榮國府，鳳姐院。
這一日秋陽燦爛，照的滿院子明晃晃的，院子中那株梧桐，葉子都熬黃了邊，已零零散散的雕落。
未至正午時分，正房炕上小桌上，擺着四五碟精緻的小菜，王熙鳳和平兒正對坐着用午食。
兩人一邊用食，一邊說些日常銀錢流轉、府上人與物照管雜事，突然聽到外頭走廊上傳來腳步聲。
王熙鳳和平兒都聽出是賈璉的聲音，只見門簾一下被掀開，賈璉有些臉色鬱悶的進來。
平兒端走了自己的碗筷，再進來時加了新菜，又給賈璉添了碗筷，自己就退出了屋子，讓王熙鳳和賈璉說話。
王熙鳳等賈璉坐下，便急忙問道：“今兒去宏平街，大老爺留下的那間鋪子，如今怎麼說？”
賈赦沒死之前，王熙鳳便早知他在外面有幾家皮貨店，甚至聽說生意還很不錯。
王熙鳳是個在銀錢上在意的，大老爺在外面留下這麼一間鋪子，她哪裡不會上心的。
只是賈赦喪事之期，邢夫人病倒，況且有婆婆的身份在那裡，賈赦的喪事裡外都是王熙鳳代理，每天忙得人仰馬翻。
因此，王熙鳳實在抽不出時間，去籌謀那間皮貨鋪，但即便如此，還是讓旺兒盯着那店鋪的動靜。
旺兒回來說，店鋪的掌櫃和夥計，都在照常開鋪子做生意，並沒有異樣，像是根本不知道大老爺亡故了。
王熙鳳聽了微微奇怪，但想到賈赦開了店鋪，必定是交給掌櫃的打理生意，他一個榮國勳貴，沒有每天去店鋪的道理。
所以店裡的掌櫃夥計，幾天沒看到他出現，估計早司空見慣，宏平街離開寧榮街有些距離，鋪子上的人至今不知賈赦亡故，常理上也是有的。
此後王熙鳳因忙於賈赦喪事，一時抽不出時間，只讓旺兒隔天便去店鋪看動靜，旺兒回報一切如常，她便放心跑得了和尚跑不了廟。
一等賈赦出殯完了喪事，王熙鳳也不和邢夫人招呼，便讓賈璉去宏椿店鋪招呼，先把店鋪弄到手再說。
賈璉雖有邢夫人這個嫡母，但賈赦在世時，他對這後母就不放心上，如今父親死了，邢夫人在他眼裡，更是連紙老虎都不是。
自古亡父的財貨由兒子繼承，便是天經地義的事，自然也是跳過邢夫人，去辦那宏椿皮貨店的事。
本以爲自己父親的店鋪，自己這做兒子的過去，必定是手到擒來的事，可事實卻是完全相反的。
他見王熙鳳問的急，便沒好氣的說道：“本以爲這事容易，沒想到卻碰了釘子，那店鋪如今到不了我們手裡了！”
王熙鳳聽了一驚，說道：“怎麼就碰了釘子，大老爺的店鋪，如今人沒了，這店鋪還不是你這兒子的！”
賈璉喪氣的說道：“本來是這個道理，但是我今天去了鋪子，那掌櫃的卻說，大老爺沒事之前，已把店鋪轉讓給他了。
還出示了官府的文書，我仔細看過文書的樣式，還有上面鎮安府衙的官印，都不是做假的，是正經的官府文書，那店鋪已經不姓賈了。
我就說大老爺過世這麼多天，那鋪子上一直都沒什麼動靜，敢情那鋪子早跟大老爺沒關係了。”
王熙鳳聽了心中鬱悶之極，這煮熟的鴨子竟然還能飛了，但是她這人畢竟精明，仔細一想就發現有些不對。
“這事也太過蹊蹺些，我記得那次琮兄弟得了皇上封賞，二妹妹爲了給她慶賀，在東府擺了席面做東道，請了老太太和我們過去。
那日大老爺就沒到場，大太太可是親口說，大老爺之所以不來，是因要在鋪子上見一位貴客，說明那個時候，鋪子還是大老爺的。
算起來之後也就過了六七天光景，大老爺就出了事情，就這麼幾天時間，店鋪就盤給了別人，還偏偏趕在大老爺出事前，未免太巧了些！”
賈璉說道：“你這麼一說，倒是很有道理，這事的確有些奇怪，那店鋪我之前就去過二次，雖然對鋪子上的人不熟。
但我還能看出鋪子上的掌櫃和夥計都換了新面孔，不是大老爺將鋪子盤給了別人，斷不會如此的。
而且那新掌櫃言辭甚是囂張，一副有恃無恐的樣子，像是有些根底的，看起來並不像是善類。”
王熙鳳秀眉一挑，厲聲說道：“哼，咱們榮國賈家可是國公門第，什麼時候還怕了這些市井之輩。
二爺可是堂堂的榮國府世子，眼看着就要承爵的人物，更不能讓人拆了檯面，弱了場面氣勢！
這本就是大老爺的產業，如今就這樣丟的不明不白的，不能沒個說道，我們不去偷不去搶，可也不能被人這麼糊弄，必定要搞得清清楚楚！
不然以後外頭阿貓阿狗都欺上門，我可臊不起這張臉！”
……
王熙鳳讓平兒叫了旺兒過來，說道：“你拿了二爺的貼子，帶上三色禮物，去振安府走一趟。
找關係查查宏椿皮貨的轉讓文書，在府衙那裡是否登錄底冊，其中涉及銀子多少，都要查問清楚，省得讓那些挨千刀的訛了我們賈家。”
賈璉皺眉說道：“何必要如此，我常在外頭走動，這種轉讓交割文書看過不少，那掌櫃手上的東西，看着一定不會作假。”
王熙鳳說道：“便是真的，那又如何，大老爺又不是精通商道的人物，或許是被人家哄騙了，也是說不準的。
我總有法子把鋪子拿回來，哼！”
賈璉說道：“罷了，這事我也不管了，由着你去折騰。”
王熙鳳冷笑道：“二爺每日就知吃酒、聽戲，百事不管，卻不知如今家裡，一年要比一年難。
如不趁現在找些開源的口子，不用幾年就海枯山盡了。”
賈璉說道：“祖宗留下的家當，怎麼都夠日常嚼頭了，哪裡有你說的這麼難。”
王熙鳳嘆道：“二爺真是不當家，不知算計，如今朝廷推行新政，夏冬兩賦多賠出去多少銀子，這年裁剪了不少人口用度，纔剛剛堵住虧空。
可是如今大老爺去了，這次光喪事燒進去近萬兩銀子，公中的銀流，到明年開春都要吃緊了。
二爺眼看要承爵，榮國的爵位不像東府那邊，人家是世襲罔替，吃上十輩子都是不挪地方的。
二爺承爵是要降等的，御賜的爵產也要跟着縮水，明年開始府上的進項又要打折扣，想想我都頭疼。
再說東府那邊，這次琮兄弟在金陵立功，皇上又賞了五百石爵產，人家的日子，是越過越紅火。
你就看着吧，不用幾年時間，東西兩府可就差得越來越遠了。”
賈璉在外面交際理事，雖也有七八分靈巧，但骨子裡是個享樂的紈絝公子，哪裡有王熙鳳這樣的精深算計。
聽了鳳姐這番話，也有些暗自心驚，不過還沒事到臨頭，心中倒也不慌張。
在賈璉想來，家中不管怎麼敗落，幾輩子老底總還在，還能少了他喝酒聽戲幾個銀子。
王熙鳳又問道：“大老爺的喪事都完了，二爺也早早去宗人府銷戶錄名，怎麼襲爵的事，到現在也沒個動靜，是不是有些古怪了。”
賈璉雖是閒散紈絝，但對承襲父爵還是很上心，說道：“這事的確太過拖延，我昨日爲了這事，本想請宗人府經歷鄭裕抒吃酒。
想着和他打聽襲爵之事，可他臨時有事推脫了，只是說最近宗人府事務繁忙，讓我耐心等待……。”
王熙鳳說道：“這事也不能幹等着，如今家裡官面上的人物，也就老爺和琮兄弟，不過你那兄弟的路子，只怕比老爺要野得多。
我這兩天去東府二妹妹那裡逛逛，看看你那兄弟有沒有主意。”
……
寧榮街，伯爵府，賈琮院。
書房之中靜悄悄的，賈琮正在伏案讀書，只有英蓮陪在身邊臨帖，間或伺候茶水之事。
自從禮部宣詔，賜恩賈琮免奪明歲春闈，而他在丁憂期間去了官職，有了足夠充裕的時間。
溫習功課以備春闈下場，就成了他當下生活的重心。
芷芍、五兒、晴雯等都經歷過賈琮科場之事，也清楚他應考時的讀書習慣。
除了日常起居照顧愈發細緻，又囑咐院子裡的姑娘，日常走動說話少些喧譁，以免擾了賈琮讀書用心。
黛玉等姊妹即便來串門，也都只挑每日正午和日落時分，因爲這兩個時間，都是賈琮日常休憩時間。
如今他又像鄉試階段一樣，每隔一些日子，便會上括蒼山住上幾日，聽老師柳靜庵授業解惑。
雖然他是鄉試解元，按照科場慣例，只要下場應試，不出現大的紕漏，進士及第是囊中之物。
但是，他得到柳靜庵教誨，就像是他那篇《士人明德不振》上所寫：學人以書經取仕，陷於功祿妄志，而棄聖人教誨。
既然科場功名已爲定數，又有了大量閒暇時間，倒讓賈琮對當下的讀書，變得更加鬆弛專注，讀書的效果更勝往昔。
揣摩經義文章的初衷，也變得更加純粹，他拋卻了讀書功利包袱，又得到柳靜庵的時常點撥，時文策論方面更加上了層樓。
賈政聽說他丁憂以來，並不荒廢點滴光陰，只是閉門潛心讀書，以待春闈，心中十分欣賞感慨。
賈琮明明已是板上釘釘的進士之身，卻毫不懈怠疏懶，榮寵不驚，孜孜不倦，實在是他理想中讀書人的模樣。
賈政心情激盪之下，本已死了對寶玉科舉讀書的期盼，竟然又活過來大半，又開始起了督促寶玉讀書的強烈慾望。
可惜寶玉被他打爛了屁股，估計還要貓在牀上過完冬天，纔有可能滿足賈政對讀書的遐想。
……
等日頭剛過了正午，賈琮放下書本，帶着英蓮出了書房，芷芍、五兒等已備好了午食，六七個人團團坐了。
正巧外面下起雨來，如今早入了秋，一場秋雨一夜涼，滿院子雨水淅瀝，透着一股沁人的涼意。
等到用過午食，丫鬟們收拾過東西，賈琮在院子的遊廊中走動消食。
卻見院門處人影晃動，如絲的雨幕之中，一個苗條婀娜的倩影，打着油紙傘款款而來，後面還跟着一個穿青緞子掐牙子背心的丫鬟。
賈琮笑道：“二姐姐怎麼下雨天就出來了。”
雨幕之中，迎春展顏一笑一下，俏然生姿，很是動人。
她上身穿粉紅底刺繡交領長襖，白色交領中衣，白色百褶裙，身形婀娜有致，步履輕緩秀雅，裙角邊緣被雨水微微打溼。
等到上了遊廊，收了手中的油紙傘，交給身後的繡橘，笑道：“今兒上午我拉了寶釵一起，讓管家帶去看了聖上新賜的爵產。
寶釵妹妹家裡是皇商，比我多懂得外面的行情世道，我讓她一起出個主意。
這次皇上加賜的爵產，包括城東郊幾百畝上等良田，還有城中幾處旺鋪，城西一處三進小院，都是極不錯的產業。
我們估算着就算自己家不經營，都租出去，一年也能收回四五千兩租金，這還是低估的，加上琮弟在遼東的產業，滿府怎麼都是用不盡的。”
賈琮這次在金陵建功，嘉昭帝加賜五百石爵產，之後又趕上賈赦的喪事，所以他一直沒有時間去關注。
賈琮的鑫春號每年賺到的金銀，遠勝伯爵府名下爵產所出。
加上爵產都是用於伯爵府日常開支，他便做了甩手掌櫃，都交給迎春歸置處理。
迎春自從當了賈琮的家，她性子內斂細密，耐心比尋常人都強，對這些家務產業之事，雖不是凌厲迅捷，但卻不厭其煩，事事妥當。
特別是府上的這些爵產，都是自己的琮弟，在外頭闖蕩拼殺得來，迎春心中更加珍視，想着一定要妥當處置，不能耗費了兄弟的心血。
所以才讓家裡姊妹中最明白世道經濟的寶釵，和她一起去巡視籌謀。
賈琮聽迎春說新賞賜的五百石爵產，一年竟能產出五千兩收入，心中也有些意外。
因爲他在遼東的一千石爵產，都是遼東上等的莊子和良田，一年的收成也不過是五千兩，加上必要的損耗，最終還不到五千兩。
而這次嘉昭帝加賜的五百石爵產，都在神京城內外，數量雖然只有一半，其價值卻已超過遼東的千石爵產。
賈琮說道：“這些事情二姐姐處置就好，城裡那幾處旺鋪，可以讓封嫂子去看看，如果能用在鑫春號新鋪就用，用不上都租出去。
這樣二姐姐多省心些，坐在府上收銀子就成了。”
兩姐弟又說了些閒話，迎春又說道：“昨兒二嫂突然來我院子串門，提到璉二哥承爵的事情，至今宗人府那邊都沒動靜。
我看二嫂的神情有些焦急，我也看出她的意思，她知道琮弟在官面上人脈多，她自己有些顧忌，不好向你張口，這是想讓我傳話呢。”
賈琮聽了迎春這話，神情微微一凝，前段時間鬧賜婚風波，接着便是賈赦身亡，賜婚奪情，兩府大辦喪事，諸般事務蜂擁而至。
實在讓賈琮有些應接不暇，哪裡有功夫去關注無關緊要的事。
對賈母和整個榮國府來說，賈赦的爵位傳承，便是最重要的事。
但對賈琮來說卻是最無關緊要，所以被他下意識忽略，也懶的去理會這等破事。
當初他在遼東立下戰功，嘉昭帝授意宗人府，弄了一出改立世子的把戲，雖賈琮對榮國府的爵位，從來都不感興趣。
當時他遠在遼東，雖沒親眼見到賈母的反應，但可以想象得出來，自己在賈母心中，多半就是圖謀不軌之人。
他這樣猜測不是沒有根據，如果不是這樣的情形，黛玉和探春怎麼會不遠千里，特意書信言辭殷殷，勸說自己放棄世子之位。
他可以想象得出來，皇帝弄出的改立世子之說，在賈府引起了多大風波，賈母對自己的厭棄排斥，該是多麼強烈。
所以，對榮國府那早失去根底，卻被老太太視同拱璧的爵位，讓賈琮有些嗤之以鼻。
……
此刻，他聽了迎春的話，便明白王熙鳳爲何不直接來說，卻讓迎春傳遞意思。
王熙鳳這種鬼精之人，必定覺得當初改立世子之事，自己被整個賈家牴觸，心中必定心存不滿，所以沒敢來碰自己的釘子。
但迎春提了這事，賈琮總要說的，畢竟迎春和賈璉也是同父兄妹。
說道：“二嫂有這種擔心，也是情有可原，大老爺的喪事已過七七四十九日，按照常理來講，宗人府早該下詔書，讓璉二哥繼承爵位。
現在這麼久都毫無動靜，有了什麼變故也說不準，但是我和宗人府素無來往，具體也想不出什麼原因。
況且，爵位承襲，歸根到底，都要經過聖上御準，宗人府纔會下詔遵行，如今宗人府沒有動靜，多半是宮中還沒來得及覈准。”
此時，賈琮想到的是，嘉昭帝明知賈赦涉及盜運火槍，卻因出於奪情賜婚的需要，對賈赦的罪責隱忍不發。
但以爲嘉昭帝的性情，絕對不會就此偃旗息鼓，多半會讓人繼續查探此事，這種情況之下，他怎麼會讓賈赦的爵位順順當當傳承。
如果自己估計沒錯，賈璉想要承襲爵位，只怕要生出許多波折。
但是，他這些推斷大犯忌諱，卻不便和迎春講明。
……
榮國府，梨香院。
寶釵和迎春從城外回來，並沒有入東府，而是直接回了梨香院。
薛姨媽見了女兒回來，隨口問道；“這一大早，東府的二姑娘就來叫你，這是去忙什麼了？”
寶釵回道：“琮兄弟得聖上加賜一批爵產，二姐姐如今管着家，謀劃歸置這些新添的產業。
他知道我們家有許多生意，就拉了我一起出府，巡視這些新賜的鋪面和田產，讓我幫忙出些主意。
薛姨媽嫁入皇商之家，半輩子薰陶，對這些財貨之事素來上心，聽了女兒這話，眼睛一亮。
說道：“我只知道這次琮哥兒又立了功，皇上賞了一些產業，卻不知這些東西都在神京地界，那可是金貴的很了。”
寶釵微笑道：“媽，散的東西值不值錢倒是其次，聖上對琮兄弟如此優容，纔是最重要的，說明聖上極看重看他。”
薛姨媽見女兒臉上的喜色，微微皺了皺眉頭。
突然薛蟠掀開門簾進來，笑道：“妹妹如今也是能幹，居然這麼得迎春姑娘看重，那可是件大好事。”
薛姨媽見薛蟠滿臉紅光，呼吸之間一股酒氣，皺眉罵道：“你又去那裡浪蕩，灌了一肚子黃湯，弄得一屋子酒氣。”
薛姨媽嘴裡罵着，一邊對丫鬟同喜說道：“去弄一杯醒酒湯給少爺，要快些，熱熱的。”
回頭又問薛蟠道：“怎麼得了二姑娘看重，就是大好事了，你這是什麼理。”
薛蟠笑道：“媽你怎不知，如今迎春姑娘不同往日了，可是東府的大小姐，人家如今當着伯爵府的家。
如今兩府上那個不知，賈琮對這個姐姐言聽計從，說什麼就是什麼，妹妹得了迎春姑娘看重，你說說是不是好事。”
寶釵見自己哥哥話語曖昧，還對自己使眼神，那裡不知道他話裡的意思，俏臉一下便紅了，站起身就要進裡屋。
薛蟠連忙叫道：“妹妹你別走啊，都是一家人，有什麼話不能說，不能聽的，哥和你保證，哥今天說的好話，你保證愛聽。”
寶釵愈發臉紅，說道：“你有什麼好話，我纔不稀罕聽。”
說着便掀了門簾進了裡屋，其實寶釵想聽哥哥說些什麼，甚至可能是愛聽的，只是實在不好意思呆着。
薛姨媽也不管寶釵離開，只對薛蟠說道：“我知道你的意思，不過也是白琢磨，這都是沒影的事。”
薛蟠嚷道：“媽你這話說得，我們妹妹這樣的人物，難道還配不上賈琮。”
門簾後的寶釵聽了這話，一顆心噗通跳動，不知道自己哥哥後面要說什麼好話……。
薛姨媽皺眉扇了扇薛蟠的酒氣，說道：“這種事不是樣貌配得上就成，琮哥兒這樣的，成個親都要宮裡賜婚，咱們家這點根底指望不上。”
薛蟠頗爲上心的說道：“媽你是不知道，最近我也結交了些勳貴子弟，平時吃酒聊天，長了不少見識。
知道這世上的事，要想成就總需變通，媽你也不要總是老腦筋，要是妹妹對上了琮兄弟，礙於門第之說，也不一定既要做正房。”
門簾後寶釵聽了這話，也猛然一愣，再想不到哥哥說出這樣的話。
薛姨媽氣得滿臉通紅：“你這個混賬東西，在外面不知結交了什麼挨千刀的，灌了幾杯黃湯，竟讓自己妹妹給人做小，瞧我不打死你！”