榮國府，榮慶堂。
賈赦喪事完結，除了東路院還有掛白，整個西府都已除喪，完全恢復了往日模樣。
賈赦生前不過是吃祖宗福廕的紈絝，死後對整個榮國府似乎也毫無影響，就算有也可能是負面的。
今日榮慶堂上人氣興旺，主位上寶玉被賈母摟在身邊，王夫人和王熙鳳在側位就坐。
迎春、黛玉、探春等姊妹都坐在下首，正圍着湘雲在低聲說話。
今日，保齡侯陳氏、忠靖侯李氏連袂上門拜望賈母，因老太太兒子新喪，有安慰探望的意思，也是老親人情往來。
當然，在話語之間，這些老練的貴勳主婦，誰也不會觸及哀傷的話題，反而挑些賈母愛聽的，堂上說話的氣氛和煦猶如春風。
而賈母最愛的話題，自然是她最得意的寶玉，兩位史家的侄媳婦，都懂投其所好，時不時誇兩句，寶玉懂事孝順之類的好話。
前些日子因賈琮和甄家姑娘賜婚的消息，傳得滿城風雨，保齡侯陳氏爲了避嫌，急急將史湘雲接回侯府，已過去不少時間。
誰都沒有想到，賈琮的賜婚果然成真，甚至連賜婚詔書都下了，但更讓人沒想到的，最後出現這麼大的變故，一切又回到了原點。
當初保齡侯陳氏和賈母，撮合賈琮和史湘雲的親事，似乎又重新恢復了可能。
只是今時不同往日，賈琮需要守制三年，三年內都無法定親娶妻，多少讓保齡侯陳氏有些失望。
不過她想到史湘雲年歲還小，三年後也只是過了及笄之年，倒也不用太着急。
不管是賈母，還是史家兩位侯夫人，心裡都暫時把這件事情擱置起來。
……
史湘雲在侯府窩了好幾月時間，本聽說賈琮從金陵返回，便心中欣喜，嚷着要去賈家找姊妹們玩耍。
可是保齡侯陳氏總是不許，後來湘雲聽說賈琮要被賜婚，不知怎麼悶悶不樂了兩天，但她畢竟年少，似懂非懂，很快又淡忘了。
正當她在家裡百無聊賴之際，嬸孃陳氏突然說要帶她，去賈府拜會老太太，對湘雲來說實在是意外之喜。
她雖性子開朗無憂，還有些大大咧咧，不過該細心的時候，也不算糊塗。
她知道賈琮剛喪父，特意改了愛穿紅的嗜好，穿了件淡藍纏枝白色對襟，白色交領小衣，米白色長裙。
滿頭的珠釵頭飾，也清簡了許多，渾身透着往日沒有的清雅俏麗。
此刻正說道：“怎麼你們都來了，三哥哥怎麼不見人影，他去了金陵這麼久，都好幾個月沒瞧見他了。”
迎春回道：“今兒上午，琮弟來了一位小故交，好像找琮弟幫忙救急，如今正在東府府上說事呢，估計要晚些時候過來。”
湘雲一臉好奇：“怎麼還是一位小故交，到底哪裡小了。”
黛玉笑道：“我剛巧看到了，是個不到十歲的小女娃，自然是小了。”
黛玉說着話，又看了眼兩位史家的侯夫人，她們和外祖母說話，雖常誇寶玉幾句，但總不忘會提到三哥哥。
其實之前黛玉隱約猜到，保齡侯夫人的一些心思，不過心裡並不做準。
經過賈琮賜婚的波折，又有了那晚在閨房之中，賈琮對她說明心跡，黛玉也想開了一些事情。
姊妹之中湘雲年歲偏小，還是懵懂未開的年齡，姊妹們又一向要好，所以她也放下這樁心思，再怎麼說都是三年後的事了……。
……
伯爵府。
齡官見了豆官很是歡喜，兩人說了幾句話，齡官知道大致原由，便帶豆官去書房找賈琮。
賈琮只是略問了幾句，便知道了事情緣由。
原來甄老太妃亡故是爲國葬，宮中下了詔書，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂。
因此，往後一年的時間，教坊司將會門庭冷清，無人會來聽唱觀戲，酒宴取樂。
教坊司作爲禮部管轄的司衙，也需要在息樂服喪上做表率，便乘勢對教坊司歌樂伎娘進行裁撤。
坊中但凡年老體衰的曲樂伎人，或遣散民間，或發賣良家；年幼的戲女樂童，並未成角的，也都在發賣之列。
豆官等五人是教坊司剛從姑蘇買來的新人，不僅年幼，而且在教坊司又無半點根底，自然都在發賣之列。
豆官說這幾日，已有好幾撥富商貴勳來看過她們，都有發買之意，這些人看起來都善惡難分。
本來豆官等五人被鄒敏兒買入神京教坊司，以爲就有個穩妥的安身之所，卻沒想到入教坊司不到一月時間，又要被販賣爲奴。
這回不僅要丟了唱戲的營生，以後爲奴爲妾，兇險未知。
而這次再沒有賈琮和鄒敏兒，這樣的良善人物關照，到底會落得什麼下場，就十分難測了。
因此這幾日她們日夜恐慌無措，不知道該怎麼辦。
豆官雖然年紀最小，但心思卻最靈活，膽子又格外大，便想到溜出教坊司，去找齡官和賈琮求助。
賈琮聽清楚了來由，摸了摸豆官的頭，笑道：“你記得我們是舊交，來找我幫忙，我必定會伸以援手。
我和教坊司琵琶色教頭杜大家熟識，我會讓人給她送信，請她幫忙周旋，我先把你們都買到我府上，以後也好安排。”
豆官聽賈琮肯幫忙，一雙大眼笑得眉月彎彎，毫不掩飾內心的歡暢，看起來很是喜人。
賈琮又問道：“你們這幾個人，家裡都還有親屬嗎？”
豆官說道：“我和葵官都是從小被賣，已經不知家在哪裡了，芳官、藕官、艾官她們家裡都還有父母兄弟。
三爺，我已沒有家了，求你買了我，讓我留下和齡官一起，洗衣做飯幹什麼都行。”
賈琮見豆官說得可憐巴巴的，摸了摸頭，笑道：“這有什麼難的，你願意留下就行。
其他家裡有人的，我會給她們脫籍，給了盤纏，送她們回家過活，和家人過安生日子。”
齡官知道自己以後又多了豆官作伴，自然歡喜不已。
幾個人正說着話，外頭娟兒來報信，說禮部的小吏來報信，說禮部的官員一刻鐘後會到府宣詔，請三爺預備着接聖旨。
……
榮國府，榮慶堂。
賈母還在和兩個侄媳婦說閒話。
史湘雲年少好動，堂上又都是自家長輩，也不用太過顧忌，便和賈母道惱，拉着黛玉探春去逛園子，說體己話。
寶玉倒是想着一起跟去，但史家兩位侯夫人話語伶俐，時常誇上他幾句，愈發逗得賈母拉他陪客，一時也不得離開。
姊妹中只有迎春年長，如今又是東府當家小姐，賈琮一直也沒露面，她總要留在堂中陪客。
保齡侯陳氏說道：“這次琮哥兒得宮中賜婚，是樁大體面，雖說因變故被奪情，可見是天定姻緣未到，只怕以後還會有更好的呢。”
賈母聽了這話，看着湘雲離開的背影，說道：“你這話倒是沒錯，自古姻緣都是天註定，人力總難勝天。
琮哥兒是個能折騰的，事事總要到出些變故，這些年我都經習慣了。”
賈母又對陳氏笑道：“你要看見哪家出衆的小姐，也幫他留意着，三年時間，說長不長，說短也不短，我這把老骨頭，總是能熬到的。”
保齡侯陳氏一聽這話，心中一喜，姑太太話裡有話，這是明白着告訴他，如今萬事從頭，賈琮和湘雲的親事，老太太放在心上。
不然也不會說什麼，三年不長，她這把骨頭能熬得到的話，明擺着還想着給這件事做主。
在座的王夫人、王熙鳳都是內宅的人精，自然都聽出賈母話裡的意思。
王夫人心情多有鬱悶，對賈琮將來能娶侯府嫡女，有些不服氣不自在，但要讓寶玉娶老太太的內侄孫女，她也是萬萬不願的。
王熙鳳雖也聽明白賈母話裡的意思，但賈琮娶哪個女人，和她沒半毛錢關係，自然毫不在意。
她現在最關心的，就是賈璉何時能承爵，讓自己早早做上誥命夫人。
王熙鳳想到有朝一日，遇上朝廷慶典，自己也像老太太和太太那樣，上大妝穿誥命錦服，心中就忍不住激盪，這該是何等榮耀體面。
只是，如今大老爺的喪事都完了，宗人府居然還沒半點消息，讓王熙鳳心中難免日夜掛心。
……
忠靖侯李氏聽了賈母的話，便知自己嫂子這樁心事，算是重新落了地。
李氏心中也是高興的，如今賈琮已是大周勳貴子弟第一人，未來前程必定無量。
且賈琮一向和自家老爺交好，三年後做了史家的女婿，對忠靖侯府也是大大有利，她自然也是樂見其成。
只是賈琮眼下在守制之中，不好明着說親事，這也是剛纔賈母言辭隱晦的原因，不然未免有些不敬。
忠靖侯李氏的性子，比他的嫂子更加精乖，便把話題轉了一轉，讓兩家說話的氣氛也好更歡愉一些。
笑着說道：“姑太太，琮哥兒如今不得便利，可寶玉明年也到了舞象議親之年，卻是沒有那些個顧忌的。
我還聽說最近已有人給寶玉說過親事了呢。”
賈母笑道：“你這消息倒是靈通，前些日子清虛觀的張老道，他是個熱心的，一貫稀罕做些牽紅線、積陰福的事情。
倒是提到了兩家合適的姑娘，只是寶玉這孩子命中不該早娶，我只讓他幫我相看着，等過了一二年再說。”
忠靖侯李氏笑道：“這滿神京的人，又有哪個不知道的，寶玉是銜玉而生的貴子，這天底下估計都找不出第二樁。
再說寶玉有這般得意的品貌，琮哥兒和他相比都是難分軒輊，只要老太太放出口風，說寶玉要結親，榮國府的門檻，只怕都要被人踩破了。”
李氏這話聽得王夫心中極度舒爽，眼角魚尾紋都忍不住開了花，她心中只覺得，以前怎麼沒看出來，這位侯夫人竟是個這麼有見識的。
特別李氏是那句：寶玉是銜玉而生的貴子，天底下都找不出第二樁。
當真是說到王夫人心坎上去了，就像是被人朝着嗓子眼，灌了兩桶蜜一樣受用。
王夫人這一生最得意，便是這銜玉而生的把戲，她的寶玉是天下少有的貴子，不正說明自己這個生母，同樣是那樣貴不可言。
一旁的保齡侯陳氏，見自己弟妹嘴巴帶了蜜，心中不禁暗暗好笑。
知道弟妹只是爲了烘托氣氛，投了姑太太的愛好，信口胡謅罷了，讓姑太太知道史家的好處，將來好快快撮合兩家的親事。
上次弟妹還私下和她說過，寶玉銜玉而生的說法，其實不得宮裡待見……。
……
一旁的王熙鳳，用古怪目光看了李氏一眼，心說以往忠靖侯夫人是個精明幹練的，這會子怎麼說起胡話來了。
就寶玉這樣的不上道的，也能和琮老三難分軒輊，這侯夫人到底什麼時候瞎的。
就算是說瞎話逗老太太開心，這迷湯也灌得太不要臉了些。
賈母聽了這話，也是樂開了懷，笑罵道：“你這說話也太過了，寶玉不過是晚輩小子，哪裡就這麼誇，小心釀壞了他。
你別看寶玉外面看着好，每天被他老子逼着讀書，內裡也是虛的，所以我總是說他不該早娶，多養他幾年再議纔好。”
一旁的寶玉又聽別人在掰扯自己的親事，便有些坐立不安，心裡一陣不自在，說親都是愚夫愚婦的豪言，都差點脫口而出。
好在他還沒暈了頭，擡頭看了堂中，意識到黛玉不在，心裡才鬆了一口氣。
又聽到兩位史家太太都說自己的好話，心裡有些羞澀，更有些受用，也就沒再想着離開榮慶堂，去在姊妹們玩耍的事了。
寶玉自認有些超拔俗流的見識，但風流難自棄，別人說自己好也是沒辦法的事。
又聽忠靖侯夫人說自己出色，賈琮和自己相比也是難分軒輊，心中更是歡喜，原來自己也是這樣卓越，以前竟沒發現。
可見自己這些難得之處，這世上終究是有人認得的。
寶玉心中感慨，只盼着林妹妹也有侯夫人這樣的見識，能看出自己這些好處，那他一生的事業也就圓滿了……。
……
堂中一幫夫人正說得熱絡甘美，賈母和王夫人各自歡喜，寶玉得知自己和賈琮不相上下，也變得躊躇滿志起來。
這時，林之孝家的進來，說道：“老太太，我們當家的讓我傳話，說方纔西府門房來報。
有幾個官老爺騎馬進了寧榮街，一直奔着東府而去，如今東府那邊已經開了正門，估摸應該是有什麼事情。”
賈母等人聽了都是一驚。
保齡侯陳氏多少有些見識，說道：“姑太太，勳貴府邸的正門，平常都是關着的，只有紅白喜事，或御駕宣旨，纔會正門大開。
東方這會子來了朝官，又開了正門，必定是琮哥兒又有了喜事，這孩子當真是了不得。”
寶玉聽了這話，臉上生出恨鐵不成鋼的神情，賈琮明明是一流人物，偏偏整日搞些仕途官場把戲，真是白瞎了這樣一個人。
王夫人苦惱的轉動手中佛祖，心說剛纔大夥兒好好的說着寶玉的好事，那小子怎麼又冒了出來，真是一日不讓人消停愜意。
坐在一旁的迎春站起身子，說道：“老太太，琮弟一個人在東府，我過去看顧一下，得了消息也好來回老太太。”
迎春說完，便帶着丫鬟繡橘匆匆出了榮慶堂。
……
寧榮街，伯爵府。
賈琮正和齡官、豆官說話，聽娟兒說禮部的官員到府宣詔，大概也猜到了是什麼事。
前幾日他向嘉昭帝上了父喪丁憂的奏書，按照規矩，官員丁憂之事，經皇帝恩准之後，由禮部統一向官員宣詔。
大周禮部下轄儀制、祠祭、主客、精膳四清吏司，管理官員丁憂之事，正是禮部儀制的職責。
賈琮換過正服，便急忙趕去東府宣德堂，入堂之後，見一官員穿五品衣袍，相貌端正，身形挺直，已等候在堂中。
伯爵府的管家正安排小廝，在那裡擺設接旨的火燭香案。
那官員見賈琮進了，微微笑道：“本官禮部儀制司郎中周宏輝，奉禮部大宗伯之命，到府爲賈大人宣詔。”
賈琮說道：“有勞周大人宣詔。”
管家點過香燭退下，等到賈琮跪定，周宏輝展開詔書讀道：
奉天承運皇帝詔曰：
威遠伯賈琮其父新喪，奏請丁憂三年，依禮恪守孝道，乃爲孝禮常例。
然身居工部火器司監正，擔任軍國火器要務，關乎強兵厲國之術，人子孝道難辭，君心國事不怠。
兩相權衡，家國兼顧，賜降丁憂半載除服起復。
因其父喪而奪情賜婚，感其一貫忠貞孝義之舉，特賜免奪嘉昭十五年春闈之試。
欽此。
周宏輝宣讀過聖旨，笑道：“本官宣詔過不少丁憂詔書，但如威遠伯這般，聖上特許降丁憂之期，另加恩重用，可是並不多見。
更何況還賜奪春闈之試，想來威遠伯明歲必定是要登科了，本官先行道賀了。”
賈琮雖然出身勳貴之家，本來和文官羣體會有天生的隔閡。
但是先後在雍州院試和鄉試兩度奪魁，不要說勳貴子弟之中絕無僅有，便是大周開國以來，文官仕宦之門，也還未出現過二度奪魁的子弟。
而且，賈琮書詞雙絕，不僅書道已臻至宗派，自成一家，所出詞賦首首可以傳世，詞名震動天下。
這也讓他這個特殊的貴勳子弟，非常奇異得到朝野文官羣體的好感。
而最重要的一樁，他在鄉試上寫的那篇《士人明德不振》的策論宏文，其中的四言之說，被朝野學人視爲不易真法。
已讓賈琮在仕林奠定崇高的地位，普天之下的讀書人，只怕沒有誰會因他出身勳貴，而對他有半點階層的隔閡。
在他們的眼中，賈琮一貫的文華盛舉，比他們任何一個人，都配做一個讀書人，天生的文官種子。
因此，像周宏輝這樣正經舉業出身的禮部正官，纔會豪不在意賈琮的勳貴出身，初次見面便能以示親近。
……
榮國府，榮慶堂。
賈母等人了許久，才見迎春一臉喜色的回來。
說道：“老太太，東府那邊是禮部官員給琮弟傳旨，聖上減賜琮弟丁憂半年起復，還加恩免奪明年春闈之試。
這樣，琮弟就不用再等三年下場春闈，明年必定是能登第的。”
保齡侯陳氏聽了心中高興，只是他還沒說話，一旁的忠靖侯李氏便先開了口。
說道：“姑太太，這可讓人怎麼說，你這個孫子不單是能爲一流，這福分也不是尋常人能比的。
一般的官員都是丁憂三年，即便得聖上重用，脫不開身的，降爲丁憂一年，也是極大的器重恩遇。
從沒聽過像琮哥兒那樣，一口氣降爲丁憂半載的，可見聖上對他是何等重用。
更何況還加恩下場明年春闈，琮哥兒可是堂堂雍州解元，眼看着明年賈家就要一個進士及第。
這在勳貴之家可是件稀罕事，據我看來，以琮哥兒的本事，說不得還會給姑太太考個狀元回來。
那可是不單單是光宗耀祖，還是要流芳百世了……。”
賈母身邊的寶玉，聽說賈琮在熱孝道這種，皇帝居然還讓他下場春闈，一時聽了都傻了，臉色也白了。
春闈兩字，對寶玉來說就是壓制性的夢魘，因爲他入家學六七年時，連四書都還背順流，進學更是遙遙無期……。
要是老爺聽說賈琮明年能下春闈，而且還是必中的進士及第，還不知道多高興呢，自己的受難之日必定也要開始了。
寶玉一想到賈政逼迫自己讀書的場景，忍不住渾身打了個寒顫，覺得自己還不如死了乾淨。
這時聽到忠靖侯李氏似乎意猶未盡，脫口而出說道：“姑太太，據我看來，賈史兩家幾十房人口，再沒有子弟比琮哥兒更出色了。”
寶玉聽了這話，心中不由生出委屈，剛纔這嬸嬸還說，賈琮和自己是難分軒輊，這會子他又成獨一無二了……。
一旁的王夫人見寶玉聽了迎春的消息，臉色發白，變得有些癡癡傻傻起來，心中不由一陣心疼。
那小子簡直就是我寶玉的剋星，冤孽，冤孽啊！
正當堂中氣氛冷熱難測之時，林之孝家的又腳步匆匆進入堂中，說道：“老太太，宗人府的官差剛入了府，如今已在榮禧堂候着了……。”