大周宮城，幹陽宮。
嘉昭帝正坐在御案後，翻閱錦衣衛呈報的緝案文牘。
錦衣衛指揮使許坤半跪在御案前，說道：“啓稟聖上，錦衣衛對宏椿皮貨的掌櫃和夥計，進行多次審訊。
並覈對起獲的店鋪賬目，現下已查證，賈赦開設的皮貨店，自今歲春末，一直囤積茶葉、粗鹽、鐵鍋等物，然後販賣到平安州牟利。
而茶葉、粗鹽、鐵器等在九邊重鎮嚴控流通，就是防止這些東西，流入關外殘蒙漠南部、浩齊特部、土蠻部，成爲資敵之物。”
嘉昭帝一邊聽許坤稟報，一仔細閱讀手中的偵緝文牘，臉色變得愈發陰沉難看。
等到翻閱完文牘，勃然而怒道：“這個賈赦好大的膽子，堂堂國朝勳貴，不思皇恩，竟往九邊之地，販賣茶鹽鐵等違禁之物，無法無天！
可曾查到平安州那邊，何人與他接洽生意？”
許坤回道：“啓奏聖上，邊鎮之地，凡倒賣這些違禁之物的商賈，背景都極複雜，不少人甚至都私通關外殘蒙。
卑職對皮貨行的掌櫃和夥計，進行嚴刑拷問。
最後他們供出，賈赦多次和大同一個叫孫紹祖的人來往，皮貨行販往平安州的違禁物，多半也是與此人交割。”
嘉昭帝聽到這個名字，眉頭微微一皺，說道：“這個名字好像在哪裡聽過？”
一旁的郭霖說道：“啓稟聖上，這個孫紹祖是大同指揮使孫佔英之子，曾和榮國府賈赦之女賈迎春攀親。
但威遠伯賈琮對此人極其厭惡，便出手斷絕了這門親事。”
嘉昭帝經郭霖提醒，一下想起此事，半年前他在中車司秘劄上看到此人，曾讓郭霖調配中車司人員，查一查這個孫紹祖的底細。
但因孫紹祖突然銷聲匿跡，連中車司都沒在神京找到他的下落，所以此事便暫時被擱置。
一旁的許坤聽說孫紹祖是大同指揮使之子，眼中厲芒閃爍，說道：“聖上，去年大同邊軍發生舞弊大案，就涉及違禁物品倒賣關外之事。
當時有一批大同邊軍將校涉案落罪，但其中並無大同指揮使孫佔英，如今他的兒子和賈赦私賣違禁之物，孫佔英是否牽扯其中，未爲可知。
孫家世襲大同指揮使，在大同勢力蟠根錯節，如孫家涉及違禁物品倒賣牟利，那在邊鎮之地危害極大，甚至可能有私通殘蒙之患。”
嘉昭帝臉色微微一變，九邊重鎮事關社稷穩妥，邊軍將領涉及私通關外，更是帝王的大忌！
他神情凝重的說道：“許坤，朕要你立刻調配錦衣衛精幹人手，立即下平安州，徹查大同孫家之事，一旦有所起獲，立即回奏！”
許坤肅聲回道：“臣，遵旨！”
話音剛落，他便向嘉昭帝大禮叩拜後，便快步退出幹陽殿，急着回去佈置下平安州稽查孫家的人手。
……
這一年以來，嘉昭帝突然重新啓用推事院，懲辦抗拒新政的舊黨官員，清查周正陽泄密案，在神京官場掀起一股血雨腥風。
這讓沉寂已久的推事院，重新恢復往日的赫赫兇名，再一次走進大周官民視野。
按照以往常例，這些事情本該是錦衣衛的獨角好戲，如今卻出來一個推事院，將偌大的風頭全部搶走。
身爲錦衣衛指揮使的許坤，不得不心生警惕和壓力。
錦衣衛爲帝王鷹犬走狗，一旦威力和權勢被攤薄，存在的價值也就降低了。
到了那個時候，他這個錦衣衛首官的位置，也就會變得岌岌可危。
許坤擔任錦衣衛指揮使多年，經手過的大案、要案、血案又有多少，朝野之中得罪的人更不在少數。
一旦他失去錦衣衛指揮使官位，就像是被拔掉利齒鋼牙的獵犬，必定沒有什麼好下場，這幾乎是每一任錦衣衛指揮使的宿命。
所以他急需通過耀眼的功勳，重新向帝王彰顯錦衣衛的重要性。
而這起因榮國府賈赦而牽扯出的邊軍要案，正是許坤當下正合用的絕好良機。
許坤雖從皮貨店掌櫃口中，逼供出孫紹祖的名字，但卻不知孫紹祖的出身來歷。
那是因爲，當初賈赦知道向邊鎮售賣違禁之物，深具風險，所以每次和孫紹祖交割，都沒在鋪中掌櫃夥計面前，提起孫紹祖的來歷。
直到剛纔在大殿之中，許坤聽郭霖說起，孫紹祖是大同世襲指揮孫佔英之子，才讓他如鯊魚聞到血腥，一下窺中此事關鍵之處。
他要宏椿皮貨和孫紹祖的線索，從平安州邊軍之中，挖出有價值的驚人線索，爲錦衣衛在嘉昭帝心目中的份量，添磚加瓦。
嘉昭帝望着許坤離開的背影，以及他舉止之間透露出來的昂揚和振奮，嘴角露出一絲冷笑。
或許許坤這樣的反應，也是嘉昭帝希望看到的局面，爲帝王者必須深諳平衡御下之道。
與其讓錦衣衛一家獨大，不如再扶持一個更兇狠的推事院，雙犬竟利，養蠱而生。
……
嘉昭帝將錦衣衛提交的稽案文牘，重新翻閱了一遍，對郭霖問道：“賈赦喪事之間，賈家東西兩府，各房勳舊可有什麼舉動？”
郭霖取出一本灰白色秘劄，回道：“啓稟聖上，神京中車司檔口，已經提交了相關秘劄，請聖上御覽。”
嘉昭帝對着身後揮了揮手，身邊服侍的內侍全部退出了大殿。
沉聲說道：“擇其緊要之處，念！”
郭霖展開手中秘劄，用他獨特的尖利清晰嗓音，念道：
“十月八日，賈璉至宗人府銷名繼爵，與經歷鄭裕抒相談甚歡，言語有請託之辭，此後兩人在東燕樓飲宴，賈璉於大孝中酗酒之舉。”
“十月十一日，清虛觀張道人拜會賈太夫人於榮慶堂，爲賈政嫡子賈寶玉提親，姻緣之人爲城陽侯三女，皇商夏家獨女。”
“事後，賈寶玉對提親之事甚爲不滿，放無狀之語，言賜婚說親之舉，皆爲愚夫愚婦所爲，乃世之惡事。”
“十月十三日，甄芳青派遣甄家內院管事，攜帶銀箔香燭，至榮國府祭奠賈赦。”
“十月二十日，賈赦請靈送殯之日，舊勳八公或親至，或派子侄送靈，三王有子侄相送，唯北靜王水溶親自送靈，以顯示兩家親厚。”
“賈赦請靈送殯之日，賈璉因四王八公勳貴齊至，以爲榮耀，臉有驕狂跋扈之色，賈琮臉有哀容，自矜守禮，並無異狀。”
“十月二十四日，甄老太妃靈柩入帝陵，賈琮返程途中，曾與甄芳青私會車中，同日甄芳青回宮，至重華宮求見上皇……。”
嘉昭帝聽着郭霖誦讀秘劄內容，臉色陰沉晦暗不定。
當聽到寶玉對宮中賜婚，口出狂言，嘉昭帝臉上怒氣勃發，眼帶殺機。
又聽到賈琮和甄芳青車中相會，事後甄芳青入重華宮求見上皇，不禁鎖緊了眉頭。
突然問道：“那個叫賈寶玉的，是不是神京盛傳，榮國府那個銜玉而生的小子。”
郭霖連忙回道：“回稟聖上，正是此人，說什麼銜玉而生，依奴才所見，大抵不過是以訛傳訛。”
嘉昭帝冷冷說道：“這小子倒是好膽，居然敢說上皇賜婚，是愚夫所爲，簡直膽大包天！”
郭霖聽了這話，渾身打了個冷顫，那個什麼寶玉，說這等瘋話，當真是要找死，聽聖上言辭惱怒，不知會怎麼處置此人。
嘉昭帝又問道：“賈璉是否就是賈赦長子？”
郭霖回道：“啓稟聖上，賈璉正是賈赦長子，也是榮國繼爵世子。”
嘉昭帝微微冷笑：“榮國賈家敗落如斯，承爵世子，大孝之期酗酒，餘者爲言語狂悖之徒，驕奢淺陋之輩！
讓宗人府下文嚴斥，榮國府賈寶玉，妄議聖君，言辭污穢，行爲放浪，令其家嚴加管教，如有再犯，落罪不赦！”
郭霖連稱遵旨，又讓侯在殿外的六品幹陽殿值守袁競，即刻前往宗人府，向大宗正忠順王爺傳聖上口諭。
……
這時，門外值守內侍回報，重華宮歐陽公公求見聖上。
嘉昭帝聽了神色一動，大內總管歐陽彬，作爲上皇的心腹內侍，自上皇隱退之後，他在宮中也極少露面。
但自從賈琮賜婚之事以來，這已是歐陽彬第二次求見自己，這也是十幾年以來少有的現象。
嘉昭帝沉聲說道：“傳他覲見。”
此時，殿門口光影晃動，頭髮花白，卻毫無老態的內侍總管歐陽彬，步履沉穩走入殿中。
他走到嘉昭帝御案前，跪拜說道：“奴才歐陽彬叩見聖上，奴才爲聖上帶了上皇口諭，上皇請聖上酌情定奪。”
“父皇有何口諭？”
歐陽彬回道：“昨日甄芳青入重華宮，言賈琮文華榮盛，雍州解元出身，懇求上皇賜恩，準信賈琮入場明歲春闈。
上皇感甄芳青赤誠之意，憐賈琮父喪賜婚奪情在前，其人恪守孝道，內外有目共睹，不忍傷兒女卿卿之情，已予以應允。
今讓奴才傳諭於聖上，請聖上酌情定奪。”
嘉昭帝目光微微閃動，從御案上堆疊的奏章中抽出一本，雙手翻開，那是賈琮前幾日上報的父喪丁憂奏本。
嘉昭帝這次利用賈赦之死，斷絕了賈琮和金陵甄家的姻緣，雖然有孝道在前，情有可原。
但讓上皇失信於甄老太妃的遺願，其中不敬之意卻是難免。
如今上皇提出賜恩賈琮科舉奪情，嘉昭帝還能拒絕嗎？
皇室朝堂，父子博弈，君臣平衡，皆爲同理。
對上皇提出的這個要求，嘉昭帝不能拒絕，這樣的平衡相讓，是他必須去做的，況且是面對自己隱勢不減的父皇！
況且，對於上皇這樣的請求，嘉昭帝也不想拒絕，賈琮是他苦心培植的鋼刀利刃。
他不會讓賈琮因一個紈絝隱罪的父親，三年丁憂投閒置散，隔絕仕途沉淪無爲，讓自己失去使用他的最大價值。
如果最終是這樣的結果，他花了這麼大心力，攪碎賈琮賜婚的榮耀，豈不是白費了心機。
還有他的那張後膛槍圖紙，奇巧詭異，堪稱軍國利器，它對嘉昭帝充滿了誘惑，並迫切希望能儘快營造成功……
不管是出於哪種原因，對於賈琮的安置態度，他和上皇不謀而合。
此時，嘉昭帝突然想到了甄芳青，對這位自小教養宮中的女子，嘉昭帝並不陌生，以往去清和宮請安，常常都會見到她。
當年宮中都傳揚，甄老太妃的這個曾孫女，不僅樣貌出衆，聰慧明悟，異於常人。
她卡在甄老太妃歸靈入葬的時機，向上皇提出賜恩賈琮下場春闈，難道是看破父子君王隱勢拉鋸，纔會適時行此取利之言……。
嘉昭帝心中暗歎，如果真如自己猜測，這個女子頗不簡單。
但是再不簡單又能如何，畢竟只是個女子，一張中途夭折的賜婚詔書，就能讓她閡於私情，用心至深，終究是心懷有限。
“你回稟父皇，賈琮曾兩度登科，舉業驕子，朝廷棟樑，朕之期望與父皇同理，必定會讓父皇如意。”
……
寧榮街，伯爵府。
一個八九歲大的小女孩，頭上梳着雙丫髻，生得細眉大眼，雙眸水潤轉動，樣子頗爲機靈，獨自站在西角門前，有些愣愣出神。
上身穿白底藍花馬甲，下身薄棉燈籠褲，腰上繫條洗得發白的藍色束腰汗巾，一身乾脆喜人。
她已在西角門前盤桓了一些時間，小手放在粉嫩的小嘴裡，無意識的啃着，盯着那黑壓壓的門戶，有些猶豫不決。
終於她還是下定了決心，走到門前，踮起腳尖，小手抓住磨得發亮的銅門環，鐺鐺的敲了起來。
沒過去一會兒，一個門房小廝過來開門，見敲門的是個小女孩，心中一陣奇怪。
小廝問道：“小姑娘，你找誰？”
那小姑娘說道“我找齡官，帶我見見她，我有急事找她。”
小廝一臉憂疑：“從沒見過你啊，你是那家的孩子，休得胡鬧，內院的齡官姑娘，也是你說見就見的。”
小姑娘眼睛一瞪，說道：“我真的認識齡官，我還認識府上的琮三爺，就是威遠，威遠……。”
那門房小廝聽女孩說得費勁，忍不住脫口說道：“是威遠伯！”
小女孩聲音翠麗動人，乍響而起：“對，就是威遠伯，他還在姑蘇救過我呢，我們可是很熟的。”
那門房小廝聽得半信半疑，不過他聽過伯爺的一些傳聞，上月的確去過姑蘇，還做了什麼大事。
小女孩見那小廝神情躊躇，便知道有些唬住對方，眨了眨眼睛，說道：“齡官是我姐姐，我是她親妹子，你要是攔着不讓我見她。
下回她會和琮三爺說，狠狠打你屁股！”
小姑娘日常或練功，或學唱新曲兒，只要懈怠偷懶，就會被女師傅用藤條揍屁股，在她看來這就是世上最恐怖的事。
所以纔會脫口而出，用打你屁股，來恐嚇門房小廝，而且那小廝聽了她的話，確實也被嚇了一跳。
小姑娘心中暗暗得意，揍屁股這招，的確好嚇人的。
不過那門房小廝嚇一跳，可不是因爲什麼打屁股，而是小姑娘說自己是齡官的親妹子。
如今伯爵府的人都知道，這次伯爺下江南，帶回了一個齡官姑娘，據說生得十分好看，還有一副金嗓子，唱小曲兒比城裡的名角都好聽。
這齡官姑娘日常很得伯爺寵愛，府上的大小姐和姑娘們都很喜歡她。
要是這小女孩，真是齡官姑娘的妹子，自己攔着不讓見，被伯爺和大小姐知道，必定是要挨家法的。
而且這小女孩口齒伶俐，理直氣壯，怎麼看也不像是哄人的。
那門房小廝抱着寧可信其有的心思，決定還是先回報到內院，讓那齡官姑娘出來一見，不是什麼都知道了。
……
伯爵府，賈琮院。
賈琮居住的院子，是東府裡進深最大的單院，除了賈琮居住的主屋之外，兩側還有八九間廂房。
齡官到府之後，就被賈琮安置在左側第四間廂房中。
她房間里布置得簡樸而雅緻，和其他人頗有些不同。
房間一側擺着寬大的黃梨雕花雲紋衣架，上面掛許多件色彩絢麗的正旦戲服，一旁櫃子裡，還放了幾件閃閃發光的頭面花冠。
房中的圓桌上，齡官正坐着翻閱賈琮送的那套《崔鶯鶯待月西廂記》。
她穿了繡花淡青交領長馬甲，一件粉白色襖子，一條淡紫紅長裙，眉蹙春山，眼顰秋水，說不出的俏麗可愛。
她嘴裡還不時念叨默誦，玉指纖纖，偶有戲文蘭勢，只是呀呀無音，沒有唱出聲來。
如今正是國喪之期，民間隔絕戲樂，她閒暇時刻，也只是在自己房中瞎琢磨。
她自從跟着賈琮入府，因從小生於貧寒，脆利純真，手腳勤快，並無同齡小姑娘的柔弱嬌氣。
她又生得很是得意，還有副難得到的金嗓子，不僅受賈琮看重，迎春等姊妹也對她親近喜愛，而黛玉對她更是異常親近。
在賈琮的院子裡面，他日常生活都已定例，芷芍管起居，五兒管衣食，晴雯管針線，香菱管書房。
所以齡官入院之後，日常也做不上什麼事情，賈琮也不願太拘着他，怕她平時無趣，買了不少戲服花冠送她解悶。
齡官因日常沒有定例之事來做，便常常在院中做些修剪花木，灑掃庭院，頗爲自得其樂
又每隔一些日子，便去廚房找柳嫂，親手給賈琮下廚做些菜餚，這也是她在金陵興隆坊老宅做慣的。
她長到十三歲，自遇到賈琮之後，日子才過得平順安和，只要能呆在賈琮身邊，便覺得萬事都好，只是常會想念隱居姑蘇的鄒敏兒。
她正在房中專心看戲本子，突然聽外頭娟兒叫道：“齡官姐姐，外院傳信，說有個小姑娘來找你，自稱是你的妹妹豆官。”
齡官一聽豆官來找她，心中一喜便拋下書本，說道：“那就是我妹妹，快請她進來。”
當日賈琮返回神京，去陪都禮部說了人情，帶了齡官一起同行。
豆官和芳官、藕官、艾官、葵官等人，當初是鄒敏兒以神京教坊司的名義，採買的江南戲女。
如果都跟賈琮同行，多少要留下一些話柄，所以她們最後是由陪都禮部派專人，送到神京禮部教坊司安頓。
齡官進了伯爵府內院，日常不好隨便出入二門外，在院子裡等了稍許，便有二門外的婆子，領了豆官進來。
豆官見了齡官，先是展顏一下，甚是可愛，轉而小嘴一撇，說道：“齡官，我是找你救命的，你可要讓三爺救救我們。”