康靖四十七年與四十八年交接之際的大雪下得浩浩蕩蕩，這一年從天空俯視，鵝毛大雪覆蓋了山西、山東、陝西、直隸、河南，俗話說瑞雪兆豐年，下雪對來年是好的徵兆，這預示着不會發生大範圍的蝗災。
紛紛揚揚的大雪在亥時飄盡了俞家書房的窗櫺，飄到了案几上磨好了很久的硯臺墨汁裡，飄進了放有幾支狼毫的筆筒裡邊，飄到了鋪開紙張的素描線條上，圍着火盆夜話的君、臣二人似乎便喜歡這種韻致和雅興，他們的話題聊到了這場雪，洛敏木訥地站在旁邊，能讓人無視。廂房那邊的俞母高興中帶着惶恐地親自下廚，割好肉叫人帶來這邊烤。
“這大雪陷入土壤，對糧食有益，來年春夏若不幹旱，直隸、豫、魯三省也不至於再生蝗災。”俞祿翻着鐵篩上的烤豬肉，難以想象與他並排同坐的嬴正吃的津津有味，俞祿上回進京述職，與嬴正匆匆而過，這回對方夤夜來訪，他料定必有後文。
“是這個道理，我差點忘了，你還是上知天文，下知地理……哎呀，小心火星子燙着了。”嬴正一指俞祿的棉布袍角，俞祿連忙拍了拍，二人相視一笑，竟然從對方眼中發現了一種濃濃的信任感，嬴正眼睛在書房逡巡一圈：“可惜我沒閒情逸致做詩詞書畫，否則如此雪夜，必有佳作。我不解的是，上次父皇來府上，你爲何連連對我搖頭？”
俞祿沉吟道：“四爺是當局者迷，我是旁觀者清，第一次對四爺搖頭，皇上不對微臣加封爵之賞，難道不是將來留給別人？比如……第二次對四爺搖頭，因爲皇上說了，我是四爺的門生，皇上賞我，豈不就是賞四爺？”
嬴正眼中的精光微微一閃，泄氣道：“道理是對的，可你現下賦閒了，近來之事總讓我摸不着頭腦，你可知道，八弟提議的改稻田爲桑田的事情，父皇居然通過了。”
“改稻田爲桑田……”俞祿放下了鐵篩子，顧不得肉在火盆中糊焦了，飄出又香又臭的味道，發出呲呲的聲音並噴出煙霧，愣了一下嘆息道：“江蘇百姓苦矣！”
“汪恆與秦郎中一樣是一根筋，比不得你會變通，但是此人好在品行清廉、一心爲民，金無足赤，人無完人，不過我擔心他扛不住江蘇的局勢。”嬴正拿着兩棵鐵柱夾出了燒糊的烤肉丟在一邊，又從進來伺候的麝月手中接過茶水漱口，吐在鉢盂裡，再拿另一杯茶水吃了，他平素極爲講究“食有時”，也吃得清淡，這種沒規律還是第一次，站起來憂心忡忡地眺望窗外帶着沙沙風聲的雪花：“我覺着東南局勢，唯有你扛得住，也只有你最懂分寸、最知變通。”
“所以，本王在下一任應天府候補知府中，報了你的名字，到時候你一張履歷遞到吏部文選司就行了，其實我的心意你明白，爭權奪勢並非我所熱衷，身爲天潢貴胄，我實在不忍見東南生靈塗炭。”
俞祿袖中的手指在不停動着，這習慣動作代表他在思考，若是將來能升任金陵，也能去看回鄉的秦業秦可卿父女，於公於私都是不錯的選擇。
“走吧，邊說邊談，我看你這私宅忒也寒素了些，簡妃誕下一子，父皇就二話不說賜了價值幾十萬兩的絲綢，累國累民，天家雖有吃不完用不盡的東西，但上下規矩森嚴，簡妃雖是正妃，你也知道，從沒和我琴瑟和鳴地相處過。”嬴正出了書房，繫了大氅行到天井旁邊，那風雪小了些，但那寒風還是非常刺人。
“四爺這般傾心相交，請恕我直言不諱，世間諸事，有得必有失，貴族之家羨慕平民的天倫之樂，殊不知平民還羨慕貴族之家的衣食無憂、出行排場，這本是難解之事。莊子的老婆死時，弔唁者大哭，唯獨莊子本人高興地彈琴，四爺，事若求全何所樂。”俞祿踱着棉布靴子，從洛敏手中接過油傘爲嬴正打着，已行到了門樓照壁的一側。
嬴正內心的難過在俞祿說破後一閃而逝，繼而變得十分堅定，洛敏麻利地去馬廄牽兩匹汗血寶馬，嬴正回身放低語氣道：“俞卿，目前人人皆知你是我的左膀右臂，你說得不錯，父皇賞你，就是賞我，父皇不賞你，又何嘗不是留待我將來賞你，只是……苦了你呀。兵部競選一位親王統領西北戰事，開了春便要遠赴西寧，嬴祥與我最爲親近，可父皇把擔子交給了心高氣傲的老十四嬴題。”
嬴題雖然是嬴正的親弟弟，但又是八爺黨，而且是搖擺不定的八爺黨，他也有自己的小算盤，俞祿斟酌道：“下圍棋在於看‘勢’，看得清楚大勢，那麼收官之時，滿盤皆是活子，四爺，十四爺掌兵，我看並非壞事，只要他不在京師就好，還是莊子的道理，置之死地而後生。”
“說得好。”嬴正殷切地從俞祿手中接過油傘，執手時眼中含着熱淚道：“不說這些煩心之事，秦郎中因爲太子爺，也輸得冤，你要看便去看，我在西山銳健營督理軍務，過後你過來替我參謀參謀。賈雨村在應天府還有得待，但是此人未必肯爲民，又是賈王兩家保舉，那時你再多多費心，何懋卿應該也來了，他還是待在揚州好，川陝、湖廣、閩浙都安不進人去。”
“四爺放心，我定會竭盡所能的。”俞祿沒行出門口，嬴正便讓他回去，這天的夜晚陰沉沉的，雪花倏忽大倏忽小，風把落下的線條軌跡吹斜了，堆滿樹頭屋檐，門口的兩個大紅燈籠亮着，在風中吹來吹去。
……
每年的外城難民都歸戶部賑災，等一日陽光普照，又是新年新氣象，太平年間，邊疆戰事危及不到平民，至多是交了些苛捐雜稅。
漸次融化的雪水沿着秦府的滴水檐點點落下，因爲秦業的作風，他家的僕人屈指可數，往常也不見的兩個遠房弟妹，卻在秦業大病之時感情溫暖地出現，候在客廳。
臥房之中，秦可卿正手拿湯匙親侍湯藥，寶珠雀躍着來回道：“老爺，俞大人過來了。”
“快……快請進來！”秦業垂死病中驚坐起一般想要站起，秦可卿急忙拿一個引枕靠在養父背後，回身擡起眸子來，果然見俞祿走上來了。