮道：“跟明末一樣，是天家自己作的。說明白點，是先帝作的。把江山交給誰不好，竟給了太上皇。他的兄弟比他強的好幾個，身份並不低於他，憑什麼服氣？”
柳老爺子嘆道：“先帝指望他二人兄弟相得，賢王可助他。”
賈琮哂笑道：“他信得過賢王麼？太上皇但凡坐穩了江山，頭一個要殺的就是賢王，其餘諸王一個也活不了。他看上的二皇子又是個守成之主，水溶霍晟都不是省油的燈，還有西洋人虎視眈眈，那才真的要改朝換代呢。我說老爺子，您老歇歇吧。功過消弭、自在養老多好。何苦來不肯放過自己、還不肯放過孩子。中興之主還不知道從哪家出來，也未必肯要你們這樣的護衛。火.槍比刀劍好使。”
柳老爺子思忖片刻，忽然問道：“賈先生何以不去燕王府上做事？”
賈琮道：“我無官無職更便宜些。”
“如此燕王豈非不給你俸祿？”
賈琮嘿嘿笑了兩聲，扭頭看賈環。賈環正吃西瓜呢，取帕子抹了抹嘴道：“還要什麼俸祿！俸祿才幾個錢？俸祿不也是從稅錢裡來的？王爺許我們家的鋪子公然走私、銷贓都多少年了。”
柳老爺子搖了搖頭，問道：“你真不知道他二人在哪兒？”
賈琮道：“我不知道，且他二人彼此不知道。柳四哥可能離京甚至離燕了。對了，陳姐姐喜歡你們家那個小曾孫女，就是柳四哥的女兒，想收她爲弟子，來日我們回南邊一道帶去，您老不會反對吧。橫豎柳四哥也是將女兒託付了她的。”
柳老爺子道：“那個不與我們家相干。我們家不養女孩兒。”
賈琮點頭：“那就是您老不反對了。多謝，我們會照看好那孩子的。”
賈環在旁已擦乾淨了手，道：“你們倆說完沒？”
賈琮道：“我說完了。你有事兒麼？”
賈環道：“你們既說完了，柳老爺子，合夥保鏢的事兒您考慮得怎麼樣了？今兒四叔過來府裡同我商議，說有一單生意，祥瑞銀樓的少東家娶媳婦，少奶奶是蘇州富戶、還是那城裡遠近知名的美人兒，嫁妝甚爲豐厚，問我能不能接呢。蘇州雖算不得太遠，這一路上山賊水匪可不少。你們家若肯合夥，我們就接下來。不然還是太冒險了，我們鏢師的命也是命啊。”
不待老爺子答話，賈琮先思忖道：“要不跟王爺借些暫時不用兵馬充作鏢師？”
話音未落，柳老爺子喝到：“胡鬧！豈有此理。”
賈環眼前一亮道：“若遇上了山賊水匪不正好可以練兵麼？賺來的鏢資賞些給兵士，讓他們也得幾個辛苦錢。”
賈琮連連擺手：“萬萬不可！唯有王爺可給兵士發賞錢，咱們將鏢資上繳給國庫就是了。”
柳老爺子再喝：“一派胡言！朝廷軍隊豈能拿來做保鏢？”
賈琮道：“可尋常百姓家，比如祥瑞銀樓，他們手裡並沒有兵卒，打不贏山賊水匪。我們鏢局已經是京城最好的了。王爺若肯借兵，我們鏢局得名聲、鏢資多半上繳國庫、兵士練了兵、百姓家的媳婦和嫁妝都齊全，豈非四角俱全？我們又不會帶兵，還不是煩勞將軍帶兵麼。”
賈環接口道：“不然您老出個主意，這等事怎麼辦？”
柳老爺子一時語塞。想了半日，嘆道：“罷了。既這麼着，我們家同貴鏢局合夥也是個法子。”
賈環看了看他又看了看賈琮：“你們家的人……真的很厲害吧。”
柳老爺子淡然了瞧賈琮一眼，賈琮忙道：“真的很厲害！陳姐姐的功夫是他們家祖傳的。”
“哦——”賈環扯了扯嘴角，“那我明兒就去見四叔，跟他說接下來？你們家是不是也派個人過去？”
柳老爺子道：“護着人不難。嫁妝可想點法子遮掩一二。”
賈環道：“這個我們鏢局都會藏入什麼米袋子草料捆子之類的，只是恐怕有賊人識破。明兒同四叔商議便好，他是行家。”
柳老爺子點點頭，站了起來：“罷了，就這樣吧。明日辰時，我打發人過去。”
賈環也站了起來，拱手道：“不見不散！”
柳老爺子忽然道：“今兒我們家老七從你們家怡紅院出去特扮作了粉頭的模樣。”
“哈？”賈琮想想柳小七的臉不禁大笑起來，“那他不是得穿女人的衣服哈哈哈哈……”
他一壁笑着，柳老爺子一壁說：“先是去了太常寺卿宋大人家的後門，打發窯子裡的小粉頭說宋二爺點了他的牌子，讓人家打出來了；又一路往翰林院大學士蘇錚蘇老大人府上的後門而去。乃求見了蘇家大小姐，那小姐使了個俏生生的大丫鬟請他進去不知說了什麼，橫豎沒見人出來，最後是蘇家大小姐的丫鬟賞了馬車伕五百錢打發他走的。”
驚得賈琮“騰”的站了起來，與賈環同時失聲喊道：“什麼？！”
柳老爺子冷冷一笑，縱身上牆走了！
賈家兄弟互視一眼，賈琮大喊：“柳小七！我圈兒你個叉的給爺滾出來！”
賈環忙問道：“他在咱們家？”
“不在。”賈琮道，“我先喊來瀉火。”又命小廝快些備馬，“我猜得到那廝在哪兒，這就找他去！”